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“似乎是……時疫的。”
“呵，來的倒是時候!”聶冬猛地甩袖，“本侯這就去見他們!”
北地，吳國。
“列陣!”
一個身材高挑的年輕人站在中軍之中，不怒自威，聲音有些低沉沙啞：“長-槍兵準備，敢擅自後退者，斬!”
北疆的騎兵異常驍勇，但站在中間的那個人卻從不將他們當做士兵。吳國已經連失三城，這一座城池是北地最後的防線，一旦被破，吳國將失去所有的依仗，仍由北疆鐵騎踐踏。城內十六歲以上六十以下的男丁全部參戰，只有老人和孩子和一部分的女人被轉移到了別處，一些身體強健的女人也拿起了武器抵抗著這些來自北方的入侵者。
“在你們面前的，不過是一群愚昧不堪的土匪，他們除了坐下的馬和手上得刀什麼都沒有。而你們的身後，是你們的父親姐妹和兄弟們，如果你們後退一步，土匪會踏過你們的屍體，劫掠你們的親人，然後指著你們的眼睛說：看吧，這就是懦夫的下場!”
眾士兵高聲齊喊：“殺!殺!殺!”
“我們已經退無可退，就在這裡決一死戰!”
城內四周有房屋街道，位置並不寬闊，騎兵無法展開猛烈的衝擊。
前排的周大壯緊緊握著長/槍，手心裡全是汗水。吳國的士兵按照中軍的要求緊密列陣站在一起，這是一場以人頭換人頭的戰爭，城內已經沒有多少能阻擋騎兵的軍事障礙物了，少量的拒馬槍放在前方，卻阻止不了多少騎兵，剩下的只能靠人的*來擋。前面兩排的士兵會被被騎兵所帶來的衝擊力撞得連內臟都吐出來，從而給後面的長-槍兵換來時間。
“向前，刺——!!”
中軍一聲怒吼，周大壯閉上了眼睛，機械的將鋒利的長-槍/刺出，那個騎術高超的北疆騎兵躲開了迎面而來的長-槍，但下一刻，從後面伸出的長-槍卻從他的額頭穿透而過。血濺了周大壯一臉，令他眼前一片模糊。中軍的鼓聲再次響起，周大壯被換到了後排，心道：“我活下來了!”
而中軍中的那個年輕人雙手緊握，目光深邃，少量的步兵對抗北疆的騎兵，終究不是長久之計，現在做的不過是在拖延時間罷了，若還無援助，剩下的這些人，包括還留在城內的百姓都會葬送在北疆鐵騎之下。
第四十章 聖旨
侯府正廳中，鄧公公特地趕來見從京城而來的傳旨天使，恰好也是個老熟人——同為宮中宦官的楊公公。
鄧公公自詡是太后親信，加之這段日子又一直住在博陵侯府，為時疫之事忙上忙下，此刻自然是以老侯爺自己人自居。
“原來是楊公公，是什麼風把您給吹來了?”鄧公公笑眯眯的問著，腰微彎，顯得無比和善。而他對面的楊公公亦是如此，凡是宮裡出來有名號的小黃門們，各個都有著一副天然恭順的模樣，讓主子們瞧著就高興、放心。
“難怪這段日子在太后娘娘哪兒瞧不著您，原來鄧公公來侯府辦差來了。”楊公公也笑呵呵道，“咱家這次前來倒也是一樁公事，為聖上傳旨給博陵侯。還請鄧公公保函，等咱家將正事辦了，在與公公敘舊。”
鄧公公微微蹙著眉，翹起蘭花指，語氣里儘是感嘆：“我們老侯爺這段日子可是辛苦哩，為了這個時疫忙上忙下的。當初太后娘娘讓咱家帶著太醫來就為了老侯爺的身子，結果老侯爺一心撲在了時疫上，說什麼食君之祿分君之憂，哎，咱家也不懂這話是什麼意思，只曉得老侯爺這段日子哪怕是有太醫看著，那身子也不大好。”
楊公公何嘗聽不出他這話里話外的意思，無非是拐著彎夸博陵侯如何勤勉辦差，想讓他稍微漏一兩句到聖上面前。還搬出太后娘娘來，呵，這個蠢貨也不想想，太后又怎麼樣，他楊若愚背後站著的可是皇上。皇上不高興了，博陵侯再得太后寵愛，新年朝賀說不讓去就不能去，多打臉啊，還不是得忍下來。任由鄧公公說的天花亂墜，他只微笑喝茶。
鄧公公自討了個沒趣，卻將楊若愚給記上了。來到博陵侯府還擺架子，真當自己是個人物了?!
比起當日接太后懿旨，這一次聶冬的動作也快了不少，乘著小轎，不到一刻便趕到正廳。一應接旨的用具都擺妥當，聶冬跪在下面，身後則是秦蒼及侯府一眾佐官。
楊公公傳旨的架子端的比當初鄧公公足的多，環視了眾人一眼後，這才將聖旨緩緩打開，不急不緩的高聲念出。
“……博陵侯霍南鵬雖有賑災之功，但其擅離封地，不經廷尉便私自審訊朝廷官吏……又思及其常常酗酒鬧事導致侯府家宅不寧……每逢此時，朕心甚憂……”
王家丞等人聽著這旨意頭皮都開始發麻，也顧不得被指責藐視聖恩，偷偷拿眼去瞧老侯爺。卻見老侯爺筆直的跪在最前面，一動不動，那背影仿佛都凝固了。趕緊念著幾句佛，只求老侯爺的怒火不要燒在他身上。其他諸人易是如此，心腹如秦蒼這般聽到這道聖旨後都無比心驚，手心裡微微冒了冷汗。
“……望博陵侯每日自省，不負聖恩。欽賜!”楊若愚合上聖旨，上前了一步，對著依舊跪在地上的聶冬和氣道，“老侯爺，接旨吧。”
“微臣，謝主隆恩!”
聶冬咬著牙行了叩拜大禮後，顫顫巍巍的站起身，淒涼的連個扶一把的人都沒有。楊若愚更是穩如泰山的站在他跟前，和當初太后身邊的鄧公公來傳旨時的態度簡直就是天差地別。
接完旨，楊若愚似還有些不滿，特地問道：“府上大郎又在何處?”這可是聖上的旨意，應該合家老小都出來才對，聖上都明顯生氣了，博陵侯府竟然還擺架子，真當你侯府訓斥不得不成?!
“大郎正在府衙忙碌，一時半會兒回不來。”聶冬此刻可沒什麼好臉色給楊若愚，“讓公公久等已是罪過了，可不敢在耽擱。”
楊若愚在京中也是見過博陵侯的，知道這是個不好惹的角色，能親眼見到博陵侯被訓斥的模樣已是賺到，此刻見好就收，附和道：“老侯爺說的極是。”
“公公一行也是幸苦，侯府已備下些茶水，先去歇息吧，本侯就不奉陪了。”
四周眾人大氣不敢喘一下，老侯爺的臉色一片鐵青，隨時都有可能找個人來撒氣，都恨不得將自己縮的小小的。好在聶冬發脾氣還是很環保的，將自己關在書上里像牛一樣喘氣，想起手裡拿的是聖旨不是普通書信，在揉成醃菜前趕緊放在書桌上。
博陵府衙和趙縣發往京城的公文都不會向博陵侯府隱瞞，這不僅是博陵侯的影響力，其中也是因為霍文鍾乃易陽郡督郵，身為古代的紀檢委，這些文書他本身就要過目一遍。
“父親還沒用晚膳嗎?”
門外霍文鍾擔憂的看向書房內，窗下印著他爹的影子，聽秦蒼說老侯爺就這樣在書房裡坐了一下午。
秦蒼搖搖頭。自從接旨後，老侯爺便如老僧入定般，一聲不響。這比以前亂發脾氣還要恐怖，如今大家都有些摸不准老侯爺到底要做什麼。