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南安寺素來受各權貴世家的香火，安國公府每年也不少送香油銀子，年下還有份子。故此，庵主見了安國公府的大夫人同小姐來住，自然殷勤招待，奉若上賓。她母女二人，便在此處一住就是小半年的功夫。
期間，蕭覃是來了無數次，甄母也不少打發人來，林氏對甄母打發來的人以禮相待，對蕭覃卻只給閉門羹吃，但左來右去卻也只有一個意思——要回去，不可能。
蕭月白想到這些事，心口忽然有些發悶。
這件事在那場夢裡竟還有後續，父親因母親久不回去，二房的叔叔嬸娘又從中挑唆作亂，父親一怒之下竟真將那婢女收到了房中。母親因此更不肯回去，夫婦兩個直到禍事臨門，竟是再不曾見過一面。
那場夢，竟是如此真切，細微到了連這樣的事都如折子戲一般的演繹了下去。
那當真只是一場夢麼？
到了此刻，蕭月白竟不敢肯定了，自己無論如何可也編不出這樣的故事來。
但聽母親又道：“……且不說這個，過年了，你卻不回宮麼？皇上也罷了，老祖宗可許你就這樣在外頭住著？”
淑妃鼻子裡哼了一聲：“老祖宗倒是沒話說，她老人家一向寬厚，我能出來也是多得了她老人家的恩典。她若要我回去伺候，那是沒有二話的。但一想到回宮，就要看胡欣兒那妖婦的臉孔，我心裡便憋氣。去年年頭，為著宮務紛爭，我便同她好一場爭執。皇上是豬油蒙心了，一昧偏著她的。我瞧著累得慌，索性出來躲清靜。但聽宮裡的消息，她今年又鬧出了什麼新鮮好故事，要在新年裡令她母家獻祥瑞。你我都知道，這素來祥瑞哪有個真的，從古及今哪件不是人鬧出來的？她如今要演，到那時還不知是個什麼熱鬧情形，我實在不想去看她的！”
聽到獻祥瑞三字，蕭月白心口猛地突突一跳，上下牙關竟也打起戰來。
第4章
獻祥瑞這件事，在那夢裡卻是有的。
所謂獻祥瑞，乃是地方官員將本方一年所現的吉祥徵兆，比如風調雨順，天現彩虹，地涌甘泉，記錄在案，乃至於出了什麼珍禽異獸，年末呈遞於朝廷，算作是本朝受上天福佑的證明。
此舉，原是當年太//祖皇帝舉事之際，及至後來開朝建國，都曾用過的法子，故而作為一項慣例，延續至今。
原本，獻祥瑞只可由地方官員所為，後來規制漸松，世家貴胄，及至商賈大戶，都可向朝廷獻祥瑞。做得好了，朝廷便能封賞些什麼，甚而有因此被封作午門待召的。
這午門待召，顧名思義便是待在午門外頭，等候皇帝召見的官員，並無一分一毫的實權，甚而連品階都模糊不清，不過是當初開朝之時，分賞那些底層功臣用過的手段，留到了如今。
有些大戶，為圖門面好看，子弟又無力科考，便打主意走這條路子。
偏生本朝皇帝，又是個極愛這些虛應故事的人，上有所好下必勝焉，耍這一套的也就很不少了。
這個胡欣兒，本是孝靖皇后的庶妹。說起她進宮的因由，倒也是一件荒唐事。
四年前正月初一，胡欣兒跟隨夫人進宮拜謁皇后，被皇帝一眼看中，年還沒過完便招進了宮中，封作昭儀。
孝靖皇后於此事雖極為不悅，但那時她已然疾病纏身，也無力管轄，便也索性不管，眼不見心不煩。
這胡欣兒生的形容妖冶，又極善蠱惑媚主，將皇帝收拾的服服帖帖，對她寵信有加，及至到了言聽計從的地步。
不過一年的功夫，這胡欣兒便由昭儀升到了妃位。
而孝靖皇后病體漸重，終於兩年前一病歿了。自打中宮過世，胡欣兒更是恃寵生嬌，日漸猖狂，在宮裡惹是生非，欺大壓小。偏偏皇帝就似中邪了，就聽她的挑唆撥弄，不管是非曲直只站在她那邊。
這胡欣兒在宮中，就如皇后一般，吃穿用度，奢靡無比，樣樣都比照著皇后的規制來。除卻太后，無人放在眼中。得寵的妃嬪尚且要讓她幾分，那不得寵的只得忍氣吞聲，任憑她□□。
淑妃看不慣她那做派，明面上跟她刀來劍去了幾回合，見皇帝只是一心偏袒她，心裡便覺得沒意思，趁著皇后的孝期未完，藉口要為孝靖皇后超度祈福，稟告了太后，便住到了這南安寺來。
太后素來喜歡淑妃，便就准了。淑妃出來躲清靜，也有小一年了。
而這一次的獻祥瑞，在蕭月白那場夢裡，便是年節的事情。
夢裡，胡家在年前敬獻了一隻身披五彩羽翼、能隨樂舞蹈的仙鶴。仙鶴常有，但天生五彩羽毛的卻極為罕見。皇帝龍心大悅，極其喜歡，便下令三十夜裡的宮宴上，讓這仙鶴舞一曲助興。
熟料，三十夜裡，這仙鶴居然在宴席上口吐鮮血，當場暴斃。
皇帝震怒，下旨嚴查。查來查去，竟然有人供述親眼見到淑妃當天有親手餵那仙鶴吃果子。
夢裡的事情，蕭月白記得不太分明。只是模糊曉得，皇帝大發雷霆，根本不聽淑妃的分辨，倒是聽了胡妃的挑唆，認定是淑妃妒恨胡欣兒所為。
依著皇帝，就要將淑妃廢掉，打入冷宮。最終還是太后出面，責令淑妃出宮，在南安寺帶髮修行，於佛前懺悔，再不得回宮——實則是將她保了下來。
然而自這件事起，蕭家便就此交上了霉運。