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「昨天早上。」杭特幫自己挪了個舒服的坐姿，「我得先見葛瑞格，然後完全被 L 小組絆住。葛瑞格要我們著手思考寫一份甘尼米德科學概論。我的團隊都躍躍欲試……昨晚在海洋酒吧逼著我講到不知道幾點。」
「甘尼米人，嗯?」麥德森咧嘴一笑，「我還以為你說不定會帶一個過來。」
「西木那裡現在有一整群跟克里斯在一起。」
「是啊，我知道。他們預計今天晚點會過來拜訪。這裡所有人的心都懸在半空中，興奮極了，一刻也等不及。」麥德森坐回椅子上，透過交迭的手指打量杭特片刻。最後他搖搖頭，「好吧，我不知道該從哪裡開始說，維特。這麼久了……有好多問題……應該夠我們聊上整天，對吧?還是說你受夠一直有人問同樣的問題，問個沒完沒了?」
「一點也不，但何不留到午餐再說?可能會有其他人想加入，這樣我只要對所有人說一次就夠了;不然我真有可能會受夠，那可不成。」
「好主意。我們就把這個話題留到午餐吧。那猜猜看我們現在熱衷什麼。」
「誰?」
「我們……這個單位……語言學家。」
「什麼?」
麥德森深吸了口氣，直勾勾盯著杭特的眼睛，接著用低沉的喉音發出一連串毫無意義的音節。然後他靠向椅背，得意洋洋地笑開了，臉上的表情在邀請杭特接下隱含的挑戰。
「這到底是在干麻呀?」杭特彷佛無法相信自己的耳朵。
「連你也不知道?」
「為什麼我應該知道?」
麥德森顯然自得其樂，「我的朋友，那可是甘尼米德語。」
「甘尼米德語?」
「甘尼米德語!」
杭特目瞪口呆地看著他，「以上帝之名，你到底怎麼學會的?」
麥德森拖了幾秒，強化杭特的驚奇感，然後指向立在他桌上一側的顯示器。「我們幫自己接了一個頻道連接佐拉克。它接上地球網絡之後，可想而知，存取它的需求多得嚇人。但身為太空部的一員，我們有優先資格。那可真是一部了不起的計算機。」
杭特大感佩服，「所以佐拉克一直在教你們甘尼米德語?有道理，不該浪費像這樣的機會。」
「這是一種有趣的語言，顯然因時間久遠而成熟，而且極度合理化—幾乎找不到任何不規則型態或模稜兩可之處。事實上，甘尼米德語的結構非常簡單易學，但音調和語音屈折變化對人類來說並不自然。這是最困難的部分。」他做出拋棄的動作，「我猜只能當作學術研究了……但如你所說，無法抗拒像這樣的機會。」
「那第谷的太陰文本呢?剩下的也有進展嗎?」
「當然。」麥德森朝兩堆紙山揮了揮手。他的辦公桌以及辦公室一側靠牆而立的桌子都被覆蓋了。「我們這兒可是忙得很。」
麥德森接著描述了杭特不在時語言學家團隊的一些進展，內容包含太陰文化，以及五萬年前他們在米涅娃是如何組成。關於太陰文明那遭戰爭摧殘的歷史，他們得到一幅極小的速寫，另外還有行星部分表面的詳細地圖，記有地理、氣候、農業與工業特徵、一份論文，探討公民對極權主義的要塞─工廠之國，也就是米涅娃所應盡的義務與責任、一份說明書，描述重建化石後得到的米涅娃原生生物型態，以及對造成牠們在兩千五百萬年前突然滅絕的原因提出一些推論。數據多次提及早在太陰人出現前即居住於米涅娃的物種，像甘尼米德這樣的文明，顯然不可能無疾而終，卻沒留下有關自身的大量線索給後裔。太陰人驚奇於甘尼米德城市的廢墟;他們檢驗了甘尼米人那些了不起的機器，但並沒有增長多少智能;他們也為米涅娃過去的模樣建構出相當可信的樣貌。在太陰人大部分的書寫中，都簡單稱甘尼米人為巨人。
他們談了超過一小時後，麥德森從其他文件下抽出一些圖表，攤開在杭特眼前。那是夜空圖，星辰成群，一時難以辨認。杭特認出散落圖表各處的圖說文字是太陰文;每一則圖說下另有字型較小的英文譯文。
「你可能會對這有興趣，維特。」麥德森興致勃勃地說，「太陰天文學家五萬五千年前畫的星圖。你再多看一會兒，就可以認出熟悉的星座了。和我們現在看到的星座相較下有些扭曲，那是因為相對位移當然隨時間略有改變。其實我們把這些星圖送去給海爾天文台(Hale Observatory)①的天文學家了，他們可以從扭曲程度計算出這些星圖確切在多久之前繪製。結果距離五萬五千年一點也不遠呢。」
杭特沒說話，只是傾身細看星圖。太迷人了—就在災難降臨前，記錄了太陰文明極盛時期的天空樣貌。麥德森說得沒錯，熟悉的星座都在那兒，只是和現今所見略有不同。剛開始之所以難以辨認，也因為密布星圖的線條。這些線條串起較重要的星群，形成和現今的星座八竿子打不著的圖形;在線條導引下，眼睛傾向沿較不熟悉的路徑看，原本熟知的圖形反倒模糊了。舉例來說，獵戶座還在那兒，但並不是一個單一、完整的結構;有部分連成獨立的小星座，有部分則與獵戶座分離，連接天兔座那通常相當明顯的四邊形，形成其他星座。這樣一來，就得費一番力氣先認出這兩個部分，再在心裡將它們重新結合成一直都在那兒的獵戶座。
「甘尼米人，嗯?」麥德森咧嘴一笑，「我還以為你說不定會帶一個過來。」
「西木那裡現在有一整群跟克里斯在一起。」
「是啊，我知道。他們預計今天晚點會過來拜訪。這裡所有人的心都懸在半空中，興奮極了，一刻也等不及。」麥德森坐回椅子上，透過交迭的手指打量杭特片刻。最後他搖搖頭，「好吧，我不知道該從哪裡開始說，維特。這麼久了……有好多問題……應該夠我們聊上整天，對吧?還是說你受夠一直有人問同樣的問題，問個沒完沒了?」
「一點也不，但何不留到午餐再說?可能會有其他人想加入，這樣我只要對所有人說一次就夠了;不然我真有可能會受夠，那可不成。」
「好主意。我們就把這個話題留到午餐吧。那猜猜看我們現在熱衷什麼。」
「誰?」
「我們……這個單位……語言學家。」
「什麼?」
麥德森深吸了口氣，直勾勾盯著杭特的眼睛，接著用低沉的喉音發出一連串毫無意義的音節。然後他靠向椅背，得意洋洋地笑開了，臉上的表情在邀請杭特接下隱含的挑戰。
「這到底是在干麻呀?」杭特彷佛無法相信自己的耳朵。
「連你也不知道?」
「為什麼我應該知道?」
麥德森顯然自得其樂，「我的朋友，那可是甘尼米德語。」
「甘尼米德語?」
「甘尼米德語!」
杭特目瞪口呆地看著他，「以上帝之名，你到底怎麼學會的?」
麥德森拖了幾秒，強化杭特的驚奇感，然後指向立在他桌上一側的顯示器。「我們幫自己接了一個頻道連接佐拉克。它接上地球網絡之後，可想而知，存取它的需求多得嚇人。但身為太空部的一員，我們有優先資格。那可真是一部了不起的計算機。」
杭特大感佩服，「所以佐拉克一直在教你們甘尼米德語?有道理，不該浪費像這樣的機會。」
「這是一種有趣的語言，顯然因時間久遠而成熟，而且極度合理化—幾乎找不到任何不規則型態或模稜兩可之處。事實上，甘尼米德語的結構非常簡單易學，但音調和語音屈折變化對人類來說並不自然。這是最困難的部分。」他做出拋棄的動作，「我猜只能當作學術研究了……但如你所說，無法抗拒像這樣的機會。」
「那第谷的太陰文本呢?剩下的也有進展嗎?」
「當然。」麥德森朝兩堆紙山揮了揮手。他的辦公桌以及辦公室一側靠牆而立的桌子都被覆蓋了。「我們這兒可是忙得很。」
麥德森接著描述了杭特不在時語言學家團隊的一些進展，內容包含太陰文化，以及五萬年前他們在米涅娃是如何組成。關於太陰文明那遭戰爭摧殘的歷史，他們得到一幅極小的速寫，另外還有行星部分表面的詳細地圖，記有地理、氣候、農業與工業特徵、一份論文，探討公民對極權主義的要塞─工廠之國，也就是米涅娃所應盡的義務與責任、一份說明書，描述重建化石後得到的米涅娃原生生物型態，以及對造成牠們在兩千五百萬年前突然滅絕的原因提出一些推論。數據多次提及早在太陰人出現前即居住於米涅娃的物種，像甘尼米德這樣的文明，顯然不可能無疾而終，卻沒留下有關自身的大量線索給後裔。太陰人驚奇於甘尼米德城市的廢墟;他們檢驗了甘尼米人那些了不起的機器，但並沒有增長多少智能;他們也為米涅娃過去的模樣建構出相當可信的樣貌。在太陰人大部分的書寫中，都簡單稱甘尼米人為巨人。
他們談了超過一小時後，麥德森從其他文件下抽出一些圖表，攤開在杭特眼前。那是夜空圖，星辰成群，一時難以辨認。杭特認出散落圖表各處的圖說文字是太陰文;每一則圖說下另有字型較小的英文譯文。
「你可能會對這有興趣，維特。」麥德森興致勃勃地說，「太陰天文學家五萬五千年前畫的星圖。你再多看一會兒，就可以認出熟悉的星座了。和我們現在看到的星座相較下有些扭曲，那是因為相對位移當然隨時間略有改變。其實我們把這些星圖送去給海爾天文台(Hale Observatory)①的天文學家了，他們可以從扭曲程度計算出這些星圖確切在多久之前繪製。結果距離五萬五千年一點也不遠呢。」
杭特沒說話，只是傾身細看星圖。太迷人了—就在災難降臨前，記錄了太陰文明極盛時期的天空樣貌。麥德森說得沒錯，熟悉的星座都在那兒，只是和現今所見略有不同。剛開始之所以難以辨認，也因為密布星圖的線條。這些線條串起較重要的星群，形成和現今的星座八竿子打不著的圖形;在線條導引下，眼睛傾向沿較不熟悉的路徑看，原本熟知的圖形反倒模糊了。舉例來說，獵戶座還在那兒，但並不是一個單一、完整的結構;有部分連成獨立的小星座，有部分則與獵戶座分離，連接天兔座那通常相當明顯的四邊形，形成其他星座。這樣一來，就得費一番力氣先認出這兩個部分，再在心裡將它們重新結合成一直都在那兒的獵戶座。