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當光束划過左舷射手型飛彈發射艙時，秋之柱號強烈地震動起來。那些飛彈都在發射艙中爆炸了。凱斯身下的甲板猛地一震，幾乎把他從指揮席上甩了出去。
他繫緊安全帶，面色陰沉地盯著戰術顯示屏。“受損報告!”凱斯高喊著，他聲音尖利，可以和不斷從揚聲器中傳出的數十種危險警報媲美。
科塔娜調出飛船的全息圖，用閃爍的紅光標出受損區域。“飛彈發射艙和貯藏庫受損——所有甲板，所有區域都有火情。主聚變室受損。”秋之柱號完全失去控制，不斷旋轉著。
“科塔娜，幫我們保持船體平衡。我們需要發射炮彈!”
“是，上校，”她的身體變成了一堆模糊不清的數學符號，“飛船現在的軌跡極度混亂，”她說，“空氣仍在流失。穩住。就是這樣。好了。”
秋之柱號進人穩定狀志，聖約人飛船重新出現在主屏幕正中。近距離看，凱斯上校終於可以看到這艘飛船是多麼巨大——至少是普通巡洋艦的三倍。頂部甲板上安裝著一個發射艙，它不斷轉動著，跟蹤著秋之柱號，發射艙中的炮口隨之轉向。炮口開始閃出白色的電光，為下一次致命的攻擊集聚能量。
“準備好就馬上發射，日吉和子少尉。”凱斯上校命令道。
“開火!”船身內一陣雷鳴，“磁力加速炮彈射出。”
這些炮彈正中聖約人飛船，射手型飛彈也隨之撲了上去……但只有少數飛彈能打擊船體，因為護盾只被MAC炮撕裂了兒處口子。
“科塔娜，把我們的長劍迫降到那個雜種上。核爆計時器設定為十五秒。”
加力助推器點火，”科塔娜回答道，“撞擊倒計時，三……二……一。它到了，長官。”
秋之柱號加快速度，與聖約人艦船擦身而過。
“霍爾少尉，將所有可控能量調至引擎。”
“第二反應堆重新啟動，長官。這能給我們百分之十五的輸出力。”
“將後方攝像器的畫面顯示到中央屏幕上。”凱斯上校命令道。
聖約人飛船緩慢轉向秋之柱號，它的炮塔也在迫蹤著他們的位置。凱斯生平第一次祈禱聖約人飛船的能量盾可以堅持住，不消失。
這艘巨艦突然變成一道炫目的白光，外圍輪廓變得模糊不清。當濕婆神式核彈在它的護盾內爆炸時，起爆點附近的護盾只堅持了很短的時間。衝擊波在裡面急沖猛突，把護盾撞成了不規則的形狀，接著分三個方向從裡面射出來。雷電和等離子能量束在空中翻滾……但完全沒有碰到秋之柱號。
亮光逐漸淡去，聖約人旗艦已經消失無蹤。
凱斯上校抽了口菸斗，又把它放下。也許他們現在有機會重新集結剩餘的UNSC艦隊，來保衛致遠星了。
“祝賀你，上校。”科塔娜說，“我自己也不可能做得更好了。”
“謝謝你，科塔娜。這附近有星球嗎?”
“加百列座β星系。”，她說，“距離一千四百萬公里，可以說就在隔壁。”
“好。洛弗爾少尉，設計一條航線，讓行星的引力幫我們返回致遠星。”
“長官。”多米尼克少尉插話進來，“致遠星來電。是斯巴達們。”
“傳過來，少尉。”
首先傳出的是一陣靜電噪音，接著一個男子的聲音響起：“——糟糕。放棄七號反應堆。我們撤退。也許可以保住三號。現在我去對付它們的衝鋒!”一連串爆炸聲響過……還有很多白噪聲，接著男子又開始說，“向秋之柱號建議，地面反應堆正被破壞。軌道炮台情況危急。我們沒有辦法。數量太多。我們也許只能動用核——”接著靜電噪聲將聲音完全掩蓋了。
“上校，”科塔娜說，“你應該看看這個。”
她將一幅星系戰術地圖顯示在主屏幕上。很多細小的紅色三角形標誌在星系邊緣閃爍。數十艘聖約人飛船正從躍遷斷層空間進入星系。
“長官，”她說，“如果致遠星的軌道炮台失去作用……”
“就沒有什麼可以阻止聖約人了。”他說出這個結論。
凱斯上校轉頭對多米尼克說：“給斯巴達們發訊，讓他們儘快撤離。過幾分鐘致遠星將變得極度危險。”
他深吸口氣，繼續說：“然後，通過加密頻道聯繫士官長，希望他能給我們點兒好消息。”
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第三十六章
軍歷2552年8月30號0637時
波江座ε星系，致遠星伽瑪空間站
“探測到多個信號，”士官長說，“在我們周圍。”探測器顯示士官長和藍一後面的小道上布滿了密密麻麻的信號點，他們前面的九號停泊艙也是同樣的情況。但並不是所有的信號點都帶有敵意，四個陸戰隊員的標記出現在他的顯示屏上：詹森中士、士兵奧布賴恩、士兵比森提和士兵傑肯斯。
士官長向他們開啟了一個頻道：“聽著，陸戰隊員們。你們的火力太分散了。集中射擊，一起瞄準一個豺狼人——否則你們就是在浪費子彈。”
他繫緊安全帶，面色陰沉地盯著戰術顯示屏。“受損報告!”凱斯高喊著，他聲音尖利，可以和不斷從揚聲器中傳出的數十種危險警報媲美。
科塔娜調出飛船的全息圖，用閃爍的紅光標出受損區域。“飛彈發射艙和貯藏庫受損——所有甲板，所有區域都有火情。主聚變室受損。”秋之柱號完全失去控制，不斷旋轉著。
“科塔娜，幫我們保持船體平衡。我們需要發射炮彈!”
“是，上校，”她的身體變成了一堆模糊不清的數學符號，“飛船現在的軌跡極度混亂，”她說，“空氣仍在流失。穩住。就是這樣。好了。”
秋之柱號進人穩定狀志，聖約人飛船重新出現在主屏幕正中。近距離看，凱斯上校終於可以看到這艘飛船是多麼巨大——至少是普通巡洋艦的三倍。頂部甲板上安裝著一個發射艙，它不斷轉動著，跟蹤著秋之柱號，發射艙中的炮口隨之轉向。炮口開始閃出白色的電光，為下一次致命的攻擊集聚能量。
“準備好就馬上發射，日吉和子少尉。”凱斯上校命令道。
“開火!”船身內一陣雷鳴，“磁力加速炮彈射出。”
這些炮彈正中聖約人飛船，射手型飛彈也隨之撲了上去……但只有少數飛彈能打擊船體，因為護盾只被MAC炮撕裂了兒處口子。
“科塔娜，把我們的長劍迫降到那個雜種上。核爆計時器設定為十五秒。”
加力助推器點火，”科塔娜回答道，“撞擊倒計時，三……二……一。它到了，長官。”
秋之柱號加快速度，與聖約人艦船擦身而過。
“霍爾少尉，將所有可控能量調至引擎。”
“第二反應堆重新啟動，長官。這能給我們百分之十五的輸出力。”
“將後方攝像器的畫面顯示到中央屏幕上。”凱斯上校命令道。
聖約人飛船緩慢轉向秋之柱號，它的炮塔也在迫蹤著他們的位置。凱斯生平第一次祈禱聖約人飛船的能量盾可以堅持住，不消失。
這艘巨艦突然變成一道炫目的白光，外圍輪廓變得模糊不清。當濕婆神式核彈在它的護盾內爆炸時，起爆點附近的護盾只堅持了很短的時間。衝擊波在裡面急沖猛突，把護盾撞成了不規則的形狀，接著分三個方向從裡面射出來。雷電和等離子能量束在空中翻滾……但完全沒有碰到秋之柱號。
亮光逐漸淡去，聖約人旗艦已經消失無蹤。
凱斯上校抽了口菸斗，又把它放下。也許他們現在有機會重新集結剩餘的UNSC艦隊，來保衛致遠星了。
“祝賀你，上校。”科塔娜說，“我自己也不可能做得更好了。”
“謝謝你，科塔娜。這附近有星球嗎?”
“加百列座β星系。”，她說，“距離一千四百萬公里，可以說就在隔壁。”
“好。洛弗爾少尉，設計一條航線，讓行星的引力幫我們返回致遠星。”
“長官。”多米尼克少尉插話進來，“致遠星來電。是斯巴達們。”
“傳過來，少尉。”
首先傳出的是一陣靜電噪音，接著一個男子的聲音響起：“——糟糕。放棄七號反應堆。我們撤退。也許可以保住三號。現在我去對付它們的衝鋒!”一連串爆炸聲響過……還有很多白噪聲，接著男子又開始說，“向秋之柱號建議，地面反應堆正被破壞。軌道炮台情況危急。我們沒有辦法。數量太多。我們也許只能動用核——”接著靜電噪聲將聲音完全掩蓋了。
“上校，”科塔娜說，“你應該看看這個。”
她將一幅星系戰術地圖顯示在主屏幕上。很多細小的紅色三角形標誌在星系邊緣閃爍。數十艘聖約人飛船正從躍遷斷層空間進入星系。
“長官，”她說，“如果致遠星的軌道炮台失去作用……”
“就沒有什麼可以阻止聖約人了。”他說出這個結論。
凱斯上校轉頭對多米尼克說：“給斯巴達們發訊，讓他們儘快撤離。過幾分鐘致遠星將變得極度危險。”
他深吸口氣，繼續說：“然後，通過加密頻道聯繫士官長，希望他能給我們點兒好消息。”
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第三十六章
軍歷2552年8月30號0637時
波江座ε星系，致遠星伽瑪空間站
“探測到多個信號，”士官長說，“在我們周圍。”探測器顯示士官長和藍一後面的小道上布滿了密密麻麻的信號點，他們前面的九號停泊艙也是同樣的情況。但並不是所有的信號點都帶有敵意，四個陸戰隊員的標記出現在他的顯示屏上：詹森中士、士兵奧布賴恩、士兵比森提和士兵傑肯斯。
士官長向他們開啟了一個頻道：“聽著，陸戰隊員們。你們的火力太分散了。集中射擊，一起瞄準一個豺狼人——否則你們就是在浪費子彈。”