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“中心控制台，”厄恩斯特博士用無線電聯繫說，“請將光束轉向紐約城。”
橢圓形的光斑朝圓柱海上滑了過去，“拉瑪”之夜馬上降臨到他們身邊。
好象舞台上的的魔術幻景一樣，紐約城的高大建築突然現在他們面前。
真正的紐約，它不會是預先設計好的產物。這塊地方雖然複雜得使人迷惑不解，但是它各處都很對稱，一切都規範化，它似乎先由一個起主宰作用的智慧力量進行構思和計劃，然後再象製造具有某一特定功能的機器那樣將它建造了出來，而從那以後，也就不能再有發展或改變。
就在這時，羅德里戈發現了一條狹窄的階梯，這條階梯在懸崖邊緣下方，藏在墨黑的陰影之中，既沒有扶手，也沒有其它表明它存在的標誌，它沿著50米的陡壁筆直朝下，到海表面以下就消失了。
他們用頭盔燈掃視了一下台階，看不出有什麼可以想像得到的危險，在徵得了諾頓隊長的同意之後，厄恩斯特向下走去。這了一分鐘，她就到了下邊，開始謹慎小心地對海的表面進行檢查。
她的腳幾乎毫無摩擦地在海面上打起滑來。它給人們的感覺完全象冰。
它的確是冰。
她用取樣鉗夾住冰樣，湊近燈光仔細查看，有的冰塊已經融化。看來這液體是水，它稍稍有些混濁，厄恩斯待很謹慎了嗅一下。
“這是水，但我不敢喝——它聞起來有點象變質的海藻培養液。我非常想立刻把它帶到實驗室去。”
厄恩斯特博士回到懸崖，她帶著勝利的喜悅把小樣品瓶高高地舉起來。
“為了幾立方厘米的髒水，我們走了這麼長的路。不過，這點水也許比我們迄今為止所發現的一切更能說明“拉瑪”的情況。”
厄恩斯特博士有一次覺得，似乎有一絲難以覺察的微風拂過她的面頰。
微風沒有再出現，而她很快地就把這件事忘掉了。
十六 地球發來的急電
諾頓覺得，稍為用些想像力，他就可以把這裡看作是設在亞洲或美洲某個邊遠地區山腳下的一座宿營地。橫七豎八的睡墊，摺疊桌椅，手提式發電機，照明設備，雷射便桶以及各種各樣的科學儀器。
建立阿爾法營地的工作很勞累，因為所有的物件都必須通過一連串的密封艙用人力運進來。再用滑橇從轂形中心沿斜坡滑送下來，隨後再由人們把它們－個個地找回來，打包開箱。
差不多所有的設備都要留在原地，無法想像再費千辛萬苦把它們重了運回來。——實際上也不可能做到這一點。一想到要把這許多人類用過的東西隨意地拋棄在這個潔淨得出奇的地方，諾頓就感到羞愧。儘管時間很寶貴，他仍準備在最後撤離此地以前，把所有的這些遺棄物都整齊地堆放好。
在今後幾百萬年以後，萬一“拉瑪”飛過另外某個星系，又會有別的來訪者，隊長希望那時能使那些來訪者對地球有一個好的印象。
而現在地面臨著一個更為迫切的問題。在過去二十四小時內，他分別從火星和地球收到了內容幾乎相同的兩份電報、看來這是奇怪的巧合，她們以尖刻的語句提醒他，雖然他現在已經成了鼎鼎大名一位英雄，可別忘了負有家庭的責任。
諾頓隊長隨手拿起一把摺疊椅，開始對掛在自己脖子上的錄音機講起話來。
“私人信件。複製件分別送往火星和地球。親愛的，你好！真對不起，在通訊方面有點拖拉。不過我已有一個星期的時間不在飛船上了，除少數留守人員以外，我們全部進入“拉瑪”過野營生活，住在叫作阿爾法的扶手階梯腳下。
“我們已經派出了三個小隊去平原進行偵察，但進展緩慢，令人失望，為干任何事都得靠步行。
“我們的軍醫主任厄恩斯特率領第一隊去圓柱海，那兒離此地十五里。與我們預料的一樣，她發現海是結了冰的水——不過你絕對不會喝它，用厄思斯特博士的話來說，那是一盆稀釋了的有機場，有的跡象表明它幾乎含有人們已知的一切含碳化合物，還有磷酸鹽，硝酸鹽和十多種其它金屬鹽。不過它並不包含有任何生命的跡象——甚至沒有死去的微生物。所以們對‘技瑪’人的生物化學還是一無所知。
“我們已經考察過海這一邊的巴黎和其它城市。巴黎看來起來象一座倉庫，倫敦則是一個各種汽缸的組合，並且由各種管道互相連接。它們還連接著顯然象是水泵站的建築。一切都密封著，如果不用炸藥或雷射就沒有辦法知道裡邊裝的究竟是什麼。”
“對不起，隊長。地球來的急電。”
真夠嗆！隊長自言自語地說，難道用幾分鐘時間與家屬談談話都不行嗎？
他從中士手裡接過那扮電報，很快地瀏覽了一下，然後他又看了一詛。
這次看得慢多了。
“2o0公里的風速……很可能突然發生……”嗯，這倒要考慮考慮。但是，在這樣一個絕對平靜的夜晚，人們很難去認真對待這個信息。而且，他們剛剛開始進行實際的考察工作，如果現在就象受了驚的老鼠那佯倉促逃竄，豈不太可笑了？
頭髮不知怎麼搞的又掉下來碰上了眼睛，他抬起手，想把它理一理，突然他楞住了，整理頭髮的那隻手停留在半空中。
橢圓形的光斑朝圓柱海上滑了過去，“拉瑪”之夜馬上降臨到他們身邊。
好象舞台上的的魔術幻景一樣，紐約城的高大建築突然現在他們面前。
真正的紐約，它不會是預先設計好的產物。這塊地方雖然複雜得使人迷惑不解，但是它各處都很對稱，一切都規範化，它似乎先由一個起主宰作用的智慧力量進行構思和計劃，然後再象製造具有某一特定功能的機器那樣將它建造了出來，而從那以後，也就不能再有發展或改變。
就在這時，羅德里戈發現了一條狹窄的階梯，這條階梯在懸崖邊緣下方，藏在墨黑的陰影之中，既沒有扶手，也沒有其它表明它存在的標誌，它沿著50米的陡壁筆直朝下，到海表面以下就消失了。
他們用頭盔燈掃視了一下台階，看不出有什麼可以想像得到的危險，在徵得了諾頓隊長的同意之後，厄恩斯特向下走去。這了一分鐘，她就到了下邊，開始謹慎小心地對海的表面進行檢查。
她的腳幾乎毫無摩擦地在海面上打起滑來。它給人們的感覺完全象冰。
它的確是冰。
她用取樣鉗夾住冰樣，湊近燈光仔細查看，有的冰塊已經融化。看來這液體是水，它稍稍有些混濁，厄恩斯待很謹慎了嗅一下。
“這是水，但我不敢喝——它聞起來有點象變質的海藻培養液。我非常想立刻把它帶到實驗室去。”
厄恩斯特博士回到懸崖，她帶著勝利的喜悅把小樣品瓶高高地舉起來。
“為了幾立方厘米的髒水，我們走了這麼長的路。不過，這點水也許比我們迄今為止所發現的一切更能說明“拉瑪”的情況。”
厄恩斯特博士有一次覺得，似乎有一絲難以覺察的微風拂過她的面頰。
微風沒有再出現，而她很快地就把這件事忘掉了。
十六 地球發來的急電
諾頓覺得，稍為用些想像力，他就可以把這裡看作是設在亞洲或美洲某個邊遠地區山腳下的一座宿營地。橫七豎八的睡墊，摺疊桌椅，手提式發電機，照明設備，雷射便桶以及各種各樣的科學儀器。
建立阿爾法營地的工作很勞累，因為所有的物件都必須通過一連串的密封艙用人力運進來。再用滑橇從轂形中心沿斜坡滑送下來，隨後再由人們把它們－個個地找回來，打包開箱。
差不多所有的設備都要留在原地，無法想像再費千辛萬苦把它們重了運回來。——實際上也不可能做到這一點。一想到要把這許多人類用過的東西隨意地拋棄在這個潔淨得出奇的地方，諾頓就感到羞愧。儘管時間很寶貴，他仍準備在最後撤離此地以前，把所有的這些遺棄物都整齊地堆放好。
在今後幾百萬年以後，萬一“拉瑪”飛過另外某個星系，又會有別的來訪者，隊長希望那時能使那些來訪者對地球有一個好的印象。
而現在地面臨著一個更為迫切的問題。在過去二十四小時內，他分別從火星和地球收到了內容幾乎相同的兩份電報、看來這是奇怪的巧合，她們以尖刻的語句提醒他，雖然他現在已經成了鼎鼎大名一位英雄，可別忘了負有家庭的責任。
諾頓隊長隨手拿起一把摺疊椅，開始對掛在自己脖子上的錄音機講起話來。
“私人信件。複製件分別送往火星和地球。親愛的，你好！真對不起，在通訊方面有點拖拉。不過我已有一個星期的時間不在飛船上了，除少數留守人員以外，我們全部進入“拉瑪”過野營生活，住在叫作阿爾法的扶手階梯腳下。
“我們已經派出了三個小隊去平原進行偵察，但進展緩慢，令人失望，為干任何事都得靠步行。
“我們的軍醫主任厄恩斯特率領第一隊去圓柱海，那兒離此地十五里。與我們預料的一樣，她發現海是結了冰的水——不過你絕對不會喝它，用厄思斯特博士的話來說，那是一盆稀釋了的有機場，有的跡象表明它幾乎含有人們已知的一切含碳化合物，還有磷酸鹽，硝酸鹽和十多種其它金屬鹽。不過它並不包含有任何生命的跡象——甚至沒有死去的微生物。所以們對‘技瑪’人的生物化學還是一無所知。
“我們已經考察過海這一邊的巴黎和其它城市。巴黎看來起來象一座倉庫，倫敦則是一個各種汽缸的組合，並且由各種管道互相連接。它們還連接著顯然象是水泵站的建築。一切都密封著，如果不用炸藥或雷射就沒有辦法知道裡邊裝的究竟是什麼。”
“對不起，隊長。地球來的急電。”
真夠嗆！隊長自言自語地說，難道用幾分鐘時間與家屬談談話都不行嗎？
他從中士手裡接過那扮電報，很快地瀏覽了一下，然後他又看了一詛。
這次看得慢多了。
“2o0公里的風速……很可能突然發生……”嗯，這倒要考慮考慮。但是，在這樣一個絕對平靜的夜晚，人們很難去認真對待這個信息。而且，他們剛剛開始進行實際的考察工作，如果現在就象受了驚的老鼠那佯倉促逃竄，豈不太可笑了？
頭髮不知怎麼搞的又掉下來碰上了眼睛，他抬起手，想把它理一理，突然他楞住了，整理頭髮的那隻手停留在半空中。