第83頁
“聖約人。”凱瀚轉頭衝著通訊器說，“科塔娜，顯示上一條阿爾法優先級通訊。”
一份公報出現在屏幕上，士官長讀了起來。
聯合國太空司令部阿爾法化先級通訊045927Z-83
加密方案：紅色方案
公共密鑰：丈件/亡命一探戈-β-5/
來自：羅蘭·弗里蒙特司令，太空司令部指揮官，艦隊司令部一區指揮官/(UNSC服役號：00745-16778-HS)
發至：致遠星系、耶利哥星系、坦塔羅斯星系所有戰艦
主題：即刻召回
密級：保密〔BGX指令)
/文件頭/
致遠里星系邊緣相對坐標系030發現聖約人般船。
所有UNSC戰艦中止一切活動，以最快速度到集結點祖魯進行整編。
所有戰艦準備立即執行科爾協議。
/文件結束/
“科塔娜已經通過秋之柱號上的傳感器捕捉到聖約人艦船的信號。”凱斯說，“由於受到干擾，她無法確定具體數目，但至少有超過一百艘的聖約人艦船正向致遠星靠近。我們必須趕回去。根據這一命令，我們只能取消軍情局下達的那個任務。”
“長官，取消?”約翰還從沒放棄過任何一個任務。
“致遠星是我們的戰略總部，也是我們最大的飛船製造基地，士官長。如果它淪陷了，那麼哈爾茜博士關於‘人類只剩幾個月時間’的預言將縮減到幾周。”
士官長通常不會反駁上級軍官，但這一次，責任驅使他這麼做。“長官，這兩個任務並不矛盾。”
凱斯點起菸斗——這至少違反了三項禁止在UNSC飛船上點燃易燃品的規定。他吸了一口，若有所思地看著升騰的煙霧。“你想到了什麼，士官長。”
“一百艘異族飛船，長官。在致遠星軌道防禦系統和我軍艦隊的夾擊下，幾乎可以肯定，會有敵艦遭到重創，那麼我的小隊就可以登陸其中一艘，並將其俘虜。”
凱斯仔細思考著這個提議的可能性。“那裡還會有上百艘相互攻擊的飛船。空間裡也會充滿飛彈、核武器……還有聖約人的等離子魚雷。”
“只需要將飛船停在距離戰場足夠近的地方，”士官長說，“如果您能在它們的護盾上打個洞，然後拖延足夠的時間讓斯巴達們登上飛船。其他的就交給我們好了。”
凱斯咬著菸斗想了想，接著把菸斗放下說：“你的計劃有一個操作上的困難。現在秋之柱號的整備工作由科塔娜負責，科塔娜將跟隨你們行動。當然，我們有一個自己的人工智慧，可如果等他這個人工智慧被激活，接管這艘飛船——那時，恐怕這場遭遇戰己經結束了。”
“我明白，長官。”
凱斯盯著士官長看了一會兒，嘆了口氣。“如果我們發現一艘受到重創的聖約人艦船，如果我們離它夠近，如果我們接近它時還沒被轟炸成宇宙粒子，那麼我將把科塔娜傳送給你。沒有人工智慧輔助的戰鬥，我也試過。”凱斯臉上閃過一絲疲憊的微笑，隨即消失了。
“是，長官!”
“我們將在二十分鐘後到達祖魯集結點。士官長，讓你的小隊做好準備……無論情況如何。”
“是，長官!”約翰向他立正行禮。
凱斯回禮後走進電梯。他叼著菸斗，慢慢搖了搖頭。
士官長轉過身面對自己的隊員。他們都放下了手中的活兒。
“你們都聽到了。就是這樣。弗雷德，詹姆斯，我要你們改裝一艘鵜鶘運兵船。把所有的C-12烈性炸藥都搞來，在它的鼻子上加個撞角。如果凱斯上校搞掉了一艘聖約人艦船的護盾，我們可能需要直接撞進它的外殼。”
弗雷德和約翰回答道：“明白，長官。”
“琳達，帶一個小隊，打開所有軍情局給我們誰備的貨箱，把裡面的裝備儘快分發下去。確保每個人都配備一個小型推進器、足夠的彈藥和手雷，還有多聯裝火箭發射器——假如有的話。如果我們登上敵艦，可能會遇到那些大個子的聖約人，這次我需要有足夠的火力幹掉它們。”
“是，長官!”
斯巴達們開始迅速為即將到來的任務做好準備。
士官長走近凱麗。他通過一條私人頻道對她說：“載貨清單上標明十三號貨箱裡有三顆哈沃克核雷。你拿上它們，我會帶著啟動匙。”
“明白。”凱麗回答道，但她沒有馬上去執行任務。
士官長沒法看到她的臉，但他太了解凱麗了。從她肩膀微微下沉的動作，約翰就能看出她在擔心。
“長官，我知道這次的任務很艱巨，但……你有沒有覺得這就像一次門德茲軍士長主持的訓練任務?似乎有個‘驚喜，在等著我們……感覺好像有人在監視我們的行動，你有這個感覺嗎?”
“沒錯，”約翰回答，“我正等著它呢。”
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第三十二章
軍歷2552年8月30日0534時
UNSC秋之柱號，波江座ε星系
秋之柱號突然啟動船側的緊急推動器，一下子偏離了那顆小行星十米左右——
一份公報出現在屏幕上，士官長讀了起來。
聯合國太空司令部阿爾法化先級通訊045927Z-83
加密方案：紅色方案
公共密鑰：丈件/亡命一探戈-β-5/
來自：羅蘭·弗里蒙特司令，太空司令部指揮官，艦隊司令部一區指揮官/(UNSC服役號：00745-16778-HS)
發至：致遠星系、耶利哥星系、坦塔羅斯星系所有戰艦
主題：即刻召回
密級：保密〔BGX指令)
/文件頭/
致遠里星系邊緣相對坐標系030發現聖約人般船。
所有UNSC戰艦中止一切活動，以最快速度到集結點祖魯進行整編。
所有戰艦準備立即執行科爾協議。
/文件結束/
“科塔娜已經通過秋之柱號上的傳感器捕捉到聖約人艦船的信號。”凱斯說，“由於受到干擾，她無法確定具體數目，但至少有超過一百艘的聖約人艦船正向致遠星靠近。我們必須趕回去。根據這一命令，我們只能取消軍情局下達的那個任務。”
“長官，取消?”約翰還從沒放棄過任何一個任務。
“致遠星是我們的戰略總部，也是我們最大的飛船製造基地，士官長。如果它淪陷了，那麼哈爾茜博士關於‘人類只剩幾個月時間’的預言將縮減到幾周。”
士官長通常不會反駁上級軍官，但這一次，責任驅使他這麼做。“長官，這兩個任務並不矛盾。”
凱斯點起菸斗——這至少違反了三項禁止在UNSC飛船上點燃易燃品的規定。他吸了一口，若有所思地看著升騰的煙霧。“你想到了什麼，士官長。”
“一百艘異族飛船，長官。在致遠星軌道防禦系統和我軍艦隊的夾擊下，幾乎可以肯定，會有敵艦遭到重創，那麼我的小隊就可以登陸其中一艘，並將其俘虜。”
凱斯仔細思考著這個提議的可能性。“那裡還會有上百艘相互攻擊的飛船。空間裡也會充滿飛彈、核武器……還有聖約人的等離子魚雷。”
“只需要將飛船停在距離戰場足夠近的地方，”士官長說，“如果您能在它們的護盾上打個洞，然後拖延足夠的時間讓斯巴達們登上飛船。其他的就交給我們好了。”
凱斯咬著菸斗想了想，接著把菸斗放下說：“你的計劃有一個操作上的困難。現在秋之柱號的整備工作由科塔娜負責，科塔娜將跟隨你們行動。當然，我們有一個自己的人工智慧，可如果等他這個人工智慧被激活，接管這艘飛船——那時，恐怕這場遭遇戰己經結束了。”
“我明白，長官。”
凱斯盯著士官長看了一會兒，嘆了口氣。“如果我們發現一艘受到重創的聖約人艦船，如果我們離它夠近，如果我們接近它時還沒被轟炸成宇宙粒子，那麼我將把科塔娜傳送給你。沒有人工智慧輔助的戰鬥，我也試過。”凱斯臉上閃過一絲疲憊的微笑，隨即消失了。
“是，長官!”
“我們將在二十分鐘後到達祖魯集結點。士官長，讓你的小隊做好準備……無論情況如何。”
“是，長官!”約翰向他立正行禮。
凱斯回禮後走進電梯。他叼著菸斗，慢慢搖了搖頭。
士官長轉過身面對自己的隊員。他們都放下了手中的活兒。
“你們都聽到了。就是這樣。弗雷德，詹姆斯，我要你們改裝一艘鵜鶘運兵船。把所有的C-12烈性炸藥都搞來，在它的鼻子上加個撞角。如果凱斯上校搞掉了一艘聖約人艦船的護盾，我們可能需要直接撞進它的外殼。”
弗雷德和約翰回答道：“明白，長官。”
“琳達，帶一個小隊，打開所有軍情局給我們誰備的貨箱，把裡面的裝備儘快分發下去。確保每個人都配備一個小型推進器、足夠的彈藥和手雷，還有多聯裝火箭發射器——假如有的話。如果我們登上敵艦，可能會遇到那些大個子的聖約人，這次我需要有足夠的火力幹掉它們。”
“是，長官!”
斯巴達們開始迅速為即將到來的任務做好準備。
士官長走近凱麗。他通過一條私人頻道對她說：“載貨清單上標明十三號貨箱裡有三顆哈沃克核雷。你拿上它們，我會帶著啟動匙。”
“明白。”凱麗回答道，但她沒有馬上去執行任務。
士官長沒法看到她的臉，但他太了解凱麗了。從她肩膀微微下沉的動作，約翰就能看出她在擔心。
“長官，我知道這次的任務很艱巨，但……你有沒有覺得這就像一次門德茲軍士長主持的訓練任務?似乎有個‘驚喜，在等著我們……感覺好像有人在監視我們的行動，你有這個感覺嗎?”
“沒錯，”約翰回答，“我正等著它呢。”
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第三十二章
軍歷2552年8月30日0534時
UNSC秋之柱號，波江座ε星系
秋之柱號突然啟動船側的緊急推動器，一下子偏離了那顆小行星十米左右——