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一陣急促的馬蹄聲自後方響起，謝朗回首，是薛蘅與呂青。薛蘅披了鎧甲，手持一桿長槍，呂青則握了一根白木大棒。
謝朗看著薛蘅，百感交集。然而此時此刻，他一句話也說不出來。二人對望著微笑了一下，又轉過頭，神情肅然地凝視著前方。
這是一場精銳對抗精銳的戰鬥。
丹王的先鋒軍，多年來縱橫糙原大漠，所向披靡，令各遊牧民族聞風喪膽。
謝朗的虎翼營，則是自四年前的殷丹之戰後迅速崛起的生力軍，以熱血少年的無畏勇氣屢立戰功，令聞者膽寒、見者生怯。
丹軍先鋒軍一入視線，謝朗便不假思索地催動坐騎，手持長槍衝殺過去。由於驍衛軍迎戰的地方恰好選在距大道拐彎處數十步的地方，丹軍來不及彀弓搭箭，驍衛軍已然殺近。喊殺聲四起，一萬餘人開始了近身的肉搏戰。
謝朗在中，薛蘅在左，呂青在右。三人以掣電奔雷的速度，直奔丹軍大將結骨。謝朗馳得極快，手中長槍如龍出海，威力無儔，每一槍攻出，均有丹兵應聲倒地。
距結骨只十餘步時，謝朗如平地乍起一聲轟雷似地大喝一聲，“著！”挺槍直刺結骨胸前。薛蘅與呂青則左挑右擊，替他擋住紛涌而來的丹兵。
結骨久經沙場、弓馬嫻熟，他毫不慌亂，雙手揚起，“蓬！”狼牙棒架住謝朗的長槍，二人身形同時微微搖晃。
謝朗先一步調順真氣，長槍收回，再刺結骨腹肋。結骨後仰，身軀緊貼著馬背，避過謝朗攻勢，右手狼牙棒順勢往上一撩，盪開謝朗長槍。
雙方再過十餘招，謝朗招招奪命，結骨左擋右絀，略顯被動。結骨手下將領看出謝朗有薛呂二人相護，招式只攻不守，便紛紛策馬殺來，纏住薛呂二人。
薛呂二人各被數十名丹兵纏住，謝朗槍法開始有攻有守，但仍銳不可擋，結骨被他殺得步步後退。
小武子和小柱子率領著親兵，緊隨謝朗，這數百人矯若游龍，“謝”字大旗揮舞到哪裡，丹兵便往兩邊潰散。
這日天氣晴朗，空中沒有一絲浮雲。晌午盛烈的陽光照著戰場上遍起的塵埃，滿天灰塵間，喊殺聲如同陣陣風雷。
結骨擋不住謝朗如下山猛虎般的鋒芒，狼牙棒急舞幾招，拉馬急遽後退，大聲喝令。丹兵便開始以五十騎為一組，來回沖踏，企圖將虎翼營分割開來。
謝朗回頭向握著帥旗的小武子喝道：“跟住我！”
小武子卻滿面痛苦之色，謝朗低頭一看，才見他的靴筒中不停有血湧出來，原來是他的小腿肚子中了一刀。
薛蘅手中槍芒大盛，逼退圍攻之人，凌空掠來。她抓起小武子，扔到小柱子馬上，自己躍上小武子的座騎，擎過帥旗，道：“我來！”
謝朗只覺全身毛孔都充滿了鬥志，大笑道：“好！”
薛蘅左手高擎帥旗，右手長槍挑開來襲丹兵，跟在謝朗身後左右衝擊。分散的殷軍將士開始向帥旗聚攏，一陣搏殺後，會合的士兵越來越多，好似無數股小溪漸漸匯聚成河流，跟在薛謝二人馬後，衝鋒陷陣，銳不可擋。
這樣一來，丹兵陷入了被動，等到謝朗身邊匯聚了上千人，丹兵的“分割”戰術已告失敗。
結骨見勢不妙，命部下吹響後撤的號角，丹兵開始後退。謝朗知丹軍大軍正往南來，不敢再追，於是也命鳴金收兵。
這番阻擊戰，虎翼營略占上風。更重要的是，他們爭取了將近一個時辰的時間，等他們撤回左家堡前，防禦工事已砌了大半人高，弓弩手也各自就位，掩在防禦工事之後。
謝朗根據經驗判斷，丹王主力將於半個時辰後到達。他命虎翼營的將士稍作歇整，將同樣也疲憊了的戰馬牽去左家堡南面的河灘處飲水。
他親自將平王的紫色王旗插在左家堡的碉樓上，回過頭來，薛蘅靜靜地遞上一個水囊。
謝朗廝殺這麼久，喉嚨正渴得象要冒出青煙。他接過水囊，“咕咚”灌入喉中，薛蘅看著他滾動的喉結，還有肌膚上豆大的汗珠，終忍不住輕聲道：“慢點喝，別一下子喝急了。”
謝朗放下水囊，抹去嘴邊水珠，看著薛蘅，眼神炙熱滾燙，如同頭頂的烈日一般。
薛蘅沒有避開他的目光，溫柔地看著他。
謝朗心中歡喜，恨不得迎風大叫，他跳到碉樓前的土垛上坐下，薛蘅靜靜地坐在他身邊。
二人遠眺北面，丹軍先鋒軍也正在歇整，以二人的目力，隱約可見北面地平線上，正揚起鋪天蓋地的塵埃。
“蘅姐。”
“嗯。”
“你說丹王一到，是馬上發動進攻，還是會紮營觀望？”
薛蘅想了想，道：“丹王定會派出主力試探一番，再作決定。”
“那就是今天還會有一場惡戰了？”
薛蘅正要說話，忽聽空中傳來熟悉的雕鳴，謝朗抬頭，正是大白。他不由罵了聲，“臭小子，讓你找蘅姐，你比我還慢！”
大白向下俯衝，謝朗看清與它並肩撲下的黑影，笑罵道：“原來你是去找小黑了！算你有出息！”
薛蘅與小黑分開多日，此刻重逢，小黑撲入她胸前，不停大叫。
二人各自與大白小黑嘻弄，享受著這激戰來臨之前片刻的寧靜。待遙見丹軍主力已與其先鋒軍會合，謝朗站起身來，嘴角微微揚起：“蘅姐，你在這裡休息，我去去就回。”
薛蘅沒有答話，手卻握上了長槍。謝朗嘻嘻一笑，作了個手勢。
“薛女俠，請！”
一零八、陣列七星
黃昏時分，丹軍試探性的攻擊終告結束，驍衛軍也退回防禦工事之後。
在下午這場激烈的戰鬥之中，驍衛軍一部分士兵換上神武軍與寧朔軍的軍服，他們在謝朗和薛蘅的帶領下，以陣形應戰，攻守有章，進退有據，丹軍雖以數倍兵力衝擊，卻始終無法突到左家堡前。
雙方將士都疲憊不堪時，丹軍終於吹響收兵的號角。
謝朗看過傷兵的傷勢，才登上堡頂。薛蘅正沐著金色的夕陽，遠遠眺望丹軍營地。
聽到謝朗走近，她並不回頭，道：“三天之後，可能會刮西北風。”
謝朗一驚，道：“他們打算火攻？”
“嗯。”薛蘅道：“他們正調來推車、干荻、麥稈，這是可以看得見的，其餘一些用布覆蓋著的，當是硫磺等易燃之物。”
謝朗心中一沉，正竭力想著對策，目光投在薛蘅沉靜的側面，忽地心中一動，笑道：“薛女俠定有法子的，是不是？”
薛蘅瞪了他一眼，謝朗被她這一眼瞪得渾身舒坦，長身一揖，“驍衛軍謝朗，求薛女俠賜下良策！”
薛蘅扭身就走，謝朗連忙跟上，二人下到左家堡一層存放兵器弓弩的房間，薛蘅從雜亂的屋角拾起一樣東西，遞給謝朗。
謝朗看了半天，疑道：“流星弩？”
“是。”
“這種弩雖然威力強大，射程極遠，但換箭時間過長，且需十來個人同時施射，反而不利於騎兵作戰，加上製作又麻煩，不是早就棄用了嗎？”
薛蘅側頭看著他，道：“我們眼下就取它‘射程極遠’這一個優點。”見謝朗還不明白，她輕聲提醒，“這堡內不是還存有桐油嗎？”
謝朗明白過來，喜道：“是是是，丹軍想以火攻，我們就讓他們引火燒身！”
二人從房間出來，忽見外面跪著一百餘人，不由一愣。薛蘅看向為首的尚族長，道：“族長，你們怎麼還沒走？”
尚族長道：“謝將軍，請您收下他們吧。”
謝朗忙道：“族長，你們還是趕緊往南走，只要走到漁州以南，就會安全。他們沒有經過訓練，我不會收的。”
“謝將軍，薛閣主，我這就要帶著其他的族人南下。可這些孩子，他們都有親人死在丹賊手中，都想報仇雪恨，還請謝將軍收下他們。”
尚族長身後的少年仰起頭來，大聲道：“將軍，我早就想從軍殺敵了。我們受盡了戰爭之苦，若不把丹軍徹底擊敗，赤水原的百姓永無寧日，還請將軍收下我們！”說著呯呯叩頭。
謝朗看著他面上的渴切之情，仿佛看到了四年前的自己，道：“可一旦從軍，隨時都有陣亡的危險，你想清楚了嗎？”
少年神情堅決地說道：“想清楚了。承薛閣主和謝將軍的大恩，我們才有了活路，這條命是我們賺回來的。現在族人能活命，我們也再無牽掛，願以這條性命，殺盡丹賊，為死去的親人報仇！”
謝朗看著這一張張熱切的面容，慨然道：“好！我今天就收下你們，日後再到兵部報備！若立下戰功，定讓你們親自將親人接回赤水原！”
眾人大喜，尚族長又上來給薛蘅跪下。薛蘅忙將他扶起，尚族長抹淚道：“閣主大恩大德，我們無以為報，只能日夜祈禱，求菩薩保佑閣主平平安安……”
這夜，風涼如水。謝朗與薛蘅坐在左家堡的堡頂，才終於有時間將別後的事情向她一一講述。
薛蘅這才知道，當日謝朗與平王等人會合後，陸元貞定下“間中間”的計策，其中一條假風聲便是平王正在金野一帶作戰，薛蘅與柔嘉都是聽到了這樣的假風聲，才往金野一行，這才落入摩罕之手。
薛蘅也終於明白了燕雲關“失守”的真相，謝朗還告訴她，平王聽了柔嘉轉述的話後，已緊急派出裴無忌，與庫莫奚人進行接觸。現在平王正率主力往西行進，而他留給謝朗的，便只是這三萬人馬以及僅夠他們支撐七天的口糧。
聽到陸元貞陣亡，薛蘅默然良久，低低地嘆了一聲，喃喃念道：“他日痛飲得勝酒，遙舉金杯少一人……”
謝朗心中一酸，輕聲道：“蘅姐。”
“嗯。”
“為了不讓小陸子飲恨九泉，我們就是死，也要在這裡堅守七天。”
薛蘅點頭，卻只有簡單的一個字，“好。”
夜風徐來，驍衛軍將士正低聲唱著一首戰歌。
“燕山大漠，烽火未休。
將軍百戰，寶刀何求？
生當作歡，死亦無懼，
看我男兒，斬盡胡虜，
鐵馬歸來，飲金樽酒！”
二人並肩坐在土垛上，靜靜地聽著這歌聲，望著滿天星斗。謝朗始終沒有問薛蘅，她為什麼會來到邊疆。
謝朗看著薛蘅，百感交集。然而此時此刻，他一句話也說不出來。二人對望著微笑了一下，又轉過頭，神情肅然地凝視著前方。
這是一場精銳對抗精銳的戰鬥。
丹王的先鋒軍，多年來縱橫糙原大漠，所向披靡，令各遊牧民族聞風喪膽。
謝朗的虎翼營，則是自四年前的殷丹之戰後迅速崛起的生力軍，以熱血少年的無畏勇氣屢立戰功，令聞者膽寒、見者生怯。
丹軍先鋒軍一入視線，謝朗便不假思索地催動坐騎，手持長槍衝殺過去。由於驍衛軍迎戰的地方恰好選在距大道拐彎處數十步的地方，丹軍來不及彀弓搭箭，驍衛軍已然殺近。喊殺聲四起，一萬餘人開始了近身的肉搏戰。
謝朗在中，薛蘅在左，呂青在右。三人以掣電奔雷的速度，直奔丹軍大將結骨。謝朗馳得極快，手中長槍如龍出海，威力無儔，每一槍攻出，均有丹兵應聲倒地。
距結骨只十餘步時，謝朗如平地乍起一聲轟雷似地大喝一聲，“著！”挺槍直刺結骨胸前。薛蘅與呂青則左挑右擊，替他擋住紛涌而來的丹兵。
結骨久經沙場、弓馬嫻熟，他毫不慌亂，雙手揚起，“蓬！”狼牙棒架住謝朗的長槍，二人身形同時微微搖晃。
謝朗先一步調順真氣，長槍收回，再刺結骨腹肋。結骨後仰，身軀緊貼著馬背，避過謝朗攻勢，右手狼牙棒順勢往上一撩，盪開謝朗長槍。
雙方再過十餘招，謝朗招招奪命，結骨左擋右絀，略顯被動。結骨手下將領看出謝朗有薛呂二人相護，招式只攻不守，便紛紛策馬殺來，纏住薛呂二人。
薛呂二人各被數十名丹兵纏住，謝朗槍法開始有攻有守，但仍銳不可擋，結骨被他殺得步步後退。
小武子和小柱子率領著親兵，緊隨謝朗，這數百人矯若游龍，“謝”字大旗揮舞到哪裡，丹兵便往兩邊潰散。
這日天氣晴朗，空中沒有一絲浮雲。晌午盛烈的陽光照著戰場上遍起的塵埃，滿天灰塵間，喊殺聲如同陣陣風雷。
結骨擋不住謝朗如下山猛虎般的鋒芒，狼牙棒急舞幾招，拉馬急遽後退，大聲喝令。丹兵便開始以五十騎為一組，來回沖踏，企圖將虎翼營分割開來。
謝朗回頭向握著帥旗的小武子喝道：“跟住我！”
小武子卻滿面痛苦之色，謝朗低頭一看，才見他的靴筒中不停有血湧出來，原來是他的小腿肚子中了一刀。
薛蘅手中槍芒大盛，逼退圍攻之人，凌空掠來。她抓起小武子，扔到小柱子馬上，自己躍上小武子的座騎，擎過帥旗，道：“我來！”
謝朗只覺全身毛孔都充滿了鬥志，大笑道：“好！”
薛蘅左手高擎帥旗，右手長槍挑開來襲丹兵，跟在謝朗身後左右衝擊。分散的殷軍將士開始向帥旗聚攏，一陣搏殺後，會合的士兵越來越多，好似無數股小溪漸漸匯聚成河流，跟在薛謝二人馬後，衝鋒陷陣，銳不可擋。
這樣一來，丹兵陷入了被動，等到謝朗身邊匯聚了上千人，丹兵的“分割”戰術已告失敗。
結骨見勢不妙，命部下吹響後撤的號角，丹兵開始後退。謝朗知丹軍大軍正往南來，不敢再追，於是也命鳴金收兵。
這番阻擊戰，虎翼營略占上風。更重要的是，他們爭取了將近一個時辰的時間，等他們撤回左家堡前，防禦工事已砌了大半人高，弓弩手也各自就位，掩在防禦工事之後。
謝朗根據經驗判斷，丹王主力將於半個時辰後到達。他命虎翼營的將士稍作歇整，將同樣也疲憊了的戰馬牽去左家堡南面的河灘處飲水。
他親自將平王的紫色王旗插在左家堡的碉樓上，回過頭來，薛蘅靜靜地遞上一個水囊。
謝朗廝殺這麼久，喉嚨正渴得象要冒出青煙。他接過水囊，“咕咚”灌入喉中，薛蘅看著他滾動的喉結，還有肌膚上豆大的汗珠，終忍不住輕聲道：“慢點喝，別一下子喝急了。”
謝朗放下水囊，抹去嘴邊水珠，看著薛蘅，眼神炙熱滾燙，如同頭頂的烈日一般。
薛蘅沒有避開他的目光，溫柔地看著他。
謝朗心中歡喜，恨不得迎風大叫，他跳到碉樓前的土垛上坐下，薛蘅靜靜地坐在他身邊。
二人遠眺北面，丹軍先鋒軍也正在歇整，以二人的目力，隱約可見北面地平線上，正揚起鋪天蓋地的塵埃。
“蘅姐。”
“嗯。”
“你說丹王一到，是馬上發動進攻，還是會紮營觀望？”
薛蘅想了想，道：“丹王定會派出主力試探一番，再作決定。”
“那就是今天還會有一場惡戰了？”
薛蘅正要說話，忽聽空中傳來熟悉的雕鳴，謝朗抬頭，正是大白。他不由罵了聲，“臭小子，讓你找蘅姐，你比我還慢！”
大白向下俯衝，謝朗看清與它並肩撲下的黑影，笑罵道：“原來你是去找小黑了！算你有出息！”
薛蘅與小黑分開多日，此刻重逢，小黑撲入她胸前，不停大叫。
二人各自與大白小黑嘻弄，享受著這激戰來臨之前片刻的寧靜。待遙見丹軍主力已與其先鋒軍會合，謝朗站起身來，嘴角微微揚起：“蘅姐，你在這裡休息，我去去就回。”
薛蘅沒有答話，手卻握上了長槍。謝朗嘻嘻一笑，作了個手勢。
“薛女俠，請！”
一零八、陣列七星
黃昏時分，丹軍試探性的攻擊終告結束，驍衛軍也退回防禦工事之後。
在下午這場激烈的戰鬥之中，驍衛軍一部分士兵換上神武軍與寧朔軍的軍服，他們在謝朗和薛蘅的帶領下，以陣形應戰，攻守有章，進退有據，丹軍雖以數倍兵力衝擊，卻始終無法突到左家堡前。
雙方將士都疲憊不堪時，丹軍終於吹響收兵的號角。
謝朗看過傷兵的傷勢，才登上堡頂。薛蘅正沐著金色的夕陽，遠遠眺望丹軍營地。
聽到謝朗走近，她並不回頭，道：“三天之後，可能會刮西北風。”
謝朗一驚，道：“他們打算火攻？”
“嗯。”薛蘅道：“他們正調來推車、干荻、麥稈，這是可以看得見的，其餘一些用布覆蓋著的，當是硫磺等易燃之物。”
謝朗心中一沉，正竭力想著對策，目光投在薛蘅沉靜的側面，忽地心中一動，笑道：“薛女俠定有法子的，是不是？”
薛蘅瞪了他一眼，謝朗被她這一眼瞪得渾身舒坦，長身一揖，“驍衛軍謝朗，求薛女俠賜下良策！”
薛蘅扭身就走，謝朗連忙跟上，二人下到左家堡一層存放兵器弓弩的房間，薛蘅從雜亂的屋角拾起一樣東西，遞給謝朗。
謝朗看了半天，疑道：“流星弩？”
“是。”
“這種弩雖然威力強大，射程極遠，但換箭時間過長，且需十來個人同時施射，反而不利於騎兵作戰，加上製作又麻煩，不是早就棄用了嗎？”
薛蘅側頭看著他，道：“我們眼下就取它‘射程極遠’這一個優點。”見謝朗還不明白，她輕聲提醒，“這堡內不是還存有桐油嗎？”
謝朗明白過來，喜道：“是是是，丹軍想以火攻，我們就讓他們引火燒身！”
二人從房間出來，忽見外面跪著一百餘人，不由一愣。薛蘅看向為首的尚族長，道：“族長，你們怎麼還沒走？”
尚族長道：“謝將軍，請您收下他們吧。”
謝朗忙道：“族長，你們還是趕緊往南走，只要走到漁州以南，就會安全。他們沒有經過訓練，我不會收的。”
“謝將軍，薛閣主，我這就要帶著其他的族人南下。可這些孩子，他們都有親人死在丹賊手中，都想報仇雪恨，還請謝將軍收下他們。”
尚族長身後的少年仰起頭來，大聲道：“將軍，我早就想從軍殺敵了。我們受盡了戰爭之苦，若不把丹軍徹底擊敗，赤水原的百姓永無寧日，還請將軍收下我們！”說著呯呯叩頭。
謝朗看著他面上的渴切之情，仿佛看到了四年前的自己，道：“可一旦從軍，隨時都有陣亡的危險，你想清楚了嗎？”
少年神情堅決地說道：“想清楚了。承薛閣主和謝將軍的大恩，我們才有了活路，這條命是我們賺回來的。現在族人能活命，我們也再無牽掛，願以這條性命，殺盡丹賊，為死去的親人報仇！”
謝朗看著這一張張熱切的面容，慨然道：“好！我今天就收下你們，日後再到兵部報備！若立下戰功，定讓你們親自將親人接回赤水原！”
眾人大喜，尚族長又上來給薛蘅跪下。薛蘅忙將他扶起，尚族長抹淚道：“閣主大恩大德，我們無以為報，只能日夜祈禱，求菩薩保佑閣主平平安安……”
這夜，風涼如水。謝朗與薛蘅坐在左家堡的堡頂，才終於有時間將別後的事情向她一一講述。
薛蘅這才知道，當日謝朗與平王等人會合後，陸元貞定下“間中間”的計策，其中一條假風聲便是平王正在金野一帶作戰，薛蘅與柔嘉都是聽到了這樣的假風聲，才往金野一行，這才落入摩罕之手。
薛蘅也終於明白了燕雲關“失守”的真相，謝朗還告訴她，平王聽了柔嘉轉述的話後，已緊急派出裴無忌，與庫莫奚人進行接觸。現在平王正率主力往西行進，而他留給謝朗的，便只是這三萬人馬以及僅夠他們支撐七天的口糧。
聽到陸元貞陣亡，薛蘅默然良久，低低地嘆了一聲，喃喃念道：“他日痛飲得勝酒，遙舉金杯少一人……”
謝朗心中一酸，輕聲道：“蘅姐。”
“嗯。”
“為了不讓小陸子飲恨九泉，我們就是死，也要在這裡堅守七天。”
薛蘅點頭，卻只有簡單的一個字，“好。”
夜風徐來，驍衛軍將士正低聲唱著一首戰歌。
“燕山大漠，烽火未休。
將軍百戰，寶刀何求？
生當作歡，死亦無懼，
看我男兒，斬盡胡虜，
鐵馬歸來，飲金樽酒！”
二人並肩坐在土垛上，靜靜地聽著這歌聲，望著滿天星斗。謝朗始終沒有問薛蘅，她為什麼會來到邊疆。