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達兩萬多人。 8 月 10 日，太平軍撤出道州，向東挺進。大軍所 向披靡，先後占領了桂陽州、郴州。 一股滾滾洪流，不可阻擋地向湖南、湖北衝去。 6月，洪秀全在道州發表了討伐滿清政府的三篇 檄文(宣言)：《奉天誅妖救世民諭》、《奉天討胡檄布 四方諭》和《救一切天生天善中國人民諭 》。因為每 篇題目末尾一字都用“諭”(公告)字，所以簡稱《三 諭》。《三諭》闡明了洪秀全早期的革命思想。 《三諭》的主要內容是： 1.號召人們都來信拜上帝。歡迎其他會黨的成員 加入太平軍，要回頭拜真神，丟邪神，復人類，脫妖 類。強調天父皇上帝的萬能。 2.揭露滿清皇帝的罪行。說他“妖頭鬼頭 ”，是 “中國的世仇”??並且說：把東海的水引來，也洗 不盡咸豐皇帝的滔天罪孽。 3.宣傳太平天國革命的主要目的。要“掃除妖孽 (推翻滿清政府)，振興中華 ”，“上為上帝報瞞天之 仇，下為解除人民的痛苦”。鼓勵大家樹立信心，一 定能推翻滿清，“同享太平之樂”。 這三篇革命的宣言書，激發了人們對滿清政府的 憎恨，起到了動員人民參加反清鬥爭的作用。
在湘南，太平軍擴充到 5 萬多人。這個數字，比 在蓑衣渡遭受伏擊後的兵力，增加了 10倍。在耒陽， 還招收了許多礦工，提高了太平軍以後攻城的能力。 清朝的官員，看見太平軍擺脫了蓑衣渡受挫的困 境，迅速發展壯大起來，既震驚，又恐慌。對自己未 來的命運，越來越感到擔憂。 在進軍湖南，不斷擴軍的同時，洪秀全在長沙南 門，迫不及待地下令製造玉璽。 什麼叫玉璽呢?它是封建帝王的大印，象徵著皇 帝至高無上的權力。 這時，洪秀全要大家叫他“萬歲 ”，叫他妻子做 “娘娘”。仿照歷代皇帝的樣子,組織一個班子，專門 記錄他的言行。 8 月 17 日，駐守在郴州的西王蕭朝貴聽到情報： 防守長沙的清兵不多。他馬上向天王洪秀全和東王楊 秀清建議說： “長沙防守不嚴，派幾千精兵，准能打下來 !” 洪秀全和楊秀清聽了，很是高興，批准了這個軍 事行動計劃。 26 日，蕭朝貴挑選了林鳳祥、李開芳、吉文元、 曾水源等著名戰將，率領了1000 多精兵,由幾百名郴 州新入伍的、熟悉湖南地形的兵士作嚮導，從郴州出 發。短短 10天的時間，他們連續攻下了永興、安仁、
攸縣、茶陵和醴陵。一路上，得到當地起義群眾的幫 助，進展十分順利。隊伍發展到 3000 多人。 9 月 10 日，守長沙的8000 多清兵,突然發現了太 平軍的旗幟，迎風飄揚，兵臨城下。湖南巡撫駱秉章 和提督鮑起豹，驚惶失措，醜態百出。鮑起豹抬出城 隍廟的菩薩，放在南門城樓上。祈求菩薩保佑，駱秉 章向上頭報警，哭著求救。 第二天，兩軍在城郊石馬鋪展開一場激戰。剛從 陝西調來駐守石馬鋪的2000 多清軍精兵,被打得死的 死，逃的逃。這次，太平軍獲得許多戰利品，如火藥 4000 多擔，軍糧、大小炮和騾馬不計其數;殺死大小 妖官幾十人，直殺得城南金盆嶺的沅州協副將朱瀚嚇 破了膽，逃之夭夭。長沙城外的防線，在太平軍的突 然襲擊下，全部崩潰! 蕭朝貴率兵占領了長沙南門外的妙高峰、城南的 堅固民房和城邊的西湖橋、金雞橋等處。 12 日，蕭朝貴率兵猛攻城門。他身先士卒，親自 站在南門外高舉旗幟，指揮炮兵開炮。不料，由於他 站的位置太顯眼了，成了清軍射擊的目標。一發炮彈 正中他的左肩。雖經多方搶救，終因傷勢過重,於 10 月不幸逝世。 林鳳祥和李開芳代統全軍，暫時停止攻城。派人 火速趕回郴州，稟告天王與東王。
蕭朝貴是金田起義的七首領之一,在軍中,因“沖 鋒第一,勇敢剛強”而赫赫有名,威望很高。他的死， 是太平天國的又一重大損失! 當洪秀全、楊秀清等在郴州得到蕭朝貴重傷的消 息後,群情激憤,太平軍喊著 ：“要為西王報仇啊 !” 9 月25 日，洪秀全和楊秀清率領全軍撤離郴州北 上。 10 月 13 日，洪、楊的大部隊趕到了長沙,在南門 外紮營幾十里。 咸豐皇帝聽到這個消息，大發脾氣，問 ：“太平 軍進軍長沙，怎麼沒人阻攔呢 ?”一氣之下,他革除 欽差大臣賽尚阿的職務，任命徐廣縉為欽差大臣和湖 廣總督。 長沙，是滿清政府統治湖南的重地，是拚命也要 保衛的一個據點。於是，很快從四面八方調來增援的 清兵，總數已達到五六萬人。 在太平軍攻打長沙的時候，天王洪秀全還公布了 一道《嚴禁私藏私帶金寶詔》。號召全軍上下，嚴格 執行“人人不受私，物物歸上主”的聖庫制度。他嚴 格規定官兵不許私藏金寶,繳獲一律歸公。誰敢違抗， 就殺他的頭。他一再重申：官兵對待老百姓,要秋毫 莫犯;有婦女在屋內，士兵不許進去??鐵的紀律， 博得老百姓的愛戴。
在長沙，太平軍靠1000多名由煤礦工人組成 的“土營”師，發明了用穴地炸城的新戰術。從10 月30日到11月29日，就通過挖地道，用火藥炸 崩城牆五次。 其中一次，城牆被轟開 4 丈多長，兩三千名太平 軍蜂擁登城。但是，由於清軍重兵防守太嚴，太平軍 陣亡500 多人，沒有攻進長沙城內。 在長沙，太平軍打了 81 天的仗,是太平天國起義 史上的一次重大戰役。雖然殲滅了數千清軍，但自己 卻付出了重大的代價。西王蕭朝貴以及幾千名金田起 義時的老戰士的陣亡，都是無法彌補的損失。 長沙為什麼久攻不下呢?從軍事決策上說，此次 戰役存在巨大失誤。 當初，長沙守軍薄弱，本是攻打的好時機，但並 未派主力前去，而只讓蕭朝貴帶領少量人馬去攻城， 大部隊仍駐守郴州。耽誤了攻城良機。待大部隊趕來 增援時，大批清兵也已蜂擁而至，使城防愈加嚴密。 眼看破城希望渺茫，洪秀全和楊秀清認為這麼僵 持下去，和道州決策“略城堡，舍要害”以攻打南京 為主要軍事目標的戰略相違背。另外，此時清兵已從 四面八方，雲集長沙，對太平軍即將形成反包圍的形 勢。 12 月 1 日，趁著夜色和風雨的掩護，太平軍神不
知、鬼不覺地撤離了長沙。等清兵發覺的時候，太平 軍的大部隊，已經西去，經寧鄉向益陽挺進了。 滿清政府派重兵，想在長沙消滅太平軍的美夢， 又一次破滅了! 1852年 12 月3 日，太平軍攻下了益陽城。12 月 23 日，太平軍占領岳州。 在岳州府城，太平軍共獲得艨艟 1萬艘，建立了 太平軍水師—— “水營”,還得到 10萬多銀餉和大 量的炮械。軍隊人數猛增至 10萬多人。 有了“土營 ”，又有“水營 ”，太平軍可真夠氣 派了。大部隊乘船從湘江進入長江的航道，向湖北武 昌挺進。 江面上，船隊延綿幾十里。白天，鑼鼓喧天;晚 上，燈火輝煌。浩浩蕩蕩，軍容壯觀，氣勢磅礴。洪 秀全坐的“王船 ”，八面威風。船頭上，裝有龍頭， 船舵裝一龍尾。船上插滿了黃旗,兩側排列了 10 多尊 炮械。 湖北巡撫常大淳等，得知太平軍兵分兩路，順江 東下，來攻打武漢的消息，立時慌成一團。他們害怕 太平軍利用城外民房作掩護，挖地道攻城，下令拆除 城牆外 10丈以內的民房。民房太多,一時拆不完，太 平軍已到達離城 100 多里的簰(pái )洲了。清朝官 員下令燒房。大火一連燒了 7 天 7 夜，成千上萬的老