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南邊宅子的院落總是多而窄，兩道刷白的牆，牆頭幾片溜光的黑瓦，圈起來就是天井一小方。青磚地板打掃得乾乾淨淨，那月牙門下的魚缸旁立著一道清俊身影，著一襲湖藍地雲紋綢裳，墨發梳得一絲不苟垂在肩後，曉風把他衣炔吹起，周遭無人，那孤影看過去安靜且冷寂。
指尖方從女人的紅唇上拭過，染下來一抹胭脂，原不過是調侃利用，人一走，心卻又厭惡起來。把手融進魚缸里，看胭脂便化作縷縷紅絲，幾隻魚兒咕嚕嚕游過來，頃刻便把那紅吞了進去。
傻魚兒，扔進水裡的便以為都是食物，騙它一百次，下一次還是被騙過來，每一回都游得那般愜意。可惜人不是魚，騙一回心就記了恨。
梅孝廷精削的下頜勾起冷冽笑弧，見一條玉頂蝶尾游到手邊輕舔，紅紅魚尾輕盈搖擺，好似那女人在橋上搖走的胯兒，驀地便把魚頭掐住，指尖徐徐加大了力氣。
“撲通撲通——”魚被掐得吐不出泡泡，拼命甩著尾巴在缸中掙扎，青磚地上濺起來一片水花。
“爺，那琴兒怎生嘴腫了，臉兒臊得……”榮貴乍一跨進門，看見少爺絕色容顏上的狠戾，愣了一愣沒敢說話。
“哼。”梅孝廷驀地把手鬆開，那金魚咚一聲沉到水底，死了，他便勾起嘴角幽幽然笑道：“你去叫父親先走。我知道她來了，晨間推開門便聞見她的味道，我在這裡等她……莫以為見不到便能叫我忘記，我偏要叫誰人都曉得，連一絲氣味我也與她心靈相犀。”
她？……原來說的是秀荷奶奶。
自從那日在商會樓下偶遇，少爺最近越來越讓人難以捉摸，忽而一雙鳳眸滯滯地凝著琴兒，半日笑而不語；忽而又把閣樓上輪椅灰塵拂開，迷迷沉沉地坐在裡頭空望。
榮貴看著那缸里緩緩浮上水面的死魚，打了個寒顫，聲音低下來：“爺……人都嫁了，你也娶了，過不久少奶奶便要給你生小少爺，她早晚也會懷上庚家的種子，不如就把過去的放了吧。”
“放？哼，怎麼放……你不懂，你不需要每日被一張厭惡的臉捆綁，也不須與不愛的女人孕育骨肉，你沒有資格與我這般說話。”梅孝廷陰慍地睇了榮貴一眼，素長指尖掠過水麵，將那一尾死魚扔去了牆角：
“倘若方才沉下去的是她該有多美妙……她若是死了，我反倒很願意陪她同去，也好過看著她在別人懷中承寵，這樣煎熬。”
他說到末了忽而又涼涼地笑起來，那側顏清俊，窄挺的鼻樑下一抹薄唇勾出的都是萋絕。只看得秀荷腳步將將一滯，怕梅孝廷忽然調轉過頭，連忙悄無聲地拐去了後宅偏門。
那一根執拗筋骨彎他不得，從來縱他由他，百般勸也不聽，不如乾脆躲避。
繡坊里好生熱鬧。前陣子梅家祠堂的頂梁大柱著了蟲嗜，外頭紛紛謠言梅家的富貴怕是要到了頭，忽而宮中卻下來一筆大單，太后要把今歲的冬衣都交與梅家繡坊。老太太一高興，乾脆新招了一批繡女進來，偏把規模做大，給嚼舌根的碎嘴們打打臉兒。
“嗤嗤～瞧幾句話把你臉紅的，你不說，大家又不是看不出來。”已嫁的媳婦們都在調侃美娟，美娟心眼兒實在，幾句話就被人把新媳婦的羞兒套了出來。
見秀荷挎著籃兒走進，連忙揮著帕子求助：“哎呀秀荷你可來了，看她們一個個把我欺負的。”
新招來的繡女們尚未成家，一定是剛才聽多了，那一張張青澀的臉兒都染了紅暈。就像她初進繡坊時的模樣。秀荷把果兒花生分給姐妹們吃，如今成了親、是老繡工了，不好再與未嫁的姑娘們擠，便挑了個角落，在媳婦堆里坐下來。
晚春不在，聽人遞迴來消息說，她在南洋那邊過得叫個紙醉金迷，出門坐的馬車都是鑲黃金的，皮膚養得又白又潤。姐妹們羨慕之餘，倒反而鬆了一口氣，如今她不在，也不用刻意再與秀荷芥蒂。
“春天是誰說的，將來哪個女人有那般福氣，能被庚三少爺好好疼一回。如今那受了好的，可不興自個藏著掖著啊。”新媳婦一坐下，可不許被輕巧放過。從前她未成親，大家遮遮掩掩，如今可是光明正大。
姐妹們都想起美娟先前說過的話——“真不曉得他清風玉貌的一爺兒，脫了衣裳竟是那樣硬朗。腹肌上一塊一塊兒的，彎下去又站起來，那汗就順著他脊背往下流……骨碌一聲，落去了腰後谷。”——庚家的男人們都文武雙全，三少爺更是清雋蕭冷，打小姑娘們就對他傾慕而不敢靠近。如今秀荷嫁了他，都想聽一聽那冷麵男人到底把女人如何寵愛，他那麼冷，他也曉得疼女人麼，怎麼個疼法兒？想要把底細探出來。
秀荷可不上當，猜都曉得她們要問什麼，見桌上疊著一疊花樣，便把繡盤兒打開：“哪裡有甚麼福氣，坐完花轎就送他去出船，急匆匆的。瞧，一回來又有這樣多活兒要趕。”
“喲，新婚燕爾的，也不叫你多歇兩天再上工。”姐妹們擠眉弄眼，偏把話頭望那邊引。
“也不是。他也累，都沒怎麼睡過好覺。”秀荷翻著針線隨口應著，明明說得是貨船的事，尾音才落，周遭卻忽然安靜下來。抬頭看到姐妹們一雙雙詭秘的瀲灩笑眸，便曉得又被這群狡黠的妖精們套了話。
臉一紅，這下堅決什麼也不說了。怪自己早先不仔細，用過一百回的把戲也被她們把話掏出來。
後來便只是坐在一旁聽，暗裡把聽來的與庚武相比較，漸漸便曉得腹胯悍實的男人那裡都生得雄偉，曉得庚武的確實與別人不太一樣，樹兒大，時辰長，又愛弄花樣……原來並不是自己做得不好，就沒有哪個女人經得住他這樣受。
……
夜裡收工就寢，那浴盆中的水泛著氤氳霧氣，紅紅白白在水中輕盪，又想起他對她的繾綣纏綿。庚武說：“自從曉得了這味道，哪日你不在我身旁，怕不知如何入睡。”他在的時候怕天黑與他無隙相偎，他一走，那枕邊空開一片清寂，卻又一整夜總覺得哪裡空空的，好像是心，又好像是不知道什麼地方。連自己都羞於承認那惦念。
大魏朝南北交通二百年來慣以漕運為主，那北上的運河一路官船開道，鹽船、銅船、運漕糧的，箭一般橫衝直闖。民間貨船遇到官府得第一時間避讓，倘若讓得慢了，那官船把你當場撞沉，也是你活該倒霉。到了各個碼頭除了繳稅，還得給幫會地頭蛇們孝敬銀子，一趟跑下來不曉得被幾番盤剝，命能保得住就算是先賺了一筆。
庚武這是拿命養家呢，秀荷便又想他，也不曉得他此刻到達了哪裡，盼他快點兒回來。
……
天快亮了，堇州府碼頭光影忽明忽寐。一艘朝廷運銅的官船開過去，所有貨船都得擠在兩旁讓道，排了好半日還沒輪到靠岸，庚武倚在艙內的小板床上，抱著胳膊闔眼假寐。幾夜未曾休息，那稜角分明的下頜上冒出青茬，薄唇勾著冷漠，一襲墨黑長袍襯出凜凜風塵。
小黑在身旁數著手指頭，忍了忍，沒忍住：“大哥……咳，嫂子她，對你還好吧？”
庚武深邃長眸啟開一線，冷冰冰地睇了小黑一眼：“想家了？她那脾氣你又不是不曉得，好不好不都那樣。”
嘖，好像你不想了，你不想昨兒夜半夢中怎把柱子叫秀荷？
小黑經不住扛，又作死道：“嗨，你知道我指的是什麼意思……弟兄們從前都喜歡秀荷，如今人被大哥得去了，大伙兒別的沒有，就想知道她可心不可心。”
“我不說，你回來我再告訴你……”
又想起橋頭離行前女人的溫軟叮嚀，每一回被自己寵在懷中，都好似那海上翻湧的柔軟扁舟，他要她去到哪兒，她便隨了他去哪兒。醒來卻又嬌憨，怕與他眼神對視，愛卻不肯承認。
叫他怎生不惱不愛？
卻不想叫旁人將她分享，庚武肅著雋顏，薄唇不察痕跡地掠過一抹笑弧：“不都是女人麼？怕羞。你家的美娟如何，她便大抵也是如何，有甚麼好打聽。”
但那眉間的寵溺卻分明藏掩不住，嘿，就說那犟丫頭成了親之後，果然還是被大哥馴服。
“我家的美娟可不怕羞，一入夜了她就自個膩過來。”小黑想起美娟臉兒羞紅欲拒還休的模樣，愈發熬不住了，指頭兒扳來扳去：“說好的七八日就回，如今五天了才到堇州，怕不是回家誤了時辰，要生氣。”
角落狼狽蜷縮的榔頭便接口道：“女人生氣了就該哄，哄著哄著就軟了，誤了時辰怕甚麼？回頭一併補回去，她不捨得打你。”
話音還未落，腦門就挨老頭兒砸下來一板栗：“好小子誒！家還沒成，你倒是很懂女人？老底都被你小子敗光了！”