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米河向桌邊走來。
「別動！」小梳子突然喊道，「米少爺，你對我小梳子說一句話，你到底愛誰？」
米河看著小梳子，輕輕搖了搖頭。
小梳子：「不知道愛誰？」米河：「不是不知道，而是無法選擇！」
小梳子：「你是說柳含月和盧蟬兒，都可以做你的老婆，是麼？」
米河：「不，她倆誰也做不了！因為，她們都是最好的女人！她們，也許不該一同來到這個世上，更不該同時出現在我米河的面前！」
小梳子：「米少爺，那你就兩個一起娶！」
米河：「不！我米河不會這麼做，她們倆也不會這麼做！」
小梳子淌起了淚：「米少爺！我小梳子跟了你大半年了，也給你梳了大半年的辮子，如果……如果米少爺看得起我，我小梳子就替米少爺做個主，再猜一次石頭，好麼？」
米河慘然一笑：「也許，不用再猜石頭了。過了今天晚上，一切都要結束了！」
「不會結束，」柳含月的聲音仍是那樣平靜，「有一支蠟燭還沒有點亮，就什麼也不會結束。」
「蠟燭？」米河不解，「什麼意思？」
含月：「等你見到這支蠟燭的時候，你就明白了。——告訴我，是不是洪八良已經告訴你，不願打開糧倉放糧了？」
米河：「不，他不敢不開倉。」含月月光閃了閃，突然黯淡下去，驚聲：「洪八良是不是提出了條件，不准將糧食運往城外？」
米河點了點頭。含月臉色驟變。
米河看著柳含月的臉：「看得出，你沉不住氣了！」
含月：「是的，有點沉不住了。我柳含月真的沒有想到，洪八良會走出這步惡棋來！」
米河：「已是殘局了？」含月：「不，是死局！」
6·驛館房內。
房內一陣呼呼的哮喘，響起顧琮夾疾的聲音：「來人哪，把鵝毛取來！」一僕人從屋外進來，端著個木盤，盤裡擺著支鵝毛和一隻大蚌殼。顧琮從床上艱難地坐起，仰靠在床檔上，張開了嘴，用手指著自己的喉嚨。那僕人一手拿著鵝毛，一手托著蚌殼，說：「老爺，別急，把痰卷出來就喘得上氣了。」
門輕輕響了一聲，米河進來。顧琮指指凳子，示意米河坐下。
米河走到床邊，對僕人說：「我來試試。」接過鵝毛和蚌殼，在顧琮面前坐下。
僕人打了幾個手勢，米河將鵝毛慢慢探進顧琮的嘴，往嗓子眼裡輕輕轉卷著，不一會，將鵝毛抽了出來，鵝毛上沾上了老痰，往那蚌殼裡刮刮，又卷了起來。僕人笑了：「米大人卷得真好！」
米河也笑笑，示意僕人退去。僕人離去，帶上了門。
顧琮張著嘴，聲音含混不清：「定有……急事？」
米河邊卷著鵝毛邊道：「顧大人，米河來找您，是想請教大人一件事。」
顧琮的舌頭在動：「什麼……事？」
米河：「聽說您給守城門的把總下了命令，不管發生什麼事，一律不准打開城門，是麼？」
顧琮合了下眼皮。米河：「如果有巡撫大人和總督大人的手諭，也不准打開城門，是麼？」
顧琮又合了下眼皮。
米河：「顧大人，如果我米河求你，也不開，是麼？」
顧琮的眼皮再次合了下。
米河：「要是米河告訴您，如果不開城門，衙門裡的一百六十三名官員，就會用自己的腦袋去撞開城門，你也不會下令把城門打開，是麼？」
顧琮的嘴合上了，將咬著了的鵝毛呸的一聲吐了出來，厲聲問：「到底出什麼事了？」
米河正色：「顧大人！實不相瞞，米河此時來找您，是為了求您的恩准，在今晚上燈時分，把城門全部打開！」
顧琮驚：「你要放流民進城？」
米河：「對！放流民進城！」
顧琮失色：「這麼說，你是活夠了？這杭州撫院的官員、衙門的官員，一百六七十號人，都活夠了？」
米河：「不是活夠了，而是還想活！」
顧琮重重一拍床板：「什麼話！開了城門放流民進城，誰也活不了！包括我這個糟老頭子，也難逃一死！」
米河：「如果流民進城不鬧事呢？」
顧琮：「不鬧事？都是些餓得肚臍眼長在脊梁骨後頭的人，會不鬧事？」
米河：「要是我米河帶著這滿城的文武百官，對流民們說，誰想鬧事，就踩著咱們的脊梁骨去鬧，他們還會鬧麼？」
「書生！真是書生！」顧琮喘著道，「流民成群便成流寇，歷朝歷代就是如此！你連這也不懂，還當什麼官！」
米河：「顧大人！在城門之外，今晚就到了與流民約定的三日之期，城外那暫且穩住不動的流民，在這三天中，又已餓斃了四百多人！群情已是如火，一刻也不能再拖！在杭州城內，那存有八倉糧食的洪八良，雖已答應開倉放糧，但只答應在城內發放，而不准把糧食運往城外！他這麼做，就是為了要讓流民進城，然後借流民哄搶糧食為由，再封倉門！此招極其狠毒，他的糧食是保住了，可結局呢？結局必然有兩種：其一，流民在哄搶之時，綠營兵嚴加鎮壓，將流民驅散；其二，流民真正被逼成流寇，在杭州城內城外與官兵血戰！這兩種結局，也必將有兩種後果：一是兵民血流成河、屍橫滿地；二是杭州府的一百六十多位官員人人負枷人獄，押赴刑場！——顧大人，這城內城外的情形就是如此！現在唯一的辦法便是挺而走險，設法讓流民平靜入城，然後平靜取糧，只有如此，才能避免這一觸即發的血光之災！」
「別動！」小梳子突然喊道，「米少爺，你對我小梳子說一句話，你到底愛誰？」
米河看著小梳子，輕輕搖了搖頭。
小梳子：「不知道愛誰？」米河：「不是不知道，而是無法選擇！」
小梳子：「你是說柳含月和盧蟬兒，都可以做你的老婆，是麼？」
米河：「不，她倆誰也做不了！因為，她們都是最好的女人！她們，也許不該一同來到這個世上，更不該同時出現在我米河的面前！」
小梳子：「米少爺，那你就兩個一起娶！」
米河：「不！我米河不會這麼做，她們倆也不會這麼做！」
小梳子淌起了淚：「米少爺！我小梳子跟了你大半年了，也給你梳了大半年的辮子，如果……如果米少爺看得起我，我小梳子就替米少爺做個主，再猜一次石頭，好麼？」
米河慘然一笑：「也許，不用再猜石頭了。過了今天晚上，一切都要結束了！」
「不會結束，」柳含月的聲音仍是那樣平靜，「有一支蠟燭還沒有點亮，就什麼也不會結束。」
「蠟燭？」米河不解，「什麼意思？」
含月：「等你見到這支蠟燭的時候，你就明白了。——告訴我，是不是洪八良已經告訴你，不願打開糧倉放糧了？」
米河：「不，他不敢不開倉。」含月月光閃了閃，突然黯淡下去，驚聲：「洪八良是不是提出了條件，不准將糧食運往城外？」
米河點了點頭。含月臉色驟變。
米河看著柳含月的臉：「看得出，你沉不住氣了！」
含月：「是的，有點沉不住了。我柳含月真的沒有想到，洪八良會走出這步惡棋來！」
米河：「已是殘局了？」含月：「不，是死局！」
6·驛館房內。
房內一陣呼呼的哮喘，響起顧琮夾疾的聲音：「來人哪，把鵝毛取來！」一僕人從屋外進來，端著個木盤，盤裡擺著支鵝毛和一隻大蚌殼。顧琮從床上艱難地坐起，仰靠在床檔上，張開了嘴，用手指著自己的喉嚨。那僕人一手拿著鵝毛，一手托著蚌殼，說：「老爺，別急，把痰卷出來就喘得上氣了。」
門輕輕響了一聲，米河進來。顧琮指指凳子，示意米河坐下。
米河走到床邊，對僕人說：「我來試試。」接過鵝毛和蚌殼，在顧琮面前坐下。
僕人打了幾個手勢，米河將鵝毛慢慢探進顧琮的嘴，往嗓子眼裡輕輕轉卷著，不一會，將鵝毛抽了出來，鵝毛上沾上了老痰，往那蚌殼裡刮刮，又卷了起來。僕人笑了：「米大人卷得真好！」
米河也笑笑，示意僕人退去。僕人離去，帶上了門。
顧琮張著嘴，聲音含混不清：「定有……急事？」
米河邊卷著鵝毛邊道：「顧大人，米河來找您，是想請教大人一件事。」
顧琮的舌頭在動：「什麼……事？」
米河：「聽說您給守城門的把總下了命令，不管發生什麼事，一律不准打開城門，是麼？」
顧琮合了下眼皮。米河：「如果有巡撫大人和總督大人的手諭，也不准打開城門，是麼？」
顧琮又合了下眼皮。
米河：「顧大人，如果我米河求你，也不開，是麼？」
顧琮的眼皮再次合了下。
米河：「要是米河告訴您，如果不開城門，衙門裡的一百六十三名官員，就會用自己的腦袋去撞開城門，你也不會下令把城門打開，是麼？」
顧琮的嘴合上了，將咬著了的鵝毛呸的一聲吐了出來，厲聲問：「到底出什麼事了？」
米河正色：「顧大人！實不相瞞，米河此時來找您，是為了求您的恩准，在今晚上燈時分，把城門全部打開！」
顧琮驚：「你要放流民進城？」
米河：「對！放流民進城！」
顧琮失色：「這麼說，你是活夠了？這杭州撫院的官員、衙門的官員，一百六七十號人，都活夠了？」
米河：「不是活夠了，而是還想活！」
顧琮重重一拍床板：「什麼話！開了城門放流民進城，誰也活不了！包括我這個糟老頭子，也難逃一死！」
米河：「如果流民進城不鬧事呢？」
顧琮：「不鬧事？都是些餓得肚臍眼長在脊梁骨後頭的人，會不鬧事？」
米河：「要是我米河帶著這滿城的文武百官，對流民們說，誰想鬧事，就踩著咱們的脊梁骨去鬧，他們還會鬧麼？」
「書生！真是書生！」顧琮喘著道，「流民成群便成流寇，歷朝歷代就是如此！你連這也不懂，還當什麼官！」
米河：「顧大人！在城門之外，今晚就到了與流民約定的三日之期，城外那暫且穩住不動的流民，在這三天中，又已餓斃了四百多人！群情已是如火，一刻也不能再拖！在杭州城內，那存有八倉糧食的洪八良，雖已答應開倉放糧，但只答應在城內發放，而不准把糧食運往城外！他這麼做，就是為了要讓流民進城，然後借流民哄搶糧食為由，再封倉門！此招極其狠毒，他的糧食是保住了，可結局呢？結局必然有兩種：其一，流民在哄搶之時，綠營兵嚴加鎮壓，將流民驅散；其二，流民真正被逼成流寇，在杭州城內城外與官兵血戰！這兩種結局，也必將有兩種後果：一是兵民血流成河、屍橫滿地；二是杭州府的一百六十多位官員人人負枷人獄，押赴刑場！——顧大人，這城內城外的情形就是如此！現在唯一的辦法便是挺而走險，設法讓流民平靜入城，然後平靜取糧，只有如此，才能避免這一觸即發的血光之災！」