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老太太和周氏一直都知道，老太爺和大老爺在那邊早已另娶了女人，老太爺年輕時候就帶回來過兩個，去年大老爺把娜雅和南洋混血兒帶回來，那就是認祖歸宗。聽孝奕今番這麼一說，大抵以後也是不回來了……不回來了……那她們活在這座宅子裡還有什麼意義？
周氏捻佛珠的手越來越疾，猛地一下睜開眼剎住。茶褐色的古舊屋樑下光線昏蒙，她凝著梅孝奕清俊卻陰冷的臉龐，這個從八歲上莫名病癱的兒子，這個被她因為恨丈夫而刻意忽略了二十年的骨肉，他自小克己勤奮，卻羸弱孤單，沒有兒伴、沒有女孩兒親近，不知受人多少輕慢，她忽然間卻怕他離開了。他再一走，如此孑然，她就沒有了根。
周氏嗓音有些抖，難得開口道：“晚春不好，這次回來讓母親再給你張羅一門親事。你已年越二十，膝下不能沒有骨肉，我身子尚好，無事還可以幫你們帶一帶小孩。”
福城人婚嫁，一般哥哥若未娶，弟弟便不能先辦酒。早些年敷衍他，對他的親事不聞不問；後來為著阿廷能順利成親，便給他先騙了關家的親事、又將錯就錯把晚春納下，從來就不曾過問過他的感受，如今卻又做什麼殷勤？
梅孝奕勾了勾嘴角，撩開袍擺站起來：“不好你們也給我把她塞來了。親事日後再說吧，這幾日我先去衙門會會冒老爺，等家中事情妥當，隨後再去京城一趟。”
那英容清冷，臉還是從前雅俊的臉，言語間卻運籌帷幄，分明再尋不見昔日困在輪椅上的死氣。葉氏看著梅孝奕，莫名有些不高興，不高興老大家的獨撐一面，還有對自己不遮掩的冷淡。
便叫蔣媽媽給自己沏杯茶，笑盈盈道：“莫說那什麼冒老爺的，是個只吃不吐的渾官；就單說如今，誰人看見我們梅家不是躲著擋著？你貿然去見他，還不是叫他白吃你幾兩賄賂。官場上的交道可不像你想得那麼簡單，帶回來的金子不多，錢吶，得用在實處。”
漢生在後院預備了熱水，叫少爺可以去洗了。
四角屋檐下落水嘀嗒，梅孝奕在門檻邊頓了頓，回過頭來噙著嘴角笑：“人還沒去，就斷定他不見。聽二嬸這樣的口氣，倒好像那困在牢中的不是你丈夫與兒子，全怪侄兒多事了。”
那一雙鳳眸瀲灩，眸中笑意卻冷，終於讓人想起從前那個沒有活氣的半死人。葉氏手帕緊了一緊，尚不及開口應話，那廂梅孝奕一襲玉白綢裳拂過眼前，已經往後宅方向漠然而去。
……
“我打、我打你個狗日的龜兒子！”
“看你今天怎麼去找她，老子一鋤頭砸斷你兩條腿——”
人聲也似鳥啼，一到春天便嘈雜起來。晌午日後普照，那巷裡巷外老人咳、孩子哭，丈夫訓兒子、媳婦喊婆婆，好不熱鬧。
二嫂福惠坐在院中間的石頭椅上，叫秀荷幫忙剪劉海。秀荷學了她娘子青，妝容和頭髮都弄得頂頂好看。左右無事，巴不得打發時間，便用篦子把福惠留海梳整齊，微打點水兒弄濕，腆著腰肢兒就要開剪。
福惠半眯著眼睛，坐得筆挺挺的：“可不許留私心啊，得剪得和你一樣好看。”
雲英在一旁fèng衣服，聞言不由調侃她：“喲，這陣子二嫂可是越來越愛打扮了。”
學字的穎兒抬起頭，像個小大人一樣補刀：“酒莊上新來的袁叔叔，他說我娘的劉海遮掩眼睛了，我娘回來就叫小嬸嬸修。”
雲秀酒莊新招來許多師傅，庚夫人遇到抬東西、修屋房之類的事兒，偶爾也把夥計們叫過來幫忙，那姓袁的來過幾次，倒叫這搗蛋兒記住了。
“小鬼頭，哪裡編來的謊話，再胡說打你屁股！”二嫂臉一紅，揪過兒子要打。但看那眼睛黑亮、鼻子挺挺的俊秀小臉蛋，手卻頓在半空打不下去——想起從前和他爹短短几年，卻一輩子也抹不掉的夫妻恩情。眼眶兒紅起，說不剪了，免得憑白落人口舌。
秀荷不由有些尷尬，其實知道福惠心中的掙扎，一邊愛著庚二少爺，不想讓那份深情泯滅，卻終究一輩子太漫長，熬得太辛苦。
便柔柔地笑著說：“咱剪了自己看得舒坦，管那些七七八八幹嘛？看小孩子一句玩笑把二嫂逗的，二嫂自己也成個孩子了。”給穎兒眨眼睛，傻小子，快去逗你娘笑。
“娘，你眼睛進沙子了，我給你吹吹。”穎兒摟著福惠的脖子，小腳丫墊得高高的，吹得可仔細。
福惠心又軟，想想也覺得自己反應有些過頭，便又笑著把剛才那一樁涵蓋過去，叫秀荷快給自己剪。
秀荷正要動剪刀，八歲的嵐兒呼啦啦從外面跑進來——
“打起來了打起來了，可了不得，小嬸嬸你快去看看吧！”
“誰打起來了？這丫頭，從小咋咋呼呼的，像你二嬸子。”雲英嗔笑著女兒。
嵐兒吐了吐舌頭，不服氣道：“我可沒咋呼，不信娘你自個出去看！長河舅舅要去窯子裡找相好，關爺爺氣得要剁斷他的腿，大夥都圍著勸呢，勸不住，關爺爺已經去扛鋤頭了。”
早先關長河還病著不起時，小鳳仙倒是來過幾回口信，問他什麼時候把首飾打好。都被老關福擋回去，說去不了了，成癱子了，叫她要首飾自己來拿，小鳳仙后來就再也沒消息來過。如今若要叫她曉得哥哥四肢健全，不曉得還要纏到什麼時候。
秀荷連忙把剪刀放下，說出去看看就來。
雲英眼裡有擔憂，叫秀荷要小心些，勸不住就別勸了，護著肚子要緊。
秀荷回頭應道：“不礙事，出門就走幾步路，阿爹可寶貝小外孫，他見了我准就不打了。哥哥也真是，白費大嫂給他燉的那幾服藥，病好了也不知長進。”
早先關福酒莊上的事兒忙不過來，曾拜託雲英幫忙燉過幾回藥，雲英幹活兒仔細，回回燉好了都親自送過去。
所謂說者無意聽者有心，雲英臉皮兒薄，不由有些窘迫，連忙道：“幾服藥有甚麼了不得的，都是親家。那你快去吧，去晚了不定出什麼事兒。”
……
老關福住在洋鐺弄隔壁的白鶴巷，拐個彎兒就到。
正是晌午熱鬧時候，巷子口圍成密密茬茬一圈兒，人還沒走進去，就聽見關福的聲音說：“我日你個龜兒子，鋤頭就在這裡，是滾回去還是斷腿你自己選！咳……咳咳咳咳！”一動氣咳嗽就止不住。
關長河看著老爹面紅氣粗的樣子，也心疼，卻更痛苦，哀求道：“爹，我都二十好幾的人了，求你別關著我成不成？我就去看看她，問她到底是怎麼想！”
“想？能怎麼想？你病了這些個月，她可來看過你一回？畜生，老……老子要不關著你，你這條命遲早還是被那么蛾子害死！”關福說著，又想起當日兒子被抬回來時滿頭滿身是血的模樣，只覺得喉間洶湧，忽然咳一嗓子，袖子沾絲一片紅。
“爹！”秀荷趕緊腆著腰肢兒走過來，八個月的肚子圓滾滾的，走路一快便顯得笨重。
阿檀亦步亦趨隨在身邊扶，叫少奶奶您走慢些。
關福看見閨女，臉上這才有了安慰，不著痕跡地把袖子捲起來，嘆聲道：“快回去，大個肚子跟出來做甚麼？小心嚇著我外孫女。這混帳今天就算不氣死我，早晚也得被他活活氣死，可別把你拖累進來。”叫阿檀扶秀荷回去休息，說著又覺喉間濕咸，硬生生吞咽下去。
秀荷卻已經看見了，眼淚都快流出來，咬著下唇問關長河：“哥哥就一定要把阿爹氣成這樣才算滿意？別怪我不告訴你，你病在床上這幾個月，她可一天沒閒著。這麼無心的女人，值得你拿父子倆的性命去糟蹋？”
關長河不敢看妹妹的眼睛，那雙眼睛從小就水汪汪的，看得人心腸硬不起來。關長河沮喪卻又堅定地說：“我就是喜歡她！她不來看我，那是因為爹派人堵了，她有她的苦衷，我不去，她沒辦法養活自己。男人喜歡女人，和女人喜歡男人不一樣，我喜歡她就像妹夫喜歡你，沒你妹夫活不下去。妹夫不介意你和別人拜過堂，怎麼就不允許我破一破老規矩了？”
想不到哥哥竟然這樣說自己，秀荷一口氣差點上不來，卻也懶得與他爭論，只安撫著少腹道：“沒不允許你破規矩，煩請哥哥不要隨便拿人作比。早前她說要你給她一百倆銀子，她就回來跟你過，那時阿爹可有關著你？你給了她，她可曾隨你回來？如今不是叫你打一對兒金子給她贖身嚜，說不管你是癱了還是殘了，她都對你死心塌地，金子我替哥哥出了，你隨我去領她吧。”
關長河驀地一愣，這才恍然自己說錯了嘴。但也知道妹子自小敏感好強，說出來的話就不肯收回去，只得狠一咬牙應道：“去就去，話是她說的，她要是說到做到，金子我日後賺了還你。她要是薄情誑我，我關長河男子漢大丈夫說話算數，從此再不踏進她院門半步！”