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1911年11月，王天縱率眾隨劉鎮華下羊山打洛陽，但遭到挫折。12月，劉鎮華動員王天縱轉戰陝西。於是，這支武裝西出潼關，投入陝西軍政府秦隴復漢軍東路大都督張鍅部。參與反清戰爭。張鍅任王天縱為東征先鋒官，張治公、柴雲 、憨玉崑 為標統，劉鎮華被任為書記官，後提升參議。
民國成立後，陝西軍政府實行裁軍，張鍅部亦要裁員四五千。河南都督張鎮芳因豫西一帶社會動盪不安，且鞭長莫及，經與陝西軍政府張鳳 翽 、張鍅協商，王天縱這部分軍隊開回豫西，分駐河南府、陝州、汝州等二十二個縣，幫助當地維持社會治安。因這一帶靠近嵩山，故這支軍隊稱為“鎮嵩軍”。由於王天縱被袁世凱調往北京，任京畿一帶稽查長，經張鍅舉薦，袁世凱任命劉鎮華為鎮嵩軍協統兼豫西觀察使及豫西剿匪總司令，統領三標一營：第一標分統柴雲 ，第二標分統張治公，第三標分統憨玉崑 ，炮兵營長武衍周。就這樣，劉鎮華掌握了鎮嵩軍，又有豫西一塊地盤，開始了他的軍閥生涯。
鎮嵩軍官兵多為“刀客”出身，且與豫西土匪有著千絲萬縷的聯繫，因此，鎮嵩軍備受豫督張鎮芳以及其他派系將領的歧視和打擊。為了改變這種處境，劉鎮華決心整頓軍紀，下狠心進行剿匪，張治公、憨玉崑 、柴雲 等都“大義滅親”，很快把伊川、洛寧、嵩縣、宜陽一帶的匪患剿平，鎮嵩軍內部因株連也被殺二三千人。這樣，鎮嵩軍總算得到張鎮芳的讚賞，在豫西站住了腳根。
1913年“二次革命”爆發，國民黨首領黃興派代表攜密信由南京到豫陝，聯絡劉鎮華、張鳳翽 、張鍅反袁。劉鎮華不但不敢反袁，反而趁機巴結奉承袁世凱。他先收到黃興的信後，即派人在赴陝的路上將信使殺害，把黃興給張鳳翽 、張鍅的信密告袁世凱，從而獲得袁世凱的信任。同一年，河南寶豐縣農民白朗領導了規模頗大的農民起義，活躍在豫西，與袁軍作戰，劉鎮華也奉命率鎮嵩軍前往鎮壓。1914年8月，白朗在寶豐魯山作戰陣亡。劉鎮華得知白朗的埋葬處後，即派人割下白朗的頭，並捏造“擊斃白朗的經過”，向袁世凱“報捷”，得賞銀十萬元，被袁世凱授予陸軍中將，獲勛五位獎章。此後數年，劉鎮華更加靠攏袁世凱，苦心經營鎮嵩軍，勢力不斷壯大。
1916年6月袁世凱死後，劉鎮華很快投靠了皖系段祺瑞。1917年冬，陝西革命黨人郭堅、耿直、高峻等響應孫中山護法反皖號召，率靖國軍圍攻西安，討伐投靠皖系的陝西督軍兼省長陳樹藩。陳樹藩兵力單薄，急電劉鎮華求援。劉鎮華正苦於糧餉不足，有這個可以向陝西發展的機會，當然喜出望外，即率部赴陝。但是，劉鎮華抵達潼關時，又停止行軍，派人往見陳樹藩，說明自己“在陝西沒有什麼名義，不便深入”。陳樹藩知道他的心意，為解燃眉之急，便許以省長之職。這樣，劉鎮華才率軍前進，擊退靖國軍，解西安之圍。1918年3月，劉鎮華由北京政府正式任命為陝西省省長。
劉鎮華進入陝西以後，表面上和陳樹藩合作，如開放煙禁區，販賣鴉片等，但暗中，劉鎮華也在發展自己的勢力，他利用圍剿靖國軍之機，將郭堅部收編為省長的直屬部隊，還相機兼併了關中西部諸縣。劉鎮華初到陝西時，兵不過三路，槍不過兩千，兩年多時間，便發展到幾萬人。由於陝西人民掀起了持續不斷的驅陳鬥爭，陳樹藩的處境艱難，作為客居陝西的劉鎮華，很明白自己與陳樹藩同坐一條船，也不希望陳樹藩倒台，但是，到了關鍵的時刻，他又不能不為自己打算。
1920年7月，直皖戰爭爆發，幾天之內，皖系戰敗，段祺瑞下台，直、奉軍閥控制了北京政權。這樣，屬於皖系的陳樹藩、劉鎮華失去了靠山，為了保住地位，他們又派親信攜重禮奔走張作霖、曹錕、吳佩孚、王占元等直奉將領門下，暫時還能維持住對陝西的統治。但是，陝西人民痛恨陳樹藩，掀起了持續的驅陳運動，陝、京、滬等地遙相響應，陳樹藩已經失盡民心，下台只是遲早的事。1921年5月，直、奉軍閥決定，以閻相文取代陳樹藩出任陝西督軍。
劉鎮華知道，陳樹藩倒台，自己也完蛋，為了保存自己，他玩弄兩面手法，一方面，在陳樹藩面前，他故作慷慨激昂，表示願與陳樹藩共進退，另一方面，他暗中指使心腹楚子襄、馬蓮樵與直系勾結，投靠曹錕、吳佩孚。在劉鎮華的煽動下，陳樹藩拒不接受北洋政府的任免令，曹錕、吳佩孚以此為由，加上有劉鎮華作內應，於是調閻相文、吳新田兩師人馬入陝驅逐陳樹藩。
在此之前，陳樹藩為消滅陝西靖國軍，請北洋政府調來了張錫元第四混成旅和王錫三第十五混成旅，現在，張旅駐華陰、華縣，王旅駐寶雞、鳳翔 。劉鎮華向陳樹藩“獻策”說，直軍進犯，張、王二旅必為內應，不可不除。陳樹藩深以為然，派劉鎮華去監視張錫元旅。劉鎮華正中下懷，很快將部隊調往臨潼、渭南布防。這樣，他的部隊既脫離了陳樹藩的控制，又與張錫元旅連成一線。劉鎮華還把陳樹藩的作戰計劃密電駐洛陽的吳佩孚。
1921年7月初，直軍攻陝，劉鎮華電令駐紫荊關的憨玉崑 不作抵抗。憨玉崑 十分氣惱，連夜趕回西安，斥責劉鎮華不應背叛陳樹藩，但劉鎮華並不聽從。直軍到達潼關，劉鎮華即夥同張錫元為內應，引導直軍暢通無阻，直逼西安，企圖活捉陳樹藩。張治公不忍心，向陳樹藩露了底，陳樹藩才如夢初梧，連忙攜帶眷屬逃離西安。7月5日，直軍進入西安。
民國成立後，陝西軍政府實行裁軍，張鍅部亦要裁員四五千。河南都督張鎮芳因豫西一帶社會動盪不安，且鞭長莫及，經與陝西軍政府張鳳 翽 、張鍅協商，王天縱這部分軍隊開回豫西，分駐河南府、陝州、汝州等二十二個縣，幫助當地維持社會治安。因這一帶靠近嵩山，故這支軍隊稱為“鎮嵩軍”。由於王天縱被袁世凱調往北京，任京畿一帶稽查長，經張鍅舉薦，袁世凱任命劉鎮華為鎮嵩軍協統兼豫西觀察使及豫西剿匪總司令，統領三標一營：第一標分統柴雲 ，第二標分統張治公，第三標分統憨玉崑 ，炮兵營長武衍周。就這樣，劉鎮華掌握了鎮嵩軍，又有豫西一塊地盤，開始了他的軍閥生涯。
鎮嵩軍官兵多為“刀客”出身，且與豫西土匪有著千絲萬縷的聯繫，因此，鎮嵩軍備受豫督張鎮芳以及其他派系將領的歧視和打擊。為了改變這種處境，劉鎮華決心整頓軍紀，下狠心進行剿匪，張治公、憨玉崑 、柴雲 等都“大義滅親”，很快把伊川、洛寧、嵩縣、宜陽一帶的匪患剿平，鎮嵩軍內部因株連也被殺二三千人。這樣，鎮嵩軍總算得到張鎮芳的讚賞，在豫西站住了腳根。
1913年“二次革命”爆發，國民黨首領黃興派代表攜密信由南京到豫陝，聯絡劉鎮華、張鳳翽 、張鍅反袁。劉鎮華不但不敢反袁，反而趁機巴結奉承袁世凱。他先收到黃興的信後，即派人在赴陝的路上將信使殺害，把黃興給張鳳翽 、張鍅的信密告袁世凱，從而獲得袁世凱的信任。同一年，河南寶豐縣農民白朗領導了規模頗大的農民起義，活躍在豫西，與袁軍作戰，劉鎮華也奉命率鎮嵩軍前往鎮壓。1914年8月，白朗在寶豐魯山作戰陣亡。劉鎮華得知白朗的埋葬處後，即派人割下白朗的頭，並捏造“擊斃白朗的經過”，向袁世凱“報捷”，得賞銀十萬元，被袁世凱授予陸軍中將，獲勛五位獎章。此後數年，劉鎮華更加靠攏袁世凱，苦心經營鎮嵩軍，勢力不斷壯大。
1916年6月袁世凱死後，劉鎮華很快投靠了皖系段祺瑞。1917年冬，陝西革命黨人郭堅、耿直、高峻等響應孫中山護法反皖號召，率靖國軍圍攻西安，討伐投靠皖系的陝西督軍兼省長陳樹藩。陳樹藩兵力單薄，急電劉鎮華求援。劉鎮華正苦於糧餉不足，有這個可以向陝西發展的機會，當然喜出望外，即率部赴陝。但是，劉鎮華抵達潼關時，又停止行軍，派人往見陳樹藩，說明自己“在陝西沒有什麼名義，不便深入”。陳樹藩知道他的心意，為解燃眉之急，便許以省長之職。這樣，劉鎮華才率軍前進，擊退靖國軍，解西安之圍。1918年3月，劉鎮華由北京政府正式任命為陝西省省長。
劉鎮華進入陝西以後，表面上和陳樹藩合作，如開放煙禁區，販賣鴉片等，但暗中，劉鎮華也在發展自己的勢力，他利用圍剿靖國軍之機，將郭堅部收編為省長的直屬部隊，還相機兼併了關中西部諸縣。劉鎮華初到陝西時，兵不過三路，槍不過兩千，兩年多時間，便發展到幾萬人。由於陝西人民掀起了持續不斷的驅陳鬥爭，陳樹藩的處境艱難，作為客居陝西的劉鎮華，很明白自己與陳樹藩同坐一條船，也不希望陳樹藩倒台，但是，到了關鍵的時刻，他又不能不為自己打算。
1920年7月，直皖戰爭爆發，幾天之內，皖系戰敗，段祺瑞下台，直、奉軍閥控制了北京政權。這樣，屬於皖系的陳樹藩、劉鎮華失去了靠山，為了保住地位，他們又派親信攜重禮奔走張作霖、曹錕、吳佩孚、王占元等直奉將領門下，暫時還能維持住對陝西的統治。但是，陝西人民痛恨陳樹藩，掀起了持續的驅陳運動，陝、京、滬等地遙相響應，陳樹藩已經失盡民心，下台只是遲早的事。1921年5月，直、奉軍閥決定，以閻相文取代陳樹藩出任陝西督軍。
劉鎮華知道，陳樹藩倒台，自己也完蛋，為了保存自己，他玩弄兩面手法，一方面，在陳樹藩面前，他故作慷慨激昂，表示願與陳樹藩共進退，另一方面，他暗中指使心腹楚子襄、馬蓮樵與直系勾結，投靠曹錕、吳佩孚。在劉鎮華的煽動下，陳樹藩拒不接受北洋政府的任免令，曹錕、吳佩孚以此為由，加上有劉鎮華作內應，於是調閻相文、吳新田兩師人馬入陝驅逐陳樹藩。
在此之前，陳樹藩為消滅陝西靖國軍，請北洋政府調來了張錫元第四混成旅和王錫三第十五混成旅，現在，張旅駐華陰、華縣，王旅駐寶雞、鳳翔 。劉鎮華向陳樹藩“獻策”說，直軍進犯，張、王二旅必為內應，不可不除。陳樹藩深以為然，派劉鎮華去監視張錫元旅。劉鎮華正中下懷，很快將部隊調往臨潼、渭南布防。這樣，他的部隊既脫離了陳樹藩的控制，又與張錫元旅連成一線。劉鎮華還把陳樹藩的作戰計劃密電駐洛陽的吳佩孚。
1921年7月初，直軍攻陝，劉鎮華電令駐紫荊關的憨玉崑 不作抵抗。憨玉崑 十分氣惱，連夜趕回西安，斥責劉鎮華不應背叛陳樹藩，但劉鎮華並不聽從。直軍到達潼關，劉鎮華即夥同張錫元為內應，引導直軍暢通無阻，直逼西安，企圖活捉陳樹藩。張治公不忍心，向陳樹藩露了底，陳樹藩才如夢初梧，連忙攜帶眷屬逃離西安。7月5日，直軍進入西安。