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「臣見直省土地荒蕪，且直省錢糧每年缺額至四百餘萬，賦虧餉詘，急宜籌劃，臣建議大興軍屯以纖國難。」范文程人雖瘦弱，但聲音卻十分洪亮，一字一句聽得福臨不住地點頭。
「大學士，朕願聞其詳。」
「也罷，臣就大概說說吧。」范文程將奏摺交給執事太監，捋著所剩不多的幾根鬍子，簡明扼要地闡述起來。
「昔明太祖常言，養兵百萬，不費民間一粒，眾當元季亂後，地曠行屯之故也。今大庫之銀，已為睿王用盡，兵有增，餉在加，而國庫卻是入不敷出。據戶部官員透露，僅各官俸銀就得六十萬兩，而國庫卻僅存二十萬兩！此外，江南各地形勢不穩，一些省雖名義上歸我大清統轄，設有總督或巡撫，但兵火連年，各府廳州縣時常被大西軍大順軍奪占，這自然影響到甲賦、丁稅、鹽稅、關稅等項的收入，反過來影響了兵餉，妨礙了統一全國戰爭的進行。當然，堂堂大清，所需各種費用太多太雜，並非只有京師官俸和地方兵餉要支出，但這兩項卻是最主要的。文武百官王公大臣尚能開源節流，可我百萬官兵如何支撐？只有屯田，以戰養戰。今湖廣、江西、河南、山東、陝西五省寇亂日久，人民稀少，請設興屯道綜理之，同治分理之。地之無主者，即為官屯；其有主而拋棄者，多方招徠，過期不至，亦為官屯。凡土著、流戶願來歸者，均給以地，另助牛、種，官分子粒三之一，三年後即為永業。編行保甲，使守望相助。臣以為興屯之舉有以下四事當慎之又慎方能奏效，興屯宜選舉得人，開墾宜收穫如法，積貯宜轉運有方，責成宜賞罰必信。唯其如此，方能解我燃眉之急。」
「嗯，范愛卿所奏甚善，俟請議政王大臣商討之後即付諸實施。」福臨的臉上呈現出與他的年紀不太相稱的成熟的表情，十分凝重。
的確，為了徹底擺脫財政困境，上自皇上、大學士，到九卿督撫，下至一些文人學士府州縣官，都在絞盡腦汁尋覓良法。一些奸邪小人也紛紛奏呈歪道斜門。原任曹州副將許武光也曾上疏天子，奏稱：開封曾被水淹，明周王府內，有銀二三百萬不止，曾被沉壓，乞假臣三年之工，搜盡天下遺銀，以資兵晌云云。許武光的巧言佞辭，似乎合情合理很能感人。明朝第一代周王是明太祖朱元璋之皇五子，洪武三年受封，十四年就藩開封，以宋朝故宮之地為府，僅發祿就有米二萬石，還有上萬頃王府良田。延續到明末，在長達二百六十年的時間裡，確有巨銀萬兩，珍寶無數。況且李自成攻開封時，周王為保開封出庫銀五十萬兩賞守卒，後被農民軍決河灌城，致使府中銀器寶物盡滄於巨浸。大西軍、大順軍為彌補兵晌錢糧之不足，都曾四處搜尋挖掘過明朝親王郡王的財寶，所獲甚豐，據說張獻忠搜獲巨萬銀兩珠寶，埋沉於成都錦江里！但若採納許武光之建議，興師動眾，其掠民、擾民之害遠逾洪水猛獸。
少年天子福臨看透了許武光等人的心術不正，下諭痛斥道：「帝王生財之道，在於節用愛民。掘地求金，毀我良田，壞我房屋，廢我百業，亘古未有，我朝又豈能做出冒天下之大不題之事！」
且不說滿朝文武為了國庫日細而唉聲嘆氣，一籌莫展，多少沖淡了皇上大婚的喜慶氣氛。這時偏有那好事之人打聽到，龔鼎孳龔尚書正在金陵為愛妾顧橫波揮金如土地操辦壽宴，便小題大作地上疏皇上參了他一本：「龔鼎孳飲酒醉歌，徘優角逐。前在江南，用萬金置妓，名顧眉生，戀戀難割，多為奇寶異珍以悅其心。淫縱之狀，哭笑長安，已置其父母妻鸞於度外。今歌飲流連，依然如故。且為該妓稱筋祝壽，縻費巨金，張燈開宴，邀集賓客數十百人前來聽戲，仕宦縉紳，風流歌妓，喧呶達旦，徹夜狂歡。龔鼎孳身為朝廷命官，顧眉生身受朝廷浩封，二人食朝廷奉祿卻絲毫不為國家分擾解難，反而一擲千金大辦壽宴，請飭部察核，預以懲處，以正視聽，以警同僚。」
正在金陵花天酒地的龔鼎孳何曾想到會有人在朝廷上參了他一本？每日裡仍舊燈紅酒綠自在逍遙。此時大清的王命博洛已經削平福建，降將金聲桓等，又改拔江西，洪承疇經略東南，江浙一帶戰火漸次熄滅，這金陵的氣氛便日漸的活躍起來。一時間，舊時文人俊侶，零零落落，都先後到秦淮小聚。這顧橫波原本是秦淮佳麗，在秦淮河上有一座眉樓，日裡蕭鼓，夜間燈火，錦瑟瑤琴，爐香鐐繞，人稱顧氏為南曲第一家。龔尚書慕名前往，一見傾心，便以萬金替她脫籍，在金陵另置宅院，過起了恩恩愛愛的生活。
自金陵城陷之後，龔鼎孳和趙之龍等人戴起了頂戴花翎，仍舊官運亨通，夫人橫波也受到了清朝的浩封。一些佞臣媚子，趨奉尚書，哪一個不趨奉橫波？加上顧橫波生得莊妍淡雅，髮鬢如雲，桃花滿面，還畫得一筆好蘭花，不但舊時南曲中姐妹羨慕不已，便是王謝故家、崔盧舊第，也羨慕她是青樓的魁首、曲卷的班頭，龔尚書對顧橫波更是百依百順，言聽計從。於是便有了橫波三十歲的壽宴。
龔鼎孳一向出手闊綽，揮金如土，而顧橫渡更喜歡熱鬧，於是便將壽宴擺在了桃葉渡，大宴賓客，藉機與南曲的姐妹們相聚，互訴衷腸。
有詩寫道：「桃葉渡頭水悠悠，岸下遊船岸上樓；歸客行人爭渡急，歌船畫肪滿中流。」秦淮河自通濟門人城，西行數里之後又折轉向南的聚寶川方向，在轉彎處有一個渡口便是桃葉渡，它得名與東晉大書法家王獻之的一段艷遇有關。相傳工獻之常在此與愛妾桃葉相會，後人便把這個渡口稱作桃葉渡了。有人為此大發感慨：「獻之當年寵桃葉，桃葉渡江自迎接。雲客難比美人衣，花艷爭如美人頰。王今風流舊有聲，千年古渡襲佳名。渡頭春水年年綠，桃葉桃花傷客情。」還有一首詠桃葉渡的小詩：「桃葉復桃葉，渡江不用揖，但渡無所苦，我自迎接汝。」如果說秦淮河是溫柔富貴之鄉的金陵的代表，那麼這桃葉渡則是胭脂花粉的秦淮河的象徵了。這裡酒樓妓館一座接一座，笙歌盈耳，燈燭閃爍，引得行人流連忘返，遊子銷魂難捺。水面上遊船如織，彩燈閃亮，都雇了絕色女子、上等琴師，聽曲子的遊客個個聽得如醉如痴，不知今夕何年。商販們高聲叫賣著水酒和熟菜以及各式點心，船上河岸穿梭叫賣不停。押客們則在酒樓畫舫中拍手歡笑，猜拳斗酒，盡情地喧鬧。人說桃葉渡有「六多」：岸上茶館多，酒樓多，餛飩擔子多，岸旁爭渡的行人多，美女多，河裡兜攬生意的畫肪多。其實，又何止這「六多」？