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  山菊花

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  不知是誰,是張老三這樣的群眾,還是張甫禮這樣的老黨員,說不清是誰先喊出一句:"拿咱們的命,換他們的命!"

  立時,二十幾張嘴隨聲附和,很快,"拿命換命"的行動方案就制訂出來了:把全村的成年男人組織起來,拿著自己家能有的各種武器——獵槍、砍刀、矛、鐮、钁頭、斧、鉞、鉤、叉……在今夜午時,向圍困家廟的敵人猛襲;同時,村里房屋放火,吸引住敵人的注意力.創造游擊隊突圍的機會;而在此之前,將村裡的老人、婦女、孩子,偷偷地轉移出去,這是行動計劃的一方面.而另一方面,要有人進到家廟裡去,送信送飯水給游擊隊:要他們聽到外面的喊聲趕緊向外沖,要他們吃上飯,喝上水,餓了一天一夜的虛弱身體,怎麼能和十幾倍的敵人搏鬥,衝出重圍呢!誰去送飯送信?正在這個當兒,桃子出現了.

  桃子今天上午去山庵里接崔素香護送特委的一位領導人和政治交通員黃白;伺候他們吃了午飯,休息了一會兒,就抱著竹青領著他們向桃花溝走.走到青石崗的菊花嶺,小菊正等在那裡,向他們報告了桃花溝的險情.

  情況突變,黃白和領導人大吃一驚.黃白氣憤地說:"又是他們不守紀律,惹了禍,這個崑嵛山幫……"

  "先不要下結論."那領導人說,"等天黑下來了,再進去,想辦法救出同志們……"

  桃子和小菊不同意領導人進桃花溝,她要崔素香把領導人護送回山庵,她先到桃花溝看看.黃白同意這麼做,領導人不情願,崔素香不想走.桃子把竹青送到素香跟前,轉身拉著小菊,急匆匆地朝桃花溝來了……桃子問黨支部書記楊玉清和大夥說,送飯送信的任務她去最合適.男人去,敵人容易發生懷疑,難以放行.她以于震海的女兒的媽媽的身份,假意進去勸他放下武器,留條活路,反正她是女的,進去也跑不掉,敵人是容易欺騙的.

  楊玉清猶豫.大家望著桃子,不知說什麼好.張甫禮激動地說:"桃子,進去的危險頂大啊!"

  "大夥還不是要以命換命的嗎?"桃子道.

  張甫禮說:"你受的磨難頂多,桃子……"

  "大夥都一樣.玉清叔,你說話呀!"桃子乞求地看著黨支部書記.

  楊玉清站起來,堅定地說: "就這麼的吧!大夥快回去預備,該幹麼幹麼,午時三刻,還在我這大院聚齊……"

  桃子一個人要去冒險送飯,已使三嫂渾身顫抖,不想大飯簍子剛打點滿,好兒、小菊的手跟著伸過來.這三隻手,三隻三個親生閨女的手,哪裡是抓的飯簍子的提梁,分明是揪住了母親的心呵!

  見母親不理會,好兒轉對桃子,親昵地說:"大妹,你還是聽俺的,讓俺去好……你有竹青,俺沒這個骨血.你姐夫在裡面,俺當該進去.俺該受些難為,算我替你,替爹替媽!"

  桃子看著她,深情地說:"姐,你聽俺的,俺該去!俺身子骨比你硬實,經的事也多些!竹青有媽照看,吃不了虧.俺要不進去,你妹夫知道,會罵我的,俺也對不住開仁哥……"

  山菊花

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  小菊望著好兒和桃子,柔聲道:"大姐二姐,你們都別去,俺去最妥當!俺沒有誰帶累,真死了,你們和爹媽哭幾聲,就完了.俺身子又好,敢保完成任務!俺要不去,最對不起理琪大哥,他對咱游擊隊,可上心啦……"三嫂轉過臉.

  "媽!"三個閨女三張乞求的臉,三張啟開的嘴.

  三嫂欲言又止.她掉過身,抄起水瓢,拉開鍋蓋,熱氣立時騰滿了屋子.三個閨女圍著母親的動作轉.三嫂向鐵桶里舀著開水,一瓢一瓢地舀著,不緊不慢地舀著.白色的熱氣中,三個閨女見不到母親的真切表情,只聽嘩——嘩——倒水的聲音.

  水聲,滾熱的清清的開水,一瓢瓢倒進鐵桶的溫柔的水聲.

  桃子上前拉住媽的手,奪過水瓢,心疼地說:"媽!閨女知道媽的心……媽,有話你說呀!熱水都滿出筲啦,別舀啦,媽……"

  好兒抓住媽的手,手是冰涼的,她流著淚道:"媽,怨閨女不爭氣,沒有好法子,逼著走這一步……媽……"

  小菊撲到媽的肩上,順理媽的凌亂鬢髮,嬌嗔地說:"媽媽,媽!你平常日拿得起,放得下,說幹麼就幹麼.今兒你怎麼啦,媽……你說話呀!""媽,你說話呀!"好兒和桃子也跟著叫.

  三嫂隨身坐上鍋灶台,正視著面前的三個閨女.

  大的說:"媽,俺去合適!"

  二的道:"媽,俺合適!"

  三的叫:"媽!俺頂合適!"

  三個閨女緊張地等待回答,心裡是一句共同的話:"媽,叫誰去,只等你一句話啦!"

  三嫂微微地卻是斷然地搖了搖頭.

  三個閨女驚異地看著生母.三嫂握住了小菊的細手,顫聲說:"閨女們!媽一輩子生養下你們姊妹五個,你們那大哥金貴,自個兒走黑道,走到絕路去了;你們那狗剩小兄弟……你爹思念他,老是在蠶場哭,山風大,他那眼見風就落淚……媽知道,我身上也留下致命的病根……張家再不會有姓張的孩子出世啦!

  你們爹想到這一層,差點自個兒埋進土……他不是還憑著一口氣,連拿放蠶剪子的勁也不會有的.如今,爹媽就剩下你們三個閨女,這一去,是凶多吉少啊!""媽,俺去,還有兩個妹妹在!"

  "媽,俺去,還有姐和妹在!"

  "媽,俺去,兩個姐都在!"

  三嫂奮力地站了起來,說:"照媽的心意,哪個也不放你們去……""媽!"三個閨女緊張地呼喊.

  三嫂沒有理睬她們的眼神,而是挨著個摸摸她們的臉,聲音有些哽咽,卻是很清晰地說:"好兒,桃子,小菊!你們三個,做著伴都去!"也只有一霎眼的瞬間,好兒、桃子、小菊,一齊跪在了母親的腳前.三嫂的聲音硬朗又堅定:"你們是媽的三個閨女,你們更是黨的三個黨員!媽不能當糊塗人呵!孩子,去哪一個也山菊花

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  不成,狠心的敵人不好對付.姊妹三個一塊去,去吧,救咱的親人捨得上命.

  有一線指望,要想著爹媽,掙得命回家……"三嫂不等回答,她疾步衝出正屋,到西廂,背起個行李卷,拉起三個外姓的男孩子,匆匆出了院門.

  那裡有個人,腰插鋒利的大剪刀,手裡拿著把乾草和火媒,沖三嫂說:"快走,好兒她媽!我要放火燒房子……"

  他,是張老三.

  三嫂停下來.悄聲說:"俺們去蠶場等你……"

  "別等我……天亮前沒見我的影,你到北山地里狗剩身邊找我的死屍,准躺在那等著!"老三悲壯地說.

  三嫂吞下一聲悲嘆,說:"先別往那上想吧,興許……""這是命換命!"老三慷慨地叫道,但見妻子要走,忙說:"好兒媽,你說怎麼回事?自個兒放火燒自個兒的房子,我試驗了五六回,就是抬不起胳膊,舉不高這手……你給玉清兄弟捎個話,到時候,該兩家換著放火,我燒他的,他燒我的……"

  "唉,命都豁得出去,還可惜幾間茅草房子?你這埋汰人!"這本是三嫂應當說的話,然而這會兒三嫂看著黑影里的駝背的孱弱的丈夫,怔了片刻,從包稼里摸出一個小瓶,塞進他懷裡,幾乎是用溫柔的口吻說:"他爹,山草有的是,燒了舊的蓋新的,只要人還在……你該怎麼辦,還用得著別人幫忙?"不知是話的力量,還是酒瓶的作用,張老三迴腸盪氣,使勁吹著了火媒,舉起了手中的乾草……

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