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終累：“父王，兒臣率領徒卒，追擊楚昭王至雲夢，又到了鄖邑，最後追到隨國。隨國軍兵遵其王命，從城上放箭，上萬軍兵列陣待戰，只準兒臣一人進城。兒臣人等寡不敵眾，便隻身一人赴湯蹈火，要隨國君王交出楚昭王。楚昭王仗恃隨國保護，竟敢走出後宮，破口大罵。兒臣立即拔劍，奮勇去刺，一劍刺中昭王胸口，頓時楚昭王血濺殿堂，不知人事，恐已傷及心臟，沒有幾日陽壽了……”他繪聲繪形，一邊編造謊言，一邊觀察著闔閭神色。
闔閭：“果真如此?”
終累：“兒臣句句是實。”
夫差冷笑：“只怕未必。父王，您還記得，昨日剛剛得報，楚昭王依舊是從前的車服儀仗，在雲夢召兵募勇，妄圖捲土重來。兄長所言傷及心臟之事，恐怕是神話罷?”
終累咕嗵一聲跪下，“父王!”
闔閭：“下去!下去!”
夫差：“既然兄長讓楚昭王血濺殿堂，既然一千徒卒遭隨兵狙擊，為何無一人受傷?無一人衣上有半點血痕?”
闔閭：“別說了!”闔閭拂袖而去。
闔閭不願聽兄弟兩個吵，也不想立即作出決斷，廢了終累立夫差為太子，雖然他知道夫差代替終累，只是時間問題。他對夫差的鋒芒外露，悍蠻野，聰明才智，以及如何急於爭奪太子之位，看得明明白白，知子莫如父。也正因為如此，他還要鉗制夫差一二。他知道，他的王位，是夫差、終累，還有別的什麼“至愛親眷”窺視的最後目標。
終累帶來的壞消息，令吳王闔閭的好心情一掃而盡。他悶悶不樂回到了慶壽的盛誕之中。
飲酒。歌舞。祝壽。歡呼。誇耀吳王雄才大略文治武功。描繪吳軍百戰百勝所向披靡。柏舉。雍。敗將囊瓦。倒霉鬼沈尹戍。還有楚女細腰。吳戈鋒利。如此等等，總有說不盡的洋洋得意的話題，說不盡的光榮夢想，說不盡的苦盡甘來，說不盡的恣意享受楚國山川，楚國酒肉，楚國女人的理由。
孫武：“大王，臣有幾句不合時宜的話，想說與大王知道。”
闔閭心裡正不自在：“嗯?”
“臣再三思慮，大王勝利之師，擊敗了楚國囊瓦、沈尹戍之師，攻取了郢都，可是不能說是全勝。”
闔閭：“啊?”
“戰勝了，攻取了，倘若不修功德，軍心散漫，後患無窮，還不如及早退兵。”
闔閭：“孫將軍這些話，將軍兵法上不是有麼?寡人知道了。”
“大王!”
“好了好了，郢都軍政諸事，自現在起，寡人全都交與王兒夫差處置，說與他吧。”
夫差：“謝父王委以重任，夫差定會勉力為之。父王萬壽無疆，兒臣敬父王一斛酒。”
夫差受寵，心裡十分得意。
孫武一怔，又轉頭要對夫差說：“王子……”
伍子胥拉住孫武衣袖：“孫將軍你是怎麼了?將軍不是要實踐你的兵韜戰略麼?郢都雖破，楚昭王尚在，吳國常勝之師豈能半途而廢功虧一簣?來來來，為孫將軍來日生擒楚昭王再建奇功，痛飲三斛!”
眾人舉酒。孫武未動。闔閭瞥了孫武一眼，拂袖而去。
宴席不歡而散。天陰沉下來了。
孫武踽踽獨行，回“將軍府”去。臘月的風，刀子一樣割臉。街上到處是殘垣斷壁。東一處，西一處，零零散散的燈光，像鬼火跳躍。幾個尋歡作樂的徒卒，帶著酒氣，趔趔趄趄迎面走過。經過劫掠的郢都一到天擦黑就像一座死城。這時候，天上成群結隊的老鴰就肆無忌憚地叫著，盤旋著，尋找著腐屍。快到府中的時候，孫武絆了一跤，回頭一看，是一具無名屍體。他惱怒地回身狠狠踢了死屍一腳。
“將軍府”里燈燭通明。
孫武走進來，漪羅便像燕兒似地翩翩地飛了過來。這使孫武感到一種從未有過的溫馨。漪羅大約是等著孫武回來，等得很焦急了，所以孫武的歸來，給她帶來了抑制不住的驚喜。她一邊叫著“啊，將軍回來了”，一邊跑來幫孫武寬衣。
她拿起孫武的袍子，放在鼻子上嗅了嗅。
這個下意識的動作，卻一下子觸動了孫武的內心。漪羅帶給孫武的那幾縷溫馨，轉瞬即逝。孫武的內心到底是十分沉重。他對著枝形燈站了許久，兩眼裡閃動著火苗。他在沉思，到底是誰半途而廢?到底是哪個功虧一簣，是他孫長卿呢?還是闔閭夫差伍子胥?他明明白白地意識到，他的諫議，在吳國軍隊開入郢都那一刻就失重了。他也知道，時過境遷，大王以及夫差伍子胥們想的和他完全不同，而這包括大王在內的顯要，力量實在是太大了。人們都只想著恣意享樂，三軍一片散沙，不是他援袍擊鼓能夠聚攏的。
漪羅端來了茶，小心翼翼地觀察著孫武的神色。
“將軍，請用茶。”
他無心用茶，只拂了拂袖子，不料碰翻了茶盅。
孫武頭也沒回。
漪羅一動不動地侍立。
半晌，無聲。
孫武終於感覺到了什麼，轉回身來，看見碰翻的茶盅，還躺在青銅盤子裡。
“哦，是我不小心碰翻了茶盅麼?”
“不，是茶盅不小心碰了將軍。”漪羅乖巧，這樣一說，叫孫武寬慰了不少，笑了。
“你——呀!實在乖巧。”
“真怕將軍發火。”
“我心裡早已經發誓不對你無端發怒了。”
“謝謝——長卿!”
漪羅的眼睛又打著水閃。
“是不是燙了手?”
“就是燙了手又有何妨?我給你換一盅茶去，茶是君山的名茶呢。”
“我實在無心品茶。”
“為什麼?”
“我心裡煩悶得很。”
“既然煩悶，就去沐浴吧。蘭湯已經備好了。沐浴一番，會消解疲勞和煩悶，再說，那些味道倘若不洗……將軍如何安寢?”
說到這兒，漪羅兩腮飛紅，莞爾一笑，轉身去為孫武準備沐浴的熱水去了。
是該好生地沐浴，換些帶著皂角香味的衣裳。不知是不是心理作用，孫武自己總覺得身上有一種血腥氣，而且那種味道仿佛是深入骨髓了。
他想還是老軍常侍候他沐浴更好些，可是，推開老軍常的門，見老軍常正坐在木桶里洗個翻江倒海，烏雲滾滾。這些天，老軍常也不知犯了什麼魔症，也是沒完沒了地洗。
洗完了澡，孫武似乎覺得身上真地清爽了許多。洗不掉的，只是心頭的鬱悶。他儘量揮去郁煩的情緒。他的漪羅，已經躺在帳中等他了。紗帳里，漪羅那張俏麗的臉，輪廓模糊起來，顯得又朦朧又神秘，一雙眼睛，像夜幕上的星星。當孫武的目光和漪羅的目光相碰的那時候，那星光忽而藏起來了。藏起來，反而顯示出不可抵禦的誘惑力。
孫武撩開了帳子。