第46頁
白楊正在收拾被剪下的長髮。薛夜來第一次從這樣的角度看見它們，那樣火紅的顏色，仿佛掉在畫布上的一片夕陽。
薛夜來忽然有點後悔。在剪下來之前，應該讓白楊好好替他梳一梳頭的。畢竟， 以後是不是還有機會，誰也不能保證。
拿起鏡子照了照，他的臉看起來有點陌生。以往因為長發而被柔化了的氣質，忽然之間在這張臉上顯露出隱約的鋒芒， 讓他自己也為之一驚。就仿佛一個人摘下面具， 卻在鏡子裡不期然看見了另一副面容。
“你不喜歡？”白楊在他身後問道。
“喜歡。不過還需要花點時間來適應。”薛夜來放下鏡子， “你手下留情了嘛， 我的頭髮還是比你長。”
白楊繞到正面仔細端詳， 用手指把他的鬢髮理到耳後。細心的神態， 如同一位雕刻家在維護剛剛完成的作品。
“保留一點你以前的樣子，這樣更好。”
“好啦。”薛夜來輕輕拍開白楊的手， “我去洗個澡，你幫我把熨好的制服拿來。等我回來以後，再讓你看個夠。”
“你才剛剛出院，就去見皇帝？”
“唔。”薛夜來含糊地說， “有些非做不可的事情，越早下手越好。”
他沒有告訴白楊，大長老曾經試圖要他交出家族徽章。這件事令他如芒在背。儘管他保住了徽章，可是如果不得到三位大長老的認可，家族中的其他成員陽奉陰違，那麼族長的權力便會形同虛設。
僅有薛家族長的徽章還不夠，他需要得到來自皇帝的保證。
事到如今，就算是狐假虎威，他也必須立威不可。
###
穿過兩排擺滿琺瑯器的博古架，薛夜來被帶進了一間清香裊裊的茶室。這意味著，對皇帝而言，這並不是一次正式的接見。
皇帝側身對著門，正在用一柄銅壺往公道杯里注水。茶葉在水流中翻滾，漸漸溢出淡金色的茶湯。房間一角燃著一隻細白瓷薰香燈，頂端的托盤裡還剩下半盞精油。不知什麼地方傳來叮叮咚咚的琴曲，襯著四面鏤空的青竹板裝飾牆，分外清雅。
所有的一切看上去閒靜而安適，卻令人有種感覺：這樣刻意的布置，不過是房間的主人在極力平撫內心的煩躁。
薛夜來單膝跪倒行禮。皇帝把目光轉過來，點了點頭，就轉過身去繼續擺弄茶具。
那一套泡茶的程序需要花費很長時間。薛夜來身上的傷還沒痊癒，膝蓋漸漸發痛，但仍讓自己保持姿勢一動不動。
他預想中最糟糕的情況是，皇帝根本不見他，或者雖然允許他覲見，卻對他的存在置若罔聞。無論這兩種情況當中的哪一種發生了，都表明薛夜來沒有什麼希望博得皇帝的支持。
現在的情況至少不算最糟。
不知過了多久，薛夜來支撐身體的右腿開始不由自主微微打顫的時候，皇帝的茶泡好了。
“噢，你來了。”皇帝端著茶杯，把略顯臃腫的身體緩慢地安放進扶手椅里，才繼續說：“不用行禮了，站起來說話吧。”
“是。”薛夜來畢恭畢敬起身，垂手而立，一語不發。
“你的信我看過了。”皇帝沉思著說，“你想進入皇家憲兵隊。——為什麼？很少會有賢者提出這樣的要求。”
“我認為，這是為陛下效力的最好方式，也是對我們家族最好的選擇。”薛夜來說，心裡忐忑不安。皇帝當然會明白他真正的意思——他想得到皇帝的親口應允，承認他可以行使薛家族長的權力；同時也把他自己放在離皇帝最近的地方，以自己為“人質”，儘量打消皇帝對薛家的顧慮。
這可能不是一步好棋，但他沒有其它的選擇。要麼大著膽子做點什麼來自我拯救，要麼就只好坐以待斃，等待大家同歸於盡的時刻降臨。
他很清楚，關於薛家今後權力歸屬的問題，皇帝眼下不可能給予他任何明確而正式的答覆。但哪怕只有皇帝的口頭表態，或者僅僅是某種模稜兩可的默許，就可以產生巨大的影響。
“你不必進入憲兵隊。”皇帝發話了。
薛夜來的心一沉。然而隨即又聽見皇帝說：“要是我沒記錯，你們家族裡有一個叫薛如衡的人就在憲兵隊，對吧。這樣好了，在你認為有必要的情況下，可以以家族名義知會他，我想他會給予你恰當的協助。”
“您是說……以家族的名義？”薛夜來抬起頭，重複了一遍。
“是的。”皇帝點點頭，又一次走到桌前拿起了銅壺，宣告這場談話到此為止。
“多謝陛下。”薛夜來心頭掠過一陣欣喜。儘管皇帝的措辭很隱晦，但他明白，這就是他在等待的那個默許。所謂“以家族的名義知會薛如衡”，即是說，薛夜來有權調遣薛如衡所帶領的憲兵小分隊。而什麼樣的情況才算是有必要，薛夜來可以自行把握。
換言之，皇帝以一種宛曲的方式，授予了薛夜來有彈性的族長權力。至於彈性的尺度到底有多大，最終解釋權自然仍舊歸屬於皇帝。
離開皇宮之後，薛夜來立即用通訊器“知會”了薛如衡，轉達了皇帝剛才的話。
屏幕上的薛如衡沉默了一下，微笑道：“那麼，如果需要，我隨時聽候差遣。”
“我要召開一次家族會議。就在明天。”薛夜來突然發現，自己的口吻已經在不知不覺中變得有底氣，“我不需要你做什麼，只希望你在場。”
“明白了。”薛如衡依舊不溫不火，“以家族的名義，這個場子，我會幫你撐住。”
第49章
從來沒有正式處理過家族事務的大少爺，竟然要召開家族會議。
這個消息一傳開， 薛家的每個人都議論紛紛。
由於薛家公館被封禁， 開會地點改在一處臨時會議廳， 距離候補賢者合宿的集體公寓不遠。
一聽說這個地點，許多人心裡不由暗自揣度：選在這種地方開會， 怎麼看都像是匆忙之間決定的。十有八|九，大少爺是對薛家這個爛攤子手足無措，打算正式向長老們移交族長權力了。這也難怪，畢竟他是個嬌生慣養的公子哥， 沒經歷過事情。權力這種東西，放在別人掌中可以翻雲覆雨，而在他掌中，只不過是一塊燙手的山芋罷了。
翌日， 快到預定的時間， 簡陋的會議廳里只有薛夜來一個人。
薛夜來一點也不著急， 蹺著腳坐在椅子裡不緊不慢翻閱著一本書， 仿佛他來這裡就是為了讀書。
白楊坐在門口， 守著簽到的懸浮屏。每一個與會者的頭像都排列在屏幕上， 通過面部掃描自動確認身份。
最先到達的是一些負責雜務的底層管事。這些人遠離權力中心，不論薛家的當家者是誰， 對他們都沒有太大影響，他們也並不關心。薛夜來非常客氣地請他們入座，端茶倒水，與他們閒聊。
陸陸續續又來了一批中層的管家， 代表各自的家主。薛家是一個龐大的概念，內部分為許多小家族，分管各個領域的事務。論輩分，薛夜來應當稱那些小家主為伯父或叔父。對他們派來的管家，也應當以同樣的禮節相待。
薛夜來忽然有點後悔。在剪下來之前，應該讓白楊好好替他梳一梳頭的。畢竟， 以後是不是還有機會，誰也不能保證。
拿起鏡子照了照，他的臉看起來有點陌生。以往因為長發而被柔化了的氣質，忽然之間在這張臉上顯露出隱約的鋒芒， 讓他自己也為之一驚。就仿佛一個人摘下面具， 卻在鏡子裡不期然看見了另一副面容。
“你不喜歡？”白楊在他身後問道。
“喜歡。不過還需要花點時間來適應。”薛夜來放下鏡子， “你手下留情了嘛， 我的頭髮還是比你長。”
白楊繞到正面仔細端詳， 用手指把他的鬢髮理到耳後。細心的神態， 如同一位雕刻家在維護剛剛完成的作品。
“保留一點你以前的樣子，這樣更好。”
“好啦。”薛夜來輕輕拍開白楊的手， “我去洗個澡，你幫我把熨好的制服拿來。等我回來以後，再讓你看個夠。”
“你才剛剛出院，就去見皇帝？”
“唔。”薛夜來含糊地說， “有些非做不可的事情，越早下手越好。”
他沒有告訴白楊，大長老曾經試圖要他交出家族徽章。這件事令他如芒在背。儘管他保住了徽章，可是如果不得到三位大長老的認可，家族中的其他成員陽奉陰違，那麼族長的權力便會形同虛設。
僅有薛家族長的徽章還不夠，他需要得到來自皇帝的保證。
事到如今，就算是狐假虎威，他也必須立威不可。
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穿過兩排擺滿琺瑯器的博古架，薛夜來被帶進了一間清香裊裊的茶室。這意味著，對皇帝而言，這並不是一次正式的接見。
皇帝側身對著門，正在用一柄銅壺往公道杯里注水。茶葉在水流中翻滾，漸漸溢出淡金色的茶湯。房間一角燃著一隻細白瓷薰香燈，頂端的托盤裡還剩下半盞精油。不知什麼地方傳來叮叮咚咚的琴曲，襯著四面鏤空的青竹板裝飾牆，分外清雅。
所有的一切看上去閒靜而安適，卻令人有種感覺：這樣刻意的布置，不過是房間的主人在極力平撫內心的煩躁。
薛夜來單膝跪倒行禮。皇帝把目光轉過來，點了點頭，就轉過身去繼續擺弄茶具。
那一套泡茶的程序需要花費很長時間。薛夜來身上的傷還沒痊癒，膝蓋漸漸發痛，但仍讓自己保持姿勢一動不動。
他預想中最糟糕的情況是，皇帝根本不見他，或者雖然允許他覲見，卻對他的存在置若罔聞。無論這兩種情況當中的哪一種發生了，都表明薛夜來沒有什麼希望博得皇帝的支持。
現在的情況至少不算最糟。
不知過了多久，薛夜來支撐身體的右腿開始不由自主微微打顫的時候，皇帝的茶泡好了。
“噢，你來了。”皇帝端著茶杯，把略顯臃腫的身體緩慢地安放進扶手椅里，才繼續說：“不用行禮了，站起來說話吧。”
“是。”薛夜來畢恭畢敬起身，垂手而立，一語不發。
“你的信我看過了。”皇帝沉思著說，“你想進入皇家憲兵隊。——為什麼？很少會有賢者提出這樣的要求。”
“我認為，這是為陛下效力的最好方式，也是對我們家族最好的選擇。”薛夜來說，心裡忐忑不安。皇帝當然會明白他真正的意思——他想得到皇帝的親口應允，承認他可以行使薛家族長的權力；同時也把他自己放在離皇帝最近的地方，以自己為“人質”，儘量打消皇帝對薛家的顧慮。
這可能不是一步好棋，但他沒有其它的選擇。要麼大著膽子做點什麼來自我拯救，要麼就只好坐以待斃，等待大家同歸於盡的時刻降臨。
他很清楚，關於薛家今後權力歸屬的問題，皇帝眼下不可能給予他任何明確而正式的答覆。但哪怕只有皇帝的口頭表態，或者僅僅是某種模稜兩可的默許，就可以產生巨大的影響。
“你不必進入憲兵隊。”皇帝發話了。
薛夜來的心一沉。然而隨即又聽見皇帝說：“要是我沒記錯，你們家族裡有一個叫薛如衡的人就在憲兵隊，對吧。這樣好了，在你認為有必要的情況下，可以以家族名義知會他，我想他會給予你恰當的協助。”
“您是說……以家族的名義？”薛夜來抬起頭，重複了一遍。
“是的。”皇帝點點頭，又一次走到桌前拿起了銅壺，宣告這場談話到此為止。
“多謝陛下。”薛夜來心頭掠過一陣欣喜。儘管皇帝的措辭很隱晦，但他明白，這就是他在等待的那個默許。所謂“以家族的名義知會薛如衡”，即是說，薛夜來有權調遣薛如衡所帶領的憲兵小分隊。而什麼樣的情況才算是有必要，薛夜來可以自行把握。
換言之，皇帝以一種宛曲的方式，授予了薛夜來有彈性的族長權力。至於彈性的尺度到底有多大，最終解釋權自然仍舊歸屬於皇帝。
離開皇宮之後，薛夜來立即用通訊器“知會”了薛如衡，轉達了皇帝剛才的話。
屏幕上的薛如衡沉默了一下，微笑道：“那麼，如果需要，我隨時聽候差遣。”
“我要召開一次家族會議。就在明天。”薛夜來突然發現，自己的口吻已經在不知不覺中變得有底氣，“我不需要你做什麼，只希望你在場。”
“明白了。”薛如衡依舊不溫不火，“以家族的名義，這個場子，我會幫你撐住。”
第49章
從來沒有正式處理過家族事務的大少爺，竟然要召開家族會議。
這個消息一傳開， 薛家的每個人都議論紛紛。
由於薛家公館被封禁， 開會地點改在一處臨時會議廳， 距離候補賢者合宿的集體公寓不遠。
一聽說這個地點，許多人心裡不由暗自揣度：選在這種地方開會， 怎麼看都像是匆忙之間決定的。十有八|九，大少爺是對薛家這個爛攤子手足無措，打算正式向長老們移交族長權力了。這也難怪，畢竟他是個嬌生慣養的公子哥， 沒經歷過事情。權力這種東西，放在別人掌中可以翻雲覆雨，而在他掌中，只不過是一塊燙手的山芋罷了。
翌日， 快到預定的時間， 簡陋的會議廳里只有薛夜來一個人。
薛夜來一點也不著急， 蹺著腳坐在椅子裡不緊不慢翻閱著一本書， 仿佛他來這裡就是為了讀書。
白楊坐在門口， 守著簽到的懸浮屏。每一個與會者的頭像都排列在屏幕上， 通過面部掃描自動確認身份。
最先到達的是一些負責雜務的底層管事。這些人遠離權力中心，不論薛家的當家者是誰， 對他們都沒有太大影響，他們也並不關心。薛夜來非常客氣地請他們入座，端茶倒水，與他們閒聊。
陸陸續續又來了一批中層的管家， 代表各自的家主。薛家是一個龐大的概念，內部分為許多小家族，分管各個領域的事務。論輩分，薛夜來應當稱那些小家主為伯父或叔父。對他們派來的管家，也應當以同樣的禮節相待。