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那期間，有個叫曹軍的混子，每日騎著車子在洋火兒家門前過。洋火兒知他什麼人，卻也每次打招呼時，抬頭微笑。一日，曹軍又來，招呼洋火兒上車，帶他去耍。洋火兒婉拒，曹軍再三要求，洋火兒不再理會。曹軍火了，一腳踢翻了洋火兒的桌子，說，你不去，今兒你也學不成。洋火兒無奈，又不想生事，便坐上了曹軍的車子。曹軍騎著車子，吹著口哨，慢悠悠兜圈。洋火兒心裡掛念著功課，便說，要是沒什麼事，你送我回去吧。曹軍說，我帶你去個沒去過的地方。洋火兒說，哪兒？曹軍說，去了你就知道。
晃晃悠悠，天暗下來。曹軍還在兜圈子。洋火兒心裡著急，說，你到底去哪兒？曹軍說，著什麼急，這不還沒到。洋火兒說，你來來回回兜圈子，耍我呢是吧。曹軍哈哈大笑，說，你倒是不傻。洋火兒沒言語，直接跳下車，朝相反方向走。曹軍說，這大黑天的，你不怕找不到路，上來，我載你回家吧。洋火兒不言語，低頭走。曹軍趕上來，說，我就看不慣你們這幫學生，一天到晚學個雞巴學，腦子裡灌了字兒，灌了墨，還不一樣被我耍。洋火兒不言語。
曹軍從挎包里掏出一個本子來，洋火兒望去，那本子藍色的皮兒，皺皺巴巴，正是自己的習題糾錯本。要是別的本子，洋火兒興許不在乎，這本子自己常翻常看，用處最大，且是花了心血的。洋火兒一見之下，便伸手去搶。曹軍一縮手，洋火兒抓了個空。洋火兒臉兒沉下來，說，本子還我。曹軍笑說，為什麼還你？洋火兒壓住火，說，這本子你怎麼偷的？曹軍說，說話別這麼難聽，我踢翻了你桌子，你拾東西時，落了這本子，我幫你撿起來，你丫該謝我才對。洋火兒說，好，我謝謝你，現在把本子還我吧。曹軍揚著本子，嬉皮笑臉，今天哥哥帶你出來兜兜風，你開不開心？洋火兒說，開心。曹軍說，別他媽這麼苦大仇深，你要開心就真的開心地說，不開心就不開心，講實話，我給你這本子。洋火兒猶豫，不言語。曹軍說，你要不說話，這本子我就給你丟河裡。洋火兒說，我不說了嗎，開心！曹軍說，假話，騙人！洋火兒說，好，不開心總可以了吧，不開心！曹軍說，怎麼不開心？洋火兒說，你無緣無故擾亂我學習，帶我兜圈子耗時間，還搶了我本子不還我。曹軍說，那你覺得我這人可不可恨？洋火兒望著他，咬咬牙說，可恨。曹軍說，怎麼可恨？洋火兒說，沒來由招惹我，就可恨。曹軍說，還有呢。洋火兒想想，說，你天天無所事事，混吃等死。曹軍說，還有呢，洋火兒說，欺負軟的，怕硬的。
曹軍點點頭，笑道，好，實在人，本子你拿去吧。說著，兩手一錯，又一錯，本子被撕個粉碎。曹軍撒手一揚，腳一蹬，車子滑出去，漸漸隱沒。洋火兒呆在地上，撕碎的本子被風颳跑。月亮閃出來，有半道斜光劈在洋火兒臉上，卻使另一半兒臉暗下去，成了影子。
洋火兒呆了半晌，便慢悠悠往回走。四周漆黑，空氣開始泛涼，洋火兒順著一條河道，往北走。穿過幾個橋洞，火光漸亮，有了人家。洋火兒肚子空蕩蕩，便尋了個人家敲門，要了兩個餅子，一個揣懷裡，一個邊走邊吃。洋火兒回到家，天已蒙蒙亮。他沖了腳，洗把臉，脫了衣裳就躺下。他爸爸揉著眼起來，問他，大晚上的，去哪兒瘋了？洋火兒眼睛瞪著天花板，半天才說，有一哥哥，帶我兜風去了。
高考考完後，洋火兒悶著臉回家，家人問他，考得怎麼樣。洋火兒不言語，將書包撂下，便進了屋。從鋪底下掏出把磨得光亮的刀子，掖在褲腰帶上，便出去了。洋火兒四處打聽曹軍的下落。自那次之後，洋火兒再沒見過曹軍，也沒找過他，一個月下來，曹軍像在人間蒸發掉。院兒里的混混也各有各的說法，有說他猥褻女同學，被抓了起來；有說他回了四川老家，還娶了老婆；還有說他得了怪病，一直躺在家裡。洋火兒找了一圈，最後尋到曹軍家裡。曹軍沒爹沒娘，只有個奶奶在家顫顫巍巍fèng補衣服。洋火兒問了半天，曹軍奶奶只說一個月前，曹軍大夜裡回來，脾氣很不好，睡不著覺，砸盆砸玻璃，嘴裡一直罵罵咧咧，第二天出門後，就再也沒回來過。洋火兒內心空落，每日騎著自行車，穿街走巷。一日路過京棉二廠，門口告示欄上貼著優秀員工表揚名單，上面赫然寫著“曹軍”的名字。洋火兒不確定這個曹軍，是不是那個曹軍，便向門衛打聽，門衛也說不知道。洋火兒便支了車子，等在門口。
廠鈴一響，穿著粗布藍衣的工人推著車子魚貫而出。洋火兒一眼望去，曹軍一邊推著自行車晃晃悠悠走，一邊同旁邊的女同事說笑搭訕。洋火兒推車過去，來到曹軍面前，曹軍一眼沒認出他來，想避過，洋火兒卻截住他。曹軍上下打量洋火兒，笑說，是你啊，窮學生，大學考完了，跑這兒來戲女工了？旁邊女工浪笑。曹軍見洋火兒一臉陰沉，面色不善，心裡發虛，便掏出支煙來，敬過去，說，那天的事你別在意，我跟你開個玩笑，其實我該謝謝你，要不是你那天晚上說我是個混吃等死的廢物，我現在還在外面遊蕩呢。洋火兒不言語，接過煙，竟點上了。曹軍眉開眼笑，說，行，像個大人樣兒了，抽完這支煙咱倆就交個朋友，我虛長你幾歲，你叫我曹哥，或者老曹都行，有什麼事我能幫忙的，找我就行。洋火兒一口一口猛吸菸，嗓子眼兒要炸開。他丟了煙，抬眼望曹軍，說，還真有一事兒，想請你幫忙。曹軍拍胸脯，說，說吧。洋火兒說，我有一個本子被撕得粉碎，被風颳到了河裡，你能不能幫我把它撿回來，復原得完整如初。曹軍的臉僵住，變得灰沉。曹軍踢開車踢，邁步向前走，洋火兒閃身擋住他。曹軍變了臉色，說，找不痛快是吧。洋火兒抽出刀子，道，去你媽的。
曹軍被扎了七刀。送醫院時，人變成了血口袋。好在那七刀都不是致命傷，醫院是軍醫院，常年接觸外傷，及時處理後，保住了曹軍的性命。洋火兒拾掇完曹軍，渾身是血，他跨上車子，直接奔派出所自首。
高考發了榜，有人中了狀元，而狀元卻在大獄裡改造。洋火兒的家人提溜著東西來看洋火兒，洋火兒統統不見，每次只把送來的吃的分給獄友，自己一蹲，悶悶地抽菸。獄裡的洋火兒一樣是拖地、掃地、生火、畫板報。有時托獄裡的頭頭從外面捎本書來看，一天一本，看完，就把書扔爐子裡生火。幾年下來，洋火兒讀了幾百本書，生了幾百次爐子，畫了幾百出板報，也認識了幾百個流氓。這幾百個流氓里，多數都在揶揄洋火兒：出去就是個破鬼，看個雞巴書！
洋火兒出獄後，向朋友借了些錢，買了張火車票，也沒跟家裡打招呼，悶聲去了廣州。他常在獄裡看報、看書，知道時候變了，北方人還蒙在鼓裡，南方的油水卻在慢慢變肥。
洋火兒夜裡到廣州，出了車站，四下里黑黝黝，冷飄飄。洋火兒沿環市西路走，餓得肚子裡勾火兒。走了二里路，火光漸亮，掏出兜兒里僅有的錢，在街邊兒要了碗雲吞麵。廣州盤兒小，面細，洋火兒呼嚕呼嚕吃了，湯干碗淨，心定下來，肚子裡卻還是空。便又討了碗腸粉吃。老闆端過來，洋火兒吸溜吸溜吃了，身子才暖起來。洋火兒說，我沒錢付你這腸粉了，但我實在是餓，你缺不缺下手，我給你打兩個月的工，這碗腸粉算一天的工錢。老闆從爐子裡抽出杆鐵條，說，沒這麼算的。洋火兒望著通紅的鐵條，笑起來，說，我現在顛兒了，你也追不上我，拿刀都沒用。老闆問，什麼是“顛兒了”？洋火兒說，跑了，撒丫子溜了。老闆說，跑了又怎麼樣，這一條街上全是我朋友，你跑哪兒去？照樣打你。洋火兒說，得，我沒理。搶到爐子旁，抽出火鉤子，照腿上就一抽。大腿的褲子上被甩出一道兒紅，月光傾下來，血肉綻開，亮晶晶的。洋火兒臉上繃著筋，瞅著老闆，說，怎麼樣，夠不夠一碗腸粉？老闆看傻了眼，扔了鐵條，說，你北京人？洋火兒點頭。老闆說，你會幹什麼？洋火兒說，會生爐子。
洋火兒在麵攤兒幹了仨月，吃了仨月雲吞麵。老闆給的工錢不多，卻給他找了地方住，房子雖破，但不要租錢。洋火兒省吃儉用，湊了些錢，便跟老闆告別。去了西湖路燈光夜市，用竹竿撐起一個檔口，開始倒騰褲子。那年月，西湖路燈光夜市還冷清，一兩百個攤位，夜裡人流亦不多，常年是幾個閒得蛋疼的酒徒溜達。
洋火兒第一天開業，無人問津，要收攤兒了，幾個巴基斯坦的大鬍子過來，拎起褲子，左翻右翻，捏在褲腰間，嘰里呱啦連比畫帶說。洋火兒開始還耐心等，後來看他們有說有笑，還把褲子套腦袋上，就火了，說，孫子，你們玩兒我呢是吧！搶過去，奪過褲子，幾個大鬍子瞪著眼哇哇叫，洋火兒從地上抄起把竹竿，說，叫他媽什麼叫，不買滾蛋！幾個大鬍子嚇住，一邊往回走，一邊嘴裡不停嘰里呱啦地念叨。洋火兒扔下竹竿，心中頹喪。旁邊一個倒騰蛤蟆鏡的說，兄弟，給你提個醒，這麼橫，待不長久。洋火兒沒言語，悶聲收攤兒。
晃晃悠悠，天暗下來。曹軍還在兜圈子。洋火兒心裡著急，說，你到底去哪兒？曹軍說，著什麼急，這不還沒到。洋火兒說，你來來回回兜圈子，耍我呢是吧。曹軍哈哈大笑，說，你倒是不傻。洋火兒沒言語，直接跳下車，朝相反方向走。曹軍說，這大黑天的，你不怕找不到路，上來，我載你回家吧。洋火兒不言語，低頭走。曹軍趕上來，說，我就看不慣你們這幫學生，一天到晚學個雞巴學，腦子裡灌了字兒，灌了墨，還不一樣被我耍。洋火兒不言語。
曹軍從挎包里掏出一個本子來，洋火兒望去，那本子藍色的皮兒，皺皺巴巴，正是自己的習題糾錯本。要是別的本子，洋火兒興許不在乎，這本子自己常翻常看，用處最大，且是花了心血的。洋火兒一見之下，便伸手去搶。曹軍一縮手，洋火兒抓了個空。洋火兒臉兒沉下來，說，本子還我。曹軍笑說，為什麼還你？洋火兒壓住火，說，這本子你怎麼偷的？曹軍說，說話別這麼難聽，我踢翻了你桌子，你拾東西時，落了這本子，我幫你撿起來，你丫該謝我才對。洋火兒說，好，我謝謝你，現在把本子還我吧。曹軍揚著本子，嬉皮笑臉，今天哥哥帶你出來兜兜風，你開不開心？洋火兒說，開心。曹軍說，別他媽這麼苦大仇深，你要開心就真的開心地說，不開心就不開心，講實話，我給你這本子。洋火兒猶豫，不言語。曹軍說，你要不說話，這本子我就給你丟河裡。洋火兒說，我不說了嗎，開心！曹軍說，假話，騙人！洋火兒說，好，不開心總可以了吧，不開心！曹軍說，怎麼不開心？洋火兒說，你無緣無故擾亂我學習，帶我兜圈子耗時間，還搶了我本子不還我。曹軍說，那你覺得我這人可不可恨？洋火兒望著他，咬咬牙說，可恨。曹軍說，怎麼可恨？洋火兒說，沒來由招惹我，就可恨。曹軍說，還有呢。洋火兒想想，說，你天天無所事事，混吃等死。曹軍說，還有呢，洋火兒說，欺負軟的，怕硬的。
曹軍點點頭，笑道，好，實在人，本子你拿去吧。說著，兩手一錯，又一錯，本子被撕個粉碎。曹軍撒手一揚，腳一蹬，車子滑出去，漸漸隱沒。洋火兒呆在地上，撕碎的本子被風颳跑。月亮閃出來，有半道斜光劈在洋火兒臉上，卻使另一半兒臉暗下去，成了影子。
洋火兒呆了半晌，便慢悠悠往回走。四周漆黑，空氣開始泛涼，洋火兒順著一條河道，往北走。穿過幾個橋洞，火光漸亮，有了人家。洋火兒肚子空蕩蕩，便尋了個人家敲門，要了兩個餅子，一個揣懷裡，一個邊走邊吃。洋火兒回到家，天已蒙蒙亮。他沖了腳，洗把臉，脫了衣裳就躺下。他爸爸揉著眼起來，問他，大晚上的，去哪兒瘋了？洋火兒眼睛瞪著天花板，半天才說，有一哥哥，帶我兜風去了。
高考考完後，洋火兒悶著臉回家，家人問他，考得怎麼樣。洋火兒不言語，將書包撂下，便進了屋。從鋪底下掏出把磨得光亮的刀子，掖在褲腰帶上，便出去了。洋火兒四處打聽曹軍的下落。自那次之後，洋火兒再沒見過曹軍，也沒找過他，一個月下來，曹軍像在人間蒸發掉。院兒里的混混也各有各的說法，有說他猥褻女同學，被抓了起來；有說他回了四川老家，還娶了老婆；還有說他得了怪病，一直躺在家裡。洋火兒找了一圈，最後尋到曹軍家裡。曹軍沒爹沒娘，只有個奶奶在家顫顫巍巍fèng補衣服。洋火兒問了半天，曹軍奶奶只說一個月前，曹軍大夜裡回來，脾氣很不好，睡不著覺，砸盆砸玻璃，嘴裡一直罵罵咧咧，第二天出門後，就再也沒回來過。洋火兒內心空落，每日騎著自行車，穿街走巷。一日路過京棉二廠，門口告示欄上貼著優秀員工表揚名單，上面赫然寫著“曹軍”的名字。洋火兒不確定這個曹軍，是不是那個曹軍，便向門衛打聽，門衛也說不知道。洋火兒便支了車子，等在門口。
廠鈴一響，穿著粗布藍衣的工人推著車子魚貫而出。洋火兒一眼望去，曹軍一邊推著自行車晃晃悠悠走，一邊同旁邊的女同事說笑搭訕。洋火兒推車過去，來到曹軍面前，曹軍一眼沒認出他來，想避過，洋火兒卻截住他。曹軍上下打量洋火兒，笑說，是你啊，窮學生，大學考完了，跑這兒來戲女工了？旁邊女工浪笑。曹軍見洋火兒一臉陰沉，面色不善，心裡發虛，便掏出支煙來，敬過去，說，那天的事你別在意，我跟你開個玩笑，其實我該謝謝你，要不是你那天晚上說我是個混吃等死的廢物，我現在還在外面遊蕩呢。洋火兒不言語，接過煙，竟點上了。曹軍眉開眼笑，說，行，像個大人樣兒了，抽完這支煙咱倆就交個朋友，我虛長你幾歲，你叫我曹哥，或者老曹都行，有什麼事我能幫忙的，找我就行。洋火兒一口一口猛吸菸，嗓子眼兒要炸開。他丟了煙，抬眼望曹軍，說，還真有一事兒，想請你幫忙。曹軍拍胸脯，說，說吧。洋火兒說，我有一個本子被撕得粉碎，被風颳到了河裡，你能不能幫我把它撿回來，復原得完整如初。曹軍的臉僵住，變得灰沉。曹軍踢開車踢，邁步向前走，洋火兒閃身擋住他。曹軍變了臉色，說，找不痛快是吧。洋火兒抽出刀子，道，去你媽的。
曹軍被扎了七刀。送醫院時，人變成了血口袋。好在那七刀都不是致命傷，醫院是軍醫院，常年接觸外傷，及時處理後，保住了曹軍的性命。洋火兒拾掇完曹軍，渾身是血，他跨上車子，直接奔派出所自首。
高考發了榜，有人中了狀元，而狀元卻在大獄裡改造。洋火兒的家人提溜著東西來看洋火兒，洋火兒統統不見，每次只把送來的吃的分給獄友，自己一蹲，悶悶地抽菸。獄裡的洋火兒一樣是拖地、掃地、生火、畫板報。有時托獄裡的頭頭從外面捎本書來看，一天一本，看完，就把書扔爐子裡生火。幾年下來，洋火兒讀了幾百本書，生了幾百次爐子，畫了幾百出板報，也認識了幾百個流氓。這幾百個流氓里，多數都在揶揄洋火兒：出去就是個破鬼，看個雞巴書！
洋火兒出獄後，向朋友借了些錢，買了張火車票，也沒跟家裡打招呼，悶聲去了廣州。他常在獄裡看報、看書，知道時候變了，北方人還蒙在鼓裡，南方的油水卻在慢慢變肥。
洋火兒夜裡到廣州，出了車站，四下里黑黝黝，冷飄飄。洋火兒沿環市西路走，餓得肚子裡勾火兒。走了二里路，火光漸亮，掏出兜兒里僅有的錢，在街邊兒要了碗雲吞麵。廣州盤兒小，面細，洋火兒呼嚕呼嚕吃了，湯干碗淨，心定下來，肚子裡卻還是空。便又討了碗腸粉吃。老闆端過來，洋火兒吸溜吸溜吃了，身子才暖起來。洋火兒說，我沒錢付你這腸粉了，但我實在是餓，你缺不缺下手，我給你打兩個月的工，這碗腸粉算一天的工錢。老闆從爐子裡抽出杆鐵條，說，沒這麼算的。洋火兒望著通紅的鐵條，笑起來，說，我現在顛兒了，你也追不上我，拿刀都沒用。老闆問，什麼是“顛兒了”？洋火兒說，跑了，撒丫子溜了。老闆說，跑了又怎麼樣，這一條街上全是我朋友，你跑哪兒去？照樣打你。洋火兒說，得，我沒理。搶到爐子旁，抽出火鉤子，照腿上就一抽。大腿的褲子上被甩出一道兒紅，月光傾下來，血肉綻開，亮晶晶的。洋火兒臉上繃著筋，瞅著老闆，說，怎麼樣，夠不夠一碗腸粉？老闆看傻了眼，扔了鐵條，說，你北京人？洋火兒點頭。老闆說，你會幹什麼？洋火兒說，會生爐子。
洋火兒在麵攤兒幹了仨月，吃了仨月雲吞麵。老闆給的工錢不多，卻給他找了地方住，房子雖破，但不要租錢。洋火兒省吃儉用，湊了些錢，便跟老闆告別。去了西湖路燈光夜市，用竹竿撐起一個檔口，開始倒騰褲子。那年月，西湖路燈光夜市還冷清，一兩百個攤位，夜裡人流亦不多，常年是幾個閒得蛋疼的酒徒溜達。
洋火兒第一天開業，無人問津，要收攤兒了，幾個巴基斯坦的大鬍子過來，拎起褲子，左翻右翻，捏在褲腰間，嘰里呱啦連比畫帶說。洋火兒開始還耐心等，後來看他們有說有笑，還把褲子套腦袋上，就火了，說，孫子，你們玩兒我呢是吧！搶過去，奪過褲子，幾個大鬍子瞪著眼哇哇叫，洋火兒從地上抄起把竹竿，說，叫他媽什麼叫，不買滾蛋！幾個大鬍子嚇住，一邊往回走，一邊嘴裡不停嘰里呱啦地念叨。洋火兒扔下竹竿，心中頹喪。旁邊一個倒騰蛤蟆鏡的說，兄弟，給你提個醒，這麼橫，待不長久。洋火兒沒言語，悶聲收攤兒。