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雲棧回過神：“我知道你家裡的情況，也知道你很懂事，想早點為父母分擔，一起撫養弟弟。可你想想，你今年才十八歲，又沒有什麼學歷，能做什麼呢？錯過人生的黃金期，路只能越走越窄。”
袁菲聽得低下了頭，一會兒才輕聲說：“雲老師，我也很想念書，我堂哥跟我說過，我們家還沒出過一個畢業的大學生呢。可是我計算過的，就算我明年考過重本，上了師大甚至是L大，四年的學雜費、生活費是一筆不小的開銷。您是知道的，我爸媽在經營小吃部，都是有收入的，他們只是……不肯出錢讓我念書，我這種情況，根本申請不到補助的。而您……我怎麼能讓您一直資助我？”
“是的，我不可能幫你太久。”雲棧苦笑了一下，那個一年之約是個催命的沙漏，“可是，也許將來會有人繼續供你，比如說，你堂哥。”
“我堂哥？”袁菲驚訝道，“您怎麼知道？他現在一定在為照顧奶奶焦頭爛額，怎麼會有能力來幫我？”
“也許，我是說也許。”雲棧說，“我有一種預感，你們的境況會有所改變的，你，和他，還有你們全家。相信我，好人一定會有好報。”
小桃精聽得也挺難過，竟有一種感同身受的心酸，把那點飛醋都壓過了。等他反應過來，源菲已經離開，雲棧站在窗邊。花盆外落了好多花瓣，雲棧鋪開一塊乾淨的大毛巾，把花瓣一瓣一瓣收起。他的手指修長，張弛文雅又有力，好像還很暖。小桃精有點羨慕那些‘脫髮’了。他突發奇想，縱身一躍，附著在一片花瓣上。反正今晚就要變成人了，他舒坦地攤在雲棧手掌心，跟那盆舊蛻說拜拜。
浴缸里的水微燙，小桃精第一次感受到這種溫度，舒服得一跳一跳，漸漸地適應了，安靜下來隨水蕩漾。小桃精也是第一次見到家居的雲棧。雲棧穿著薄的棉質T恤和長褲，漂亮的身材輪廓一覽無遺——寬肩細腰窄胯長腿，肌肉像流水一樣，遵循著優雅的河岸線，蓄積著噴薄欲出的力量。
他會不會……會不會也要進來泡泡？
可雲棧只是坐在浴缸邊發呆，花瓣一片一片從他手中落入水中，殷紅殷紅的，看久了，有點像暈開的血滴。爺爺說過，桃是一種神奇的植物，桃木可以辟邪，桃花卻易招鬼。小桃精雖說是名副其實的精怪，可是他怕鬼，以前最怕的就是那些女老師休息時間圍在一起用筆記本看鬼片。
封閉的浴室水霧瀰漫，雲棧慢慢閉上眼。小桃精不知道，雲棧並不喜歡泡澡、不喜歡汗蒸或是溫泉，他不喜歡任何憋悶的環境。熱氣仍在蒸騰，氧氣越來越稀，他的臉上漸漸蒙起一層汗珠，鼻翼和喉結都一動不動，只有眉毛微皺。
小桃精開始有點擔心了。
聽說，失血過多，器官會慢慢缺氧，大概就是這種感覺……雲棧的眉皺得更緊，臉上逐漸露出痛苦的神色。這麼痛苦，你怎麼能忍受……
雲棧突然睜開眼，嚇了小桃精一跳。他大喘了幾口氣，站起身，一邊扯掉T恤，一邊走到牆邊打開換氣扇。
還有這種人？沒事跟自己憋氣玩兒……小桃精的心思突然急轉，雲棧赤著上身！小桃精還沒來得及驚呼，已經被送進來的風吹起，剛巧落在雲棧臉上。桃瓣沾了水，滑不溜丟，狼狽地從肩頸一路蹭過壁壘清晰的胸腹，還沒來得及細細體味，然後……
啪嗒，一片花瓣落地。雲棧拾起花瓣，覺得奇怪，是自己看錯了麼？怎好像滲出些紅色的汁液？不知道為什麼，那蔫蔫的一小瓣看起來有點可憐，他輕嘆口氣，把它揣進丟在一邊的T恤兜里。
爺爺說，等待化人的日子裡，要清心寡欲，可他居然沒出息地流了鼻血，前功盡棄。小桃精悲憤地決定不再等下去，他實在太心急了！
第4章 第二章
大雪悠悠扯著白絮，置身事外地欣賞著晚高峰的形色匆匆。滾滾人潮中，小桃精好不容易相中了一個看得過眼的男子，飄悠悠落進他兜里，忽然響起一個可疑的聲音，‘噗——’那個人竟然用手擤鼻涕，完了就往兜里抹！
小桃精手忙腳亂地逃走了。剛剛鑽進下一個目標兜里，又立即被粗暴地翻出，一個女人吼道：
“老田剛給兒子的紅包呢？是不是你藏起來了，藏哪兒了，藏哪兒了？”
小桃精在一片口袋翻飛中倉皇逃竄，無比鬱悶，傳說中的攝魂附體呢？
“這啥，桃花？啥？樹上掉下來的，大冬天樹早都禿了騙鬼麼？有了女朋友還想走桃花運！什麼，你今天的幸運色是桃紅？哈哈，你看明天的幸運色是綠色吧，用不用我送你一頂？”
……
小桃精覺得，女人都好兇，他更加決定要用一個男子的身份跟雲棧相遇，一個清秀漂亮的男孩子，就像——
就像不遠處正走過來的青年。大雪落了他一身，看不清衣著，反倒襯出他特別乾淨和清秀的臉，只是神色有點呆，甚至是失魂落魄，衣服上明明有帽子，雪這麼大，也不知道戴上，就是這麼深一腳，淺一腳地往前走，有時候來車了也看不見，直到不滿的滴滴聲大作才木然讓一讓。
呆呆的才好控制，小桃精覺得這個真的不錯，凝神往他身上一附，毫無阻滯！
童穎坐在副駕，臉朝向車窗一邊，雲棧似乎在專心地開車，目視前方。
不大愉快的一段對話後，車中一片沉默。
童穎覺得雲棧變了。以前，在她不高興不滿意的時候，他雖然未必就妥協，但會耐心地勸解。現在他更多時候只會沉默，好像總是別有心事。細想起來，這個變化大概是從上個月他登山磕破了頭開始的。雖然傷得不重，畢竟是短暫的失去過知覺，家人後來逼著他去醫院做了詳細體檢。
既然檢查結果完全正常，說明他的認知能力沒有受損，童穎實在想不明白雲棧怎麼會突發奇想，貸款兌下學校附近的一家小麵館。雲家三代都沒人經商，他一無人脈二無經驗三無手藝，唯一解釋的通的，就是原來的老闆老宋跟他是老交情，店面急於出手，他情面難卻。
傻瓜，被人殺熟了都不知道。童穎剛剛試過很多理由，比方說背著貸款的日子壓力很大、學校附近餐飲的衛生檢查特別嚴格、學生放假了客源就會成問題等等，他都無動於衷。
生了一會兒悶氣，童穎還是忍不住：
“你一定要投資的話為什麼不去跟許一帆商量？入股他的公司他求之不得。”
許一帆和雲棧是髮小，彼此都是對方最鐵的哥們兒。雲棧手裡有一個重大儀器設備專項基金，還負責著屈院長重點實驗室的所有儀器設備購置管理，每年都涉及上千萬的經費。而許一帆做的就是通信器材的生意，橫跨運營、經銷。他們的關係不由變得微妙，雲棧極力避免跟他有經濟上的往來。童穎是知道這一點的，所以輕易不會提這件事。
果然雲棧說：“我不會跟他有利益關係，要避嫌。”