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千紗都充滿負面情緒的抱怨像是一股壓力一樣將我推出了西門。
問我為什麼要去學校？大概是因為我想告訴自己我沒事吧。總覺得，要是不佯裝出一副沒事的樣子，我也許就會在這片沉重的空氣中窒息了吧。
從朽葉嶺家宅邸直通往山下的坡道上，每隔一段距離就會打上一根大約相當於腰際高度的木樁，樁頭纏著一條黑布，用舊釘子釘了四個角，表示現在朽葉嶺家正在服喪。我一邊數著路旁的木樁，一邊快步走下山坡。
「唉呀呀，是真畫呀，剛好。」
就在我正要走出山麓的時候，身後一個人叫住了我。我回過頭，看到夏生邋遢地穿著襯衫，外面披著一件白袍。
「早……你說剛好是指……」
「我送你去上學吧。早苗夫人不是連司機都不讓你們叫了嗎？」
這真是幫了我一個大忙。我們走出坡道，坐進了夏生的車子。周圍的田園裡看不見有人活動。這裡的農人恐怕是因為朽葉嶺家正在服喪而避諱著吧。留下還沒來得及出貨的捆裝稻草還吊在田裡，隨著風搖曳著。
「千紗都還好嗎？」
車子駛出去的同時，夏生對著我問。
「咦？嗯……千紗都？你不是該問美登里的狀況嗎？」
「啊、喔，沒有啦……因為我聽說第一個撞見的人是千紗都嘛。」
——第一個撞見……被殺的亞希？
「是……是這樣啊。」
「你沒有聽說嗎？」
別說是案發經過了，朽葉嶺家一直到今天早上甚至連人與人之間的對話都沒幾句。
「夏生是從警察口中聽到的嗎？」
「算是吧。」
夏生猶豫了一會兒之後才回答。
「……那天晚上，亞希好像人在廚房，跟美登里和千紗都一起泡香母酢茶。然後因為你一直沒回家，所以亞希端了茶要拿到狩井家來。後來千紗都回到自己房間，美登里則跟早苗夫人一起準備焚香。那時候，美登里忽然聽見早苗夫人說玄關那邊有奇怪的味道……」
我聽了忍不住打了寒顫。沒想到母親大人那異於常人的嗅覺，竟能從那間廣闊宅邸的一端，嗅到另一端飄出來的血腥味。
……要是……要是我早點回家的話……
雖然我知道這麼想一點意義也沒有，但我卻無法將這想法從腦中消去。
「結果美登里因為害怕而想找千紗都一起去，去了千紗都房間卻找不到人。那聲哀嚎就是在這時傳出來的。那是因為千紗都也察覺到那股味道，先一步往玄關去了。所以我們聽到的哀嚎聲是千紗都發出來的。亞希根本連聲音也……」
夏生話說到這裡唐突地打住，接著轉而帶著玩笑般的語氣說：
「明明是警方要我協助調查，結果從頭到尾都是對方在講話，那種感覺真是有夠不舒服的。」
「這件事……跟之前的殺人案，有關聯嗎？」
我將忽然浮現在腦海的疑問脫口說出。而我指的就是最近發生在伊伊田市，專門鎖定女高中生犯案的殘虐殺人事件。那天——距離亞希被殺還有好一段時日之前，我在朽葉嶺家宅邸的西門遇見了伊妲卡這個奇異的女孩。
不知道是不是從那時開始，這些殺人案就悄悄地圍繞在我四周……
在我沉思的這段時間，夏生仿佛配合我般也沒有開口說話。我們的座車又穿過了幾個紅綠燈，在看得到河川的地方夏生才終於又開口：
「真畫，你今天下午放學後有空嗎？雖然有點麻煩，不過你能不能來我的研究室一趟？」
忽然聽到他這麼說，讓我覺得有點吃驚。
「好是好……不過什麼事情不能在狩井家說嗎？」
其實夏生常去的研究室也是屬於朽葉嶺家出資的大學所有，從我們學校走路就可以到了。
「嗯，那些話我不想讓狩井家的老頭子們聽到。為了保險起見才叫你到研究室來。不然他們肯定會說這件事現在告訴你還太早了。」
「……是什麼事呀？」
聽到我的詢問，夏生旋即又陷入沉默。我望著他的側臉，內心忽然湧出一陣騷亂的預感。
我們的對話就到此為止，而車子也駛進了我們學校的校門邊。在我開門下車時，夏生才又開口：
「你應該不記得登喜雄先生的事了吧？你不可能記得才對。」
我正要關門，聽到他這麼問，讓我的手維持著扶在門上的姿勢回過頭來看他。他放鬆身體靠在駕駛座上，兩眼直視著方向盤中央。
朽葉嶺登喜雄，他是母親大人的夫婿，也是千紗都等人的父親。
「嗯，我聽說他在我出生不久之後就過世了。」
「我也不記得。」
我歪著頭……夏生比我大了九歲呀。
「你沒跟他見過面嗎？我聽說他很少從朽葉嶺家的宅邸出來還是怎樣的。」
「我也是這麼聽說的。不過其實不然。在狩井家的診所有留下他的紀錄。登喜雄早在我懂事以前，就是跟早苗夫人結婚後不久，就已經過世了。大概是整個家族集合起來要隱瞞他早逝的事實吧。」
我定睛直視著夏生僵硬的臉龐。
身後傳來學校的鐘聲。是預備鈴聲。但我卻沒辦法扭轉身體開始移動。
「這樣太奇怪了吧？」
在夏生懂事之前……那就是距離我和幾個妹妹們出生前好一段時間的事了。照這個說法，他就不可能是千紗都她們的爸爸了。而狩井家想隱匿的就是這件事嗎？
問我為什麼要去學校？大概是因為我想告訴自己我沒事吧。總覺得，要是不佯裝出一副沒事的樣子，我也許就會在這片沉重的空氣中窒息了吧。
從朽葉嶺家宅邸直通往山下的坡道上，每隔一段距離就會打上一根大約相當於腰際高度的木樁，樁頭纏著一條黑布，用舊釘子釘了四個角，表示現在朽葉嶺家正在服喪。我一邊數著路旁的木樁，一邊快步走下山坡。
「唉呀呀，是真畫呀，剛好。」
就在我正要走出山麓的時候，身後一個人叫住了我。我回過頭，看到夏生邋遢地穿著襯衫，外面披著一件白袍。
「早……你說剛好是指……」
「我送你去上學吧。早苗夫人不是連司機都不讓你們叫了嗎？」
這真是幫了我一個大忙。我們走出坡道，坐進了夏生的車子。周圍的田園裡看不見有人活動。這裡的農人恐怕是因為朽葉嶺家正在服喪而避諱著吧。留下還沒來得及出貨的捆裝稻草還吊在田裡，隨著風搖曳著。
「千紗都還好嗎？」
車子駛出去的同時，夏生對著我問。
「咦？嗯……千紗都？你不是該問美登里的狀況嗎？」
「啊、喔，沒有啦……因為我聽說第一個撞見的人是千紗都嘛。」
——第一個撞見……被殺的亞希？
「是……是這樣啊。」
「你沒有聽說嗎？」
別說是案發經過了，朽葉嶺家一直到今天早上甚至連人與人之間的對話都沒幾句。
「夏生是從警察口中聽到的嗎？」
「算是吧。」
夏生猶豫了一會兒之後才回答。
「……那天晚上，亞希好像人在廚房，跟美登里和千紗都一起泡香母酢茶。然後因為你一直沒回家，所以亞希端了茶要拿到狩井家來。後來千紗都回到自己房間，美登里則跟早苗夫人一起準備焚香。那時候，美登里忽然聽見早苗夫人說玄關那邊有奇怪的味道……」
我聽了忍不住打了寒顫。沒想到母親大人那異於常人的嗅覺，竟能從那間廣闊宅邸的一端，嗅到另一端飄出來的血腥味。
……要是……要是我早點回家的話……
雖然我知道這麼想一點意義也沒有，但我卻無法將這想法從腦中消去。
「結果美登里因為害怕而想找千紗都一起去，去了千紗都房間卻找不到人。那聲哀嚎就是在這時傳出來的。那是因為千紗都也察覺到那股味道，先一步往玄關去了。所以我們聽到的哀嚎聲是千紗都發出來的。亞希根本連聲音也……」
夏生話說到這裡唐突地打住，接著轉而帶著玩笑般的語氣說：
「明明是警方要我協助調查，結果從頭到尾都是對方在講話，那種感覺真是有夠不舒服的。」
「這件事……跟之前的殺人案，有關聯嗎？」
我將忽然浮現在腦海的疑問脫口說出。而我指的就是最近發生在伊伊田市，專門鎖定女高中生犯案的殘虐殺人事件。那天——距離亞希被殺還有好一段時日之前，我在朽葉嶺家宅邸的西門遇見了伊妲卡這個奇異的女孩。
不知道是不是從那時開始，這些殺人案就悄悄地圍繞在我四周……
在我沉思的這段時間，夏生仿佛配合我般也沒有開口說話。我們的座車又穿過了幾個紅綠燈，在看得到河川的地方夏生才終於又開口：
「真畫，你今天下午放學後有空嗎？雖然有點麻煩，不過你能不能來我的研究室一趟？」
忽然聽到他這麼說，讓我覺得有點吃驚。
「好是好……不過什麼事情不能在狩井家說嗎？」
其實夏生常去的研究室也是屬於朽葉嶺家出資的大學所有，從我們學校走路就可以到了。
「嗯，那些話我不想讓狩井家的老頭子們聽到。為了保險起見才叫你到研究室來。不然他們肯定會說這件事現在告訴你還太早了。」
「……是什麼事呀？」
聽到我的詢問，夏生旋即又陷入沉默。我望著他的側臉，內心忽然湧出一陣騷亂的預感。
我們的對話就到此為止，而車子也駛進了我們學校的校門邊。在我開門下車時，夏生才又開口：
「你應該不記得登喜雄先生的事了吧？你不可能記得才對。」
我正要關門，聽到他這麼問，讓我的手維持著扶在門上的姿勢回過頭來看他。他放鬆身體靠在駕駛座上，兩眼直視著方向盤中央。
朽葉嶺登喜雄，他是母親大人的夫婿，也是千紗都等人的父親。
「嗯，我聽說他在我出生不久之後就過世了。」
「我也不記得。」
我歪著頭……夏生比我大了九歲呀。
「你沒跟他見過面嗎？我聽說他很少從朽葉嶺家的宅邸出來還是怎樣的。」
「我也是這麼聽說的。不過其實不然。在狩井家的診所有留下他的紀錄。登喜雄早在我懂事以前，就是跟早苗夫人結婚後不久，就已經過世了。大概是整個家族集合起來要隱瞞他早逝的事實吧。」
我定睛直視著夏生僵硬的臉龐。
身後傳來學校的鐘聲。是預備鈴聲。但我卻沒辦法扭轉身體開始移動。
「這樣太奇怪了吧？」
在夏生懂事之前……那就是距離我和幾個妹妹們出生前好一段時間的事了。照這個說法，他就不可能是千紗都她們的爸爸了。而狩井家想隱匿的就是這件事嗎？