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1928年6月15日，省清鄉督辦決定，自本日起，至9月15日止，為“清鄉”期間。20日，參加清鄉各軍開始全面地、大規模地向各革命根據地進攻，進攻重點：湘東為平江、瀏陽、醴陵；湘西為石門的大浮山和賀龍部；湘南為靠近井岡山之茶陵、攸縣、耒陽各縣。
陳光中部負責向湘東之平江進剿。
這是張雲卿第一次離開家鄉在他人的挾制下與人作戰。他雖然被任命為警衛營長，但這職務徒有虛名而已。因為這支部隊是陳光中的御林軍，平常由他直接指揮士兵，由副營長管轄，張雲卿反倒成了一種擺設。但此時，他也樂得清閒，不去管其他事。
7月20日，湘軍獨立第五師第一團團長彭德懷、滕代遠在平江起義，占據了平江縣城，與黃公略等人會師後，成立紅五軍。
月底，陳光中部奉何鍵之命與紅五軍激戰一晝夜，雙方傷亡慘重。彭德懷不敵，主動撤離縣城，向平江、修水邊界轉移，陳光中進人平江縣城。
8月初，陳光中接魯滌平、何鍵電令，負責“追剿”彭德懷、黃公略部紅軍。
8月底，彭德懷、滕代遠率紅軍主力由黃金洞出發，到瀏陽、萬載邊境活動，行至萬載大橋時，遭陳光中部伏擊，傷亡嚴重，折回平江、修水一帶，發動群眾打土豪、分田地，建立區、鄉蘇維埃政府，勢力不斷發展壯大，致使國民黨軍隊“清鄉”舉步維艱，收效甚微。
9月，何鍵電蔣介石、李宗仁檢討湘省清剿成績甚微原因：一是給養困難，影響各區隊如期集中；二是事變紛雜，未能按計劃積極進行；三是湘南、湘東山勢險峻；四是紅軍驍勇。
9月21日，省清鄉督辦署原宣布全省清鄉限三個月完成，現已滿三個月，各部紅軍依然存在，魯滌平、何鍵電令湘省清鄉期限延長七十天，至11月底止。
張雲卿在陳光中部轉眼過了半年時間，這半年來，幾經輾轉、作戰，幾乎沒有喘息的機會。他的心腹骨幹經常通過張鑽子帶口信給他，希望早日帶他們脫離陳光中，恢復從前逍遙快樂的日子。有些人甚至怨恨張雲卿滿足現狀，根本不體諒弟兄們的苦衷。
事實上，張雲卿沒有一刻不在思考脫離陳光中，無奈陳光中盯得緊，加之戰事不斷，一直沒有脫逃的好機會，甚至連召集骨幹碰頭會的機會都難找。
轉眼到了1928年底，何鍵經過三次對紅軍的圍剿後，各部又處在短暫的休整縮編階段。
張雲卿費盡周折，總算把尹東波、謝老狗、鍾雪華、張鑽子召集到一起。
骨幹們向張雲卿傳達了各部匪兵盼望早日返回武岡的意願。張雲卿望著各位道：“回去轉告弟兄們，我張雲卿的心情，比大家更焦急。但是，現在的環境，我們急也沒有用，弟兄們被分割在各個連隊，出門又不能攜帶槍枝，萬一脫逃失敗，豈不要遭受更慘重的損失？”
骨幹們垂下頭，神情黯然。
“把頭抬起來！”張雲卿提高聲音說，“已經過去了這麼久，弟兄們仍然記掛著脫離別人的管轄，這本身就是一種希望、一股巨大的力量！雖然太陽還沒有出來，但天空的烏雲不會永遠籠罩在我們頭頂上！越是絕望之際，機會往往離我們越近！從現在開始下面的情況由你們自己掌握，上層的時局由我盯緊。前些天我隨陳光中參加了一個由何鍵主持的圍剿軍事會議。何鍵無意中透露出蔣介石與桂系的矛盾。本來第三次圍剿的總指揮蔣介石委任了魯滌平，但魯滌平擔心一旦離開省城，其統治地位就會動搖，只好把總指揮的職位給了何鍵。從這件事，我已看出一點端倪，蔣介石與桂系的矛盾終將爆發。那時，才是我們脫逃的最佳時機。今日召集各位，為的就是轉告這條信息。回去後，仍得與舊部多多聯絡，向他們轉述我的問候！”
張雲卿召集部下碰頭後，經常以警衛營長的身份，隨同陳光中與何鍵接觸，向何的警衛人員打聽近期時局的變化。
1929年春節剛過，陳光中接到命令，令其火速由平江赴萍鄉召開緊急會議。
會議仍由何鍵主持，警衛人員都不得進人會場。會後，何鍵匆匆離開會場，馬不停蹄返回。
一路上，陳光中不待張雲卿等隨從問起，便連連搖頭說：“真是天變一日，人變一時，昨天我們的槍口對準紅軍，轉眼前面又有了新的敵人！”
張雲卿勒了勒韁繩，催動他的“小白龍”，與陳光中並轡同行，問道：“上頭又與什麼人交惡了？”
陳光中搖頭笑道：“不是與人交惡，而是何鍵又找到了新的發跡機會。”
這下，張雲卿及所有的隨從都感到如墜雲霧之中。
陳光中掃視手下，得意地說：“這個中的奇巧，我不說，你們想破腦袋也猜不出來。好吧，那我告訴你們。”他向一旁啐了一口痰，“原來我們的何司令早就有做湘省主席的志向，以前通過各種手段把唐生智弄了下去，沒想到蔣介石又派來了一個魯滌平。為了擠走魯滌平，他做好了長期的準備，時刻留意對方的破綻。一個偶爾的機會，何鍵發現桂系想與蔣介石較量，於是前些天與桂系首領葉琪密商驅逐魯滌平的軍事問題。雙方達成了很好的合作協議。”
張雲卿脫口問道：“何鍵今天召集你們開會，是商議驅逐魯滌平？”