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為了集中國力，金軍首先是徹底平定了遼人的叛亂，使後方得以穩定。
隨後，金軍再次調集重兵，全力鎮壓了原大宋地區和幽雲十六州的抗金義軍。信王趙榛和大宋宗室們領導的反抗，還有那些廣泛分布於北方的抗金義軍，都先後被金人鎮壓。
然後，金主合剌接受兀朮等人的建議，開始重用投降的漢人將領，並建立起了以已經歸順的燕雲十六州漢人為主的漢軍。
在滅亡遼朝之後，金就已經開始徵召各族青壯年入伍當兵，現在，更是大量召集各族的青壯參軍。這些人帶來了原先金人所不熟悉的攻城戰術，還有各種各樣複雜的器械製造辦法，使得金人在這些方面的弱勢得到了加強。近海的漢人等各民族的加入，使得原先基本不懂使船、完全沒有水戰能力的金人，有了和宋軍在水面上一較高下的實力。
在兀朮的建議下，大金仿原遼制度，在漢人占優勢的地區實行漢法，任用了一大批漢族士大夫，改革舊制，加強中央集權；並在此地區實行以農為本的政策，實行軍民屯田。
紹興四年六月，金主合剌在靠近大宋邊境的地方設立了行營，以利於全面指揮對宋作戰。
由於金朝此時已經基本穩定了原遼國的統治區域，故除女真人自己本身所擁有的強大騎兵外，還調集了其他各族共計20餘萬精兵參戰，再加上騎兵15萬多，總兵力接近40萬，號稱80萬大軍準備南下滅宋。
第三回 害忠良千古奇冤 奉禮教毀卻良緣6
第十節
這個時候的大宋朝廷還沒反應過來，這次金人是在玩真的，是下了決心要徹底解決大宋，還以為金人又只是掠奪一二。
為了不激怒金人，秦檜居然向天子建議，棄淮守江、放棄所有長江以北的土地，天子趙構還同意了。
七月，金軍雖然還沒有完全做好南征的準備，但卻發現南宋正在收縮防線，自動讓出了從淮河到長江之間的緩衝地帶。
金主果斷決定：乘南宋正在調整長江下游防禦、軍隊部署尚未完全到位的時機，以兀朮為南征統帥，從江淮地區向南宋發起了大規模的進攻。
以撕里忽為首的西路軍，步兵10萬、騎兵5萬共計15萬左右，發動突然襲擊，大敗南宋守軍，搭起浮橋，大軍自湖北黃州附近渡江，橫掃湖南、湖北、江西等地，幾乎沒遇到任何阻礙。
越國王兀朮親自率領東路軍進占安徽和州，後從馬家渡渡江，直逼建康。
金東路軍的精銳騎兵由長江兩岸向前推進，往來衝擊。宋軍望風披靡，一觸即潰，在金兵的猛烈攻擊下紛紛逃跑。金兵追殺100餘里，俘獲了大批戰艦、士兵和物資。並於八月九日輕鬆攻克建康。
撤守長江的惡果現在體現出來了：金兵大軍直逼長江邊，分兵兩路準備夾擊江南。由於長江下游的防守尚未完全調整到位，長江防線就如同不設防一般，金兵輕易渡江。開戰不過才一個月，金兵的兩路大軍已經在江南縱橫馳騁了。
在金兵大軍全面壓上的態勢下，臨安城內的宋朝君臣就如同熱鍋上的螞蟻一般，一片混亂。
秦檜等人建議高宗趙構放棄臨安出逃，但被部分堅決要求保家衛國的大臣諫阻。
欲戰、欲逃兩派在朝堂上吵做一團，隆佑孟太后拒絕移宮出逃，親自上殿面君，哭著表示願意和臣民一起死在臨安。
部分理智一些的大臣眼看金兵步步逼近，臨安卻仍然沒能做好防衛的準備，朝廷到現在是戰是逃都無法決定，索性請求皇室出走海上，自已留下組織軍民拼死守城，孟太后仍然不許，執意要留在臨安。
最後，急欲逃命的高宗趙構只好下旨，封自己的養子趙昚為皇太子，以監國的身份留守臨安，並下旨一切軍國之事全由太子處置。皇帝趙構本人則帶上隆佑孟太后和一部分妃嬪、大臣，乘船逃往溫州沿海地區。
太子隨後下令，恢復了在臨安居住的韓世忠和張俊的軍職，讓他們到外面以朝廷的名義收攏軍隊，保衛國家，而且也按他們的建議，起用了一批被撤職的將領。
為了儘快拿下大宋如今的國都，徹底摧毀宋朝軍民的抵抗，八月二十日，越國王兀朮兵分3路，分別自建康、江陰出師，會攻大宋都城臨安。
左路軍由大金南征左副元帥宗維率步、騎兵共6萬，號稱10萬人，自建康出發，經溧陽、廣德進攻獨松關。
大將婁室、阿魯補率右路軍號稱10萬，經江陰、許浦，向澉浦進發；
兀朮與軍師哈迷蚩率中路步、騎軍向鎮江進發，並節制諸軍，按計劃將於11月底一同會師臨安。
鎮江，是長江防線的重要戰略支點，也是當初韓世忠將軍戰勝兀朮的地方。為了保衛國土、保住城中軍民，知州王躞、通判陳奕等在兀朮率軍圍城時率大家竭力固守。
周圍各府得到急報，知道鎮江危急，各遣守將率兵救援。援軍在中途遭金兵阻擊，各部與其力戰，由於雙方兵力和戰鬥力都相去甚遠，金兵以騎兵肆意砍殺，援軍大敗。
潰軍爭相逃命，不少人泅水過河救生，金兵弓弩手對準河面放箭，致使許多士卒受傷後溺死水中，河面上浮屍數十里，血紅一片。最後，各部援軍都僅有數百人脫險，其他全部戰死。
此戰斷絕了所有增援的希望，鎮江最終成為一座孤城。