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然而今天情況不同。薛夜來沒有跟他們當中的任何一位打招呼，儘管其中有些人是他從小就非常熟悉的。
又過了一會兒，第一位重量級的人物緩緩現身了。
大長老身穿袍服，手裡拿著一本製作成羊皮卷模樣的書。基本上，這是一個類似於手杖的道具，代表賢者的智慧和慈悲。他對薛夜來點了點頭，坐在了上手第一把座椅上。在他旁邊，那兩個本應由另外兩位長老來填補的的席位仍然空著。
對於大長老的到來，薛夜來一點也不吃驚。昨天，他通知其他人開會的時候用的都是郵件，唯獨在通知大長老的時候直接使用了視頻電話。通話過程很短，他連一個多餘的字也沒有說。但大長老必然會認出，他身後的背景是什麼地方，也必然會明白，他在暗示什麼內容。
大長老不願讓其他人看出他提前知情，故而姍姍來遲，卻又並沒有遲到很久，給薛夜來足夠的面子。
薛夜來向敞開的窗戶外面斜了一眼。遠處有幾個影子在探頭探腦地觀望，一看到大長老出現，立即縮到樹後不見了。
“會議開始吧。”薛夜來向大長老示意。
大長老打開那本羊皮卷封面的書，讀了一段例行的開場白：
“……星河在上，願帝國的榮耀長存於宇宙，願家族的福祉綿延於後代。”
讀到最後這一句時，所有人都舉起帶有家族紋身的右手，面向族長，做出宣誓般的姿態。
在這短短的一個瞬間，薛夜來忽然感覺到奇妙的暈眩——那是糅合了悲哀的自豪。他不禁想像著另外一個場面：一百年前，在帝國與家族危難之際，每一個薛家的族人都懷著虔誠的心境集結在城下，以神靈之名向家國效忠。那一刻，所有的隔閡都不存在，所有的差異都被消除。
那樣的景象，是否還可能重現？
這想像如同漩渦般將他吞沒，但僅僅一霎便又退散。
剛剛完成了這個簡單的開場儀式，門口又走進來一伙人。帶領他們的是一個身材壯實的賢者，走路的姿態有著顯而易見的傲慢。當他從薛夜來面前經過時，會場裡有幾雙眼睛悄悄露出準備看好戲的神色。誰都知道，第二長老的兒子薛鴻是個難纏的角色。
薛夜來靜靜看著這個耀武揚威的傢伙。當對方打算在上手第二張椅子裡坐下時，他開口了：“那是第二長老的席位。我想，你並沒有資格代替你父親坐在那裡。”
“哦？”薛鴻仿佛聽見了一個笑話，“說這句話之前，薛大少爺自己是不是該先換個座位？你坐的地方，好像是族長的位置嘛。可是我們的族長現在在哪兒呢？”
他誇張地做出一個極目遠眺的動作，面朝的方向正是鮮血之塔所在之處。
薛夜來迅速而不露痕跡地掃視了全場，把每一個人微小的表情都記在心裡。
“我今天召開這個會議，就是為了公開宣布這件事。我已經正式接任了族長的職位。”薛夜來的語氣從容不迫，沒有絲毫私人化的情緒。
“這麼說，你還是代理族長而已。”薛鴻輕蔑地一笑，“代理族長召開的會議，當然也只需要由代理長老出席就夠了。”
“我剛才說的，你沒有聽懂嗎？我不是代理，而是正式接任，擁有完全的權責。所以，如果你的父親也已經正式把權責交給你，你就可以坐在那裡。否則就請站在角落旁聽，這間會議室里並沒有設置你的席位，也沒有你說話的餘地。”
“……”薛鴻的表情微微扭曲，似乎馬上就要衝口而出一句“給臉不要臉”。但終究是在大庭廣眾之下，不好太過出格，只好轉過身一揚手：“這種浪費時間的會議，原本就不該來。我們走！”一邊說，一邊帶著那一夥隨從憤憤而去。
薛夜來沒有對此表態，只把目光轉回到了其餘在場的人臉上，逐一打量他們的表情，似乎在問：還有想走的人嗎？
他的目光里有一種與當前情形不符的平靜，這反而讓人捉摸不透。沒有誰繼續行動，每個人好像都在迷惑不解地等待著什麼。
這個時候，剛才出去的那些人突然從門外倒退了回來。
座位靠近門口的人愕然發現，外面竟不知何時站了幾名身穿制服的憲兵。一個容貌英俊的青年面帶溫和的微笑，不偏不倚擋在了門廊中央。
“皇家憲兵隊？”
“他們怎麼會在這裡？”
四下里響起一陣壓低聲音的驚呼，又迅速安靜了。
對於皇家憲兵隊，多數賢者都有一種近乎本能的牴觸和畏懼。
雖然賢者侍衛隊和皇家憲兵隊都負責保衛皇家安全，但前者由元老院管理，後者則直接隸屬於皇帝。也正因為如此，儘管皇家憲兵的級別並不高，卻天然有一種凌駕於賢者之上的微妙優勢。
“抱歉，抱歉。”薛如衡語調恭謙，向會場內微微鞠了一躬，“我無意打擾會議進程，只是作為家族的一員在這裡旁聽。請諸位繼續，不必在意我。”
薛鴻的臉色有些難看。怪不得薛夜來一副底氣十足的樣子，他原以為那不過是虛張聲勢，卻沒想到對方居然暗地裡留了這麼一手。憲兵隊聽到的，就等於皇帝聽到了。
腦子又轉了轉，他突然想到了更多——身為一名皇家憲兵，薛如衡絕不可能不經允許就私自聽命於薛夜來。所以，這個傢伙會出現在這裡，必定得到了皇帝的授意。
那就是說……薛夜來得到了來自皇帝的支持。
薛鴻後背上滲出了些許冷汗。他猜不透皇帝究竟在多大程度上支持薛夜來，但哪怕只有微不足道的一點點，也不可輕易小覷。
這麼想著，他慢慢退回到會議室內，把先前的張狂收斂了大半，盤算著要怎麼下這個台階。
第50章
薛夜來看了一眼門外，收回目光， 輕描淡寫地說：“不必在意， 憲兵隊只是維持必要的秩序， 不會干擾我們的事務。”
他頓了一頓，環顧一下全場。“在座的很多都是我的長輩， 論輩分，論經驗，確實本來都輪不到我在這裡發言。但是大家都知道，我們家族正在經歷一段非常困難的時期。作為族長， 我在能力上是欠缺的，我不會否認。但在這樣一個關頭，我必須站出來承擔自己的責任。因為如果連我自己都不這麼做，那麼我就根本沒有資格要求任何人為了家族出力。”
會場內出現了一陣短暫的靜默。有些人低著頭， 也有些人不帶任何表情迎視著薛夜來的目光， 等待他的下文。
“家族裡的事務， 我以前沒有怎麼參與過。但我一直處在家族的中心， 對於家族的整體氛圍是有感受的。諸位， 我們家族內部已經貌合神離了。而且我知道， 你們都和我一樣清楚這一點。這麼多年以來，我父親一直努力維持著家族凝聚力， 希望我們可以再一次像從前一樣同心同德。可是現在，我父親暫時無法把這樣的職責繼續履行下去了。所以我……”
說到這裡，薛夜來眼眶微微一紅，垂下眼睫， 但又很快抬起，穩了穩聲調繼續說道：“所以我決心，把這個重擔接過來，盡我所能走下去。你們每一位都是能力出眾的人，有你們幫助我，我們家族一定可以度過難關。”
又過了一會兒，第一位重量級的人物緩緩現身了。
大長老身穿袍服，手裡拿著一本製作成羊皮卷模樣的書。基本上，這是一個類似於手杖的道具，代表賢者的智慧和慈悲。他對薛夜來點了點頭，坐在了上手第一把座椅上。在他旁邊，那兩個本應由另外兩位長老來填補的的席位仍然空著。
對於大長老的到來，薛夜來一點也不吃驚。昨天，他通知其他人開會的時候用的都是郵件，唯獨在通知大長老的時候直接使用了視頻電話。通話過程很短，他連一個多餘的字也沒有說。但大長老必然會認出，他身後的背景是什麼地方，也必然會明白，他在暗示什麼內容。
大長老不願讓其他人看出他提前知情，故而姍姍來遲，卻又並沒有遲到很久，給薛夜來足夠的面子。
薛夜來向敞開的窗戶外面斜了一眼。遠處有幾個影子在探頭探腦地觀望，一看到大長老出現，立即縮到樹後不見了。
“會議開始吧。”薛夜來向大長老示意。
大長老打開那本羊皮卷封面的書，讀了一段例行的開場白：
“……星河在上，願帝國的榮耀長存於宇宙，願家族的福祉綿延於後代。”
讀到最後這一句時，所有人都舉起帶有家族紋身的右手，面向族長，做出宣誓般的姿態。
在這短短的一個瞬間，薛夜來忽然感覺到奇妙的暈眩——那是糅合了悲哀的自豪。他不禁想像著另外一個場面：一百年前，在帝國與家族危難之際，每一個薛家的族人都懷著虔誠的心境集結在城下，以神靈之名向家國效忠。那一刻，所有的隔閡都不存在，所有的差異都被消除。
那樣的景象，是否還可能重現？
這想像如同漩渦般將他吞沒，但僅僅一霎便又退散。
剛剛完成了這個簡單的開場儀式，門口又走進來一伙人。帶領他們的是一個身材壯實的賢者，走路的姿態有著顯而易見的傲慢。當他從薛夜來面前經過時，會場裡有幾雙眼睛悄悄露出準備看好戲的神色。誰都知道，第二長老的兒子薛鴻是個難纏的角色。
薛夜來靜靜看著這個耀武揚威的傢伙。當對方打算在上手第二張椅子裡坐下時，他開口了：“那是第二長老的席位。我想，你並沒有資格代替你父親坐在那裡。”
“哦？”薛鴻仿佛聽見了一個笑話，“說這句話之前，薛大少爺自己是不是該先換個座位？你坐的地方，好像是族長的位置嘛。可是我們的族長現在在哪兒呢？”
他誇張地做出一個極目遠眺的動作，面朝的方向正是鮮血之塔所在之處。
薛夜來迅速而不露痕跡地掃視了全場，把每一個人微小的表情都記在心裡。
“我今天召開這個會議，就是為了公開宣布這件事。我已經正式接任了族長的職位。”薛夜來的語氣從容不迫，沒有絲毫私人化的情緒。
“這麼說，你還是代理族長而已。”薛鴻輕蔑地一笑，“代理族長召開的會議，當然也只需要由代理長老出席就夠了。”
“我剛才說的，你沒有聽懂嗎？我不是代理，而是正式接任，擁有完全的權責。所以，如果你的父親也已經正式把權責交給你，你就可以坐在那裡。否則就請站在角落旁聽，這間會議室里並沒有設置你的席位，也沒有你說話的餘地。”
“……”薛鴻的表情微微扭曲，似乎馬上就要衝口而出一句“給臉不要臉”。但終究是在大庭廣眾之下，不好太過出格，只好轉過身一揚手：“這種浪費時間的會議，原本就不該來。我們走！”一邊說，一邊帶著那一夥隨從憤憤而去。
薛夜來沒有對此表態，只把目光轉回到了其餘在場的人臉上，逐一打量他們的表情，似乎在問：還有想走的人嗎？
他的目光里有一種與當前情形不符的平靜，這反而讓人捉摸不透。沒有誰繼續行動，每個人好像都在迷惑不解地等待著什麼。
這個時候，剛才出去的那些人突然從門外倒退了回來。
座位靠近門口的人愕然發現，外面竟不知何時站了幾名身穿制服的憲兵。一個容貌英俊的青年面帶溫和的微笑，不偏不倚擋在了門廊中央。
“皇家憲兵隊？”
“他們怎麼會在這裡？”
四下里響起一陣壓低聲音的驚呼，又迅速安靜了。
對於皇家憲兵隊，多數賢者都有一種近乎本能的牴觸和畏懼。
雖然賢者侍衛隊和皇家憲兵隊都負責保衛皇家安全，但前者由元老院管理，後者則直接隸屬於皇帝。也正因為如此，儘管皇家憲兵的級別並不高，卻天然有一種凌駕於賢者之上的微妙優勢。
“抱歉，抱歉。”薛如衡語調恭謙，向會場內微微鞠了一躬，“我無意打擾會議進程，只是作為家族的一員在這裡旁聽。請諸位繼續，不必在意我。”
薛鴻的臉色有些難看。怪不得薛夜來一副底氣十足的樣子，他原以為那不過是虛張聲勢，卻沒想到對方居然暗地裡留了這麼一手。憲兵隊聽到的，就等於皇帝聽到了。
腦子又轉了轉，他突然想到了更多——身為一名皇家憲兵，薛如衡絕不可能不經允許就私自聽命於薛夜來。所以，這個傢伙會出現在這裡，必定得到了皇帝的授意。
那就是說……薛夜來得到了來自皇帝的支持。
薛鴻後背上滲出了些許冷汗。他猜不透皇帝究竟在多大程度上支持薛夜來，但哪怕只有微不足道的一點點，也不可輕易小覷。
這麼想著，他慢慢退回到會議室內，把先前的張狂收斂了大半，盤算著要怎麼下這個台階。
第50章
薛夜來看了一眼門外，收回目光， 輕描淡寫地說：“不必在意， 憲兵隊只是維持必要的秩序， 不會干擾我們的事務。”
他頓了一頓，環顧一下全場。“在座的很多都是我的長輩， 論輩分，論經驗，確實本來都輪不到我在這裡發言。但是大家都知道，我們家族正在經歷一段非常困難的時期。作為族長， 我在能力上是欠缺的，我不會否認。但在這樣一個關頭，我必須站出來承擔自己的責任。因為如果連我自己都不這麼做，那麼我就根本沒有資格要求任何人為了家族出力。”
會場內出現了一陣短暫的靜默。有些人低著頭， 也有些人不帶任何表情迎視著薛夜來的目光， 等待他的下文。
“家族裡的事務， 我以前沒有怎麼參與過。但我一直處在家族的中心， 對於家族的整體氛圍是有感受的。諸位， 我們家族內部已經貌合神離了。而且我知道， 你們都和我一樣清楚這一點。這麼多年以來，我父親一直努力維持著家族凝聚力， 希望我們可以再一次像從前一樣同心同德。可是現在，我父親暫時無法把這樣的職責繼續履行下去了。所以我……”
說到這裡，薛夜來眼眶微微一紅，垂下眼睫， 但又很快抬起，穩了穩聲調繼續說道：“所以我決心，把這個重擔接過來，盡我所能走下去。你們每一位都是能力出眾的人，有你們幫助我，我們家族一定可以度過難關。”