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「我們瑤族人啊，」一位比我年長大約十歲的婦人吟唱道，「傳說瑤族的始祖盤瓠是一隻龍犬，幫助漢朝的皇帝打敗了邪惡的入侵者，皇帝隨即賜婚，將三公主許配給他為妻。盤瓠歡喜不已，但公主感到很不好意思，自己就這麼嫁給了一條狗。但是她很清楚自己的職責，於是與盤瓠雙雙逃到山裡過起了世外桃源的生活。他們生下了六男六女，他們就是最早的瑤族先人。他們長大成人後便建造了千家峒」
第一段就這麼唱完了，第二個女人楊柳接著唱了下去。我身邊的雪花不由一陣戰慄。莫非她記起了我們少女時代傾聽大姐和她的義姐妹們或是媽媽和嬸嬸吟唱這首女歌時的情景？
「還有哪裡有更多的良田湖泊？」楊柳在歌中問道，「還有哪裡比這個遠離塵世的大洞穴更安全？千家峒便是瑤族人的福祉所在。然而這樣一個人間天堂卻躲不過外界的侵擾。」
我又聽著圍坐在其他幾堆火旁的女人們的吟唱。男人們本該阻止我們的，因為會被太平軍聽到的。但是他們沒有，女人們美妙純淨的歌聲給所有的人帶來了勇氣和信心。
楊柳又唱道：「到了元朝的時候，有膽識的當地官員終於探尋到了通往這裡的道路，發現了瑤族人。這裡的每個人都衣著華麗，心寬體胖，生活富裕。聽說了有如此仙境，元朝的皇帝自私地向當地瑤族人徵收高額稅收。」
就在第一片雪花飄落到我們頭髮上和臉上時，雪花挽著我的手臂接著唱了下去，「我們為何要付稅款呢？瑤族人想要知道。」她的聲音因為寒冷而顫抖了起來，「瑤族人在山頂上築起了矮護牆，阻擋外界入侵。皇帝派了三位官員前來徵收稅款，他們進了洞談判，就再沒有出來了。後來皇帝又派了三個來------」
我們火堆旁的女人也加入了進來，「他們也沒有再出來過。」
「皇帝於是又派了一小隊人馬來。」雪花努力提高嗓子唱道。我從來沒聽到過她這樣的聲音。她的歌聲在山谷間裊裊飄蕩，美麗而純淨，即便是叛軍聽到了，也會疑是山中狐仙，被活活嚇跑了。
「他們也沒有出來。」我們這群女人們齊聲吟唱道。
「皇帝隨即又派了一支軍隊過來，展開了血腥的圍剿。瑤族的男女老少都死傷無數。該怎麼辦？該怎麼辦？瑤族的首領拿出一個牛角，分成十二個碎節，分給十二個姓氏的人們，讓他們四散逃生。」
「四散逃生。」我們重複道。
「這就是為何瑤族人遍及山間谷地，各個省城。」雪花收尾唱道。
梅花，我們之中最年輕的女人最後唱道：「據說五百年後，瑤族人無論身居何處，都要再尋到此處重新連接這十二節牛角，並且重建美好家園。這個時刻快到了。」
這是我很多年後首次再聽到這個故事。我不知道做何感想才好，一直以來瑤族人認為自己是身處群山，在矮護牆和神秘山洞的護衛之下，可是現在情況並非如此。我在想此時誰會先來到這裡發現我們，然後接下來又會發生些什麼。若是太平軍先到，他們會試圖戰勝我們，若是湖南大軍，他們也許會把我們錯當叛軍的人馬。不管是哪種可能，我們會不會像我們的先人一樣打的是一場毫無勝算的戰爭？我們還能不能重返我們的家園？我想到此時的太平軍不就像我們瑤族人，抵制高額稅收，推翻封建專制嗎？難道他們是代表正義的嗎？我們該不該加入他們的行列呢？如果我們不這麼做會不會算是對祖先的不敬呢？
這一晚無人入眠。
第16章 斥責信
全縣的居民都開始了重建家園，開始新的生活。我們這些倖存下來的人們在那一年中經歷了太多，首先是疫情，接著是戰亂。人口大幅縮減，我們為在這場浩劫中喪命的親友而傷感，然而同時我們也慶幸自己能夠最終存活下來。我們的體重也漸漸恢復。男人們回到了地里幹活，兒子們則到正屋裡開始了學習，而女人和女孩子們則回到樓上的女人屋裡刺繡編織，所有的人都憧憬著新的生活。
過去我時不時會好奇地幻想著外面男人們的世界。而現在我發誓再也不會冒險進入這樣的世界中了。我的一生註定要在樓上的女人屋裡度過。我很高興能夠再看見我的弟媳們，期盼著和她們在午後一起做做針線活，喝喝茶，講講故事，唱唱女歌。但這和我見到自己的孩子時的心情仍無法相提並論。三個月的離別在我和他們眼中都如同是永別一樣。在這段時間裡，孩子們都長大了不少。在我不在他們身邊的時候，我的長子已經度過了十二歲生日。我的兒子在動亂期間呆在縣城裡，有官兵的保護，他一直都在很用功地學習。他已經開始學習經典的書籍，全國各地的學者無論身居何處，操何地方言，都在學習同樣的課本，參加同樣的考試，這樣才能使他們保持對於清王朝的忠誠和效忠，以及國家的穩定安康。即便是像我們這種邊遠小城的地方官員，也都有統一的禮節，讓人們更好地認識到了君臣之禮。按照我兒子現在的發展趨勢，將來的某一天他一定會上京赴試去的。
在這一年來我和雪花的見面次數比以往任何時候都要多得多。儘管太平軍還在縣裡其他一些地方起義，但我們的丈夫並沒有因此而阻止我們的會面。經歷了這麼多事，我的丈夫明白了我在屠夫家裡會很安全的，而屠夫那邊也鼓勵妻子到我們家來做客，因為每次雪花都會滿載著食物、書籍和金錢而歸。無論在哪邊我們倆都睡在一張床上，而我們的丈夫則搬到其他房間裡去睡，好讓我們兩個能夠多待上一會。屠夫自然不敢再反對，也跟從了我丈夫的做法。再說他們又怎麼能阻止得了我們彼此相見，同榻而眠，耳鬢廝磨？我們連日曬、風吹、雪打都不怕，還有什麼可畏懼的呢？我們只是在「順從，順從，再順從」之後開始「做自己想做的事」罷了。
第一段就這麼唱完了，第二個女人楊柳接著唱了下去。我身邊的雪花不由一陣戰慄。莫非她記起了我們少女時代傾聽大姐和她的義姐妹們或是媽媽和嬸嬸吟唱這首女歌時的情景？
「還有哪裡有更多的良田湖泊？」楊柳在歌中問道，「還有哪裡比這個遠離塵世的大洞穴更安全？千家峒便是瑤族人的福祉所在。然而這樣一個人間天堂卻躲不過外界的侵擾。」
我又聽著圍坐在其他幾堆火旁的女人們的吟唱。男人們本該阻止我們的，因為會被太平軍聽到的。但是他們沒有，女人們美妙純淨的歌聲給所有的人帶來了勇氣和信心。
楊柳又唱道：「到了元朝的時候，有膽識的當地官員終於探尋到了通往這裡的道路，發現了瑤族人。這裡的每個人都衣著華麗，心寬體胖，生活富裕。聽說了有如此仙境，元朝的皇帝自私地向當地瑤族人徵收高額稅收。」
就在第一片雪花飄落到我們頭髮上和臉上時，雪花挽著我的手臂接著唱了下去，「我們為何要付稅款呢？瑤族人想要知道。」她的聲音因為寒冷而顫抖了起來，「瑤族人在山頂上築起了矮護牆，阻擋外界入侵。皇帝派了三位官員前來徵收稅款，他們進了洞談判，就再沒有出來了。後來皇帝又派了三個來------」
我們火堆旁的女人也加入了進來，「他們也沒有再出來過。」
「皇帝於是又派了一小隊人馬來。」雪花努力提高嗓子唱道。我從來沒聽到過她這樣的聲音。她的歌聲在山谷間裊裊飄蕩，美麗而純淨，即便是叛軍聽到了，也會疑是山中狐仙，被活活嚇跑了。
「他們也沒有出來。」我們這群女人們齊聲吟唱道。
「皇帝隨即又派了一支軍隊過來，展開了血腥的圍剿。瑤族的男女老少都死傷無數。該怎麼辦？該怎麼辦？瑤族的首領拿出一個牛角，分成十二個碎節，分給十二個姓氏的人們，讓他們四散逃生。」
「四散逃生。」我們重複道。
「這就是為何瑤族人遍及山間谷地，各個省城。」雪花收尾唱道。
梅花，我們之中最年輕的女人最後唱道：「據說五百年後，瑤族人無論身居何處，都要再尋到此處重新連接這十二節牛角，並且重建美好家園。這個時刻快到了。」
這是我很多年後首次再聽到這個故事。我不知道做何感想才好，一直以來瑤族人認為自己是身處群山，在矮護牆和神秘山洞的護衛之下，可是現在情況並非如此。我在想此時誰會先來到這裡發現我們，然後接下來又會發生些什麼。若是太平軍先到，他們會試圖戰勝我們，若是湖南大軍，他們也許會把我們錯當叛軍的人馬。不管是哪種可能，我們會不會像我們的先人一樣打的是一場毫無勝算的戰爭？我們還能不能重返我們的家園？我想到此時的太平軍不就像我們瑤族人，抵制高額稅收，推翻封建專制嗎？難道他們是代表正義的嗎？我們該不該加入他們的行列呢？如果我們不這麼做會不會算是對祖先的不敬呢？
這一晚無人入眠。
第16章 斥責信
全縣的居民都開始了重建家園，開始新的生活。我們這些倖存下來的人們在那一年中經歷了太多，首先是疫情，接著是戰亂。人口大幅縮減，我們為在這場浩劫中喪命的親友而傷感，然而同時我們也慶幸自己能夠最終存活下來。我們的體重也漸漸恢復。男人們回到了地里幹活，兒子們則到正屋裡開始了學習，而女人和女孩子們則回到樓上的女人屋裡刺繡編織，所有的人都憧憬著新的生活。
過去我時不時會好奇地幻想著外面男人們的世界。而現在我發誓再也不會冒險進入這樣的世界中了。我的一生註定要在樓上的女人屋裡度過。我很高興能夠再看見我的弟媳們，期盼著和她們在午後一起做做針線活，喝喝茶，講講故事，唱唱女歌。但這和我見到自己的孩子時的心情仍無法相提並論。三個月的離別在我和他們眼中都如同是永別一樣。在這段時間裡，孩子們都長大了不少。在我不在他們身邊的時候，我的長子已經度過了十二歲生日。我的兒子在動亂期間呆在縣城裡，有官兵的保護，他一直都在很用功地學習。他已經開始學習經典的書籍，全國各地的學者無論身居何處，操何地方言，都在學習同樣的課本，參加同樣的考試，這樣才能使他們保持對於清王朝的忠誠和效忠，以及國家的穩定安康。即便是像我們這種邊遠小城的地方官員，也都有統一的禮節，讓人們更好地認識到了君臣之禮。按照我兒子現在的發展趨勢，將來的某一天他一定會上京赴試去的。
在這一年來我和雪花的見面次數比以往任何時候都要多得多。儘管太平軍還在縣裡其他一些地方起義，但我們的丈夫並沒有因此而阻止我們的會面。經歷了這麼多事，我的丈夫明白了我在屠夫家裡會很安全的，而屠夫那邊也鼓勵妻子到我們家來做客，因為每次雪花都會滿載著食物、書籍和金錢而歸。無論在哪邊我們倆都睡在一張床上，而我們的丈夫則搬到其他房間裡去睡，好讓我們兩個能夠多待上一會。屠夫自然不敢再反對，也跟從了我丈夫的做法。再說他們又怎麼能阻止得了我們彼此相見，同榻而眠，耳鬢廝磨？我們連日曬、風吹、雪打都不怕，還有什麼可畏懼的呢？我們只是在「順從，順從，再順從」之後開始「做自己想做的事」罷了。