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一個新的聲音插進他們的交談中。
“我是總指揮。這裡整個都顯得很有趣，不過現在有更重要的事要處理。它是智能生物嗎?如果是的話，我們應考慮‘首次接觸的指令。’”
“來此之前，”布雷納爾博士有點兒沮喪地說，“我本來會發誓，一個能造出短波天線系統的生物一定①是智能的。不過現
··在，我不敢肯定了。這是可以自然地進化演變而來的。我想它不會比人類的眼睛更奇怪的吧。”
【① 原文“must”用的是斜體字，故在此，中文加注黑點。】“那麼我們必須保證行動安全，並且假設它是智能生物。因此，從現在起，這次冒險計劃必須依照首要指令的各項細則行事。”
當無線電通訊線上的每個人都理解了這句話的含義時，出現了很長時間的沉默。在宇航史上的早期，儘管有過一個多世紀的爭論，人類最終還是建立了這幾條規則，現在可要用上了。人類從他們在地球上所犯錯誤中吸取教訓——理應如此。不光是道德考慮，還包括他的自身利益都要求他不應該再在星際間重犯這些錯誤。如果對待一個高等的智能生物就像美洲殖民者對待印第安人一樣，或者就像時下的人對待非洲黑人一樣，那會引起一場災難的……
第一條規則是：保持距離。不要企圖接近，甚至同他們通話，直到“他們”有足夠的時間了解你。“足夠的時間”的確切含義是什麼，這是誰也鬧不清的問題，得由身處現場的人斟酌而定。
霍華德·福爾肯從未想到過的責任，降臨在他頭上。在他留在木星的不多幾個小時內，他將作為人類的第一位大使。
那樣的話實在是諷刺，很妙的諷刺，以致他甚至想，那些外科醫生當年使他復原時，為什麼不給他安上大笑的能力呢?
七、首要指令
天越來越黑，可是福爾肯仍然緊盯住望遠鏡視野里的那活生生的雲團。風沿著大漩流的漏斗周圍，平穩地吹拂著“康泰基”號，而大漩流把他卷到離那生物20英里的地方。如果他近到6英里，他就會採取逃避行動。儘管他很肯定美杜薩水母的電子武器是短程的，但他並不想去試一試。這是留給將來的探險者的難題，他祝他們幸運。
現在密封艙里非常黑暗。奇怪的是，離太陽落山還有幾個小時呢。出於本能，每隔幾分鐘，他都要掃一眼水平雷達掃射儀。離這隻他正在觀察著的水母6英里範圍內，沒有任何別的物體。
突然他聽到了曾在某個夜晚，響徹木星天際的聲音——那種猛烈的敲擊聲，有著驚人的能量，迅速地升得越來越高，然後在次高音的地方停下來，而密封艙隨著它一同抖動就像定音鼓裡的一顆小豆子。
在這驟然而至、令人痛苦的寂靜里，福爾肯幾乎是同時地意識到兩件事情。這一次，聲音並不是通過無線電頻道從幾千英里外傳來。它就產生在他附近的大氣里。
第二個想法有點令人惱火。他差點忘掉了這是不可原諒的。不過，在他的腦袋裡還有更重要的事情——在他頭上的大部分天空完全被“康泰基”號的氣袋占住了。因為大氣球的表面塗了一層銀粉來避免熱散失，所以大氣球對於雷達和觀察視線來說都有有效的屏蔽作用。
他當然知道這一點，這只是很小的一個設計失誤。容許這個失誤是因為它顯得並不重要。而現在對霍華德·福爾肯來說就極為關鍵了，因為他看見那些觸鬚比任何樹木的樹幹都粗，此時正從空中落在密封艙的周圍。
他聽到布雷納爾的高聲喊叫：“記住‘首要指令’!不要驚嚇了它!”在福爾肯還未來得及作出相應的回答之時，這鋪天蓋地的擊鼓聲又開始了，蓋過了一切聲音。
對於一個真正有經驗的、經受得住考驗的太空人，不是看他在可預知的緊急情況面前如何反應，而是在無人能預測的情況中怎樣應付。福爾肯毫不猶豫地分析現實狀況。緊接著，以迅雷不及掩耳之勢，打開了氣袋拉索。
“氣袋拉索”是氫氣球飛行初期使用的一種很古老的應急措施。對於“康泰基”號來說，“氣袋拉索”並非撕破氣袋，而是打開外殼上面的一系列放氣孔，熱氣便立即衝出來。去除了上升拉力的“康泰基”號，開始迅速下跌到這個重力是地球的兩倍半的重力場中。
福爾肯對著那巨大的、掃來掃去的觸鬚做了一個鬼臉。他剛好注意到觸鬚上密布著許多大氣泡和氣囊，說不定就是給它提供浮力的，並且像植物的根部一樣，它們的末梢分裂成許多細小的感覺元。他甚至希望出現一道閃電光——不過什麼也沒有發生。
當大氣層的密度變大，脹大的氣球此時起了降落傘的作用，康泰基號起初急劇的下降速度這時得到減緩。降落兩英里後，他認為關上放氣孔應該沒問題了。在他恢復浮力而且又回到平衡狀態為止，他的高度又下降了一英里，並且很危險的是已接近他的安全極限了。
透過頂上的窗戶，他焦急而緊張地盯著外面的動靜，雖然除了大氣球那若隱若現的氣泡，他不想看見任何別的東西。可是在他下降的途中，他向側面滑出去了一點，水母的一部分在他頭上幾英里的地方，隱約可見。它離他比他預料的距離還近，此時它仍在下降，速度快得令他難以置信。
“我是總指揮。這裡整個都顯得很有趣，不過現在有更重要的事要處理。它是智能生物嗎?如果是的話，我們應考慮‘首次接觸的指令。’”
“來此之前，”布雷納爾博士有點兒沮喪地說，“我本來會發誓，一個能造出短波天線系統的生物一定①是智能的。不過現
··在，我不敢肯定了。這是可以自然地進化演變而來的。我想它不會比人類的眼睛更奇怪的吧。”
【① 原文“must”用的是斜體字，故在此，中文加注黑點。】“那麼我們必須保證行動安全，並且假設它是智能生物。因此，從現在起，這次冒險計劃必須依照首要指令的各項細則行事。”
當無線電通訊線上的每個人都理解了這句話的含義時，出現了很長時間的沉默。在宇航史上的早期，儘管有過一個多世紀的爭論，人類最終還是建立了這幾條規則，現在可要用上了。人類從他們在地球上所犯錯誤中吸取教訓——理應如此。不光是道德考慮，還包括他的自身利益都要求他不應該再在星際間重犯這些錯誤。如果對待一個高等的智能生物就像美洲殖民者對待印第安人一樣，或者就像時下的人對待非洲黑人一樣，那會引起一場災難的……
第一條規則是：保持距離。不要企圖接近，甚至同他們通話，直到“他們”有足夠的時間了解你。“足夠的時間”的確切含義是什麼，這是誰也鬧不清的問題，得由身處現場的人斟酌而定。
霍華德·福爾肯從未想到過的責任，降臨在他頭上。在他留在木星的不多幾個小時內，他將作為人類的第一位大使。
那樣的話實在是諷刺，很妙的諷刺，以致他甚至想，那些外科醫生當年使他復原時，為什麼不給他安上大笑的能力呢?
七、首要指令
天越來越黑，可是福爾肯仍然緊盯住望遠鏡視野里的那活生生的雲團。風沿著大漩流的漏斗周圍，平穩地吹拂著“康泰基”號，而大漩流把他卷到離那生物20英里的地方。如果他近到6英里，他就會採取逃避行動。儘管他很肯定美杜薩水母的電子武器是短程的，但他並不想去試一試。這是留給將來的探險者的難題，他祝他們幸運。
現在密封艙里非常黑暗。奇怪的是，離太陽落山還有幾個小時呢。出於本能，每隔幾分鐘，他都要掃一眼水平雷達掃射儀。離這隻他正在觀察著的水母6英里範圍內，沒有任何別的物體。
突然他聽到了曾在某個夜晚，響徹木星天際的聲音——那種猛烈的敲擊聲，有著驚人的能量，迅速地升得越來越高，然後在次高音的地方停下來，而密封艙隨著它一同抖動就像定音鼓裡的一顆小豆子。
在這驟然而至、令人痛苦的寂靜里，福爾肯幾乎是同時地意識到兩件事情。這一次，聲音並不是通過無線電頻道從幾千英里外傳來。它就產生在他附近的大氣里。
第二個想法有點令人惱火。他差點忘掉了這是不可原諒的。不過，在他的腦袋裡還有更重要的事情——在他頭上的大部分天空完全被“康泰基”號的氣袋占住了。因為大氣球的表面塗了一層銀粉來避免熱散失，所以大氣球對於雷達和觀察視線來說都有有效的屏蔽作用。
他當然知道這一點，這只是很小的一個設計失誤。容許這個失誤是因為它顯得並不重要。而現在對霍華德·福爾肯來說就極為關鍵了，因為他看見那些觸鬚比任何樹木的樹幹都粗，此時正從空中落在密封艙的周圍。
他聽到布雷納爾的高聲喊叫：“記住‘首要指令’!不要驚嚇了它!”在福爾肯還未來得及作出相應的回答之時，這鋪天蓋地的擊鼓聲又開始了，蓋過了一切聲音。
對於一個真正有經驗的、經受得住考驗的太空人，不是看他在可預知的緊急情況面前如何反應，而是在無人能預測的情況中怎樣應付。福爾肯毫不猶豫地分析現實狀況。緊接著，以迅雷不及掩耳之勢，打開了氣袋拉索。
“氣袋拉索”是氫氣球飛行初期使用的一種很古老的應急措施。對於“康泰基”號來說，“氣袋拉索”並非撕破氣袋，而是打開外殼上面的一系列放氣孔，熱氣便立即衝出來。去除了上升拉力的“康泰基”號，開始迅速下跌到這個重力是地球的兩倍半的重力場中。
福爾肯對著那巨大的、掃來掃去的觸鬚做了一個鬼臉。他剛好注意到觸鬚上密布著許多大氣泡和氣囊，說不定就是給它提供浮力的，並且像植物的根部一樣，它們的末梢分裂成許多細小的感覺元。他甚至希望出現一道閃電光——不過什麼也沒有發生。
當大氣層的密度變大，脹大的氣球此時起了降落傘的作用，康泰基號起初急劇的下降速度這時得到減緩。降落兩英里後，他認為關上放氣孔應該沒問題了。在他恢復浮力而且又回到平衡狀態為止，他的高度又下降了一英里，並且很危險的是已接近他的安全極限了。
透過頂上的窗戶，他焦急而緊張地盯著外面的動靜，雖然除了大氣球那若隱若現的氣泡，他不想看見任何別的東西。可是在他下降的途中，他向側面滑出去了一點，水母的一部分在他頭上幾英里的地方，隱約可見。它離他比他預料的距離還近，此時它仍在下降，速度快得令他難以置信。