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她惶恐無助地顫抖，如驚弓小鳥。玉蓉攙也攙不住，只道：
「小姐小姐，要顧惜身子。」
「唉，左右為難呀。」郭老爺撫慰；「玉蓉先扶小姐回房，爹再想辦法。」
哪有「辦法」？都是定製——而且官場之中，有人亟盼女兒中選，內廷三宮六院，皇后、妃、嬪……夠不上，貴人、常在、答應……總有一席位。世間女子必須由皇帝優先過目挑選，他不要了，才另圖後計。若可踏足宮禁，
得蒙寵幸冊封，還生下「龍子」，不但一生享盡榮華富貴，還有機會繼承皇位，指點江山。母憑子貴，福被家族，所有人的命運，全系一個十三歲小女兒手中了。
—但一入宮門深似海，生離死別，把青春正盛花樣年華的女兒送入淵藪，捨得嗎？忍心嗎？生命換來的榮華富貴，值得嗎？當年夫人幾度流產，保不住胎兒，懷這佳欣十月未下過床，小心翼翼，連呼吸亦不敢過重，怕驚擾腹中得來不易之小生命，夫人當然不忍放手。
郭老爺目送玉蓉和佳欣的背影，忽地靈光一閃，心跳加速，這個念頭連他自己也震驚——這是一局生死攸關的豪賭。贏了得天倫，輸了九族遭殃。必須審慎，審慎，再審慎。
他把玉蓉召來，門嚴嚴關好。即使四下無人，仍悄悄細語哀求，他有兩手準備：玉蓉答應了，雙方以血盟誓，永守秘密；玉蓉不允——她已知悉計劃，決不能留，官場險惡，保命為先。
「……」玉蓉聽了，心念電轉，臉上不作半絲反應。「……」她想了又想。
想了又想。是否以一生作為賭注？目下已無出路……——十五歲的奴婢玉蓉終於答應了主子荒謬的要求。
這天她帶了一筆錢。沈、重，充滿希望。到揚州遠近聞名的風月場「琴仙樓」，找她姊姊玉芙。才半年，玉芙已被調教得風姿綽約，眉目挑情。自己是個
布衣奴婢，姊姊則是青樓綺艷新登場的一朵花。胭脂腮紅，絳唇一點，打扮得十分迷人。玉蓉看了只覺悽酸。
見玉芙在彈唱小曲：
「我為君把相思害，
我為君把相思害，
哎呀喲，
我為君懶傍妝檯，
傷懷，
我為君夢魂常繞巫山外。
瘦形骸，
悲哀，
何時了卻相思債！」
玉芙的琴藝平平，此生也比不上玉蓉了——可她的小曲
顛倒眾生，醉翁之意不在酒。香艷纏綿，尋歡作樂，誰
是誰知音？
「知音人？就在京城。」玉蓉心中有章公子。他呢？相思實在悲哀。算了。她道：
「姊姊，好好活著。你剛才說有鹽商為你梳攏，你看看如何？在我們揚州，販鹽是安定的生意——當然你出自青樓，只能當側室，但日後或可扶正。我只願你早日跳出火坑，過平實日子。這錢動用贖身，或作傍身，應急時用……」
玉蓉堅決以此報答自我犧牲的姊姊——還了心愿。玉芙淚流滿面，緊擁不放。她心知，玉蓉一去，不比民間作別還可通消息。他日即使寫信送物，亦關卡重重。
玉蓉替姊姊拭淚，用她略為粗糙，久不沾琴的手。這雙手在養尊處優環境中，也許再撫琴弦，不會浪費：「我意已決，咱倆明日分道，走自己的路。姊姊，保重
！」
如同當日揮手揚巾，但這一別，不知何年何日再見。去的地方如謎，連她也是見一步，走一步，今天不知道明天。
她有個隱藏心底的秘密：
「章令軒公子一家在京城。萬一——萬一有緣，就可重逢……」
想著也覺渺茫，不禁苦笑。
玉蓉乘坐騾車，半夜出發，趕在黎明之前，到達紫禁城神武門外恭候。這批送選的秀女，由十三至十六歲不等，一人一車，走進莫測的宮廷內院。
玉蓉再度把自己賣出去——領了郭家一筆錢，頂替佳欣當秀女，從此互換身世，她就是「佳欣」。進宮候選月前，她已不用幹活，她不是奴婢，學習如何當個小姐。以香油潤體，以桃花敷臉，以燕窩補身。每日溫水浸泡雙手，再塗羊脂，調養得如同玉蔥。
「我並無去處，一心只求中選，必須中選！」
各家如花似玉小女兒下了騾車，按序排列，由太監領進神武門，先在廣場集隊，然後依次進順貞門、延暉閣。
玉蓉只見金碧輝煌，宏觀壯麗，到處紅牆黃瓦，炫目得不敢直視：
「這就是尋常老百姓，終生未得一見的皇宮了！」
戶部司官管理，太監按班引入。每日兩旗：正黃旗、鑲黃旗、正白旗、鑲白旗、正紅旗、鑲紅旗、正藍旗、鑲藍旗。滿、蒙、漢女子，無一倖免。每班五人，輪著上，立而不跪，由帝後選看。當意的秀女，名牌被留下來，意味她的生命將起著變化……
玉蓉，不，「佳欣」留牌子了。給定期復看，再留。
之後諦視耳、目、口、鼻、發、膚、腰、肩、背……合法相。驗聲、驗身、量度手足、觀步、觀氣、探辱、嗅腋、扣肌理、試風度舉止。五千人中，給重重檢驗，入選三百。
待宮中一月，熟察性情言論剛柔賢愚，最後五十人，皆條件優秀非凡美人兒，可備選妃嬪——施展渾身解數，也得看各人造化。
玉蓉同所有人一樣，每天悉心妝扮，日出日落，等候皇帝寵幸——這是生存的唯一目的，也是宮人唯一任務。
只等一個男人傳召。
她等了一年。
在這漫長的等待中，猶幸宮中管樂弦琴都是上品，還有不少民間罕見的曲譜，她彈奏自娛度日。《迎君樂》、《絲竹賞金歌》、《晉城仙》、《霓裳曲》、《紅窗影》、《玉樓春》、《白牡丹》……就是完全見不著朝思暮想猜不透的《廣陵散》。
一日，敬事房太監終於來了……
說是這天皇上晚膳之後，把大銀盤中，刻著「佳欣」名字的綠頭牌給翻過來了。
敬事房的太監專門主持房事。深知美如秀女，有在後廷宮院呆個三五年，也許未嘗得見龍顏。
「這佳欣進宮一年了，何以萬歲爺特別翻她的牌子？」他嘀咕著，不明所以。
負責「運送」的小太監，先玉蓉脫得一絲不掛，用毯子裹住，馱到皇帝龍床上，拿走毯子。蒙寵幸的女子，赤身裸體從他腳後鑽進去，侍奉共寢——這是宮中規矩，杜絕任何武器硬物，傷及龍體，以策萬全。
敬事房的總管太監和馱運太監，站在寢宮窗外，當然聽不到皇上問她：
「你昨日彈奏的是什麼曲子？」
嘉慶帝昨日到後廷向太妃請安問候。先帝乾隆履行當初享位六十年即傳位嗣皇帝的誓言，嘉慶元年（1796）元旦，在太和殿舉行隆重的授受大典。皇太子接過寶璽，已經卅六歲。乾隆帝極長壽，享年八十九歲。皇太后早已賓天。但這位太妃應召入宮時年十七，侍候太上皇，比嘉慶帝還小几歲——作為宮中的女人，一日為妃，一生為妃，不管是否討得歡心，她付上的是生老病死。寂寞一生。
太妃病了，已臥床三日，太醫診治，皇上探望，都是恭敬而淡漠的規矩，沒絲毫感情。尊「太妃」，作為「長輩」，她不過三十九而已。
剛好昨日在後廷，皇上聽到一陣悅耳之極的琴音。
「回皇上，那是《良宵引》。」玉蓉戰兢回答。
「曲雖短小，但意味深長——你彈得一手好琴，以後每日來為朕奏一曲吧。」
二人談著，時間一長，總管在窗外高聲唱道：「是時候了。」
皇上不答應。過一會兒他又唱：「是時候了。」
當玉蓉裸身被毯子裹住馱走後，總管請示：「留不留？」
皇上答：
「留。」——「龍精」給留在她身體內，意味他對她歡喜。
玉蓉被封「欣貴人」。
每應召，都破例在事前為皇上奏琴，每回不同：《關雎》、《鶴舞洞天》、《鳳求凰》、《瀟湘水雲》、《溪山秋月》……
身困深宮，不知世事，她沒有想到，揚州郭府，曾來過不速之客——知音人章令軒公子。
雖睽違一年多，他心中有揮不去的影子，這個氣質和長相都吸引他的奴婢，喚「玉蓉」。匆匆一別，關山阻隔，總沒長途跋涉的理由。
終於章令軒又以遊學訪友探親藉口，從京城趕至揚州。他已探得《廣陵散》故事來龍去脈，雖曲譜已絕，但坊間亦有不同版本可作併合參考，費點心思努力，或可還原七、八成。
暮春，微寒漸暖，他穿心愛天青色納綢薄軟夾，寧綢長袍馬褂，是玫瑰紫
——這是兩種深沉的色調，配襯得悅目卻載回惆悵。
「小姐小姐，要顧惜身子。」
「唉，左右為難呀。」郭老爺撫慰；「玉蓉先扶小姐回房，爹再想辦法。」
哪有「辦法」？都是定製——而且官場之中，有人亟盼女兒中選，內廷三宮六院，皇后、妃、嬪……夠不上，貴人、常在、答應……總有一席位。世間女子必須由皇帝優先過目挑選，他不要了，才另圖後計。若可踏足宮禁，
得蒙寵幸冊封，還生下「龍子」，不但一生享盡榮華富貴，還有機會繼承皇位，指點江山。母憑子貴，福被家族，所有人的命運，全系一個十三歲小女兒手中了。
—但一入宮門深似海，生離死別，把青春正盛花樣年華的女兒送入淵藪，捨得嗎？忍心嗎？生命換來的榮華富貴，值得嗎？當年夫人幾度流產，保不住胎兒，懷這佳欣十月未下過床，小心翼翼，連呼吸亦不敢過重，怕驚擾腹中得來不易之小生命，夫人當然不忍放手。
郭老爺目送玉蓉和佳欣的背影，忽地靈光一閃，心跳加速，這個念頭連他自己也震驚——這是一局生死攸關的豪賭。贏了得天倫，輸了九族遭殃。必須審慎，審慎，再審慎。
他把玉蓉召來，門嚴嚴關好。即使四下無人，仍悄悄細語哀求，他有兩手準備：玉蓉答應了，雙方以血盟誓，永守秘密；玉蓉不允——她已知悉計劃，決不能留，官場險惡，保命為先。
「……」玉蓉聽了，心念電轉，臉上不作半絲反應。「……」她想了又想。
想了又想。是否以一生作為賭注？目下已無出路……——十五歲的奴婢玉蓉終於答應了主子荒謬的要求。
這天她帶了一筆錢。沈、重，充滿希望。到揚州遠近聞名的風月場「琴仙樓」，找她姊姊玉芙。才半年，玉芙已被調教得風姿綽約，眉目挑情。自己是個
布衣奴婢，姊姊則是青樓綺艷新登場的一朵花。胭脂腮紅，絳唇一點，打扮得十分迷人。玉蓉看了只覺悽酸。
見玉芙在彈唱小曲：
「我為君把相思害，
我為君把相思害，
哎呀喲，
我為君懶傍妝檯，
傷懷，
我為君夢魂常繞巫山外。
瘦形骸，
悲哀，
何時了卻相思債！」
玉芙的琴藝平平，此生也比不上玉蓉了——可她的小曲
顛倒眾生，醉翁之意不在酒。香艷纏綿，尋歡作樂，誰
是誰知音？
「知音人？就在京城。」玉蓉心中有章公子。他呢？相思實在悲哀。算了。她道：
「姊姊，好好活著。你剛才說有鹽商為你梳攏，你看看如何？在我們揚州，販鹽是安定的生意——當然你出自青樓，只能當側室，但日後或可扶正。我只願你早日跳出火坑，過平實日子。這錢動用贖身，或作傍身，應急時用……」
玉蓉堅決以此報答自我犧牲的姊姊——還了心愿。玉芙淚流滿面，緊擁不放。她心知，玉蓉一去，不比民間作別還可通消息。他日即使寫信送物，亦關卡重重。
玉蓉替姊姊拭淚，用她略為粗糙，久不沾琴的手。這雙手在養尊處優環境中，也許再撫琴弦，不會浪費：「我意已決，咱倆明日分道，走自己的路。姊姊，保重
！」
如同當日揮手揚巾，但這一別，不知何年何日再見。去的地方如謎，連她也是見一步，走一步，今天不知道明天。
她有個隱藏心底的秘密：
「章令軒公子一家在京城。萬一——萬一有緣，就可重逢……」
想著也覺渺茫，不禁苦笑。
玉蓉乘坐騾車，半夜出發，趕在黎明之前，到達紫禁城神武門外恭候。這批送選的秀女，由十三至十六歲不等，一人一車，走進莫測的宮廷內院。
玉蓉再度把自己賣出去——領了郭家一筆錢，頂替佳欣當秀女，從此互換身世，她就是「佳欣」。進宮候選月前，她已不用幹活，她不是奴婢，學習如何當個小姐。以香油潤體，以桃花敷臉，以燕窩補身。每日溫水浸泡雙手，再塗羊脂，調養得如同玉蔥。
「我並無去處，一心只求中選，必須中選！」
各家如花似玉小女兒下了騾車，按序排列，由太監領進神武門，先在廣場集隊，然後依次進順貞門、延暉閣。
玉蓉只見金碧輝煌，宏觀壯麗，到處紅牆黃瓦，炫目得不敢直視：
「這就是尋常老百姓，終生未得一見的皇宮了！」
戶部司官管理，太監按班引入。每日兩旗：正黃旗、鑲黃旗、正白旗、鑲白旗、正紅旗、鑲紅旗、正藍旗、鑲藍旗。滿、蒙、漢女子，無一倖免。每班五人，輪著上，立而不跪，由帝後選看。當意的秀女，名牌被留下來，意味她的生命將起著變化……
玉蓉，不，「佳欣」留牌子了。給定期復看，再留。
之後諦視耳、目、口、鼻、發、膚、腰、肩、背……合法相。驗聲、驗身、量度手足、觀步、觀氣、探辱、嗅腋、扣肌理、試風度舉止。五千人中，給重重檢驗，入選三百。
待宮中一月，熟察性情言論剛柔賢愚，最後五十人，皆條件優秀非凡美人兒，可備選妃嬪——施展渾身解數，也得看各人造化。
玉蓉同所有人一樣，每天悉心妝扮，日出日落，等候皇帝寵幸——這是生存的唯一目的，也是宮人唯一任務。
只等一個男人傳召。
她等了一年。
在這漫長的等待中，猶幸宮中管樂弦琴都是上品，還有不少民間罕見的曲譜，她彈奏自娛度日。《迎君樂》、《絲竹賞金歌》、《晉城仙》、《霓裳曲》、《紅窗影》、《玉樓春》、《白牡丹》……就是完全見不著朝思暮想猜不透的《廣陵散》。
一日，敬事房太監終於來了……
說是這天皇上晚膳之後，把大銀盤中，刻著「佳欣」名字的綠頭牌給翻過來了。
敬事房的太監專門主持房事。深知美如秀女，有在後廷宮院呆個三五年，也許未嘗得見龍顏。
「這佳欣進宮一年了，何以萬歲爺特別翻她的牌子？」他嘀咕著，不明所以。
負責「運送」的小太監，先玉蓉脫得一絲不掛，用毯子裹住，馱到皇帝龍床上，拿走毯子。蒙寵幸的女子，赤身裸體從他腳後鑽進去，侍奉共寢——這是宮中規矩，杜絕任何武器硬物，傷及龍體，以策萬全。
敬事房的總管太監和馱運太監，站在寢宮窗外，當然聽不到皇上問她：
「你昨日彈奏的是什麼曲子？」
嘉慶帝昨日到後廷向太妃請安問候。先帝乾隆履行當初享位六十年即傳位嗣皇帝的誓言，嘉慶元年（1796）元旦，在太和殿舉行隆重的授受大典。皇太子接過寶璽，已經卅六歲。乾隆帝極長壽，享年八十九歲。皇太后早已賓天。但這位太妃應召入宮時年十七，侍候太上皇，比嘉慶帝還小几歲——作為宮中的女人，一日為妃，一生為妃，不管是否討得歡心，她付上的是生老病死。寂寞一生。
太妃病了，已臥床三日，太醫診治，皇上探望，都是恭敬而淡漠的規矩，沒絲毫感情。尊「太妃」，作為「長輩」，她不過三十九而已。
剛好昨日在後廷，皇上聽到一陣悅耳之極的琴音。
「回皇上，那是《良宵引》。」玉蓉戰兢回答。
「曲雖短小，但意味深長——你彈得一手好琴，以後每日來為朕奏一曲吧。」
二人談著，時間一長，總管在窗外高聲唱道：「是時候了。」
皇上不答應。過一會兒他又唱：「是時候了。」
當玉蓉裸身被毯子裹住馱走後，總管請示：「留不留？」
皇上答：
「留。」——「龍精」給留在她身體內，意味他對她歡喜。
玉蓉被封「欣貴人」。
每應召，都破例在事前為皇上奏琴，每回不同：《關雎》、《鶴舞洞天》、《鳳求凰》、《瀟湘水雲》、《溪山秋月》……
身困深宮，不知世事，她沒有想到，揚州郭府，曾來過不速之客——知音人章令軒公子。
雖睽違一年多，他心中有揮不去的影子，這個氣質和長相都吸引他的奴婢，喚「玉蓉」。匆匆一別，關山阻隔，總沒長途跋涉的理由。
終於章令軒又以遊學訪友探親藉口，從京城趕至揚州。他已探得《廣陵散》故事來龍去脈，雖曲譜已絕，但坊間亦有不同版本可作併合參考，費點心思努力，或可還原七、八成。
暮春，微寒漸暖，他穿心愛天青色納綢薄軟夾，寧綢長袍馬褂，是玫瑰紫
——這是兩種深沉的色調，配襯得悅目卻載回惆悵。