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第四章 探索
賈志偉在辦公室里，通過聲納通訊系統和麥克談話。他坐在辦公桌前的轉椅里，一邊翻閱著海軍部來的電話記錄，一邊對著話筒說：“海軍部來電話，他們不明白是哪裡出了差錯，使魚雷失去了控制。他們認為，只要你們一開始就控制魚雷，它就別想逃走!。”
“他們不曉得泥蟲的威力有多大。”麥克對海軍部的指責不以為然，“我們也沒有想到。”
“海軍部很想聽聽你們的意見。”
“我們想作進一步調查。海軍部有什麼考慮? ”
“現在他們不願意提供任何有效的對策，因為，他們很希望再看看那條會發光的蟲。”
“它叫泥蟲。”伊莉莎白插了一句。
“哦!它叫泥蟲。”賈忠偉並不在意它叫什麼。“怎麼調查完全出你們自己決定。”為了強調這一點，賈志偉又重複了一句：“完全由你們自己決定。”
通話結束了。“海鯨號”的科學家們繼續進行他們的工作。在一間小放映室里，屏齋上放映著泥蟲活動的電影，它是通過攝象機拍攝下來的。
泥蟲拖著它的一條斷肢，在海底爬行，看上去，它顯然不太靈活了。
伊莉莎白和麥克邊看邊議論。
“它的一條腿斷了，……仍然可以走動，但是，遠沒有以前那麼靈活、迅速了。”伊莉莎白說到這裡，停頓了一下，似乎在徵詢麥克的意見。“它的四肢比起我們的手還有用，它不僅活動靈巧，而且堅強有力。”伊莉莎白看到泥蟲的四條象鐵鉗一樣的大腿，不禁有些感慨。
“伊莉莎白，你認為它最靈活的部分在那裡? ”麥克正琢磨著如何制服泥蟲。
“我看，在它的下半部。你看呢? ”伊莉莎白用手指了指屏幕。“它的四肢特別靈活，但是上半部的象腦袋一樣的發射器，卻不怎麼靈活。它只能左右轉動，而不能上移動。最低限度，可以說這是它的弱點。”
“我想，對付它就得從這上面下手。”麥克若有所思地說。
“假如有機會接近它，就一定要先把它的活動部分解除，讓它癱瘓。”
“使它不能再起作用。”麥克贊同地補充說。
“對!”伊莉莎白說著，由電子計算機控制的屏幕上映出一幅特殊的畫面。
“這是什麼? ”麥克看到屏幕上放映出來的泥蟲，完令象是玻璃製成的透明的。它裡面的“五臟六腑”，暴露無遺，看得清清楚楚。
“這是用X 光拍攝的。麥克，你看，泥蟲的下部很明顯有個儲藏空間。……”
“那裡面是些什麼東西? ”
“我不知道，那些不是金屬，我從來沒有看見過這些物質。”伊莉莎白感到有些為難，因為她自己也還沒有弄清這些東內的秘密。“我推測，那條泥蟲的作用就是替舒拔在海底搜集這些物質。”
“可以弄清楚這些物質是什麼嗎?”
“現在也在進行分析。”伊莉莎白和麥克說話的時候，放映室的門打開了。亞祖走來報告，泥蟲開始出現異常的活動。
伊莉莎白和麥克，跟著亞祖來到實驗艙。伊莉莎白在監視器前面的椅子上坐下來。麥克站在她的背後，手扶著伊莉莎白的肩膀，密切地注視著泥蟲。它緩慢地遊動，似乎在尋找可攻擊的目標。“珍妮，用探測器跟蹤它。”麥克回頭問亞祖：“它現在的速度是多少? ”
“十五英里。”
“好。我們從它上面越過，看看它會有什麼變化。”
“是。越過泥蟲!”亞祖回答。
“儘量把距離縮短。”
“把距離縮短三分之二，可以嗎? ”
“可以。”
“海鯨號”慢速前進，逐漸接近泥蟲。
“四十碼了。”工程師報告。
“再靠近一些! ”麥克繼續命令。
“海鯨號”潛艇從泥蟲上面越過。泥蟲毫無反應，仍然以十五英里的速度向前遊動。
“繼續跟蹤。”麥克不知道泥蟲在搗什麼鬼。
伊莉莎白迷惑不解地聳了聳肩膀。然後轉身走進化驗室。
不一會兒，她手裡拿了一份報告走到麥克身邊。
“麥克，這是電子計算機剛分析出來的一份初步報告，關於泥蟲體內所儲藏的物質的成分的報告。”伊莉莎白把報告遞給了麥克。並且對他解釋說：“報告初步認為，那些物質好象是一種庫奈斯特曾經描述過的叫K7的稀有物質，是史前無數海底微生物經過千萬年的壓縮所遺留下來的物體。”
“這種東西有什麼特點? ”
“它具有很強的放射性。因為從來沒有人仔細研究過，所以對它還是一無所知。”
“舒拔製造這條泥蟲，就是為了得到這種元素嗎? ”麥克有些疑惑地問道。
“現在我們還不知道，無法進行確切的判斷。”伊莉莎白苦惱地皺起了雙眉。
“海鯨號”緊緊地跟蹤著泥蟲，可是泥蟲好象對它並無興趣。亞祖有些不耐煩了，對麥克說道：“我們跟蹤幾小時了，可它一直不理睬我們。看來它的興趣在商船上。你看，它一直向著商船的航線前進。”亞祖扭動電鈕，牆上的一張大海圖顯現出一個小黑點，正沿著標誌著商船航線的地區移動。