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董振堂沉思許久，然後緩緩說道：“我們活著的要完成烈士們的遺願，要努力擺脫目前的困境，帶好這支英雄的隊伍，讓這支隊伍不斷地發展、壯大，我們責任不輕呀！”
……….
11月10日，董振堂率五軍協同三十軍包圍了土門子，迫使馬步青部一個工兵營投降。18日，又攻克永昌，21日克山丹。同時，西路軍主力九軍做為另一路進展也較順利，在乾柴窪擊潰敵3個旅的進攻，隨後於13日乘勢占領了古浪城。
馬步芳得知古浪失守，異常震驚，立即勒令馬元海部不惜一切代價限期奪回。古浪城是河西走廊的咽喉要地，古稱“虎狼關”，地處要衝，一直是兵家必爭之地。馬家軍二萬餘人在馬元海的指揮下蜂擁而來，雙方在一條山下展開一場血戰。戰至18日，紅9軍斃敵二千餘人，自己也傷亡過半。經此一役，九軍元氣大傷，無力再堅守危城古浪，遂連夜撤出，向右翼的三十軍、五軍靠攏。
從11月22日開始，馬家軍對西路軍發起了更大規模的攻勢，如果此時西路軍全軍堅定地向新疆挺進，或許受到的損失不會那麼大。但偏偏在此時，中革軍委來電令西路軍停止西進，就地（永昌、涼州、山丹一帶）建立根據地。如果說西路軍先期所面對的只是馬家軍的襲擾。而現在，二馬則是傾其主力，要與紅軍做決一死戰了。因為二馬決不會坐視，在自己的地盤上出現一塊由共產黨領導的紅色根據地。
為擺脫困境，爭取主動，徐向前於11月24日親自起草電文，向黨中央反映實際情況，請求重新考慮西路軍的行動方針，電文指出：
一、馬敵現雖傷亡5000人以上，但能抽大批民團壯丁補充，人馬子彈均有，仍然繼續與我拼戰。
二、馬敵戰術系以騎兵四處活動，以成團密集隊形猛攻堡寨。黃昏後，畏我夜戰，即退守堡寨。反覆攻某點不得手時，則集兵猛攻另一點。大部乘馬，進退均速。我方勝則難繳獲，敗則無生還。
三、永涼地帶，地形開闊，區域狹小，無樹無房，儘是堡寨，不便我軍迂迴抄擊。
四、我每守一堡寨，須一營以上兵力，激戰終日，即可耗盡彈藥，矛刀、刺刀又少，難阻敵攻。九軍現有4600人，步槍1800支，每槍子彈不足兩排；五軍不足4000人，槍彈更少；三十軍近6000人，步槍2000餘支，每槍子彈僅兩三排；騎兵師人馬約500，人、彈有耗無補，無日不戰，敵騎到處騷擾，擴紅、弄糧、籌資、交通均受限制。擬壯大騎兵，但籌馬困難。
五、九軍激戰古浪，受大損失，正在休整；三十軍激戰四十里舖，子彈耗盡，全靠大刀拼殺，已傷亡500餘人；五軍更弱，指直在永昌，大部分擔任城牆守備任務，敵馬彪部有三個團正在永昌城郊附近活動。
根據以上情況，我們現無能集優勢兵力，彈藥太少，難在甘東地區滅敵。請求中革軍委迅速指示下一步行動方針。
十一月二十五日，中央復電，仍要西路軍就地堅持，打開局面。
西路軍沒有任何外援，沒有任何後繼，本就有限的彈藥越來越少，境況越來越糟，時西路軍許多高級將領對中央要求西路軍在甘、涼建立根據地的電令是持異議的。
西路軍蹲在此地不進不退，正好給馬家軍以進擊之機，馬步芳調集重兵向永、涼地區撲過來，胡宗南的補充旅亦向涼州地區開進，一場大戰已不可避免。中革軍委之所以這樣部屬，也有不得已的苦衷，其主要意圖是：造成河東紅軍將與西路軍在河西會合的假象，調動蔣介石的主要兵力扼守黃河一帶，以便河東主力紅軍東出或南出，進行大規模的戰略轉移。這樣一來，西路軍所承受的壓力是可想而知的。
三十軍政委李先念不了解總部的計劃，氣呼呼地找到總政委陳昌浩說；“在這裡東不東，西不西，等著挨打，怎麼行？要東去，我打先鋒，要西去，我也打先鋒！”
陳昌浩和張國燾一樣，家長作風十分嚴重，他板起面孔，訓斥道：“你懂什麼！多嘴！我們扎紮實實的在這裡建立根據地，有了根據地，呆在這裡能吃虧？”
徐向前也不知道此計劃的內容，就建立根據地的問題上，他和陳昌浩一度爭吵起來。陳不顧實際情況，一味堅持能在這裡站住腳，打開一番新局面。徐向前無奈的搖搖頭，說道：“中央遠在上千公里的陝北，根本不了解這裡的實際情況，這裡的條件從哪個方面都比不上川陝根據地。”稍停一會兒，徐向前又講到：“論氣候，這裡滴水成冰，我們的士兵大都是南方人，適應不了這兒的嚴酷氣候；這裡的居民大都是少數民族，有不容外族人輕視的宗教信仰；這裡的地形也與我們格格不入，一馬平川，即便是有山也是光禿禿的，無法落腳藏身。我們都是步兵，在這種情況下怎麼打仗？而敵人的優勢就很明顯，他們以騎兵為主，有禦寒的冬衣，有充足的水，糧食和彈藥，還有聽命於他們的鄉民。無論是天時、地利、人和，敵人都占盡了。前段時期的作戰就充分證明這一點，敵人機動，來的快逃得也快，我們奈何不了他們。而我們只要有稍許大意，就會吃虧。單說九軍吧，離開主力稍遠一點，就在古浪遭敵重創。敵人的這種狼群戰術還會重演，我們怎麼辦？現在全軍攏共加在一起不過兩萬人，又經得起幾回這樣的折騰！？”
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11月10日，董振堂率五軍協同三十軍包圍了土門子，迫使馬步青部一個工兵營投降。18日，又攻克永昌，21日克山丹。同時，西路軍主力九軍做為另一路進展也較順利，在乾柴窪擊潰敵3個旅的進攻，隨後於13日乘勢占領了古浪城。
馬步芳得知古浪失守，異常震驚，立即勒令馬元海部不惜一切代價限期奪回。古浪城是河西走廊的咽喉要地，古稱“虎狼關”，地處要衝，一直是兵家必爭之地。馬家軍二萬餘人在馬元海的指揮下蜂擁而來，雙方在一條山下展開一場血戰。戰至18日，紅9軍斃敵二千餘人，自己也傷亡過半。經此一役，九軍元氣大傷，無力再堅守危城古浪，遂連夜撤出，向右翼的三十軍、五軍靠攏。
從11月22日開始，馬家軍對西路軍發起了更大規模的攻勢，如果此時西路軍全軍堅定地向新疆挺進，或許受到的損失不會那麼大。但偏偏在此時，中革軍委來電令西路軍停止西進，就地（永昌、涼州、山丹一帶）建立根據地。如果說西路軍先期所面對的只是馬家軍的襲擾。而現在，二馬則是傾其主力，要與紅軍做決一死戰了。因為二馬決不會坐視，在自己的地盤上出現一塊由共產黨領導的紅色根據地。
為擺脫困境，爭取主動，徐向前於11月24日親自起草電文，向黨中央反映實際情況，請求重新考慮西路軍的行動方針，電文指出：
一、馬敵現雖傷亡5000人以上，但能抽大批民團壯丁補充，人馬子彈均有，仍然繼續與我拼戰。
二、馬敵戰術系以騎兵四處活動，以成團密集隊形猛攻堡寨。黃昏後，畏我夜戰，即退守堡寨。反覆攻某點不得手時，則集兵猛攻另一點。大部乘馬，進退均速。我方勝則難繳獲，敗則無生還。
三、永涼地帶，地形開闊，區域狹小，無樹無房，儘是堡寨，不便我軍迂迴抄擊。
四、我每守一堡寨，須一營以上兵力，激戰終日，即可耗盡彈藥，矛刀、刺刀又少，難阻敵攻。九軍現有4600人，步槍1800支，每槍子彈不足兩排；五軍不足4000人，槍彈更少；三十軍近6000人，步槍2000餘支，每槍子彈僅兩三排；騎兵師人馬約500，人、彈有耗無補，無日不戰，敵騎到處騷擾，擴紅、弄糧、籌資、交通均受限制。擬壯大騎兵，但籌馬困難。
五、九軍激戰古浪，受大損失，正在休整；三十軍激戰四十里舖，子彈耗盡，全靠大刀拼殺，已傷亡500餘人；五軍更弱，指直在永昌，大部分擔任城牆守備任務，敵馬彪部有三個團正在永昌城郊附近活動。
根據以上情況，我們現無能集優勢兵力，彈藥太少，難在甘東地區滅敵。請求中革軍委迅速指示下一步行動方針。
十一月二十五日，中央復電，仍要西路軍就地堅持，打開局面。
西路軍沒有任何外援，沒有任何後繼，本就有限的彈藥越來越少，境況越來越糟，時西路軍許多高級將領對中央要求西路軍在甘、涼建立根據地的電令是持異議的。
西路軍蹲在此地不進不退，正好給馬家軍以進擊之機，馬步芳調集重兵向永、涼地區撲過來，胡宗南的補充旅亦向涼州地區開進，一場大戰已不可避免。中革軍委之所以這樣部屬，也有不得已的苦衷，其主要意圖是：造成河東紅軍將與西路軍在河西會合的假象，調動蔣介石的主要兵力扼守黃河一帶，以便河東主力紅軍東出或南出，進行大規模的戰略轉移。這樣一來，西路軍所承受的壓力是可想而知的。
三十軍政委李先念不了解總部的計劃，氣呼呼地找到總政委陳昌浩說；“在這裡東不東，西不西，等著挨打，怎麼行？要東去，我打先鋒，要西去，我也打先鋒！”
陳昌浩和張國燾一樣，家長作風十分嚴重，他板起面孔，訓斥道：“你懂什麼！多嘴！我們扎紮實實的在這裡建立根據地，有了根據地，呆在這裡能吃虧？”
徐向前也不知道此計劃的內容，就建立根據地的問題上，他和陳昌浩一度爭吵起來。陳不顧實際情況，一味堅持能在這裡站住腳，打開一番新局面。徐向前無奈的搖搖頭，說道：“中央遠在上千公里的陝北，根本不了解這裡的實際情況，這裡的條件從哪個方面都比不上川陝根據地。”稍停一會兒，徐向前又講到：“論氣候，這裡滴水成冰，我們的士兵大都是南方人，適應不了這兒的嚴酷氣候；這裡的居民大都是少數民族，有不容外族人輕視的宗教信仰；這裡的地形也與我們格格不入，一馬平川，即便是有山也是光禿禿的，無法落腳藏身。我們都是步兵，在這種情況下怎麼打仗？而敵人的優勢就很明顯，他們以騎兵為主，有禦寒的冬衣，有充足的水，糧食和彈藥，還有聽命於他們的鄉民。無論是天時、地利、人和，敵人都占盡了。前段時期的作戰就充分證明這一點，敵人機動，來的快逃得也快，我們奈何不了他們。而我們只要有稍許大意，就會吃虧。單說九軍吧，離開主力稍遠一點，就在古浪遭敵重創。敵人的這種狼群戰術還會重演，我們怎麼辦？現在全軍攏共加在一起不過兩萬人，又經得起幾回這樣的折騰！？”