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老張不再問，轉身就走。才走了幾步，被老農叫住：“客官，你是哪裡人，找劉先生貴幹？”
老張雖老實，但不傻，回答道：“我是芷江城裡‘又生春’的老闆，劉先生欠了點房租，說是過半月給我，可過了一個多月了，故來討要。現在人都死了，還討什麼債。也罷，也罷！”
老張回到家中，向老婆說了原委。夫妻這才打開倉庫看那十三擔貨物。桃花撕開一層油紙，二人驚呆了??這哪裡是什麼茶葉，竟是十三大擔上等鴉片！
其時，正值林則徐兩廣禁菸，這批貨正是從虎門銷煙運動中僥倖逃脫的。桃花是見過世面的，知道價錢，這寶貝已漲到每兩可換半兩黃金了！
桃花不動聲色，利用她在歡場中相識的官佐、富人，巧妙地把十三擔鴉片銷售出去，在芷江買下一整條街，開設錢莊、綢緞莊、雜貨鋪、紙店……又將其中部分錢讓丈夫帶回老家，在石背張家買下六百畝上等良田，成為富甲一方的大財主。
桃花未生育，雖四處求神拜佛，無奈總不見效。老張心裡焦急，也不敢開口。十幾年後，桃花衰老，不得不自己做主，為丈夫買下一妾姚氏。1857年，姚氏產下一子，取名張光火，字耀祖。不久後，姚氏被桃花做主賣到遠處，她對光火卻十分疼愛，視若己出。
張光火童年和少年時代，過著豐衣足食的生活，讀過幾年私塾。父親本欲讓他求取功名，但他天生不愛讀書，加上母親桃花溺愛，老張無可奈何。後來，桃花過世，年過花甲的老張又娶了填房，生下一子，取名光文。張光文的名字有一段來歷。原來，老張在芷江雖然富傾全城，但並無地位。城中一浪蕩子弟與張光火交友，趁機盜取了張家一百兩銀子。張家本已人贓俱獲，告到官府，誰想竊賊家中曾出過一位舉人，雖然中落，但存有一件頂子。他們把頂子帶到公堂，振振有詞道，他們是詩書世家、禮儀之族，怎會出竊賊，反告張家栽贓。結果，官府竟打了老張一百大板，還責令賠幾百兩銀子。老張雖然有氣，但也無可奈何，他發誓要讓子孫讀書，求取功名。恰在此時，他的填房產下一男嬰，便取名張光文。
張光文自幼聰明過人，在私塾讀書幾遍能誦，很得雙親和兄長疼愛。老張年邁，自知不久於人世，就經常對光火說：一定要好好照顧弟弟。張光火不負父望，在父親去世後，對弟弟疼愛有加。
張光文十幾歲時，清朝滅亡，但旋即中國人民又被捲入軍閥紛爭的旋渦里。到處兵荒馬亂，匪盜蜂起，張家自然成了土匪綁票勒索的對象。張光火曾數次被土匪擄去，每次都花重金才贖出。
痛定思痛，他把希望寄托在弟弟身上，除了要他讀書，還叮囑他有機會最好投身軍界，有槍才能保住財產。
為了培養弟弟，張光火將芷江的業務托給一位信得過的管家打理，舉家遷回武岡。
武岡是歷史名城，得風氣之先，文化進步，信息靈通。張光文從芷江回來，便入讀洞庭中學，這是湘西南最大也是最早的一家洋學堂，學校訂有《申報》、《大公報》、《東方雜誌》以及南京大達圖書社出版介紹新的時代思潮的各種圖書，與外界溝通十分靈便。
從洞庭中學畢業後，張光文考入保定軍官學校。在外面的幾年，曾任過吳佩孚部的上尉連長。因從小養尊處優，難耐北方的乾燥嚴寒，最主要是厭倦軍閥之間的你爭我奪，於是棄官還鄉，靜伺時機。
張光文回到家鄉，適逢遭遇張慕雲洗劫。
哥哥張光火守著他哭訴。老哥雖不責備，但他卻感到一陣陣揪心的痛楚。自嘆堂堂男兒，卻辜負了父兄的期望，連家裡人都保護不了。他對張光火說：“哥，你別哭，弟弟也是曉事的人，在外面多少見過世面。你的意思我明白。今天太晚了，明早你送份厚禮去團防局，一定要請那位總兵來吃晚飯，弟弟自有安排。”
張光火依言，當晚，劉異果然成了張家座上客。
一開始，劉異只當張光文是個紈絝子弟想跟他套近乎，可相談之下，不覺大大驚異。張光文談吐不俗，天文地理無所不曉，尤其對當今局勢了如指掌，什麼孫中山、黃興、汪精衛、宋教仁、袁世凱、張作霖、吳佩孚、蔣介石……一大串名字隨口道來，還隨手展示筆記本，那上面有這些風雲人物的簽名。
劉異驚愕、噓唏之餘，問張光文何不留在軍中，大展宏圖，成為本地繼蔡鍔將軍的第二個名人。張光文侃侃而談，說他不過一介書生，無法與蔡鍔相提並論，像蔡鍔這樣的人物幾千年才出一個，湘西南這塊寶地的風水、靈氣全被蔡鍔吸盡，短時期再無法養育第二個。
劉異是土匪出身，迷信風水，張光文談議風水，馬上把話題轉到這上面。誰想張光文對風水、八卦亦頗有研究。談到最後，張光文稱，他不想留在軍中，是為了坐觀時局。劉異讚不絕口道：“果然是一代雄才，武岡真乃藏龍臥虎之地！”
夸歸夸，如果沒有實惠，他劉異也是不會輕易與人深交的。席間，張光文有意無意向他透露張家底子，驚得他嘴巴都無法合攏，暗嘆眼皮底下藏巨富，自己竟渾然不知。接下來，他暗暗盤算，這種人最好拉在身邊，“近水樓台先得月”，要想揩富人的油，最起碼也要靠得近一些。他主動邀請張光文加入團防局，同時也暗示，他將升遷到縣裡去任義勇軍總隊副，團防局總兵的位置暫無人選。他仰脖喝下一杯酒，說：“光文兄乃堂堂保定軍官學校的高才生，當然瞧不上小小的總兵位置。不過，依我之見，光文兄既然回家靜觀時局，不如暫到團防局混混。”