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夫差一直伸直了脖子看脂粉隊中的眉妃，那是他的心愛。
“父王，婦人們披掛起來，還真像回事兒呢。”
闔閭說：“哈哈，想不到這美人披掛起來，剛柔集於一身，嫵媚嬌艷之中，平添了幾分勃勃的英氣。看寡人的兩位美妃!噢，兩位女將軍哪!兩軍陣前，只消臨風一笑，上將軍也得落下馬來。哈哈，喚孫武來說話。”
闔閭到底是要試兵法，還是要看美人?是認真，還是玩鬧?或是兼而有之?他自己大概也說不清。他到底要孫武做什麼?真格地發號施令?假戲真做?還是僅僅要孫武陪他的嬪妃們玩耍?誰也無法猜度。一番酒後的醉話，釀出這一場令天下諸侯吃驚的演練，最後的結果，誰說得清呢?反正，大王這日心情極佳，高興全掛在臉的外頭，如若掃了他的興，孫武的命運可就難以預料了。
孫武作一長揖，今日他是“將軍”，立而不跪：“孫武拜見大王。”
“孫武，今日寡人要看你的手段。寡人將五百宮中婦人全部交與你了，倘能夠指揮若定，寡人就拜你為將。”
“大王，軍中無戲言。”
夫差插話：“父王一言既出，鑄銅為鼎，你不要嗦了。”
闔閭：“你還有什麼話說?”
孫武：“還請大王暫借寶劍一用，以做鎮軍之寶。”
闔閭賜借磬郢之劍給孫武去用，很痛快：“開始吧。”
孫武抱著磬郢之劍下來。
伍子胥對他悄悄地咬牙切齒：“長卿莫非要一意孤行?你是想廢了本監軍麼?你聽伍子胥一句——”
孫武理也不理伍子胥，徑直走上指揮台。
紛亂的婦人們和觀眾全靜了下來。
這便是今日的“主角”?
獵獵的五色旗幟之下，懸著一面巨大的鼙鼓和青銅的鑼。孫武在鼙鼓前面站定，卻不急著下達命令，先眯上眼環視了一番四周。他的臉色青白，神態十分地平靜，與其說威風凜凜，不如說是溫文爾雅，瀟灑飄逸。都城姑蘇的人眾，第一次見到這位今日的“將軍”，倒覺得只有這等溫雅的人，指揮後宮美女才匹配，不至於因虬髯環目，面目猙獰，嚇壞了美人兒。人們期待著一場精彩的百戲儘快開場。
伍子胥卻因拿不準孫武，心頭在打鼓;帛女和漪羅，知道這孫武看似平靜，突然間不定會做出什麼驚世駭俗的舉動，心情緊張，兩個女人的手緊緊地拉著，出了汗。眉妃，早已急不可待要登場表演，她情願把今日的操練看成是耀武揚威的樂舞。皿妃則替孫武默默祈禱，為了妹妹漪羅，她今日打定主意遵從孫武之命行事，決不居傲任性的。台上之台的大王、王后、王弟和王兒，已經開始舉爵飲酒了，反正也不是真正的廝殺，不會死人，甚至連檢閱也不算，且從容地觀看演練。
孫武看著他生平第一次得以發號施令的隊伍，心頭迅速掠過了一絲悵惘。聞所未聞的佳人之旅，婦人們一個個懶洋洋地瞧著他!他對這些嬌滴滴的婦人有些拿不準。這些婦人編製成軍隊，超出了姜尚、管子和司馬禳苴的用兵經驗，也超出了《孫子兵法》論辯的範圍，真是個前無古人!他看著這支紅粉隊伍，寧願不承認是紅粉隊伍，可是這又畢竟是一支散漫的、軟弱的、嬌寵得不像樣子的隊伍，他努力使自己鎮定下來，以自己的鎮定影響婦人們，讓隊伍也能夠不浮不躁，聽命行事。
“朱雀、玄武兩隊聽著!”
靜悄悄，婦人們歪著頭。
“知道你們的左手和右手嗎?”
“知——道——”
他嚇了一跳。這聲音竟如此的尖利!刺激人的耳鼓和神經。
“知道你們的前胸和後背嗎?”
“知——道——”
尖利還是尖利，不過他習慣些了。他忽然覺得像是哄孩子，自己很可笑的。
“拿起戟來!向前，看前心的方向;向後，看後背的方向;向左，轉向左手這邊;向右，轉向右手這邊。。聽鼓聲整肅前進，聽鑼鳴，席地而坐。開始!擂鼓——前進!”
婦人們款款地搖擺著腰肢，扛著戟的，抱著戟的，拖著戟的，動了起來。有人弄錯了方向，和後面的婦人撞個滿懷，撞出一片笑聲和叫鬧聲。也有掉了鞋子的，摔倒在地的，群雀鼓譟，亂成了一鍋粥。
闔閭禁不住拍手笑起來。
王弟王兒王后也笑，大夫們也笑。
如牆的觀眾也笑。
嗔笑。苦笑。傻笑。大笑。淺笑。開心地笑。惋惜地笑。笑。笑。笑……
孫武的心裡卻在流淚，他高聲喊叫：“肅靜!肅靜!聽鼓聲前進，聽鑼鳴坐下，擂鼓!——鳴鑼!”
一聲金屬的鳴響，亂糟糟的隊伍這回卻聽懂了。婦人們全都癱坐在地上，叫苦不迭。眉妃一邊嬌滴滴地叫人捶腰，一邊拿眼睛撩著吳王台上的闔閭和夫差。皿妃則喝斥著身邊的人：這是操練，兵刃又不是趕鴨子的竹竿，聽從命令，不准亂跑。
孫武又按前面的方式，演試了一回。
還是亂糟糟如一團理不出頭緒的亂麻。
孫武長嘆了一聲：“聽著，聽——著!”勉強肅靜了一些。
“兵法說，將令不明，治將之罪;令行不動，治卒長之罪。孫武不是哄你們玩兒的!我這裡三令五申，如令不行禁不止，我就要治隊長之罪。我在這裡只再重複一回：向前看前心的方向，向後看後背的方向，聽鼓聲前進，聽鑼鳴坐下。擂鼓前進!”
一些後宮佳人，已經覺得累了，倦了，玩耍夠了，該收場了;一些則勉強應付著將令，慢吞吞，拖著戟如殘兵敗將;認認真真老老實實聽鼓聲前進的，十之一二而已。那眉妃早已退出隊列，在一旁看著好玩兒。皿妃則氣急敗壞地推著身邊懶洋洋的婦人：“沒聽見命令嗎?走!前進哪你!還有你……”
鼓聲疾如雨。
場面已經不如開始那樣新鮮，活潑，有趣了，大王闔閭也不再開心地笑了。夫概感覺到已經看到這場訓練的最終結果了，對闔閭說：
“王兄，我看可以收兵了!”
孫武聽到了或者感覺到了夫概的話，感覺到吳王闔閭已經厭倦。他知道如此下去，這場操練的結果，便是一場令人恥笑的雜耍。
“別敲了!”孫武憤怒地喝道。
鼓聲停了，鑼聲卻沒有鳴響。出現了令隊伍無所適從的空白。
唯有這個空白，才能讓場上靜一些。
孫武的樣子很平靜：
“執法官，把朱雀、玄武兩隊隊長綁了，推上來。”
執法官愣著。
伍子胥也覺得需要煞一煞後宮婦人的威風，插話道：“執法官，你沒聽見孫先生之命嗎?你不要腦袋了嗎?”
執法官咬牙切齒地應一聲：“是!推上來!”
吳王闔閭忽地站了起來，又坐下了。他想，也不過是嚇唬嚇唬而已，不必失態。
城牆上的漪羅卻叫了一聲：“完了!”