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“那是因為你活在一個相對單純的工作環境，以及相對簡單的婚姻關係里，”蕭堅白凝神注視著她，“你可能不知道，在這個世界上，很多人都有骯髒的小秘密。”
“例如我接診的一個病人，他始終把自己想像成一條蛇，而女人是一處洞穴，他試圖朝里鑽，鑽到洞穴的最深處，躲藏起來……”
“哦？”清川瞪大雙眼，驚駭不已。
“別擔心，”蕭堅白突然伸出手，輕輕拍拍她的手背，神色柔和地承諾道，“我會幫助你的，直到你擺脫所有的不快為止。”
蕭堅白沒有失言。清川的時間被安排在午後。
每周三的午後。
天氣熾熱，知了聒噪不休，馬路被白花花的陽光曬得茫茫生煙。守門的老大爺躲進陰涼的走廊，搖著大蒲扇，睡眼惺忪。
這一整天蕭堅白都會呆在精神病醫院。此外，他要為醫學院的博士生上課，要完成科研調查，要在幾間心理診所坐診，還要應邀出席全國各地的講學。但他的門診時段是雷打不動的，除非身在國外，他總會想方設法趕回來，按時接診患者。
中午他有兩個鐘頭的空閒，一個鐘頭小憩，另一個鐘頭屬於清川。蕭堅白的心理諮詢，不僅不容易掛到號，而且每四十分鐘，就價值六十元人民幣。清川算是獲取了某種特權。在寬敞無人的辦公室里，她事無巨細地向他訴說著瑣碎無聊的苦悶。她自覺小肚雞腸到了極點，像那種胸無大志、無憂無慮的少奶奶，為這一顆鑽戒和那一顆鑽戒煩惱著。但是蕭堅白永遠微笑靜聽，然後超越心理醫生的職業界限，為清川的行為和心理做出評判，甚或給出充足的參考意見。
“那個年輕男人可能患有性心理障礙，表現為對非處女的排斥和厭惡，這與他過去的經歷有關，包括父母施加的教化，以及自身對於性的一些刻骨銘心的印象。”他說。
“你並沒有愛上他，你只是把他的情愫當作了莫大的禮讚，就像老年人迷戀小孩子一樣，是對死亡的本能規避。”他說。
“你可以輕易地忘記他，如果你願意，你可以把他的影響消減到最低限度。”他說。
“蕭大夫，我覺得您像弗洛伊德。”清川忍不住笑起來。
“調皮！”蕭堅白輕斥。
他們的關係漸漸變得奇異，他們的表情漸漸變得曖昧，他們的眼神漸漸變得閃躲。那是一種類似於有著秘密勾當時會意而又扭捏的表情，了解而又害羞的眼神。例如兩個男人在紅燈區相遇時的神情，例如兩個賊把手伸向同一個口袋時的神情，雙方都有些窘迫，同時又快慰地覺得他們有著共同的訴求。默契滋生了。
他們很少涉及到滿城按部就班的治療情況，也從不談到蕭夫人的私事。既不是普通的醫生與患者家屬，亦非朋友之情。到底是怎麼一回事？清川想到調情這個字眼。
關於調情，調情大師屠秋莎是這樣定義的——調情就是勾引另一個人使之相信有性交的可能，同時又不讓這種可能成為現實。
清川微笑。她第一次置疑屠秋莎的論調。調情難道不是性交的前奏？
蕭夫人顯然對他們的新進展一無所知。她在滿城生病後對清川和善友愛，不時詢問清川的家庭狀況，減輕她的課業負擔，居高臨下地愛憐著這個遭遇不幸的學生和屬下，充分發揮其悲憫之心。
有一個禮拜，清川陪媚媚去看牙醫，錯過了到蕭堅白那兒進行“話療”的鐘點。由於事先沒有知會蕭堅白，事後也沒有道歉，因此清川不太有把握蕭堅白是否為她的失約不悅。
於是在新的星期三午後，清川買了一捧花。花形張揚的天堂鳥，是花店老闆推薦的。十塊錢一朵，一共十二朵。用透明的玻璃紙包裹起來，系了白色的絲帶。
那是她第一次送花給男人。
官能的世界(1)
門虛掩著。蕭堅白坐在一把能夠轉動的皮椅上，面朝窗外。
精神病醫院地段偏僻，跟市林業所的植被園地比鄰而居。蕭堅白的窗前正對著兩株百年老樹，粗大虬勁的枝葉遮天蔽日。樹木的暗影映入室內，顯得幽涼而又深寂。
“打擾了。”清川輕快地招呼著，大步走了進去。
蕭堅白對她的到來置若罔聞，背對著她，一動不動，並沒有擺出慣常和氣有禮的笑臉。
“今天好熱！”
清川無奈地再次搭訕。
她把花放在桌上。桌角有一隻舊舊的普通的青瓷花瓶，她是早就看好的。花瓶里插著不知哪位病人家屬送來的康乃馨，已經凋零了，落下的花瓣猶如枯萎的大白菜。
清川慢吞吞地把零散敗落的花枝一一取出扔掉，換了一瓶清水，插入昂揚生輝的天堂鳥。做著這些的時候，她感受到了蕭堅白回身凝視她的目光。專注的目光，銳利的目光——不知道為什麼，像針一樣，接觸她身上的任何部位，都會有痛感。
“好了！”她大功告成地拍拍手。
蕭堅白站起身來，走到她面前，冷不防伸手抱住她，把臉埋進她的頭髮里，摩挲著，呢喃道，還以為你不會來了……
他的手臂非常有力，箍得清川動彈不得。
“還以為你不會來了……”他重複。