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眾人愕然。半響，錢謙益才黯然說道：「方公子的心情老夫很是理解。當初就是因為一念之差，老夫才落得個氣節痛失的下場，為此屢遭如是的抱怨。如是，錢某知道你很失望，但願能有個補過的機會，讓錢某對你表明心跡。」
柳如是目光閃動，滿懷深情地看著鬚髮斑白的錢謙益，柔聲說道：「錢爺，你也不必太自責了。妾身不會忘記你前些日子寫過的這首詩，」柳如是起身，面對眾人輕聲吟頌起來：
「秦淮城下即淮陰，流水悠悠知我心。
可似王孫輕一飯，它時報母只千斤。」
眾人明白此詩的含義，如果能恢復明室，我報答諸位將遠勝王孫報答漂母。方密之激動地抓住了錢謙益的手，連聲說道：「錢大人此詩已經表明了心跡，你還是當年的廣大風流教主！如是，你真不愧是風塵女丈夫！」
「唉，這事就別再提了。方公子，難道你就沒有別的路可走了嗎？」
「你們不要為我難過，在我看來，這是惟一適合我的路了，我將伴著晨鐘暮鼓，潛心修道，寄情山水，吟詩作畫，就此終了一生，豈不美哉？」月光下，方密之那歷盡滄桑的臉上現出了一種聖潔的表情。五十歲還不到，他卻已是鬚髮斑白了。眾人一陣唏噓，默默無語。
桃葉渡上，遊人已經散盡，夜已經深了，畫舫上的人們均感到了一種涼意。一陣馬蹄聲打破了這夜的寧靜，岸邊傳來一聲高喊：「畫舫上可有龔鼎孳龔大人？」
「聽這聲音似是官府的衙役，半夜三更的還傳你有什麼事？」顧橫波不無擔憂，挽住了龔鼎孳的手臂。
「不要慌張，應該無甚大事。」龔鼎孳安撫著夫人，朗聲應道：「下官在此，敢問何事？」
「衙門今兒晚上接到禮部火票，四百里加急。皇上有旨，龔鼎孳接旨！」
「嗻！」龔鼎孳顧不了許多，慌忙跪地口稱：「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
差役展開一黃綾諭旨，就著燈光高聲念道：「龔鼎孳飲酒醉歌，排憂角逐……今歌飲流連，依然如故。且為寵姬顧氏稱觴祝壽，摩費巨金……值此國庫空虛，國難當頭，百業待興之際，龔鼎孳不思報國反而一味沉迷於風月之中，一擲千金，實為過分。著除去禮部尚書一職，從速北上，降為侍郎。欽此！」
「吾皇萬歲，萬萬歲！」龔鼎孳如同泄了氣的皮球，癱坐在地上。
「龔大人，沒什麼大不了的，砍頭不過碗大的疤，何況您只不過被降了兩級。」方密之於心不忍，反過來安慰著龔鼎孳。
「都是妾身不好，惹來這橫禍。」顧橫波的聲音中帶著哭腔。
「好啦，天下沒有不散的筵席！」龔鼎孳故作灑脫：「諸位他日去北京，還盼不要忘了老夫喲！咱們今晚就此告別吧。橫波，你願陪老夫北上嗎？」
「嗯，妾身願陪伴你去天涯海角，患難與共！」顧橫波的眼淚悄然落下。
順治皇帝--第四章 愛美人
第四章 愛美人
「他內心忽然間起一種狂妄的計劃，而以一種青年人們的固執心腸，堅決施行。如果沒有一位警告的人乘時剛強地加以諫止時，一件小小的事情，也會激起他的暴怒來，竟致使他的舉動如同一位發瘋發狂的人一般……」
——湯若望
順治皇帝--27．天子廢后乾綱獨斷
27．天子廢后乾綱獨斷
順治執意要廢掉那個有名無實的皇后，一方面是不願意再見到讓他想起就有氣的慧敏，另一方面，則是想在世人面前樹立起他至尊至崇言出必行的光輝形象。可憐的慧敏，就這樣成了犧牲品……
一夜紛紛揚揚的大雪使北京城氣溫驟降，寒冷異常，但見「階鋪密絮鵝毛雪，窗繡奇花鳳尾冰」。一大早，紫禁城裡的大小太監們便忙活開了，掃雪的掃雪，擦窗子的擦窗，因為人手不夠，還專門撥了一隊穿黃馬甲的侍衛兵丁們手持鐵鏟或大掃帚前來幫忙。
「吳良輔，出去看看，兀里虎的雪人堆好了沒有？」少年天子福臨正在乾清宮的暖閣里手執硃筆，對著展在御案上的一幅「素梅九九消寒圖」仔細觀賞著。
「萬歲爺，今兒個正巧是冬至，恰逢這場瑞雪，真是個好兆頭呀。」太監李國柱笑嘻嘻地撥弄著白爐子裡的炭火。冬至日升白爐子差不多成了宮裡的定例。這白爐子據說是用「石灰木」製成的，色白形美很顯精緻，而且形狀、大小不一，適合於各種場合。用它來取暖驅寒效果非常好，所以各宮都少不了它。它爐膛大，火力旺，散熱快，可以隨意放置，十分好用。也用不著擔心會有煤氣，因為燒炕處的太監先將爐子的火燒旺才送到房裡，等火勢弱了再送一個進來，將火弱的拎到外頭去加炭。李國柱唯恐室內氣溫太低，還不時地在爐子裡放一些木炭，直燒得噼啪直響，火苗熊熊。
「對了，不知道湯瑪法那裡有沒有白爐子？小柱子，快去讓人給他送幾隻白爐子和幾車煤去！」
「嗻……」
「小柱子，你看朕這第一筆，先填哪一瓣好呢？」
李國柱轉身正要往外走，一聽皇上喊他，只得又返了回來，「這消寒圖上果真是九九八十一瓣花瓣嗎？」李國柱一眼望去，只見淡黃的宣紙上幾枝梅花正在寒風中綻放，有的只是一個花蕾，有的是兩瓣小花，有的則是三、四瓣，大大小小總有十幾朵呢。