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「確實是……非常無聊。」丹契科心不在焉地回答，他的心思彷佛隨夏皮耶朗一起衝上太空了。
「不過從某些角度來說，我覺得有點可惜。」杭特一會兒後說。
「怎麼說?」
「甘尼米人。我們一直沒有對某些有趣的問題追根究柢，對吧?真可惜他們不能待久一點點—等到我們設法找出更多答案再走。我其實有點訝異他們這麼快離開。他們對某些事一度顯得比我們還好奇。」
這番話似乎讓丹契科花了一些時間思索。接著他抬起頭，視線投向杭特所坐的位置，用古怪的眼神注視著他。他開口時，語氣中帶著一絲莫名的挑戰。
「是嗎?可否請教是哪些問題的答案?」
杭特對著他皺起眉一秒，隨即聳聳肩，吐出一口煙，「你知道是哪些問題。夏皮耶朗離開後，米涅娃怎麼了?他們為什麼要把那些地球動物運過去?諸如此類……雖然現在有點偏學術探究了，不過可以知道的話還是很好，只求能釐清未解之謎。」
「喔，那些啊。」丹契科最擅長裝出這種若無其事的口吻，「我認為無論你需要哪些答案，我應該都能提供。」丹契科平淡的語氣讓杭特一時說不出話來。教授把頭偏向一邊，戲謔地看著他，但無法遏制地流露出一絲他所感受到的興味。
「嗯……老天啊，那答案到底是什麼?」杭特終於說出口，發現自己在剛剛目瞪口呆時失手讓香菸從指尖滑落，這會兒正手忙腳亂想從扶手椅的角落拾起香菸。
丹契科靜靜看著眼前的鬧劇，然後才回道，「我來瞧瞧，如果只是直接回答你剛剛提出的問題，那並無法解釋太多，因為它們都彼此相關。我們從甘尼米德回來後，我一直在進行一些研究，牽涉的領域相當廣泛;大部分問題都與那些研究有因果關係。從頭開始說明到最後應該會簡單許多。」杭特等著他說明，而他先是靠向椅背，手指交迭在下巴前，凝視著對面的牆壁以整理思緒。
丹契科終於再度開口，「你記得嗎?我們回來後不久，你從烏特勒支帶回一份研究，引起我的注意?有關動物製造少量毒素與致污物以訓練自己的防禦系統?」
「自我免疫作用，我記得，是佐拉克提起的。動物有，而人類沒有。怎麼了?」
「我覺得這主題很有意思，和你討論後又花了一些時間研究，包含和劍橋的塔山(Tatham)教授展開幾次非常漫長且精細的對話。塔山教授是我的老朋友，那方面的事是他的專長。我特別想深入了解成長中的胚胎是在哪些基因的影響下形成這種自我免疫機制。我認為，如果我們試圖準確找出造成人和獸間根本上有所不同的原因，就該在這種層級中探查。」
「結果?」
「結果有趣至極……事實上相當值得關注。」丹契科的聲調下壓，幾乎成了耳語，似乎每個字都加了重音。「正如佐拉克的發現，在現今幾乎所有地球動物身上，控制自我免疫機制的基因與控制另外一個機制的基因密切相關;你可能會說這兩種機制是同一個作用的分支。另一個機制調節二氧化碳的吸收與排斥。」
「我懂了……」杭特緩緩點頭。他還沒看出丹契科的這番言論將導向何處，不過開始感覺到即將觸及某個關鍵。
「你常說你不喜歡巧合。」丹契科接著說，「我也不喜歡。這其中有太多巧合了，所以塔山和我開始稍微再往下挖。調查礦坑口與木五上操作的實驗時，我們發現第二個值得關注的地方，和我剛剛提到的那一個有關—第二個值得關注的地方涉及在宇宙飛船里找到的漸新世動物。漸新世動物身上都具備相同的基因碼元素，不過在牠們身上有一個相異之處。控制剛剛提及的那兩種機制的兩組基因不知怎地分割了，以分離的群集並存在同一個 DNA 鏈上。這樣一來是不是就非常值得關注了呢?」
杭特思考片刻。
「你的意思是，現在的動物身上也具備這兩組基因，只不過都擠在一起，而在漸新世動物身上卻是分開的。」
「對。」
「『所有』漸新世動物?」杭特再度沉思片刻後又問。
丹契科眼見杭特的思路方向正確，滿意地點點頭，「對，維特。『所有』 漸新世動物。」
「說不太通。我的意思是，你首先會想到的是出現某種突變，一種形式變為另外一種—擠在一起變成分離，也可能反過來。在其中一種狀況下，擠在一起是『自然』的地球形式，在米涅娃發生突變;這可以解釋為什麼留在地球的動物後代身上的兩組基因是擠在一起的，米涅娃的動物身上則分離。換個角度，也可以說分離在兩千五百萬年前才是標準，這當然就能夠解釋為什麼那個時期的動物身上兩組基因是分離的，不過在地球後續的演化中，分離又變得擠在一起。」他盯著桌後的丹契科，雙臂大張，「但這兩個論點都有一個基本的瑕疵—這種突變發生在許多不同物種身上，而且同時發生。」
「沒錯。」丹契科點頭，「根據我們所知的所有天擇與演化原則，那基本上就不可能是任何形式的突變了—至少不可能是自然的突變。在多種相異且不相關的物種身上同時且自然地發生，這種可能性無法想像……完全無法想像。」
「自然的突變?」杭特滿臉困惑，「所以你的意思是什麼?」
「不過從某些角度來說，我覺得有點可惜。」杭特一會兒後說。
「怎麼說?」
「甘尼米人。我們一直沒有對某些有趣的問題追根究柢，對吧?真可惜他們不能待久一點點—等到我們設法找出更多答案再走。我其實有點訝異他們這麼快離開。他們對某些事一度顯得比我們還好奇。」
這番話似乎讓丹契科花了一些時間思索。接著他抬起頭，視線投向杭特所坐的位置，用古怪的眼神注視著他。他開口時，語氣中帶著一絲莫名的挑戰。
「是嗎?可否請教是哪些問題的答案?」
杭特對著他皺起眉一秒，隨即聳聳肩，吐出一口煙，「你知道是哪些問題。夏皮耶朗離開後，米涅娃怎麼了?他們為什麼要把那些地球動物運過去?諸如此類……雖然現在有點偏學術探究了，不過可以知道的話還是很好，只求能釐清未解之謎。」
「喔，那些啊。」丹契科最擅長裝出這種若無其事的口吻，「我認為無論你需要哪些答案，我應該都能提供。」丹契科平淡的語氣讓杭特一時說不出話來。教授把頭偏向一邊，戲謔地看著他，但無法遏制地流露出一絲他所感受到的興味。
「嗯……老天啊，那答案到底是什麼?」杭特終於說出口，發現自己在剛剛目瞪口呆時失手讓香菸從指尖滑落，這會兒正手忙腳亂想從扶手椅的角落拾起香菸。
丹契科靜靜看著眼前的鬧劇，然後才回道，「我來瞧瞧，如果只是直接回答你剛剛提出的問題，那並無法解釋太多，因為它們都彼此相關。我們從甘尼米德回來後，我一直在進行一些研究，牽涉的領域相當廣泛;大部分問題都與那些研究有因果關係。從頭開始說明到最後應該會簡單許多。」杭特等著他說明，而他先是靠向椅背，手指交迭在下巴前，凝視著對面的牆壁以整理思緒。
丹契科終於再度開口，「你記得嗎?我們回來後不久，你從烏特勒支帶回一份研究，引起我的注意?有關動物製造少量毒素與致污物以訓練自己的防禦系統?」
「自我免疫作用，我記得，是佐拉克提起的。動物有，而人類沒有。怎麼了?」
「我覺得這主題很有意思，和你討論後又花了一些時間研究，包含和劍橋的塔山(Tatham)教授展開幾次非常漫長且精細的對話。塔山教授是我的老朋友，那方面的事是他的專長。我特別想深入了解成長中的胚胎是在哪些基因的影響下形成這種自我免疫機制。我認為，如果我們試圖準確找出造成人和獸間根本上有所不同的原因，就該在這種層級中探查。」
「結果?」
「結果有趣至極……事實上相當值得關注。」丹契科的聲調下壓，幾乎成了耳語，似乎每個字都加了重音。「正如佐拉克的發現，在現今幾乎所有地球動物身上，控制自我免疫機制的基因與控制另外一個機制的基因密切相關;你可能會說這兩種機制是同一個作用的分支。另一個機制調節二氧化碳的吸收與排斥。」
「我懂了……」杭特緩緩點頭。他還沒看出丹契科的這番言論將導向何處，不過開始感覺到即將觸及某個關鍵。
「你常說你不喜歡巧合。」丹契科接著說，「我也不喜歡。這其中有太多巧合了，所以塔山和我開始稍微再往下挖。調查礦坑口與木五上操作的實驗時，我們發現第二個值得關注的地方，和我剛剛提到的那一個有關—第二個值得關注的地方涉及在宇宙飛船里找到的漸新世動物。漸新世動物身上都具備相同的基因碼元素，不過在牠們身上有一個相異之處。控制剛剛提及的那兩種機制的兩組基因不知怎地分割了，以分離的群集並存在同一個 DNA 鏈上。這樣一來是不是就非常值得關注了呢?」
杭特思考片刻。
「你的意思是，現在的動物身上也具備這兩組基因，只不過都擠在一起，而在漸新世動物身上卻是分開的。」
「對。」
「『所有』漸新世動物?」杭特再度沉思片刻後又問。
丹契科眼見杭特的思路方向正確，滿意地點點頭，「對，維特。『所有』 漸新世動物。」
「說不太通。我的意思是，你首先會想到的是出現某種突變，一種形式變為另外一種—擠在一起變成分離，也可能反過來。在其中一種狀況下，擠在一起是『自然』的地球形式，在米涅娃發生突變;這可以解釋為什麼留在地球的動物後代身上的兩組基因是擠在一起的，米涅娃的動物身上則分離。換個角度，也可以說分離在兩千五百萬年前才是標準，這當然就能夠解釋為什麼那個時期的動物身上兩組基因是分離的，不過在地球後續的演化中，分離又變得擠在一起。」他盯著桌後的丹契科，雙臂大張，「但這兩個論點都有一個基本的瑕疵—這種突變發生在許多不同物種身上，而且同時發生。」
「沒錯。」丹契科點頭，「根據我們所知的所有天擇與演化原則，那基本上就不可能是任何形式的突變了—至少不可能是自然的突變。在多種相異且不相關的物種身上同時且自然地發生，這種可能性無法想像……完全無法想像。」
「自然的突變?」杭特滿臉困惑，「所以你的意思是什麼?」