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這樣的柳色已不止見過一次，那是為別人送行時看到的。隋堤上、曾經見過幾次，拂水飄綿送行色。隋堤指汴京附近汴河的堤，因為汴河是隋朝開的，所以稱隋堤。「行色」，指行人出發前的景象。柳條「拂水飄綿」如同揮手送別，這四個字錘鍊得十分精工，生動地摹畫出柳樹依依惜別的情態。詞人登上高堤眺望故鄉，別人的回歸觸動了自己的鄉情。厭倦了京城生活的遊子淒惘與憂愁有誰能夠理解呢？接著，又將思緒引回到柳樹上面：「長亭路，年去歲來，應折柔條過千尺。」古時驛路上十里一長亭，五里一短亭。亭是供人休息的地方，也是送別的地方。詞人設想，在長亭路上，年復一年，送別時折斷的柳條恐怕要超過千尺了。這幾句表面看來是愛惜柳樹，而深層的涵義卻是感嘆人間離別的頻繁。
「尋」是尋思、追憶、回想的意思。「蹤跡」指往事而言。當船即將離開還沒有開的時候，詞人忙著和友人告別。而當船啟程之後，周圍都安靜了下來，自己的心也閒了下來，就很自然地要回憶京華的往事。「又酒趁哀弦，燈照離席。梨花榆火催寒食。」意思是：想當初在寒食節前的一個晚上，情人為他送別。在送別的宴席上燭光閃爍，伴著哀傷的樂曲飲酒。這裡的「又」字是說從那次的離別宴會以後詞人已不止一次的回憶，如今坐在船上又一次回想到那時的情景。「梨花榆火催寒食」寫明那次餞別的時間。寒食節在清明的前一天，舊時的風俗是，寒食這天禁火，節後另取新火。「催寒食」的「催」字正是歲月匆匆之感。
「愁一箭風快，半篙波暖，回頭迢遞便數驛，望人在天北。」這四句是詞人自己從船上回望岸邊的所見所感。風順船疾，行人本來應該高興才是，詞裡卻用一個「愁」字，這是因為有人讓他留戀著。回頭望去，那人已遠在天邊，只見一個模糊難辨的的身影。「望人在天北」五字，包含著無限的悵惘與悽惋。
寫完乍別之際的情景，接寫漸遠以後的心情。「悽惻，恨堆積！」「恨」在這裡是遺憾的意思。船愈行愈遠，遺憾也就愈重，一層一層堆積在心上難以排遣，也不想排遣。「漸別浦縈迴，津堠岑寂，斜陽冉冉春無極。」從詞的開頭「柳陰直」來看，啟程在中午，而這時已到傍晚。「漸」字也表明已經過了一段時間，不是剛剛分別時的情形了。這時望中之人早已不見，所見只有沿途風光。大河有小口旁通叫浦，別浦也就是水流分支的地方，那裡水波迴旋。「津堠」是渡口附近的守望所。因為已是傍晚，所以渡口冷冷清清的，只有守望所孤零零地立在那裡。景物與詞人的心情正相吻合。再加上斜陽冉冉西下，春色一望無邊，空闊的背景越發襯出自身的孤單。他不禁又想起往事：「念月榭攜手，露橋聞笛。沉思前事，似夢裡，淚暗滴。」
月榭之中，露橋之上，度過的那些夜晚，都留下了難忘的印象，宛如夢境似的，浮現在詞人的眼前。想到這裡，不知不覺地滴下了淚水。「暗滴」是背著人獨自滴淚，自己的心事和感情別人是無法理解地，也不願意讓別人知道，只好暗自悲傷。
此詞在構思和章法布局上頗具匠心。全詞由實入虛，實虛不斷轉換。開篇寫景，由堤上柳引出對往昔送別的回憶和久離京師的感受，又由回憶和久客淹留之感折回到目前的離席；由離席再生發開拓出去，為行者設想別後的愁思，又由行者的設想到現實中自己的別後之思；最後，又由現實引發出對昔日相聚時的回憶。未別之時，回憶離別之苦；己別之後，則又回憶相聚時的歡樂，而詩人的久客淹留之感，傷離恨別之情，完全在這種迴旋往復的描敘中展示出來。
隋堤柳樹皆姓楊
隋朝大業元年開鑿的通濟渠，西起洛陽，東段從滎陽至開封，折入皖、蘇，貫通邗溝，直達揚州，是隋煬帝所開鑿的運河中最重要的一段。運河兩岸的大堤因此被稱為隋堤。關於隋堤楊柳，筆記野史中還有這樣一則故事。
運河修好之後，隋煬帝沿運河南巡。他乘坐豪華的龍舟，身後是500多隻隨侍的龍舟，還有上萬隻雜船緊隨其後，浩浩蕩蕩，向江都進發。此時正值初夏，天氣漸熱，隋堤上拉縴的羊群和千名殿腳女，不一會兒就氣喘吁吁，香汗淋淋。憐香惜玉的隋煬帝與左右的大臣商量辦法，翰林院學士虞世基呈上對策：在堤岸遍種垂柳，清蔭交映，一可為殿腳女遮陽，二能加固新築的河堤，其三摘下柳葉還可餵飼拉縴的羊群，一舉數得，豈不大妙！隋煬帝大喜，隨即傳旨隋堤岸邊的郡縣連夜趕種柳樹，每種一棵，賞絹一匹。短短几天時間，官員、百姓蜂擁而至，將周邊的柳樹都移栽於河堤兩岸。好大喜功、善做政治秀的隋煬帝，又率群臣登岸，要親手種植一株柳樹，以為垂範，並作為君民同樂的見證。
隋煬帝剛剛選了一棵柳樹要用手去移，手還未曾觸及樹幹，早有幾個宮人移了過來，又挖坑栽了下去。煬帝只用手在柳樹上摸了幾下，就當做是他種的了；群臣與百姓，隨即齊呼萬歲。大臣們也依次各種了一棵。圍觀的百姓歡呼雀躍，還編出了一首民謠：「栽柳樹，大家來。又好遮蔭，又好當柴。天子自栽，百姓同栽。」隋煬帝聽後滿心歡喜，賞給栽樹的百姓許多錢。
隋煬帝回到龍舟上，看著這隋堤上人造的漫天青幔，忽然又想起秦始皇封禪泰山，御封五株為他遮風擋雨的大松樹為「五大夫松」的典故。他立即提議，要給遮蔽日色的隋堤柳樹封賞，說：「朕今就賜它御姓，姓了楊罷。」叫近侍取來紙筆，御書「楊柳」兩個大字，令左右掛在樹上，以為旌獎；還傳旨眾人，以後都要叫它楊柳，不許單叫柳樹。
「尋」是尋思、追憶、回想的意思。「蹤跡」指往事而言。當船即將離開還沒有開的時候，詞人忙著和友人告別。而當船啟程之後，周圍都安靜了下來，自己的心也閒了下來，就很自然地要回憶京華的往事。「又酒趁哀弦，燈照離席。梨花榆火催寒食。」意思是：想當初在寒食節前的一個晚上，情人為他送別。在送別的宴席上燭光閃爍，伴著哀傷的樂曲飲酒。這裡的「又」字是說從那次的離別宴會以後詞人已不止一次的回憶，如今坐在船上又一次回想到那時的情景。「梨花榆火催寒食」寫明那次餞別的時間。寒食節在清明的前一天，舊時的風俗是，寒食這天禁火，節後另取新火。「催寒食」的「催」字正是歲月匆匆之感。
「愁一箭風快，半篙波暖，回頭迢遞便數驛，望人在天北。」這四句是詞人自己從船上回望岸邊的所見所感。風順船疾，行人本來應該高興才是，詞裡卻用一個「愁」字，這是因為有人讓他留戀著。回頭望去，那人已遠在天邊，只見一個模糊難辨的的身影。「望人在天北」五字，包含著無限的悵惘與悽惋。
寫完乍別之際的情景，接寫漸遠以後的心情。「悽惻，恨堆積！」「恨」在這裡是遺憾的意思。船愈行愈遠，遺憾也就愈重，一層一層堆積在心上難以排遣，也不想排遣。「漸別浦縈迴，津堠岑寂，斜陽冉冉春無極。」從詞的開頭「柳陰直」來看，啟程在中午，而這時已到傍晚。「漸」字也表明已經過了一段時間，不是剛剛分別時的情形了。這時望中之人早已不見，所見只有沿途風光。大河有小口旁通叫浦，別浦也就是水流分支的地方，那裡水波迴旋。「津堠」是渡口附近的守望所。因為已是傍晚，所以渡口冷冷清清的，只有守望所孤零零地立在那裡。景物與詞人的心情正相吻合。再加上斜陽冉冉西下，春色一望無邊，空闊的背景越發襯出自身的孤單。他不禁又想起往事：「念月榭攜手，露橋聞笛。沉思前事，似夢裡，淚暗滴。」
月榭之中，露橋之上，度過的那些夜晚，都留下了難忘的印象，宛如夢境似的，浮現在詞人的眼前。想到這裡，不知不覺地滴下了淚水。「暗滴」是背著人獨自滴淚，自己的心事和感情別人是無法理解地，也不願意讓別人知道，只好暗自悲傷。
此詞在構思和章法布局上頗具匠心。全詞由實入虛，實虛不斷轉換。開篇寫景，由堤上柳引出對往昔送別的回憶和久離京師的感受，又由回憶和久客淹留之感折回到目前的離席；由離席再生發開拓出去，為行者設想別後的愁思，又由行者的設想到現實中自己的別後之思；最後，又由現實引發出對昔日相聚時的回憶。未別之時，回憶離別之苦；己別之後，則又回憶相聚時的歡樂，而詩人的久客淹留之感，傷離恨別之情，完全在這種迴旋往復的描敘中展示出來。
隋堤柳樹皆姓楊
隋朝大業元年開鑿的通濟渠，西起洛陽，東段從滎陽至開封，折入皖、蘇，貫通邗溝，直達揚州，是隋煬帝所開鑿的運河中最重要的一段。運河兩岸的大堤因此被稱為隋堤。關於隋堤楊柳，筆記野史中還有這樣一則故事。
運河修好之後，隋煬帝沿運河南巡。他乘坐豪華的龍舟，身後是500多隻隨侍的龍舟，還有上萬隻雜船緊隨其後，浩浩蕩蕩，向江都進發。此時正值初夏，天氣漸熱，隋堤上拉縴的羊群和千名殿腳女，不一會兒就氣喘吁吁，香汗淋淋。憐香惜玉的隋煬帝與左右的大臣商量辦法，翰林院學士虞世基呈上對策：在堤岸遍種垂柳，清蔭交映，一可為殿腳女遮陽，二能加固新築的河堤，其三摘下柳葉還可餵飼拉縴的羊群，一舉數得，豈不大妙！隋煬帝大喜，隨即傳旨隋堤岸邊的郡縣連夜趕種柳樹，每種一棵，賞絹一匹。短短几天時間，官員、百姓蜂擁而至，將周邊的柳樹都移栽於河堤兩岸。好大喜功、善做政治秀的隋煬帝，又率群臣登岸，要親手種植一株柳樹，以為垂範，並作為君民同樂的見證。
隋煬帝剛剛選了一棵柳樹要用手去移，手還未曾觸及樹幹，早有幾個宮人移了過來，又挖坑栽了下去。煬帝只用手在柳樹上摸了幾下，就當做是他種的了；群臣與百姓，隨即齊呼萬歲。大臣們也依次各種了一棵。圍觀的百姓歡呼雀躍，還編出了一首民謠：「栽柳樹，大家來。又好遮蔭，又好當柴。天子自栽，百姓同栽。」隋煬帝聽後滿心歡喜，賞給栽樹的百姓許多錢。
隋煬帝回到龍舟上，看著這隋堤上人造的漫天青幔，忽然又想起秦始皇封禪泰山，御封五株為他遮風擋雨的大松樹為「五大夫松」的典故。他立即提議，要給遮蔽日色的隋堤柳樹封賞，說：「朕今就賜它御姓，姓了楊罷。」叫近侍取來紙筆，御書「楊柳」兩個大字，令左右掛在樹上，以為旌獎；還傳旨眾人，以後都要叫它楊柳，不許單叫柳樹。