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  北上阿登解燃眉,巴斯托涅炮聲急;

  雄兵百萬大會師,烏法利茲殲頑敵。

  由於第3 集團軍在洛林地區穩步推進,使盟軍產生了一種盲目的樂觀情緒,人們普遍認為,儘管德軍的防禦戰打得十分頑強。並不斷組織有效的反擊,但他們大勢已去,沒有力量再發動大規模的地面攻勢了。但實際上,由於長期的戰鬥,盟軍兵力不足的問題已經越來越嚴重了,特別是布萊德雷的第12 集團軍群。由於蒙哥馬利占用了美軍相當部分兵力和戰線的不斷拉長,使美軍的兵力數量已達到了捉襟見時的程度,一些地段的防禦力量極其薄弱,其中最薄弱的環節當屬阿登山區。

  阿登山區是霍奇斯的第1 集團軍與巴頓第3 集團軍的接合部,大約有80英里寬,但只有米德爾頓缺編的第8 軍把守,兵力十分單薄。但是,盟軍最高司令部並未意識到這裡潛藏著巨大的危機,反而認為這裡戰事不多,把它開闢為新兵訓練的場所。艾森豪從來沒有認識到德軍會在這裡發動大規模攻勢,他在給馬歇爾的信中指出:德軍在阿登山區的兵力有限,而且時值冬季,進攻將會給德軍的補給造成巨大困難,如果德軍選擇在這裡進攻,那將是一個極大的錯誤。對此,布萊德雷持贊同的看法,他甚至歡迎德國人從這裡進攻,認為這將會為盟軍提供殲滅德軍的良機。

  此時只有巴頓的頭腦很清醒,他預感到,垂死的德軍很可能還要下一次大的賭注,冒險發動大規模攻勢。他認為,德軍若想在阿登山區進行冒險,勢必要發動強大的裝甲部隊進攻。因此,他十分關注德軍裝甲部隊的動向,命令負責情報搜集工作的奧斯卡·科克密切注視德國第6 裝甲集團軍各師的部署情況。

  11 月20 日以來,科克的調查情況顯示:德軍的精銳裝甲部隊及其他部隊正在阿登山區附近秘密集結,似乎己有足夠力量發起一次大的軍事行動。科克對此十分焦慮,他在12 月9 日的例會上發出警告:事態已經發展到相當嚴重的程度,在第8 軍的正前方,德軍在數量和質量上都處於壓倒的優勢,而且還在不動聲色地集結部隊,而第8 軍卻無險可守,防禦體系十分脆弱。但布萊德雷對此似乎視而不見,仍然認為,德軍進攻第8 軍的可能性微乎其微,即使出現這種情況也不足力慮,他可以從北面和南面調動部隊圍殲敵人。但是很快,艾森豪、布萊德雷以及蒙哥馬利都被敵人的舉動震驚了。12 月16 日凌晨,夜黑風高,迷霧重重,大地一片沉寂。德軍13 個步兵團和10 個裝甲師秘密進入進攻出發地。5 時30 分,2000 門大炮一齊向第8軍陣地猛烈轟擊,大地在顫抖,火光把夜空映照得通明。緊接著,德國地面部隊發起大規模進攻,步兵跟隨在裝甲車後面,潮水般向美軍陣地湧來。面對茫茫迷霧,從睡夢中驚醒的美軍全然不知進攻敵人的情況,空軍和炮兵也無法提供有效的支援,美軍立即陣腳大亂。德軍的進攻達成了突然性。當天下午,布萊德雷得到了德軍發動進攻的報告。他的第一個反應是先把這件事擱置起來,暫不理會。因為他判定,德軍對阿登山區發動的是有限的攻擊,其目的是迫使巴頓推遲對“西牆”的進攻,回援阿登山區。到了晚上,前線吃緊,告急的電報紛至沓來,布萊德雷才如夢初醒:敵人發動了全面進攻!彼德爾·史密斯將軍不無譏諷地對他說,“你不是希望德軍反攻嗎?你所希望的事情終於發生了。”

  次日,布萊德雷召集巴頓及其參謀人員到他的司令部,舉行 緊急軍事會議。他向巴頓一行通報了戰況,並展示了從空中拍攝的戰場形勢照片,照片顯示:德軍已在阿登山區突破了一個巨大的缺口,德第5 裝甲集團軍正在蜂擁而入,形勢萬分危急。布萊德雷的戰略意圖是:第1 集團軍在北部堅守,巴頓的南路部隊停止在薩爾地區的攻勢,調3 個師火速馳援阿登山區。布萊德雷介紹完情況後,猶豫地把目光轉向巴頓,徵詢他的意見。布萊德雷知道,巴頓此時正在薩爾地區大踏步推進,即將取得重大戰果。他擔心,巴頓會因為撤銷薩爾戰役而大鬧情緒。

  其實,巴頓雖然視軍事榮譽如生命,但他是一個明事理、顧大局的軍人,當他明白了形勢的緊迫性和改變戰略的必要性之後,立即表示無保留地支持布萊德雷的決策,並馬上採取了相應的行動為了說服手下的參謀人員,巴頓特地召集了一次第3 集團軍全體參謀人員的會議,做了重要指示。他首完強調了阿登戰役的重要意義,並告誡大家“切莫驚慌”,以免“在部隊中引起不必要的不安情緒”。而後,他以不容置疑的口氣要求大家:“我們的工作計劃已經改變了!我們很快就要投入戰鬥,但那是在另一個戰場上!我們必須高速行軍!我們素來以行動神速而自豪,但這一次我們的行軍速度要比以往任何時候更快。我毫不懷疑,我們一定會達到對我們的一切要求。我們要一如既往,繼續消滅德軍,不論這些狗娘養的在哪裡冒出來。”

  最後,巴頓從容自若地闡述了自己的作戰部署,看來他早已胸有成竹了:“假如我們能有第1 集團軍的第8 軍和我們自己的第3 軍,我要把他們當作3 把斧子來使用。從左翼起,這些斧子的攻擊順序是:一把從迪克奇附近地區砍向正北方;一把從阿爾隆附近砍向巴斯托尼;另一把從納夫夏托劈向德軍突出部的左前方。”

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