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  “萬一隧道有分岔怎麼辦?”弗朗西斯問道,“我們是不是應該留下標記,或者扔個線團什麼的?”

  “我們的裝備比這些可好多了,”阿德里安答道,“我們有內置偵察儀。”

  “是啊,”弗朗西斯說,“特里島的人真該用用這玩意兒。”

  他們沿著平緩向下延伸的發著冷光的灰色隧道走下去,左右時不時地出現一些分岔路口,但他們始終沿著主隧道向前走著。

  “什麼也沒有,”弗朗西斯小聲嘀咕著,“什麼也沒有。”

  “你希望有什麼嗎?”阿德里安回應道,不過,他的聲音也透著失望。

  “我告訴過你嗎?除了宇航病,我還患上了輕度的幽閉恐懼症。”弗朗西斯說道。

  “現在可不是生病的時候,”阿德里安說著,突然停住了腳步,“這麼走是毫無結果的。我們需要一輛小車,能持續更久的氧氣供應,和一支人數多一點的探險隊。我想我們能做的都已經做了。”

  說完,他轉過身,沿著這條神秘莫測的隧道往出口的地方走。但願能出去啊,弗朗西斯默默祈禱若。不可思議的是,牆在他們而前輕輕地滑開,又在他們身後輕輕地合上,停頓了一段時間後,另一扇門也打開了,他們就這樣毫不費力而又糊裡糊塗地回到了星球的表面。

  四天後,工程師們組裝了一部用電池發動的小車,就像高爾夫球場使用的那種小車,車上有兩個座位,座位後面的空間可以放下兩罐氧氣。

  入口這次的回應出奇地迅速,無論誰站在它面前,門都會開啟,哪怕小車開過去,只要上面有人,門也會打開。

  “真聰明,”阿德里安感嘆道,“它可以區別面前的是生物,還僅僅是會移動的物體。這就可以避免門的胡亂開闔——比如石頭掉下來,門就不會打開。”

  “或者它知道我們是誰,”弗朗西斯推測道,“這就解釋了為什麼我和傑西第一次來的時候它沒有開啟。它需要時間辨認我們的身份。”

  “我認為還有更簡單的解釋。”阿德里安說,不過他卻不肯透露自己的想法。

  兩人乘車深入到隧道里儘可能遠的地方,有時也對一些側隧道進行了勘察,發現側隧道比主隧道略小些,它們的入口通向一個個類似房間的地方,和隧道一樣,也是在岩石中挖掘出來的。有時候,這些房間相互連通,好像一間間公寓或是成套的辦公室。可是所有的房間都是空的,沒有灰塵,廢棄物和刮痕。

  “他們的清潔工作做得真好。”弗朗西斯開玩笑地說道。

  “我想他們是分階段完成的吧,”阿德里安分析道,“由於運行的軌道發生了變化,或者太陽釋放的能量減弱了,行星上的氣候也開始改變,空氣變得越來越稀薄,於是他們就轉移到地下,先住在最外面的一層,然後一點點地往深層搬遷,最初的居住地也就廢棄了。”

  “也可能,”弗朗西斯接著說道,“這是那些工人的宿舍。”

  “也許,隨著地心的熱量慢慢冷卻下去,他們只有搬到儘可能靠近餘熱的地方。”

  “也許他們在地層深處相互偎依,尋求彼此的安慰和陪伴,就這樣慢慢地相繼死去。”

  第四章

  儘管每次搜尋的結果都令人失望,但阿德里安還是希望能找到任何有價值的東西。

  最初幾次都是阿德里安和弗朗西斯兩個人去,等到他們覺得足夠安全的時候,就換成阿德里安和傑西,然後再下一次是弗朗西斯和傑西。

  有一次,弗朗西斯以為一條長長的側隧道的盡頭有動靜,可當小車趕到那裡,傑西沒有發現任何外星人的蹤跡,或者任何東西停留過的跡像。

  “它看上去像什麼?”傑西問道。

  “有此奇形怪狀,”弗朗西斯說道,“可能還長著觸鬚,黏的,有點兒像原生質。”

  “你是不是又在看那些推理小說了?”傑西問她。

  “我從書本中學到了很多,”弗朗西斯反駁道,“假如什麼事都要親身經歷,那麼有好多東西我永遠都學不會。”

  “你還學會了許多並不存在的東西,”傑西說,“我也一樣。喜愛閱讀的人總是有著活躍的想像力,有時,閱讀會令他們過於興奮。”

  “太糟了,我們沒有《星際旅行》那本書中描寫的小玩意兒,那種能發現生命跡象和特殊記號的玩意兒。”弗朗西斯說。

  “還有輸送器和魔杖。”傑西說道。

  “‘真正的高科技與魔術是難以區分開來的’。”弗朗西斯引用了一段名言。

  “願望與痴心妄想也難以區分。”傑西說道。

  他們的勘察進度越來越慢,最後停了下來,不是因為他們決定這麼做,而是因為缺乏動力。他們在世紀星船的主控室再次召開了會議。

  “我們有可能搜尋上一輩子都沒有任何進展,”傑西說,“地球上的人們踏遍了全世界進行探索,還有許多尚未觸及的區域,可這已經花了上千年的時間。”

  “的確是這樣,”弗朗西斯補充道,“而且我們能派遣出去只有這麼幾個人,要搜尋的卻是整個行星。如果那些外星人不想被發現,我們就怎麼也找不到他們。”

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