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秀荷腳步驀地一頓，停下來回頭看。
“叫你吶，你來～”葉氏笑盈盈，只是站在欄杆前居高臨下地看著她不語。
這樣的笑面秀荷見過一次就怕了——那淹在水糙下的晴天霹靂和絕望，滋味可實在不好受——秀荷攥了攥帕子，努力勻出一抹乖覺的笑容來：“二夫人，您的話晚輩一直都記在心裡，也已經曉得該怎麼去做……晚輩最近都沒有再與二少爺見面，也不曾去打聽過他的消息，您以後都不用再擔心了。”
她這話是老實，柔弱且誠懇的。秀荷不想再繼續負載葉氏的提防。
“說什麼吶，什麼您的話他的話，我說過什麼了？……這孩子，大下雨天衝出去仔細把身子弄病了，快隨我來。”葉氏擺著臀兒從側樓梯上走下來，招著帕子把秀荷叫住。
要留秀荷用飯，笑容可掬。
秀荷可不敢貿然吃葉氏的飯，連忙福了一禮，委婉地推卻道：“家裡阿爹還在等著我回去，秀荷區區一個女工，不敢越矩上東家的桌子。”
葉氏看了眼秀荷柔白的手腕，此刻的手腕上沒有了玉鐲，只有一枚銅褐色的半舊木鐲子，雕刻著花藤的紋路。姑娘的指尖在掌心裡不自覺地捻著，指甲粉盈盈的。
手白，戴什麼層次的都好看。
葉氏心裡這麼想，眉眼間卻剜過一絲輕薄，忽而又怪罪起自己來：“你可是因為上回我試探你的那些話，心裡頭記恨了我？傻丫頭，我就孝廷這麼一個兒子，要娶媳婦可不得仔細考量考量。不過是試試你的心，你倒真還記恨上吶？那這頓飯不管怎樣，你都得留下來，就算做長輩的給你晚輩的賠禮啦。”
也不管秀荷願是不願，便拉著她的手去了飯堂。
一張紅木大圓桌上坐著梅老太太、梅大夫人和葉氏，輩分小的就只有大少爺梅孝奕和秀荷自己了。梅家果然規矩森嚴，男人不在家的時候，妾室生的孩子就只能在自個姨娘的房間吃小桌。
大桌上擺著八菜四湯，春筍翠綠翠綠的，蕨菜也拌得色香味俱全。南方的四月天，正是吃鮮的時候。
秀荷掂了一筷子芸豆，只是埋頭小口小口地扒著飯。梅老太太瞅著秀荷細密睫毛下的粉嫩臉龐，見她只是夾最近的兩盤菜，便暗暗對葉氏遞了個眼神。
葉氏恍然笑起，親自給秀荷夾了一隻鹵肘子：“以後都是一家人了，可不興總這般拘束。多吃點肉，你看你瘦的，姑娘家家還是豐潤點兒的好。”
“謝夫人，我自己來。”秀荷咬了一小口。
梅老太太和梅大夫人相視一笑：“瞧，牙口也好，咬下來的牙印都不帶開fèng的。這丫頭小時候就靈淨，從前沒注意，一轉眼都這般出挑了。”
大少爺一直悶頭用飯，聞言抬頭睇了秀荷一眼：“她並不愛吃滷味，不用給她夾這個。”
陰雨天的內宅光線昏暗，圓木房柱上掛著的煤油燈還未點燃，大少爺清雅的冷顏朦朧在陰影里。秀荷抬頭看他，卻只看到一雙空洞的鳳眸。
大少爺從來沒有和秀荷說過一句話，秀荷不曉得他從哪裡知道自己不喜好滷味。
“老太太和夫人們取笑。”秀荷紅著臉笑笑。聽不明話風，一頓飯吃得彆扭，不知用意何在。
好在晚飯過後雨便小了，滴滴答答的水珠順著瓦片歡唱，秀荷攥著帕子在屋檐下走，快到大門口的時候，被二夫人葉氏喊住。
“等一下。”葉氏遞了個飯盒給她——
“阿荷啊，你幫我把這個給孝廷送去，你去叫他，他才肯回來……也怪我不好，先前不該不打招呼就試煉你們兩個。如今他躲在廟裡頭，不出來了，說是過兩日要剃度出家呢。我就這麼一個兒子，哪裡捨得……既然孝廷是真心喜歡你，你也喜歡他，老太太那邊也不反對。這個婚事，我應了你們就是。”
葉氏說著，揩著帕子頻頻拭眼睛，那眼眶紅潤，憂慮與愧責假裝不來。
看見秀荷接飯盒的動作些許躊躇，便曉得這丫頭怕是被自己前番一嚇，已經不想和兒子在一起了。可惜這可由不得她，她不想和自己兒子在一起，自個兒子還想和她在一起呢。做母親的得把路堵死，不能放任不管。
葉氏想了想，又凝著秀荷的眼睛道：“聽外頭說你最近和庚武少爺走得近，那庚家少爺早些年是有過親事的，如今也不知道退了沒退。我們孝廷和你好了這些年，他對你什麼樣，你心裡可是最清楚。你告訴嬸子，可是當真又喜歡上庚武了？”
庚武是個殺人越貨的莽漢。
秀荷搖搖頭：“我也沒有喜歡庚武。”
也麼……葉氏便曉得秀荷是個不肯吃虧的丫頭了，知道當姨娘沒有好日子過，一顆心隨後就躲起來。
“不喜歡就好。他們庚家早些年就和梅家不對盤，為了你阿爹和窯上的哥哥，秀荷你也不能任性吶。”葉氏從袖子裡掏出來一枚戒指：“孝廷那孩子拗，你戴著這個去給他送飯，就說是我給你的，他就肯從廟裡回來了。”
那戒指金燦燦的，秀荷想起葉氏說過的話——“我倒還以為是哪個偷了去，冤枉把丫頭打了一頓”——攥在手心裡不想戴。
葉氏見狀，自己把戒指套進秀荷手中，憐愛地摸摸秀荷臉頰：“喲，以後就是一家人了，還害羞吶，瞧這討人喜歡的。那張家小姐是說給大少爺的，兄弟兩個長得像，叫做弟弟的替著去看看罷。先前不過借來試試你的心，你倒還當真了？孝廷那般性子，真叫他去相看別的媳婦，不定和我怎樣鬧。”
呼——
不是把自己配給大少爺就好，秀荷默了一默，終於把飯盒接過去。
葉氏舒了一口長氣，見秀荷走遠，這才揩著裙裾回了內院。二樓欄杆上站著老太太和大夫人，葉氏仰頭喊道：“收下了，姑娘點頭啦，我就說這姑娘和大少爺有緣，你們還不信。”
梅大夫人捻著佛珠子：“托二嫂一張巧嘴，我這吃齋念佛久了，姑娘家家的心事可一點不懂。回頭收了房，孝奕床上也就不怕沒人暖被窩了。”
葉氏眸光閃閃，許是想到了什麼，又笑道：“兄弟兩個年歲差不多，難得近日老太爺和大老爺都在，不如挑個好日子，到時把喜事兒一塊辦了吧。”
第014章姽嫿紅妝
心中想什麼，她就來什麼。
怎生得才從外面回來，一身的熱氣還來不及消散，忽而一抬頭，就看見她坐在那對面的床沿上。端著個腰谷兒，大紅的艷艷喜服將那胸脯與臀際勾勒得盈盈飽滿。頭上遮一面紅蓋，那蓋頭上繡著金鸞與彩鳳，看不清她臉，但曉得她一定頷首羞紅。
她的腳也好看，雖然不纏足，卻婉秀玲瓏，此刻並在床沿的紅木下，好像不在動，其實卻在微微輕蠕。那新娘繡鞋兒上一對鴛鴦勾頭淺啄，只看得他只心弦兒一悸，忽然又記起水糙糾纏中少女游滑的雙腿，連呼吸都開始緊了。
鬼使神差一般，一步步向她走過去。
她卻好像並不情願嫁給他，聞見他的氣息靠近，交疊在雙膝的帕子捻得更皺了。手腕上的木鐲子一晃一晃的，好像下一秒就會掀開蓋頭失措地站起來。
哦，他想起來了，她說他是殺人越貨的莽漢，她自己嚇自己，還硬要賴他喝過人血。
她的心也不在他身上。
強扭的瓜不甜，庚武滯滯地睇了秀荷一眼，冷下心腸欲轉身出去。可是才走到門邊，那喜紅蓋頭下卻傳來她短促的輕喚：別走！
她叫他別走……那就怪不得他了！
庚武忽然兩步掉轉過頭，女人的身子在他目下瑟瑟發抖，她知道把他叫回來就意味著什麼。
“爺來了就不想走了！”庚武俯下魁梧的身軀，一把將秀荷扛起來，扔去了身後的大床上。
“啊……”聽到她驚怯的輕嚀。
他可顧不上，姑娘過渡到女人，都得經歷過這一關。既然她來都來了，就沒有機會再走了。新娘子進了喜房，從此人就是新郎官的，身子也是，姓也改了。
他把她放平在床上，她好像很緊張，嬌滿的胸脯緊蹙地喘著氣。他忽然記起來小黑說過的話，是不是揉起來像搓麵團兒，他便去解她的衣裳……春溪鎮的男人都肖想她，他們在背後不知道把她派給過誰人幾回。但從此她做了自己的女人，日後誰也不許再輕薄她一回。
“唔，放手……”在大營里磨礪出的手掌帶著舊傷痕，才夠到她的衣襟，她連脖子都紅了。可她卻把手附上盤扣，不給他解。
庚武的嗓子像燃著了火，熱氣騰騰地噴灑在秀荷的耳際：“不要？那你穿這身衣裳進來做什麼……鬆手，讓我看看你！”