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沈鴻英點頭道：“說的也是。等拿下，我把它交給黃干雙??你也留下。待籌集了糧草、槍彈，本司令下一步便要取邵陽、長沙。”
“沈司令高見，張某多嘴了。”
快要進入守城衛兵視界時，走在前的沈鴻英回頭望著張雲卿：“弟兄們怎麼辦？”
張雲卿轉對隨後的衛兵說：“弟兄們過不了關卡，沿這條路一直向東，東門外有一家迎春客棧，我和司令辦完事就來會你們。”說著，指了指城牆腳下東邊的一條石板路。
衛兵們挑著擔子走後，沈鴻英在張雲卿肩上拍了一掌：“有種，我還以為你不敢進城呢。走！”
兩個守城衛兵搜完身，隨著一群農民進了城內。城內多是瓦木結構的民房，也有磚石結構的宮殿、公館、寺廟、祠觀、書院、樓台、亭閣、牌坊。沿街商店、當鋪鱗次櫛比，大街行人熙來攘往，一派繁華景象。
沈鴻英走了一段路，每到一處，望見錢莊、當鋪、米店，雙眼發直，情不自禁地讚嘆道：“好一座富裕城市！”
“那當然。”張雲卿附和說，“這座城市有兩千年的歷史，自然聚積了大批財富。尤其是歷經戰亂，憑著堅固的城牆屏障，均安然無恙。很小的時候，就聽大人說，‘武岡縣的銀子比腰還深。’從那時開始，對這裡我就十分神往。”
沈鴻英一聽更為高興，又在他的肩胛上拍了一下：“說得好！如果真像你說的，這裡的銀子比腰深，攻下來，本司令任你為武岡縣縣長。”
“謝謝司令栽培。”張雲卿說。
沈鴻英舉目看了看前面沒有盡頭的各式店鋪，收回眼認真說道：“不過，凡沒有遭過戰亂的城市積蓄豐厚倒是事實，只是不知此地的民情如何。”
“都是一班刁民。”張雲卿說，“武岡百姓不怕死是出了名的。有史以來，因不滿官府徵稅，造反的次數有好幾百起。最厲害的也有七十餘起??這七十次死亡人數均在萬人以上。其中崇禎八年，因朱王強征民工修築城牆，黃橋鋪農民袁有志發動五萬農民造反，當時真是血流成河，城外屍體堆積如山，無人收屍！”
沈鴻英若有所思地嘆道：“本司令歷經戰事數百起，深有體會，任何強兵勁旅都不足懼，怕的是刁民。此城中有百姓多少？”
“大概六萬人左右??當然，這數目要把婦幼都加在內。”
“正規軍隊呢？”
“有湘軍第十七團一個團，團長張湘砥，另有一個義勇總隊，約五百人。”
“這點點兵力頂不住我一個警衛團。”沈鴻英說，“那六萬人才是我們真正的敵人。你是本地人，對各處情況熟悉，今天我們不可能跑遍，選擇一些軍事重點看看就行了。如果有時間，我還想測試測試此處民風。”
“照司令這般說，那就不需花太久的時間察看。這裡的情形是：三道城牆均以小王城為中心??但正北面只有一道外城牆，因為那裡正是小王城所在地。”
“那樣好啊，我們就從北門攻！”
“不行不行！”張雲卿說，“正北面雖是全城心臟，但防守甚嚴，特別是那年石達開攻城離去後，知州立馬在那裡築大炮台兩座、小炮台五十二座，任何人也無法攻入。”
沈鴻英道：“走，我們就去看看大炮台、小炮台。”
大炮台、小炮台位於城北，地勢最高，萬曆年間武岡漲大水，全城淹沒，當時的朱王遂將王宮遷至最高處。三丈余高的城垣，聳立在十數丈高的山上，那險要自不需說，沈鴻英抬頭望了一眼，暈了好一陣。連連搖頭說：“此處不宜攻城，還是城南比較薄弱。口有點渴了，進去找家茶館坐坐。”
“這裡沒有茶館。”張雲卿說。
“沒有茶館客人渴了怎麼辦？”沈鴻英感到不可思議。
“武岡風俗不同，飲茶不用錢，每家飯館、店鋪都有。口渴了，問也可，不問也行，隨處都可飲。”張雲卿解釋道。
兩人於是從北門入城，在一家臨街的雜貨鋪飲了茶。離開沒多久，沈鴻英想起什麼來，折回來又在原雜貨鋪飲茶。
這是武岡土茶，茶葉系長在懸崖上的一種帶刺的多年生植物，俗名“救兵糧”。相傳當年石達開攻武岡城，未破，入雪峰山士兵饑饉，時值初冬，雪峰山上萬木凋零，無以為食，加之水土不服，病者甚眾。石達開無以為計，忽見懸崖上的植物結滿一大串一大串的小野果。摘下嘗之，甘甜中略帶澀味。吃下很久不見有中毒症狀，遂令將士大食特食。說來也怪，食後不僅飽肚，而且連所有的不適病症也沒有了，身體強壯後，即轉戰廣西去了。從那以後，武岡人就把這種帶刺植物起名“救兵糧”。原來，這種植物系中藥，有清熱、解毒、消滯、益胃、健脾、生津之功效。當地人用來煮茶，既廉價，又實用。城裡各店家每天都燒好一大缸，放置櫃檯一旁，方便顧客。
且說沈鴻英返回後又勺了一大碗茶，只喝了一口，便潑向地上。
店掌柜見狀，走過來問道：“先生，你早晨洗過臉麼？”
沈鴻英不知何意，答道：“當然洗了臉，不洗臉誰敢出門？”