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  他對著面前的景色注視了幾秒鐘,又不得不再次閉上了眼睛;使他受不了的倒不是眩目的亮光——對此,他可以慢慢習慣——而是“拉瑪”令有望無生畏的壯觀奇景,人們現在第一次看到了它的全貌。

  諾頓早已清楚知道他會看到什麼樣的情景,然而,現在呈現在他面前的一切仍使他目瞪口呆,他感到一陣難以控制的戰抖。他的前臂肌肉開始發僵,而同時他的腿一經過數小時連續攀登已經十分疲勞——看來快要支持不住了。

  諾頓又作了幾次深呼吸,然後打開了無線電報話器。他希望自己的聲音聽起來平靜而威嚴,他問:”這是隊長講話,大家都還好嗎?”

  他對隊員們一個個點了名,都得到了答覆--雖說有些答覆聽起來有些顫抖--他的自信心和自制力很快就得到了恢復。所有的隊員都平安無事,正期待著他發揮領導作用。諾頓又發號施令起來。

  “在你們有十分把握能應付局面以前,繼續緊閉雙眼。“他說:“我們面前的景色實在是——嗯,實在是氣勢磅礴。如果有人感到受不了,那就別往後瞧,一直往上爬。”

  隊長現在才搞明白,那些神秘的深溝,即直谷及其五條姐妹谷,它們是些十分巨大的長條燈,因而“拉瑪”就有了六個長條形的太陽,它們勻稱地分布在“拉瑪”內部,每一個太陽都發出一條寬闊的扇形光,這扇形光越過軸心中線能把對面的遠處地方照亮。

  是誰,或者說,是什麼東西扛開了“拉瑪”的光源開關?

  用了人類-切最靈敏的儀器對“拉瑪”進行檢驗偵察以後,已證明這個世界是一個無生命的不毛之地,然而,現在卻發生了不能用自然力的作用來解釋的事情。這裡也許不存在生命,但是可能會有意識或知覺。這裡,你著不到“拉瑪”有任何磨損的痕跡,你感到它的一切都是嶄新的,就好象剛出廠的產品一樣。這些都是無法解釋的。

  想到這些,一般人也許會害怕,甚或感到恐怖,然而,對諾頓來講,情況卻相反,他感到興奮和喜悅。在這裡將要作出的發現格遠遠超過他們斗膽希望過的最大數量。隊長心裡想,我們等著瞧吧。看拉瑪委員會對這些情況會有什麼反應!

  他在腦子裡把所看到的景物旋轉幾十度以後,這口深井馬上就變成了一條兩頭封閉著的長隧道。很明顯,“下邊”是指他剛剛攀登完的那個梯子和扶手階梯的方向。

  他正緊緊地貼附在一個高達16公里的彎曲懸崖面上,懸崖的上半部則當頭懸掛,並與現在是天空的弓形頂部匯合在一起。在他底下,梯子向下延伸五百多米的第一層平台為止,扶手階梯就從那裡開始,這條龐大的無比的扶手階梯以高屋建瓴之勢直瀉而下,諾頓根本無法想像它的規模。

  他現在是在圓柱體的頂部而不是在底層。他象一隻蒼蠅,倒著身子在穹形天花板上爬行,下面是五十公里的垂直落差。每當隊長腦子裡鑽進了這一形象時,就必須最大的意志力來控制自己,要不,他就會驚慌得六神無主地緊緊抓往梯子。

  不過幾分鐘的時間,“拉瑪”已發生很大的變化。圓柱海上面升起了霧氣,幽靈般白色霧柱已急劇地向“拉瑪”的軸線方向傾斜著升到了幾百米的上空,由於向上湧來氣體竭力想甩掉多餘的速度,那白色霧柱就變成一股散開的湍流。信風開始在天空描繪自己的圖案,這個圓柱世界裡,很快就要掀起萬古以來的首次熱帶風暴了。

  十九 水星大使

  拉瑪委員會的每個委員都出席會議,這可是許多星期以來破天荒第一次。佩雷拉博士曾預言“拉瑪”會有颶風,這一預言現在已被證實,因此,當主席請佩雷拉發表意見,預測一下“拉瑪”的氣候還會有什麼變化時,他特別注意把話說得很靈活。

  `大家會理解到,”他解釋說:“在“拉瑪”那種奇怪的世界裡,氣象變化可能有許多意料不到的情況。不過,如果我的計算是正確的話,那裡不會再發生風暴,環境不久就會穩定下來。`技瑪,內部的溫度會緩慢地升高,直到“拉瑪”到達近日點——以及在繞過近日點以後--不過那與我們無關,因為那時,“大力號”飛船早就必須離開了。

  “那麼他們不久就可平安無事地再回到“拉瑪”里去了?”

  “他們回去一次很有必要,”水星大使說:“只要有可能,我們對於“拉瑪”的一切都必須盡力了解。現在形勢已經完全變了。

  “到現在為止,我們一直以為“拉瑪”是無生命的。但是,我們現在再也不能硬說“拉瑪”是個棄物了。它們根據編排好的程序去執行某項任務。這任務也許對我們非常不利,雖然聽起來好象有點剩耳,但是我們確實也該考慮考慮自衛問題了。”

  “謝謝你,’水星大使說,“這種危險性也許不大可能存在,不過,凡涉及到人類未來的事,我們千萬不要掉以輕心,而且,可以說,我們水星人對此特別關心,也許我們比其他人更有保持警覺的理由。”

  大多數人認為,水星與地獄十分相似,不過,水星人對自己那個稀奇古怪的星球卻非常自豪。

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