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三個人又是一陣說笑，然後才一起落座。顧橫波坐在下首，親自為龔、陳斟酒，桌子上雖無鳳髓龍肝，也都是山珍海味，顧橫波還專門吩咐上了幾道江南風味的菜餚，賓主言語投機，氣氛十分融洽。
「嘻嘻！」「哈哈！」慈寧宮裡一派檀板輕敲、歌喉宛轉，孝莊太后和兩位太宗的嬪妃——懿靖大貴妃、康惠淑妃以及太祖皇帝的壽康太妃，在許多福晉命婦的陪同下，正興致勃勃地看戲。
宮裡的戲班子抽調的是各宮裡長相俊俏、扮相俊美而且嗓子又好的太監，年紀大的有四五十歲，小的十幾歲，都經過了一定的訓練，有唱花臉的，有唱旦角的，有的武打功夫了得，有的則學會了吹蕭、拉胡琴和敲鑼打鼓。太監堆里也是「人才濟濟呀」。
這是一出猴戲《蟠桃會》，火眼金睛的孫悟空跟頭翻得令人眼花緣亂，引起了台下一片叫好聲。眾多的小猴子們也是活蹦亂跳，滿場子撒歡嬉鬧，個個機靈可愛，樂得孝莊太后，懿靖大貴妃、康惠淑妃等幾個老太太合不攏嘴兒。
「看見沒？那邊那隻抓耳撓腮的小猴子是景仁宮裡的德壽，旁邊的那隻老猴子是儲秀宮裡的順昌，咦，今兒個挑大樑演這美猴王的是哪個宮裡的？瞧他一雙黑眼珠子滴溜直亂轉，一笑還露著倆酒窩兒呢。」
「稟母后，這孫悟空仍是由皇上的跟班太監養心殿的總管兀里虎扮的。臣妾原以為他這人細皮嫩肉，說話又嗲聲嗲氣的，嘿，沒想到他還真把孫猴子給演活了！」說話的是新皇后的親妹妹淑惠妃，而皇后則不聲不響地看著戲台子，眉宇間似乎有一股子淡淡的哀愁。
「萬—歲—爺—駕—到！」宮門外太監拉長了聲音一聲稟報，慌得正在看戲的各宮嬪妃和福晉貴婦們紛紛離座，起身向後退避，跪地恭迎皇上。
福臨一出現在慈寧宮，除太后以外的所有人立即跪倒，福臨對此習意為常，恭恭敬敬地低頭向母后問安，然後對著眾人一聲輕輕的「起」，那些打扮得美艷如花的貴婦人這才直挺挺地站起來，悄悄地坐了下來。
戲台子上的大幕落下來了，鑼鼓傢伙敲得格外熱鬧，福臨笑了，坐在了母后的身旁：「皇額娘這裡可真熱鬧呀，差不多把各宮裡的主位都聚在了一起，皇額娘，您倒是像天宮裡的王母娘娘一般，看看，有這麼多的嫦娥仙女陪著您。」
孝莊太后欣慰地笑了：「皇兒，這話可是你說的。既是宮裡有那麼多的嫦娥仙女，你還不知足嗎？看看，她們哪一個不是生得明眸皓齒，羞花閉月的？」
福臨的眼光無意中與皇后相遇，他有些尷尬地移開了眼神。孝惠章皇后姐妹在他對母后由怨生恨，對孔四貞眷顧殷殷的時候被選入宮，儘管太后對這一對姐妹花百般呵護，疼愛有加，但在少年天子的眼中，她們不過是擺在后妃位置上的牌位罷了。這位新皇后，性情倒是挺溫順的，不似前一個皇后那般生性妒忌，又刁鑽奢靡，可是新皇后卻沒有足以吸引福臨的欺桃賽杏般的容顏，福臨一見了這個人高馬大的新皇后便心生厭惡、沒辦法，即使像前一位已被打入冷宮的皇后慧敏那樣，容顏秀麗，儀容出眾，但皇上的心偏偏不在她身上又有什麼辦法？
皇后之位雖不如帝位那樣尊貴、重要，但也不可久虛，就如一家之中有父又焉能無母，否則，那將意味著乾坤失調，國體不穩。因此，當那位被打入冷宮的前皇后——現為靜妃的博爾濟吉特氏臉上的淚痕未乾之時，皇太后又自作主張為兒子選立了新後——蒙古科爾沁貝勒淖爾濟的兩位女兒同時被接進宮中，並同時被聘為妃，一個月後，姐姐被冊封為皇后，即孝惠章皇后，妹妹則被冊為淑惠妃。按姻親輩份論，淖爾濟是孝莊太后的侄子，這兩位妃子自然是太后的侄孫女了。此外，少年天子尚有靜妃（廢皇后）、康妃（即佟妃，生下三皇子以後被賞進號為康妃）、淑妃（皇后之妹）、恪妃（漢吏部左侍郎石申之女）、貞妃、恭妃、端妃以及庶妃數名，還有嬪、貴人、常在、答應等無定數，分居東西十二宮。後宮之佳麗，皆出自各門經過層層篩選，可少年天子對她們竟都看不上眼，奈何？
「皇兄，別發愣了，這幾位姐姐你不是天天見嗎，怎麼這回子倒像是眼睛不夠用了？」孔四貞笑嘻嘻地插了話。如今，福臨另立了皇后和后妃，她對這位少年天子也就沒什麼顧忌了，加上皇太后的寵愛，孔四貞整天快活得像只花喜鵲似的。
「貞妹，手裡吃得什麼果子？怪香的，拿來給皇兄嘗嘗。」
「這——」孔四貞眼波流轉，將手心裡的幾枚松子仁朝福臨面前一伸，忙又縮回了手，笑道：「這是女兒孝敬給皇額娘的，還輪不到您吶。嗯，有了，你把手伸過來呀，」孔四貞轉身向一位女子說著：「皇兄要吃你手心裡的松仁兒，還不快把手伸過來？」
孔四貞不由分說一把扯過了這女子的左手，格格笑道：「皇兄，額娘，你們看姐姐這手簡直絕妙無雙，無與倫比呢！」
「四貞，莫要胡鬧！」董鄂氏烏雲珠輕聲呵斥著孔四貞，同時忐忑不安地抬頭看了福臨一眼。
「好甜美的聲音！這女子竟說的是清清爽爽、抑揚頓挫的漢話！這可真奇了，她是哪個宮裡的？」福臨不覺耳目一新，精神為之一爽，目光急切地抬頭看去，天，他們的目光就這樣接觸到了！