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“隨你的便。”薛忱拋下一句，便拂袖而去。
謝朗待他走遠了，循著輪椅留下的輾痕往前走，可走不多遠，眼前景色逐漸朦朧，“咔咔”之聲不斷響起，陣法變動，他又失了去路，只得怏怏地重新跪下。
所幸到了黃昏，薛定送來了幾個饅頭，一壺清水，還有一小瓶藥丸。這小鬼神情鬱悶地拋下這些東西後，哼了一聲，便憤憤不平地閃身離去。
謝朗在後面連聲喚道“小師叔”，薛定氣哼哼地回過頭道：“謝師侄，我看你還是老老實實地跪著吧，我三姐不讓我和你說話。”
謝朗忙問道：“小師叔，蘅姐她在哪？請你告訴我吧，求求你了。”
薛定眼珠骨碌碌一轉，道：“你想知道嗎？行啊，先給我這個小師叔磕三個響頭吧。”
謝朗哪裡還會跟他計較，馬上咚咚咚地磕了三個頭。
薛定大咧咧地受了禮，見謝朗磕完頭後滿懷希望的望著自己，便笑嘻嘻道：“謝師侄，本來呢，三姐是不許我告訴你的，可是我看你很有誠意，就勉為其難破例一次吧。來，我告訴你……”，他慢慢湊到謝朗面前，忽然“咦”了一聲，眼睛吃驚地看向謝朗身後，“三姐，你怎麼來了？”
謝朗驚喜之下連忙轉過身去，只見桃花灼灼，在微風中顫顫搖曳，哪裡有薛蘅的身影？
他回頭一看，薛定連影子都不見了。
謝朗苦笑一聲，心裡失望極了。
所幸他服下藥丸之後，風寒漸祛，便仍舊老老實實跪在桃樹下，心中企盼蒼天垂憐，能讓自己見上蘅姐一面。
一天、兩天過去了，薛蘅連影子都沒出現過。謝朗下定決心，無論如何都要見到她。
又過了兩天，薛忱忽然出現在桃林中，還帶來了一壺酒。他給自己和謝朗各斟了一杯酒，倆人對酌，默然不語。
幾杯過後，薛忱出了一會神，忽然開口：“明遠，我問你……”
一句未完，他忽然又停了下來，謝朗道：“二師叔要問什麼？”
薛忱慢慢轉動著手中的酒杯，道：“你是涑陽世家子弟，阿蘅無父無母，身世飄零，你，會不會嫌棄她？”
謝朗放下酒杯，正容答道：“不會，我只會愛她、憐她。”
“她比你大那麼多，還是你長輩，你不介意？”
“不介意，我只敬她、惜她。”
“如果有人中傷她，欺負她，你又將如何？”
“我護她、助她。”
“你知不知道，如果你和她在一起，將會被人恥笑，遭人唾棄，甚至一輩子都不能被大家接受？你們以後的路，會很難很難？”
謝朗輕聲答道：“二師叔，我知道。來的路上我都想過了，以後，也許會很難，但，和失去蘅姐比起來，這些難又算什麼？我不怕吃苦，只怕、只怕蘅姐不肯原諒我……”
“若是、若是……”薛忱忽然停了下來，神色扭曲變幻了幾次，終於咬著牙說：“若是她曾經有過什麼……不堪的往事，你，又會如何？”
謝朗全身一震，過了一陣，他才開口道：“二師叔，我說了，這些，和失去蘅姐比起來，都不算什麼了。今生今世，若有人傷害蘅姐，我就算追到天涯海角，也要讓這人生不如死！他們加在蘅姐身上的傷害越深，我就越發加倍地疼惜她。只要有我在，我就絕不會讓她再受一點傷害！”
停了一會，他小心翼翼地問道：“二師叔，蘅姐她……她到底……”
薛忱搖搖頭，輕聲道：“不，我也不知道。她是十歲那年，被娘帶回來的。娘把她抱回來的時候，她渾身都是血，我都不知道這么小的孩子竟然會流這麼多的血，當時我以為她已經死了。回到孤山後，娘把她安置在風廬，治了好久，她才活了過來。可是醒過來以後她就把以前的事情都忘記了。一年以後，我才又看見了她。”
他微微失神，想起他第一次正式和這個女孩子見面時的情景，那樣瘦削單薄的身材，猛然抬頭看見他的時候，眼睛裡流露著驚恐、戒備，還有隱約的敵意……
他猛地抬起頭，目光炯炯地盯著謝朗，道：“謝朗，阿蘅已經受過很多很多的苦。如果你沒有勇氣和她走到底，那就立刻離開這裡！走得越遠越好！永遠都不要來招惹她！”
謝朗眼睛濕潤，他咬著牙說道：“我要是因為這樣嫌棄蘅姐，那我還是個人嗎？！二師叔，你放心，即便、即便是蘅姐不要我，我也絕不放手！”
薛忱望著他堅定明亮的眼睛，微微動容。他沉吟片刻，忽然厲聲說道：“謝朗，你要記住你今天說過的話！他日你若做出對不起我三妹的事情，休怪我翻臉無情！”
謝朗馬上起身，無比鄭重地說道：“二師叔，若我有違此誓，就如同此杯！”說罷，手一用力，酒杯化為齏粉。
薛忱看了他一眼，舉起酒杯一飲而盡，把輪椅一轉，一言不發出了桃林。
薛忱思量一夜，終於下了決定，翌日吃過午飯便出了天清閣。走不多遠，小黑不知從何處撲出來，站在輪椅上，蔫蔫地叫了一聲。
薛忱輕撫了一下它的黑羽，微笑道：“別急，再等一等，等三妹想通了，你就可以見到大白了。”
小黑聽到“大白”二字，便無論如何都不肯飛走，薛忱只得帶著它直奔碧蘿峰。到達薛季蘭墓前時，薛蘅正彎著腰，拔去墳塋旁長出的幾叢野糙。
小黑見到薛蘅，撲了過去，在她身邊來回跳著，不時啄上她的衣衫，狀極歡喜。薛忱躊躇一陣，輕聲喚道：“三妹。”
“嗯。”薛蘅並不抬頭。
“那個……”薛忱揉了揉鼻子，輕咳一聲，道：“明遠幾天沒吃東西，又淋了雨，染了風寒。你看是不是先放他上山，讓他養好身子……”
薛蘅仍然專注地拔著野糙，似乎沒有聽到他的話。待將野糙全部拔完，她才抬起頭，對薛忱說道：“我不認識這個人，你讓他走吧。”說罷走入糙廬。
薛忱看著她如枯井深潭般的神情，心中一嘆，正思量著如何再勸，墓碑上站著的小黑忽然“嘎”地大叫一聲，雙翅一振，直衝雲霄。
但聽空中傳來一聲高亢入雲的雕鳴，薛忱抬起頭，見碧空白雲下，一道白影與小黑迅速會合在一起，並肩翱翔，不禁訝道：“大白怎麼也來了？”
桃林方向隱約傳來謝朗的呼哨，大白長鳴一聲，俯衝下去。
薛忱想起上次大白千里迢迢飛到孤山，送來的便是一封血書，心中忽有一種不祥的預感，急忙推動輪椅，直奔桃林。
到達桃林時，謝朗正心焦如焚，見到薛忱出現，快步迎上，連聲道：“二師叔，求求你，能不能讓我見見蘅姐？”
薛忱見他額頭上全是汗，忙問道：“怎麼了？”
謝朗將手中攥著的一紙白箋遞給薛忱，薛忱接過細看，白箋上字跡遒勁峻峭，正是平王的筆墨。
“丹軍聯同庫莫奚族、鐵勒族、赫蘭族南侵，赤水原失守，孤王奉旨率軍北上抗敵。驍衛將軍謝朗見信，速歸軍中！”
薛忱不由抽了一口冷氣。丹國竟聯合各遊牧民族南侵，這是以往從未有過的事情。此時的北境十府，又是怎樣一幅戰火紛飛、生靈塗炭的人間慘象？
謝朗望著薛忱，央求道：“二師叔，軍情刻不容緩，我得馬上動身趕回軍中。能不能讓我見見蘅姐再走？”
薛忱沉吟片刻，道：“你等等。”說著出了桃林。
薛蘅仍在糙廬中枯坐，聽到聲響只是抬了一下眼睛，並不動彈。
薛忱斟酌著說道：“三妹，丹軍南侵，王爺率軍北上，讓大白傳信來，要明遠即刻前往軍中。你……還是去見他一面吧。”
薛蘅的睫羽微微顫動了一下，半晌都不說話。
薛忱繼續勸道：“他是來認錯的，你就……”
薛蘅忽然起身，淡淡道：“二哥，這些事情，你不用告訴我了。”說罷出了糙廬，折入松林，幾個閃縱便不見了身影。
薛忱無奈，只得又回到桃林，這番折騰，已近黃昏。
謝朗見他孤身而返，失望至極，黯然後退兩步，呆呆不語。
薛忱嘆道：“明遠，三妹她，暫時還無法原諒你，即使我現在放你上山，她也會避而不見的。”
謝朗知道自己傷她極深，只是此刻也無法求得她的原諒，不由心中大痛。但北境戰火重燃、國家蒙難，自己又怎能為了一己私情而置天下安危於不顧？
他心中難過不已，到最後終於咬咬牙，整肅衣冠，向著薛忱大禮拜下，“二師叔，我想求您一事。”
薛忱道：“明遠，你這就走嗎？”
謝朗望著孤山主峰，戀戀不捨，輕聲道：“請二師叔替我轉告蘅姐：我要走了，抵禦外侮，保家衛國乃我謝家男兒的責任，請她一定要等我回來。若……若我不幸戰死沙場，我的魂兒，也會回來找她，無論天涯海角，都要求得她的原諒。”
薛忱心中震撼，默然片刻，推動了輪椅。謝朗跟上，幾個轉彎便出了困住他數日的桃花陣。
黑驄馬還在桃林外的山坡上啃糙。謝朗翻身上馬，看了一眼薛忱，壓下心頭愁思，笑了笑，“二師叔，拜託你了。回來後我們再痛飲一場吧。”
薛忱仰望著他，微微點了點頭。
謝朗又萬般不舍地看了一眼孤山主峰，硬著心腸轉過頭去，揮下了馬鞭。
九四、蚌傷成珠
薛忱望著那一人一騎消失在暮靄之中，悵然地嘆了一聲，心情沉重地回了碧蘿峰。
糙廬空空，寂無聲息，不見薛蘅的身影。
薛忱默默地坐在墓前，看著夕陽一點點下落，忽然開口道：“三妹，明遠走了。”
“他請我轉告你——”他望著如血般瑰麗的雲霞，一字一句地說道：“他是軍人，也是謝家的人，所以他必須要走，請你一定要等他回來。即便、即便他不幸戰死沙場……他的魂兒也一定會回來找到你。”
身後的松林中，空氣似乎凝滯了一下，但仍沒有人走出來。
薛忱輕輕嘆息一聲，轉動輪椅離開了碧蘿峰。
待天色漆黑，薛蘅才慢慢地從松林中走出。她在墓前靜立許久，然後緩緩地坐倒在地上，靠著墓碑，疲倦地閉上了雙眼。
謝朗待他走遠了，循著輪椅留下的輾痕往前走，可走不多遠，眼前景色逐漸朦朧，“咔咔”之聲不斷響起，陣法變動，他又失了去路，只得怏怏地重新跪下。
所幸到了黃昏，薛定送來了幾個饅頭，一壺清水，還有一小瓶藥丸。這小鬼神情鬱悶地拋下這些東西後，哼了一聲，便憤憤不平地閃身離去。
謝朗在後面連聲喚道“小師叔”，薛定氣哼哼地回過頭道：“謝師侄，我看你還是老老實實地跪著吧，我三姐不讓我和你說話。”
謝朗忙問道：“小師叔，蘅姐她在哪？請你告訴我吧，求求你了。”
薛定眼珠骨碌碌一轉，道：“你想知道嗎？行啊，先給我這個小師叔磕三個響頭吧。”
謝朗哪裡還會跟他計較，馬上咚咚咚地磕了三個頭。
薛定大咧咧地受了禮，見謝朗磕完頭後滿懷希望的望著自己，便笑嘻嘻道：“謝師侄，本來呢，三姐是不許我告訴你的，可是我看你很有誠意，就勉為其難破例一次吧。來，我告訴你……”，他慢慢湊到謝朗面前，忽然“咦”了一聲，眼睛吃驚地看向謝朗身後，“三姐，你怎麼來了？”
謝朗驚喜之下連忙轉過身去，只見桃花灼灼，在微風中顫顫搖曳，哪裡有薛蘅的身影？
他回頭一看，薛定連影子都不見了。
謝朗苦笑一聲，心裡失望極了。
所幸他服下藥丸之後，風寒漸祛，便仍舊老老實實跪在桃樹下，心中企盼蒼天垂憐，能讓自己見上蘅姐一面。
一天、兩天過去了，薛蘅連影子都沒出現過。謝朗下定決心，無論如何都要見到她。
又過了兩天，薛忱忽然出現在桃林中，還帶來了一壺酒。他給自己和謝朗各斟了一杯酒，倆人對酌，默然不語。
幾杯過後，薛忱出了一會神，忽然開口：“明遠，我問你……”
一句未完，他忽然又停了下來，謝朗道：“二師叔要問什麼？”
薛忱慢慢轉動著手中的酒杯，道：“你是涑陽世家子弟，阿蘅無父無母，身世飄零，你，會不會嫌棄她？”
謝朗放下酒杯，正容答道：“不會，我只會愛她、憐她。”
“她比你大那麼多，還是你長輩，你不介意？”
“不介意，我只敬她、惜她。”
“如果有人中傷她，欺負她，你又將如何？”
“我護她、助她。”
“你知不知道，如果你和她在一起，將會被人恥笑，遭人唾棄，甚至一輩子都不能被大家接受？你們以後的路，會很難很難？”
謝朗輕聲答道：“二師叔，我知道。來的路上我都想過了，以後，也許會很難，但，和失去蘅姐比起來，這些難又算什麼？我不怕吃苦，只怕、只怕蘅姐不肯原諒我……”
“若是、若是……”薛忱忽然停了下來，神色扭曲變幻了幾次，終於咬著牙說：“若是她曾經有過什麼……不堪的往事，你，又會如何？”
謝朗全身一震，過了一陣，他才開口道：“二師叔，我說了，這些，和失去蘅姐比起來，都不算什麼了。今生今世，若有人傷害蘅姐，我就算追到天涯海角，也要讓這人生不如死！他們加在蘅姐身上的傷害越深，我就越發加倍地疼惜她。只要有我在，我就絕不會讓她再受一點傷害！”
停了一會，他小心翼翼地問道：“二師叔，蘅姐她……她到底……”
薛忱搖搖頭，輕聲道：“不，我也不知道。她是十歲那年，被娘帶回來的。娘把她抱回來的時候，她渾身都是血，我都不知道這么小的孩子竟然會流這麼多的血，當時我以為她已經死了。回到孤山後，娘把她安置在風廬，治了好久，她才活了過來。可是醒過來以後她就把以前的事情都忘記了。一年以後，我才又看見了她。”
他微微失神，想起他第一次正式和這個女孩子見面時的情景，那樣瘦削單薄的身材，猛然抬頭看見他的時候，眼睛裡流露著驚恐、戒備，還有隱約的敵意……
他猛地抬起頭，目光炯炯地盯著謝朗，道：“謝朗，阿蘅已經受過很多很多的苦。如果你沒有勇氣和她走到底，那就立刻離開這裡！走得越遠越好！永遠都不要來招惹她！”
謝朗眼睛濕潤，他咬著牙說道：“我要是因為這樣嫌棄蘅姐，那我還是個人嗎？！二師叔，你放心，即便、即便是蘅姐不要我，我也絕不放手！”
薛忱望著他堅定明亮的眼睛，微微動容。他沉吟片刻，忽然厲聲說道：“謝朗，你要記住你今天說過的話！他日你若做出對不起我三妹的事情，休怪我翻臉無情！”
謝朗馬上起身，無比鄭重地說道：“二師叔，若我有違此誓，就如同此杯！”說罷，手一用力，酒杯化為齏粉。
薛忱看了他一眼，舉起酒杯一飲而盡，把輪椅一轉，一言不發出了桃林。
薛忱思量一夜，終於下了決定，翌日吃過午飯便出了天清閣。走不多遠，小黑不知從何處撲出來，站在輪椅上，蔫蔫地叫了一聲。
薛忱輕撫了一下它的黑羽，微笑道：“別急，再等一等，等三妹想通了，你就可以見到大白了。”
小黑聽到“大白”二字，便無論如何都不肯飛走，薛忱只得帶著它直奔碧蘿峰。到達薛季蘭墓前時，薛蘅正彎著腰，拔去墳塋旁長出的幾叢野糙。
小黑見到薛蘅，撲了過去，在她身邊來回跳著，不時啄上她的衣衫，狀極歡喜。薛忱躊躇一陣，輕聲喚道：“三妹。”
“嗯。”薛蘅並不抬頭。
“那個……”薛忱揉了揉鼻子，輕咳一聲，道：“明遠幾天沒吃東西，又淋了雨，染了風寒。你看是不是先放他上山，讓他養好身子……”
薛蘅仍然專注地拔著野糙，似乎沒有聽到他的話。待將野糙全部拔完，她才抬起頭，對薛忱說道：“我不認識這個人，你讓他走吧。”說罷走入糙廬。
薛忱看著她如枯井深潭般的神情，心中一嘆，正思量著如何再勸，墓碑上站著的小黑忽然“嘎”地大叫一聲，雙翅一振，直衝雲霄。
但聽空中傳來一聲高亢入雲的雕鳴，薛忱抬起頭，見碧空白雲下，一道白影與小黑迅速會合在一起，並肩翱翔，不禁訝道：“大白怎麼也來了？”
桃林方向隱約傳來謝朗的呼哨，大白長鳴一聲，俯衝下去。
薛忱想起上次大白千里迢迢飛到孤山，送來的便是一封血書，心中忽有一種不祥的預感，急忙推動輪椅，直奔桃林。
到達桃林時，謝朗正心焦如焚，見到薛忱出現，快步迎上，連聲道：“二師叔，求求你，能不能讓我見見蘅姐？”
薛忱見他額頭上全是汗，忙問道：“怎麼了？”
謝朗將手中攥著的一紙白箋遞給薛忱，薛忱接過細看，白箋上字跡遒勁峻峭，正是平王的筆墨。
“丹軍聯同庫莫奚族、鐵勒族、赫蘭族南侵，赤水原失守，孤王奉旨率軍北上抗敵。驍衛將軍謝朗見信，速歸軍中！”
薛忱不由抽了一口冷氣。丹國竟聯合各遊牧民族南侵，這是以往從未有過的事情。此時的北境十府，又是怎樣一幅戰火紛飛、生靈塗炭的人間慘象？
謝朗望著薛忱，央求道：“二師叔，軍情刻不容緩，我得馬上動身趕回軍中。能不能讓我見見蘅姐再走？”
薛忱沉吟片刻，道：“你等等。”說著出了桃林。
薛蘅仍在糙廬中枯坐，聽到聲響只是抬了一下眼睛，並不動彈。
薛忱斟酌著說道：“三妹，丹軍南侵，王爺率軍北上，讓大白傳信來，要明遠即刻前往軍中。你……還是去見他一面吧。”
薛蘅的睫羽微微顫動了一下，半晌都不說話。
薛忱繼續勸道：“他是來認錯的，你就……”
薛蘅忽然起身，淡淡道：“二哥，這些事情，你不用告訴我了。”說罷出了糙廬，折入松林，幾個閃縱便不見了身影。
薛忱無奈，只得又回到桃林，這番折騰，已近黃昏。
謝朗見他孤身而返，失望至極，黯然後退兩步，呆呆不語。
薛忱嘆道：“明遠，三妹她，暫時還無法原諒你，即使我現在放你上山，她也會避而不見的。”
謝朗知道自己傷她極深，只是此刻也無法求得她的原諒，不由心中大痛。但北境戰火重燃、國家蒙難，自己又怎能為了一己私情而置天下安危於不顧？
他心中難過不已，到最後終於咬咬牙，整肅衣冠，向著薛忱大禮拜下，“二師叔，我想求您一事。”
薛忱道：“明遠，你這就走嗎？”
謝朗望著孤山主峰，戀戀不捨，輕聲道：“請二師叔替我轉告蘅姐：我要走了，抵禦外侮，保家衛國乃我謝家男兒的責任，請她一定要等我回來。若……若我不幸戰死沙場，我的魂兒，也會回來找她，無論天涯海角，都要求得她的原諒。”
薛忱心中震撼，默然片刻，推動了輪椅。謝朗跟上，幾個轉彎便出了困住他數日的桃花陣。
黑驄馬還在桃林外的山坡上啃糙。謝朗翻身上馬，看了一眼薛忱，壓下心頭愁思，笑了笑，“二師叔，拜託你了。回來後我們再痛飲一場吧。”
薛忱仰望著他，微微點了點頭。
謝朗又萬般不舍地看了一眼孤山主峰，硬著心腸轉過頭去，揮下了馬鞭。
九四、蚌傷成珠
薛忱望著那一人一騎消失在暮靄之中，悵然地嘆了一聲，心情沉重地回了碧蘿峰。
糙廬空空，寂無聲息，不見薛蘅的身影。
薛忱默默地坐在墓前，看著夕陽一點點下落，忽然開口道：“三妹，明遠走了。”
“他請我轉告你——”他望著如血般瑰麗的雲霞，一字一句地說道：“他是軍人，也是謝家的人，所以他必須要走，請你一定要等他回來。即便、即便他不幸戰死沙場……他的魂兒也一定會回來找到你。”
身後的松林中，空氣似乎凝滯了一下，但仍沒有人走出來。
薛忱輕輕嘆息一聲，轉動輪椅離開了碧蘿峰。
待天色漆黑，薛蘅才慢慢地從松林中走出。她在墓前靜立許久，然後緩緩地坐倒在地上，靠著墓碑，疲倦地閉上了雙眼。