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王慶元也住這院中，聽得腳步聲，微微推開了窗戶瞧了一眼，又合上了，並未多問。老侯爺肯讓他來安排這些侍衛的住處，就是對他有了信任。這讓王慶元有些激動，雖然自己在老侯爺面前的幾次表情都差強人意，但老侯爺看在大公子的面子上，還是沒有多做計較。三個鹽商都鼓足的力氣，準備在池安大幹一場，將鹽一粒不落的運回博陵!
魏小寶戰戰兢兢的抱著主樓隨任柏雲走進小院，幾人直接朝著灶房走去。
“有吃的嗎?”任柏雲問道。
留在院中的一個侍衛笑道：“咱們有王掌柜照顧著，哪裡會餓著!今天還有吉祥酒樓的燒雞，知道你們這一出去就顧不著吃飯，給你們留了兩隻!”
“再去熬一罐子粥來。”任柏雲指著魏小海和富貴，“這兩個小子餓了兩三天了，先喝點粥暖胃，不然還得跟他們請郎中。”
侍衛們那裡懂這些，直接去敲了王慶元的門。王慶元二話不說，穿好衣裳就去灶房。雖然這幾年當了鹽商富起來，但小時候燒火做飯也是常事。
燒起水，又挖了一碗大米倒進。不多時，濃濃的米香頓時在整個灶房中瀰漫開來。
魏小海目不轉睛的盯著那灶台。——這真的是給他們吃的嗎?!
這可是大米啊!
兩碗濃稠的大米粥盛起，任柏雲道：“吃吧。”
魏小海和富貴二人對視了一眼，均有些猶豫。
任柏雲知道他們是害怕還有些不知所措：“吃飽了，明兒我們老爺還要過來問你們的話。”
哦，原來這就是斷頭飯啊。
不過當飽死鬼總比餓死強啊。
魏小海端起碗，吞了一大口，燙的他又吐了出來，也顧不得擦嘴，小心翼翼的將桌上的米粒都扒到碗中。這才不敢在吃的太快了，小口小口的吞咽，聞著那米香都是一陣陶醉。他身邊的富貴也是同樣的神色。
任柏雲不由笑了笑，幫他們端了幾碟小菜過來，大油大葷之物暫時還不敢給他們吃。王慶元擦了擦手，站在旁邊默默打量著這兩個小子，從穿著還有那一簍子的東西，心中已經猜到這應該是漁民家裡的。
那簍子中海藻實在是太醒目。
“不是說禁海了麼……”王慶元心中嘀咕，卻也不敢多問。見任柏雲沒什麼吩咐了，便先回房間。可剛一出灶房們，就被另一個侍衛喊住。
“王掌柜，誒，你等一下!”
“大人有什麼事?”王慶元十分客氣。
那侍衛道：“你走大運啦，剛才秦大人過來說，侯爺明兒早上要來這裡，點了名要見你!你可別在像上次那樣了，我猜可能是要問你這幾天在外面查的如何了，你先打個腹稿。”
“多謝!!!”王慶元喜得嘴角一列，衝著那侍衛深深鞠了一躬。
那侍衛側開了身子：“使不得使不得，咱們都是替老侯爺賣命的。我還要值夜，你回屋好好想想啊。”
“小人一定不負侯爺所託，不負大公子所託!!”
王慶元站在院中，看著那侍衛提著燈籠走遠了，這才轉身疾步回屋。又叫來了另外兩名鹽商，一起商議明日要事。
“我覺得，咱們應該寫個章程。這樣就算明兒見到侯爺不會說話了，也有個東西交上讓侯爺過目啊。”一人道。
“這法子好!”
餘下二人一口應下。三人拿起紙筆，仿佛明日便是殿試之日一般，挑燈夜戰。
回到褚府，聶冬心情十分沉重。只是經過了這麼多的事，他也漸漸學會了喜怒不形於色，雖然心中對禁海已經到了罵娘的地步，但臉上依舊笑呵呵的。
回道屋中後，才歇下了所有的偽裝。
他同樣拿出紙筆，用著拼音寫著這幾天的見聞，他需要理一下自己的思路。
池安禁海的原因是因為水師幾乎全軍覆沒，沒有抵抗海盜的能力，只能堅守內陸。然而……
“船還在。”聶冬手中的炭筆用力的在紙上如實寫道。
海戰和陸戰不同，陸戰一旦士卒死傷大半基本就是輸了，然而海戰最重要的永遠都是船，如果一場註定失敗的戰役，所付出的代價要在一百水師戰死和被敵軍搶奪走海船中間選擇的話，幾乎所有的水師將領都會選擇犧牲掉前者。
池安的水師精銳損失了一部分，然而船卻都在港灣里待著。
“水師失敗，遷走漁民，褚家褚慶濤一支受挫……”這一連串的事情仿佛被一根無形線串了起來，指向一個未知的地方。
聶冬放下筆，將紙扔進了火盆。
他與褚慶濤因霍氏的存在，有著天然的同盟關係，若褚慶濤到了，霍家也會受到牽連。
“麻煩啊。”聶冬揉了揉額頭。
池安出了這麼大的事，朝廷那邊竟然沒有多少風聲。除了古代交通不便外，恐怕其中的還有些說不清道不明的曖昧。
這一宿聶冬睡得頗不安穩，一大早便從床榻上坐起。一直熬到了晌午，不怎麼顯眼了，這才去找魏小海等人。
魏小海和富貴吃飽了，又是熱粥，在任柏雲的強烈要求下，洗了個熱水澡後，只覺得這是自己一輩子都沒有過的舒服。原本緊張的情緒，也隨著泡了個熱水澡後煙消雲散了。
“哪怕明天就要死了，今天能吃飽還可以洗澡，也值了!”魏小海舒服的躺在特地給他們騰出來的塌上，美滋滋的進入了夢想。
這一睡便睡到了晌午，直到聶冬來了才剛剛起身。
聶冬卻沒有直接見他們，而是叫了王慶元來。
來池安的路上，聶冬一直想要和這位博陵的大鹽商好好聊聊，奈何對方心理素質實在是太差，見了兩次，兩次連話都說不清。
現在再看王慶元……
雖然還是緊張，不過比之前要好多了。
“小人王慶元，拜見老侯爺。”
見他快要跪下，聶冬立刻道：“免禮。”
“謝侯爺。”王慶元垂著頭，退到了一旁。
“這幾日你可打聽清楚了池安的鹽價?”
“回侯爺，朝廷規定是一斗鹽一百文，可是在池安已經有一斗鹽一百二十文了。而這已屬低價，有些地方鹽已經漲到了一百八十文。”
“我們博陵呢?”
“博陵的鹽價一直在兩百文，在一些離城遠些的村中，一斗鹽會賣到三百文。”
“可博陵並不如池安有著如此大的產鹽量，相隔千里，我們的鹽價竟然沒有翻倍。”聶冬正說著，突然見王慶元目光閃閃的望著自己，頓時明白了，笑道：“看來王掌柜出力良多啊!”
王慶元忙道：“不敢。當年侯爺讓小人販鹽，就曾告誡過小人絕對不能做那黑心的私鹽販子，這些年來小人一刻都不敢忘。”那可是一排排的血淋淋的腦袋啊，那場面印象太深刻了!
“那你可知池安的鹽價為何這麼貴?”
王慶元道：“小人拙見……這恐怕與禁海有關。池安沿著海岸禁海五里，其中就有一處鹽場。雖然派了水師守備，但到底受了影響。池安一共有五處鹽場，小人聽池安人說著禁海中的一處每年產鹽頗豐。”