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在有關沈萬三傳說的多種文本中，都有沈萬三被抄家或課以重稅的情節，沈萬三的命運很容易讓人聯想到朱元璋對江南富室大族的打擊。江南富室寧願擁護張士誠而不願站在朱元璋這一邊，引起朱元璋的異常反感。一直到明初，江南士紳對明政權和太祖朱元璋還深懷芥蒂，而太祖在占據江南後，因怒張士誠久據江南，對當地士紳也採取了嚴厲的打擊。並且出於消除隱患、鞏固政權等多方面的考慮，朱元璋對江南富民採取了嚴苛的政策。除多次強制遷徙，課以重賦之外，還利用“胡黨”、“藍黨”、“空印案”、“郭桓案”，藉“通黨”為名，大力打擊江南地主勢力(包括相當多的江南官吏)。太祖對打擊有礙自己統治的富豪勢力不遺餘力，這種殘酷與專斷恐怕堪稱空前絕後。沈家的遭遇正是元末明初江南地主豪富的縮影，當時有一些家資富饒的大族即招來殺身滅族之禍，這些人當中固然有結黨營私或者為種種不法事而罪有應得者，但也有許多人是無辜的。傳說中沈萬三因富致禍的情節，流露出人們對太祖朱元璋殘害無辜的不滿以及對受害者的無限同情。
沈萬三或沈秀不是沈富特有的稱謂，沈氏家族的其他子弟也極有可能繼承“萬戶三秀”的名號。人們將沈萬三後人的某些事跡也附會到他的身上，隨著時間的推移，又逐步將明初移民、太祖打擊江南地主大族、江南多官田重賦以及胡藍之獄等都附著到沈萬三身上，沈萬三也就成了江南富民在明初受打擊的一個縮影。
胡惟庸黨案
雲奇身為內使，居西華門，離胡宅非常近，既然知道胡惟庸謀逆，為何不先期告發，一定要事迫眉睫時，才攔駕告發?況且如果胡惟庸真要謀反，也是秘密埋伏，即使登上城牆也不可能看到刀槍林立。謀反這麼大的案件，胡惟庸當天下獄，當天就被處死，處置得如此匆忙，實在蹊蹺。
雲奇告變
洪武十三年正月，丞相胡惟庸稱他家的舊宅井裡湧出了醴泉，邀請明太祖前來觀賞。這是大明的祥瑞呀，朱元璋欣然前往，走到西華門時，一個名叫雲奇的太監突然衝到皇帝的車馬前，緊拉住韁繩，急得說不出話來。衛士們立即將他拿下，亂棍齊上，差點把他打死，可是他仍然指著胡惟庸家的方向，不肯退下。朱元璋這才感到事情不妙，立即返回，登上宮城，發現胡惟庸家牆道里都藏著士兵，刀槍林立。於是立即下令將胡惟庸逮捕，當天即處死。
雲奇身為內使，居西華門，離胡宅非常近，既然知道胡惟庸謀逆，為何不先期告發，一定要事迫眉睫時，才攔駕告發?況且如果胡惟庸真要謀反，也是秘密埋伏，即使登上城牆也不可能看到刀槍林立。謀反這麼大的案件，胡惟庸當天下獄，當天就被處死，處置得如此匆忙，實在蹊蹺。據《明太祖實錄》記載，四天前，也就是正月甲午，中丞塗節已經告胡惟庸謀反，以明太祖猜忌多疑的性格，怎麼還會去胡惟庸家看所謂的祥瑞?可見，雲奇告變純屬子虛烏有。
胡惟庸案前後株連竟達十餘年之久，誅殺了三萬餘人，成為明初一大案。事後朱元璋還親自頒布《昭示奸黨錄》，告誡臣下，切以胡惟庸為鑑。
胡惟庸案真相到底如何?明代法令嚴峻，多諱言此事。即使到清朝修《明史》時，也只是說胡惟庸被誅時“反狀未盡露”，這不免讓人生疑。
丞相胡惟庸
胡惟庸(?～1380)，鳳陽府定遠縣(今屬安徽)人，為李善長的同鄉。在朱元璋攻克和州時，歸附紅巾軍，頗受寵信。
朱元璋登基，任命李善長為左丞相，徐達為右丞相。李善長是朱元璋攻下滁陽後，接納下來的謀士，指揮作戰，組織供應，事事皆能妥善處理。還在朱元璋稱吳王時，李善長便出任右相國，充分展現他裁決如流的才幹，為功臣之首。洪武元年任左丞相，封韓國公，在朝廷上位列第一。徐達常年帶兵在外作戰，實權掌握在李善長手中。之後，他的兒子李祺又被朱元璋招為駙馬，權勢更加顯赫，成為朝廷中掌握實權的淮西集團首領。
淮西集團勢力的日益膨脹，威脅到皇權。朱元璋對他頗存顧忌，於是在洪武四年，以年高有病為名，讓李善長告老還鄉，時年五十八歲。其實，朱元璋早就有意撤換李善長，還曾經向劉基請教合適人選。
劉基說：“善長為元勛舊臣，能調和諸將，不宜驟換。”朱元璋道：“善長屢言卿短，卿乃替他說情麼?朕將令卿為右相。”劉基連忙頓首道：“臣實小材，何能任相?”可能劉基預料到在淮西集團當權的情況下，必然會受到排擠，故而堅決不肯任相職。朱元璋又問：“楊憲何如?”劉基答道：“憲有相材，無相器。”朱元璋又問：“汪廣洋如何?”劉基道：“器量褊淺，比憲不如。”
太祖又問及胡惟庸，劉基連連搖頭道：“不可不可，區區小犢，一經重用，僨轅破犁，禍且不淺了。”朱元璋默然無言。但是後來朱元璋還是根據李善長的推薦，任用了善於逢迎的胡惟庸。劉基嘆道：“惟庸得志，必為民害。”胡惟庸得知後，便對劉基忌恨在心。不過，後來的事實證明，劉基的話還是有道理的。
因李善長的提攜，胡惟庸於洪武六年，進入中書省，與汪廣洋同任右丞相，左丞相空缺。胡惟庸入相後，他的精明幹練很快得到朱元璋的賞識。這期間，胡惟庸還將自己的侄女嫁給了李善長的弟弟李存義的兒子李佑為妻，結成姻親，使得他與李善長關係更進一步。有這樣的元老重臣為後盾，胡惟庸更加膽大妄為。加上李善長的舊屬們也極力幫助他，胡惟庸可謂如魚得水。由於他逢迎有術，漸得朱元璋寵任。到洪武十年，進左丞相，位居百官之首，獨攬丞相之權。
沈萬三或沈秀不是沈富特有的稱謂，沈氏家族的其他子弟也極有可能繼承“萬戶三秀”的名號。人們將沈萬三後人的某些事跡也附會到他的身上，隨著時間的推移，又逐步將明初移民、太祖打擊江南地主大族、江南多官田重賦以及胡藍之獄等都附著到沈萬三身上，沈萬三也就成了江南富民在明初受打擊的一個縮影。
胡惟庸黨案
雲奇身為內使，居西華門，離胡宅非常近，既然知道胡惟庸謀逆，為何不先期告發，一定要事迫眉睫時，才攔駕告發?況且如果胡惟庸真要謀反，也是秘密埋伏，即使登上城牆也不可能看到刀槍林立。謀反這麼大的案件，胡惟庸當天下獄，當天就被處死，處置得如此匆忙，實在蹊蹺。
雲奇告變
洪武十三年正月，丞相胡惟庸稱他家的舊宅井裡湧出了醴泉，邀請明太祖前來觀賞。這是大明的祥瑞呀，朱元璋欣然前往，走到西華門時，一個名叫雲奇的太監突然衝到皇帝的車馬前，緊拉住韁繩，急得說不出話來。衛士們立即將他拿下，亂棍齊上，差點把他打死，可是他仍然指著胡惟庸家的方向，不肯退下。朱元璋這才感到事情不妙，立即返回，登上宮城，發現胡惟庸家牆道里都藏著士兵，刀槍林立。於是立即下令將胡惟庸逮捕，當天即處死。
雲奇身為內使，居西華門，離胡宅非常近，既然知道胡惟庸謀逆，為何不先期告發，一定要事迫眉睫時，才攔駕告發?況且如果胡惟庸真要謀反，也是秘密埋伏，即使登上城牆也不可能看到刀槍林立。謀反這麼大的案件，胡惟庸當天下獄，當天就被處死，處置得如此匆忙，實在蹊蹺。據《明太祖實錄》記載，四天前，也就是正月甲午，中丞塗節已經告胡惟庸謀反，以明太祖猜忌多疑的性格，怎麼還會去胡惟庸家看所謂的祥瑞?可見，雲奇告變純屬子虛烏有。
胡惟庸案前後株連竟達十餘年之久，誅殺了三萬餘人，成為明初一大案。事後朱元璋還親自頒布《昭示奸黨錄》，告誡臣下，切以胡惟庸為鑑。
胡惟庸案真相到底如何?明代法令嚴峻，多諱言此事。即使到清朝修《明史》時，也只是說胡惟庸被誅時“反狀未盡露”，這不免讓人生疑。
丞相胡惟庸
胡惟庸(?～1380)，鳳陽府定遠縣(今屬安徽)人，為李善長的同鄉。在朱元璋攻克和州時，歸附紅巾軍，頗受寵信。
朱元璋登基，任命李善長為左丞相，徐達為右丞相。李善長是朱元璋攻下滁陽後，接納下來的謀士，指揮作戰，組織供應，事事皆能妥善處理。還在朱元璋稱吳王時，李善長便出任右相國，充分展現他裁決如流的才幹，為功臣之首。洪武元年任左丞相，封韓國公，在朝廷上位列第一。徐達常年帶兵在外作戰，實權掌握在李善長手中。之後，他的兒子李祺又被朱元璋招為駙馬，權勢更加顯赫，成為朝廷中掌握實權的淮西集團首領。
淮西集團勢力的日益膨脹，威脅到皇權。朱元璋對他頗存顧忌，於是在洪武四年，以年高有病為名，讓李善長告老還鄉，時年五十八歲。其實，朱元璋早就有意撤換李善長，還曾經向劉基請教合適人選。
劉基說：“善長為元勛舊臣，能調和諸將，不宜驟換。”朱元璋道：“善長屢言卿短，卿乃替他說情麼?朕將令卿為右相。”劉基連忙頓首道：“臣實小材，何能任相?”可能劉基預料到在淮西集團當權的情況下，必然會受到排擠，故而堅決不肯任相職。朱元璋又問：“楊憲何如?”劉基答道：“憲有相材，無相器。”朱元璋又問：“汪廣洋如何?”劉基道：“器量褊淺，比憲不如。”
太祖又問及胡惟庸，劉基連連搖頭道：“不可不可，區區小犢，一經重用，僨轅破犁，禍且不淺了。”朱元璋默然無言。但是後來朱元璋還是根據李善長的推薦，任用了善於逢迎的胡惟庸。劉基嘆道：“惟庸得志，必為民害。”胡惟庸得知後，便對劉基忌恨在心。不過，後來的事實證明，劉基的話還是有道理的。
因李善長的提攜，胡惟庸於洪武六年，進入中書省，與汪廣洋同任右丞相，左丞相空缺。胡惟庸入相後，他的精明幹練很快得到朱元璋的賞識。這期間，胡惟庸還將自己的侄女嫁給了李善長的弟弟李存義的兒子李佑為妻，結成姻親，使得他與李善長關係更進一步。有這樣的元老重臣為後盾，胡惟庸更加膽大妄為。加上李善長的舊屬們也極力幫助他，胡惟庸可謂如魚得水。由於他逢迎有術，漸得朱元璋寵任。到洪武十年，進左丞相，位居百官之首，獨攬丞相之權。