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他們面對這個古老的世界，雙足深深地扎進滿是塵埃和岩石的土地中，環顧著這片毫無希望的土地：微弱的橘黃色日光掠過除了岩石還是岩石的大地。弗朗西斯抬起頭向世紀星船的軌道望去，卻看見一艘艘宇宙飛船在太陽的橘黃色光芒中熠熠生輝，也許那裡面沒有世紀星船，它在他們著陸後就飛走了。
“喂，”耳邊傳來一個聲音，“情況怎麼樣?”
弗朗西斯一驚。
“還沒什麼發現。”她說。她聽到傑西向阿德里安匯報了關於他們著陸和周圍情況的技術資料。
弗朗西斯看看周圍，他們的著陸地應該離那條靠近地表的隧道很近，但她卻看不見任何入口。然而，即使外星人需要這麼個入口，她也不知道是用什麼來建造的。當然外星人也許沒必要出來，既然用不著出來，入口也許就被永遠地封住了。
“也許，”她衝動地說道，“外星人把其他生物引到這兒來充當他們的耳目。他們把自己封閉起來，不願出來，卻又很好奇，想知道外面發生的事情。”
“也許。”阿德里安說道。
“也有可能，”弗朗西斯繼續說道，“他們患了陌生環境恐懼症，不能外出，所以需要別人來替他們進行探險活動。”
“也許。”阿德里安說道。
“也許我們可以找到問題的答案，只要能想辦法把這玩意兒打開。”傑西說道。
她的面前是一塊大石頭，挺立在一片小岩石中，就像一座方尖石碑。石頭上有些地方被鏟掉了，表面有一道筆直的裂痕。
她指著這些地方，細聲細氣地說道：“這可不是天然生成的。”
“從另一個角度講，”弗朗西斯說道，“這可能也不是隧道挖掘機留下的，而是像我們一樣的拜訪者搞出來的，為了找到這裡的主人。可是他們為什麼要拿一根柱子一樣的東西作為入口呢?”
“那麼，”傑西說，“那邊有一個懸崖。這兒總是個好地方吧。”
她縱身來到懸崖邊，弗朗西斯和兩名工程帥沉著地緊跟其後。
的確是個好地方。岩石表面已被磨平，當然這也有可能是由於冷熱循環而造成的斷層。這裡也留下了某些工具使用過的痕跡：一些切口，鑽孔、還有岩石熔化的痕跡。也許有人太想進去看一看了——在這些隧道初建時，或在隧道完工、建造者們從裡面將它們都封住之後。
最重要的是，有些切口看起來仿佛有特殊的含義——好像是文字，假如比象形文字還要神秘的圖形也能被稱作文字的話。
他們圍著它毫無頭緒地研究了半天，兩名工程師用專業術語小聲商量著，弗朗西斯和傑西則輪流向阿德里安匯報情況。他們拍了好些照片，到登陸艇上重新加了氧，可最後還是放棄了。
弗朗西斯、傑西和阿德里安在電腦前研究著那些外星人的刻字。阿德里安敲打著鍵盤，將照片上的圖像放大到連上面的斑點看上去好像格列佛遊記中巨人身上的毛孔。這兒有個地方像是被小隕星撞擊過，那兒的岩石表面有一小片像是在冷熱交替的作用下剝落下來。從另一方面說，這些可能都是人為雕刻留下的痕跡。很明顯，這些刻字是人為的，同時也不難看出它們是無法破譯的。
阿德里安希望他們發現的是一座羅塞塔石碑①，他命令電腦將這些刻字與它龐大的資料庫中的圖形進行比較，包括彼特·卡文迪破譯的宇宙飛船設計圖，還有他輸入資料庫的所有關於外星人的無法破譯的圖形和文字，可是經過三十六小時的連續工作，電腦一無所獲。
【① 羅塞塔石碑：是1799年在埃及羅塞塔鎮附近發現的古埃及石碑，其碑文用古埃及象形文字的通俗文字以及希臘文字刻成。該碑的發現為解讀古埃及象形文字提供了線索。(譯者注)】
憑藉電腦幾乎用之不竭的記憶庫和微型數據處理器，仍然找不到問題的答案，人腦又怎麼可能呢?弗朗西斯不禁這樣想。
“我們的優勢是想像力。”阿德里安說道，好像看透了弗朗西斯的心思，“這些刻字可能是打開入口的指令。”
“就像‘芝麻開門’。”傑西說笑道。
“或許是威脅的話，”弗朗西斯說道，“就像莎七比亞的基石上寫的：‘親愛的朋友，看在上帝的份上，不要挖開墓上的泥土。保佑你，如果你不毀壞我的墓石;詛咒你，如果你動了我的遺骨。’”
“你認為他們都已經死了?”傑西問道。他們一路艱辛來到這裡，卻發現向他們發出邀請的人可能早就死了，這個念頭不禁讓她睜大了眼睛。
“也許就像一塊奠基石上寫的那麼簡單：該入口於某日封閉。”阿德里安說道。
“或者是：拒絕推銷，送貨請走後門。”傑西精神一振，加入了討論，“或者是：警報響起時的緊急出口。”
“這倒是一個提示，”阿德里安分析道，“沒道理豎一塊人人都看不懂的告示在外面，說不定這是為了告訴那些出於任何原因跑到外面來的外星人如何找到正確的入口。”
“我們目前的假設是，這些碑銘是外星人刻的，因為行星上沒有空氣，他們便在地下挖掘了一個居住的場所。”弗朗西斯說，“可也許這不過是一些塗鴉，就像地球上的遊覽勝地到處可見的那些亂寫亂刻的名字一樣。這裡有那麼多來自其他星球的拜訪者，也許這就是外星人寫的‘基爾羅伊到此一游’。”
“喂，”耳邊傳來一個聲音，“情況怎麼樣?”
弗朗西斯一驚。
“還沒什麼發現。”她說。她聽到傑西向阿德里安匯報了關於他們著陸和周圍情況的技術資料。
弗朗西斯看看周圍，他們的著陸地應該離那條靠近地表的隧道很近，但她卻看不見任何入口。然而，即使外星人需要這麼個入口，她也不知道是用什麼來建造的。當然外星人也許沒必要出來，既然用不著出來，入口也許就被永遠地封住了。
“也許，”她衝動地說道，“外星人把其他生物引到這兒來充當他們的耳目。他們把自己封閉起來，不願出來，卻又很好奇，想知道外面發生的事情。”
“也許。”阿德里安說道。
“也有可能，”弗朗西斯繼續說道，“他們患了陌生環境恐懼症，不能外出，所以需要別人來替他們進行探險活動。”
“也許。”阿德里安說道。
“也許我們可以找到問題的答案，只要能想辦法把這玩意兒打開。”傑西說道。
她的面前是一塊大石頭，挺立在一片小岩石中，就像一座方尖石碑。石頭上有些地方被鏟掉了，表面有一道筆直的裂痕。
她指著這些地方，細聲細氣地說道：“這可不是天然生成的。”
“從另一個角度講，”弗朗西斯說道，“這可能也不是隧道挖掘機留下的，而是像我們一樣的拜訪者搞出來的，為了找到這裡的主人。可是他們為什麼要拿一根柱子一樣的東西作為入口呢?”
“那麼，”傑西說，“那邊有一個懸崖。這兒總是個好地方吧。”
她縱身來到懸崖邊，弗朗西斯和兩名工程帥沉著地緊跟其後。
的確是個好地方。岩石表面已被磨平，當然這也有可能是由於冷熱循環而造成的斷層。這裡也留下了某些工具使用過的痕跡：一些切口，鑽孔、還有岩石熔化的痕跡。也許有人太想進去看一看了——在這些隧道初建時，或在隧道完工、建造者們從裡面將它們都封住之後。
最重要的是，有些切口看起來仿佛有特殊的含義——好像是文字，假如比象形文字還要神秘的圖形也能被稱作文字的話。
他們圍著它毫無頭緒地研究了半天，兩名工程師用專業術語小聲商量著，弗朗西斯和傑西則輪流向阿德里安匯報情況。他們拍了好些照片，到登陸艇上重新加了氧，可最後還是放棄了。
弗朗西斯、傑西和阿德里安在電腦前研究著那些外星人的刻字。阿德里安敲打著鍵盤，將照片上的圖像放大到連上面的斑點看上去好像格列佛遊記中巨人身上的毛孔。這兒有個地方像是被小隕星撞擊過，那兒的岩石表面有一小片像是在冷熱交替的作用下剝落下來。從另一方面說，這些可能都是人為雕刻留下的痕跡。很明顯，這些刻字是人為的，同時也不難看出它們是無法破譯的。
阿德里安希望他們發現的是一座羅塞塔石碑①，他命令電腦將這些刻字與它龐大的資料庫中的圖形進行比較，包括彼特·卡文迪破譯的宇宙飛船設計圖，還有他輸入資料庫的所有關於外星人的無法破譯的圖形和文字，可是經過三十六小時的連續工作，電腦一無所獲。
【① 羅塞塔石碑：是1799年在埃及羅塞塔鎮附近發現的古埃及石碑，其碑文用古埃及象形文字的通俗文字以及希臘文字刻成。該碑的發現為解讀古埃及象形文字提供了線索。(譯者注)】
憑藉電腦幾乎用之不竭的記憶庫和微型數據處理器，仍然找不到問題的答案，人腦又怎麼可能呢?弗朗西斯不禁這樣想。
“我們的優勢是想像力。”阿德里安說道，好像看透了弗朗西斯的心思，“這些刻字可能是打開入口的指令。”
“就像‘芝麻開門’。”傑西說笑道。
“或許是威脅的話，”弗朗西斯說道，“就像莎七比亞的基石上寫的：‘親愛的朋友，看在上帝的份上，不要挖開墓上的泥土。保佑你，如果你不毀壞我的墓石;詛咒你，如果你動了我的遺骨。’”
“你認為他們都已經死了?”傑西問道。他們一路艱辛來到這裡，卻發現向他們發出邀請的人可能早就死了，這個念頭不禁讓她睜大了眼睛。
“也許就像一塊奠基石上寫的那麼簡單：該入口於某日封閉。”阿德里安說道。
“或者是：拒絕推銷，送貨請走後門。”傑西精神一振，加入了討論，“或者是：警報響起時的緊急出口。”
“這倒是一個提示，”阿德里安分析道，“沒道理豎一塊人人都看不懂的告示在外面，說不定這是為了告訴那些出於任何原因跑到外面來的外星人如何找到正確的入口。”
“我們目前的假設是，這些碑銘是外星人刻的，因為行星上沒有空氣，他們便在地下挖掘了一個居住的場所。”弗朗西斯說，“可也許這不過是一些塗鴉，就像地球上的遊覽勝地到處可見的那些亂寫亂刻的名字一樣。這裡有那麼多來自其他星球的拜訪者，也許這就是外星人寫的‘基爾羅伊到此一游’。”