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訕訕地把芙蓉膏收起來，打了個拱，叼著菸嘴上了身後的一抬小轎。
見那轎影漸遠，阿楓左看右看沒甚麼人，適才攏過來，兇巴巴問庚武道：“喂，你可看見我家阿曉了？那天她隨在你身後走掉，這麼多天都不見影子！”
若非這兩土蛇頻頻作怪，只怕今番也不至遭遇這樣多事。庚武理都懶得理他，只冷冰冰回應一句：“小勒瑟，滾開，不要叫爺再看見你兩個一眼。”
這船老闆個子清高，顏面也冷俊瀟灑，正自二十一二的年紀，比自己大了三五歲。阿楓站在庚武的對面，其實有點窘……更自慚形穢，因為阿曉的頻頻拿他與自己作比。
但一想起阿曉人去無蹤，也只得硬著頭皮沮喪道：“你不知道的，她就是個笨蛋，一時有了壞心眼，隔夜就後悔了，你不應該這樣叱她。她現在一定藏在哪個離你很近的角落哭，你若是告訴我她人在哪裡，我手上有疤臉販私鹽和行賄的證據，我拿這些跟你換！”
一邊說，一邊四下里張望，怕被嘍囉們把聲音聽見。
庚武步履微滯，復又拂了袖子轉身離開——
“爺若是知道她人在那裡，更巴不得先一步撕了她。”
那狠意叫人害怕，阿楓畢竟少年憨實，自己也慚愧阿曉做出的那些害人之事，便涼涼地打了個顫，紅著眼眶再不敢多說二話。
梅孝廷著一襲銀鼠皮薄棉褂子踅步過來，見狀鳳眸微挑，幽幽然笑道：“喲，庚老闆今次南下的船怎麼這樣空，若是實在給不了她穿金戴銀，不如早早棄了掙扎，放她另謀一條富貴罷。”
“呵呵，比不得梅二老板風光。但俗話道‘柳暗花明又一村’，這世間生意可不止跑船一條路，三個月後再見分曉。”庚武雋顏上亦漾開清淺笑容，風輕雲淡且寸步不讓，打了一拱再不過多交道。
那船艙上女人紅紅嬌影若隱若現，梅孝廷的眼神復又落寞下來。他昨日見她在天井下嘔酸了，才從女兒家變作小婦人，她自己不曉得是怎樣一回事，可他卻知道……那張家大嫂早先便也如她這般嘔酸過……可他怎麼捨得叫她嘔酸呢？女人懷孕的樣子不要太難看。
“好啊～，那麼三個月後你我再決一高下。”梅孝廷涼涼地勾唇笑笑，自揩了袍擺上了臨近的客船。
張大拿等久了不高興，陰慍地看著女婿道：“當日那艘船靠岸，你可是親自去點了貨的，明知道幾十袋鹽就在庚家船下放著，為什麼不叫人挪地方？白花花的銀子全叫官府打了水漂，這頭一遭帶你出來跑生意，竟落得個分文不賺。”
老狐狸，哪裡真能分文不賺？他幾十袋鹽不過是明面上的幌子，暗地裡的芙蓉膏才是真大頭。梅孝廷連忙把扇子一闔，假意謙恭自責道：“岳父責問得句句在理，叫小婿慚愧得無地自容。只那漕幫嘍囉一貫蠻不講理，見岳父不在，便不拿小婿當一回事。幾次叫他挪開都不肯，最後也只得暫時作罷。哪裡曉得一轉眼的工夫，就叫官差把貨扣住了。好在那貨已然交至漕幫手上，雖然免不了損失，但大頭也理應由他們賠償。”
這小生容顏生得俊美，清雅中略帶蒼白，一委屈便叫人分不清他是真還是假。
張大拿眯著小細眼把梅孝廷審視了半天，見他容色泰然不便，方才鬱悶地吭出一句道：“哼，小子不識人心險惡，你當那疤臉是個善人？貨沒賣出去之前，所有的風險都只叫老子這邊擔當。你記住咯，這次落下了空帳，回去須得把老子閨女寵回來。”
“是，小婿對錦熙一向寵讓有加。”梅孝廷恭敬作揖，又給張大拿殷勤地沏了一杯熱茶。
“呱當——”忽而聽艙外一陣甲板晃晃蕩盪，兩艘船一前一後往福城方向啟程歸航。
……
今次因為沒有貨物隨行，船艙里顯得很是空蕩。庚武在角落拉了塊布簾，鋪了兩床簇新的被褥叫秀荷歇息，自己和弟兄們在船艙里打著地鋪。一路但走不停，不二日便達到清江浦，與幾家熟悉的掌柜預訂了下一批的青紅酒與紅醋，當天晚上便繼續開船上路。
那船艙搖搖蕩蕩，聽岸邊花船上男人女人嬉笑謾罵，倒像是那靡靡渾渾的催眠曲兒。眾兄弟吃了幾日牢飯，一個個早已疲累得不行，除了掌舵的兩名執夜，其餘的都盡都早早瞌睡。
秀荷被晃得胃裡泛酸，迷迷糊糊睡不踏實，忽而身畔探過來一道清梧的身影，黑壓壓把光線遮擋，猛一個驚呼醒來：“啊，是誰……”
“噓，是我。”迎面對上庚武清雋含笑的臉龐，嗓音壓得很低，把她小嘴兒用力一啄。
不由羞窘，嗔惱地趕他出去：“沒聲沒息的，差點以為又是壞人。快出去啦，都誤會是我叫你進來。”
“聽見你翻來覆去睡不踏實，莫不是叫我進來陪你？”庚武卻蠻纏，清梧的身軀倚在床邊躺臥下來，將秀荷的身子往裡面擠了擠。
又聞見他身上熟悉的清慡味道，秀荷的臉紅紅的：“還要不要人活了，外面那麼多弟兄。”
“爺就是想你了，想抱一會我庚三郎的小媳婦。”庚武攬著秀荷藕兒一般的削肩，精緻下頜抵在她的鎖骨上摩弄。
“油嘴滑舌，擠不下啦。”秀荷推他，推不動。
真是越來越壞了，竟然還威脅她：“別鬧，再推可就真被外面聽見了。”
便不推，咬著下唇氣哼哼地瞪著他不動。那艙角小床空間窄窄，兩個人的身子熨帖得不留一絲多餘空隙，這樣四目濯濯地對視著，漸漸味道便不一樣起來。
嗔惱又化作痴纏。
秀荷倚著庚武清寬的胸膛，指尖沿著他肌膚上的鞭傷，心疼道：“這一趟我就不該來，真是把梅孝廷恨死了。眼下船被禁了半年，日子才好過一些，又沒指望了，回去都不知該怎麼和婆婆嫂嫂們說起。”
那嫣紅小嘴兒輕抿，細密睫毛下肌膚嬌粉可人，庚武忍不住啄了秀荷一口，把她攬入懷中安撫道：“不是還有酒鋪麼？那百來缸酸酒委實被我賺了不少，清江浦往上十來家掌柜都下了訂單，不如趁如今正炒得火熱，回去重新盤個場子，把你爹的酒鋪擴大了做。弟兄們也好添把人力，不至於無活可干。你就留在家裡給我當少奶奶，回去把梅家的繡工辭了不做，免得再叫那梅二混小子欺負。”
“不要。你不知那梅家老太太怎樣壓榨人，每月的工錢就只發五成，其餘的一半得整年做全了才給發。今歲大多困難的活計都是叫我一個人來做……唔……不曉得給她賣命加了多少個班，差兩個月就是年底了，這工錢我可不能不全要回來。”秀荷的嘴被親得紅紅的，像塗了一層潤澤的蜜滋兒。尾音尚在唇齒間游弋著，頃刻便又被庚武吞埋進那狼野的熱吻之中。
“我給你補回來不一樣麼？日後你相公我賺多少都由著你花，爺養著你，讓你做咱們春溪鎮上最快活的女人！”那一抹牡丹肚兜隨著女人的呼吸山海波瀾，又想起初次將她從水中救起的悸動一幕，庚武素長手指勾開秀荷頸後的紅繩，驀地傾埋下清雋的臉龐。
他的吻熾烈起來叫人如火如荼燃燒，溫柔起來又能把人骨頭化了魂兒化了，像一灘水兒消融。最近也真是奇怪，忽然異常敏感起來，才被他親了一小會兒，氣息就變得綿綿沉沉的，還痒痒。
“嗯，輕點兒……天天這樣吃，三郎也不嫌膩……”秀荷忍不住雙手環上庚武的頸，嫣紅小唇兒熨上他豐俊的額頭。
察覺女人前仰的迎和，庚武嘴角不由勾起促狹：“這樣嬌好，到何日才能把她看膩？最近吃得多了，竟然還有一股甜味……告訴我，你可是背著我塗了甚麼胭脂粉兒？”
說的什麼呀，把胭脂粉兒往胸前拍的，那是紅姨怡春院裡的女人好麼？床板太小，秀荷被庚武箍得動也動彈不得，只得貼著他清俊的臉龐捶他：“哪裡有心思去塗那些，還不都是叫你給弄的……嗯呀，快別咬了，忍忍兩天就到家了。”
“不忍，忍不住。我就放進去不動，你自己摸摸看，再忍可就要壞了。你捨得？”庚武卻不肯，驀地把秀荷的身子往上抬了一抬。
真壞，在外面與人應酬交際涵養極了，回到家裡對著自己卻什麼話兒都敢說。秀荷沒得辦法，只得咬著唇兒把手伸下去一探，臉兒頓地燒紅，說不出來話了。
庚武凝著愛妻羞羞的嬌顏，曉得她默許了自己，迷人的嗓音便抵在她的耳畔說：“關秀荷，你可知道，那天在牢里忽然看見你走進來，那一瞬間爺的心到底有多被觸動，我竟不曉得你為了我可以這樣勇敢……又犟又柔的小妻子，你叫爺如何捨得不疼你！”