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我怯懦地把門拉開，看見艷紅色的小袖和服披掛在鳥居形狀的古式衣架上。這是母親平時穿在身上的和服，現在看到它，卻覺得這衣服的紅色就像鮮血一樣濃艷，讓我忽然覺得一陣不寒而慄。
房間裡有一處用屏風隔開了的空間，隆起的平台上鋪了榻榻米。母親大人從屏風後面的榻榻米上起身，穿著睡衣，頭髮披在肩上地走了出來。她的臉色慘白，只有一對紅唇顏色顯得非常鮮艷。她直視著我微微笑著，笑容有如寒冬中綻開的櫻花——詭譎，卻又惹人憐愛。
母親大人繞過屏風緩緩地向我靠近，「身體好點了嗎？」她一面詢問，一面伸出纖細的手觸碰我的頸子，突如其來的冰冷觸感使我忍不住縮起肩膀。
「嗯、是……好多了。母親大人，您呢？」
「嗯，我也沒事了。不過我本來就有點貧血，稍微起身就必須再躺回棉被裡休息。」
母親大人將臉湊過來，幾乎要貼到我的臉上。說話的同時，她呼出的氣息也掠過了我的頸子。此時我覺得那雙冰冷的手心仿佛正探索我身上的每一個部位，但我卻無法動彈。
「包含亞希的事情在內，真是讓真畫也飽受折磨了……」
——母親大人，您呢？您怎麼想？
亞希的死，您不覺得難過嗎……
我有股衝動想將這句話脫口而出，因為當時母親大人的模樣實在讓我覺得——
「亞希她呀……」母親微微低下頭，喃喃地說：「亞希是個好女兒。她既活潑又開朗。雖然朽木嶺家的繼承權是由神明決定的，但我會覺得，要選的話應該是她會被選上才對。如果是她的話，我可以安心把我的一切都交給她。」
我一時之間不知道該怎麼回話。這是我第一次從母親大人口中聽見她對孩子的看法。雖然她這個孩子現在已經不在了。
「但是你不要覺得泄氣。」
母親的手沿著我的頸子向上貼到我的臉頰，同時抬起那雙濕潤的眼眸和我四目相望。這一刻令我屏息，幾乎無法呼吸。
「我還有美登里、奈緒和千紗都，我可以耐過這樣的痛苦，而你也要。」
母親漾開的微笑讓我背脊僵直。這應該只是一句空泛的安慰，但隨著她的指尖輕輕滑過我的臉頰、下巴，我卻覺得這樣的聲音令我害怕。
……為什麼？為什麼我會抖成這樣？
「出門的時候小心。不要從大門出入，要從東側的後門出去，繞過北邊的院子，從西門出入。」
母親輕聲呢喃著，我僵硬的身軀終於得到解脫。在令人難以忍受的寒意中，我離開了母親大人的寢室。
穿過蜿蜒的長廊，我從屋子東側的後門出去，沿著院子外側的圍牆，特地繞過屋子的北邊移動。朽葉嶺家對於『方位』的吉凶非常計較，重視的程度幾乎讓人覺得厭煩。而母親大人之所以會這麼叮囑，大概是因為南側的正門是亞希被殺的地方，現在應該還留有當時的血跡；就算清理掉了，正門大概還是會有好一陣子不能通行吧。
此時奈緒和千紗都正在北邊的院子裡曬衣服。
「啊，真畫，你已經可以去學校啦？」奈緒一邊張開床單，一邊對著我問。
「嗯。話說，怎麼是你在洗衣服呀？」
「啊！你看不起我對吧！不過是洗個衣服，我當然可以做得到呀！」
「幫傭不能來了，這些事情當然得要我們自己來做了。」千紗都坐在水龍頭邊，手裡拿著洗衣板說。朽葉嶺家的和服很多，因此衣服全部都得手洗。
「哥哥，你今後有要洗的衣服就拿過來我這邊，不可以積太多喔。」她說。
「咦……」
……這怎麼行？之前都是傭人在幫我們家洗衣服，所以我還沒想過這個問題。但現在要是我連內衣褲都交給千紗都手洗，一想到就覺得心裡非常複雜。
「母親大人不讓我們去學校，所以我們要是不做些什麼，就會覺得很悶。」奈緒一邊一條條地晾著毛巾，一邊說。
「咦？那個是……」
我看到腳邊一桶已經洗好的衣物，有制服襯衫、短褲，還有胸罩。
「……是亞希的。」
「哇！千紗都！不得了了！真畫看到洗好的內衣就知道那是亞希的了！」
「咦？不是啦！那個——」
奈緒的語氣中帶著開玩笑的意思，但——「哥哥是變態！」千紗都卻認真地抬起視線，翻著白眼生氣地瞪我。然而，我光看內衣就知道那是誰的，這點也是事實，讓我完全沒辦法反駁。
「沒辦法嘛，這些衣服放著也不是。」奈緒說：「反正我們大家的三圍也都一樣，所以我們就拿過來穿了。」
……這樣亞希也會覺得高興吧——奈緒小小聲地補上了這麼一句話。千紗都聽完低下頭，將目光移回洗衣板上。而我也沒辦法把話題接下去說了。
我繼續往西門走，這時卻傳來了千紗都的聲音——
「哥哥，你為什麼要去學校……」
我回過頭，看到千紗都洗衣服洗到一半的手，此時停下來沒有動作。她抬起頭來，露出仿佛要哭出來似的表情凝視著我。她的反應讓一旁的奈緒也覺得有些驚訝。
「什麼為什麼……」
千紗都低下頭，「……不去也沒關係吧。」
「咦？」
「沒有啦。你要去就快點去啦，笨蛋哥哥。」
房間裡有一處用屏風隔開了的空間，隆起的平台上鋪了榻榻米。母親大人從屏風後面的榻榻米上起身，穿著睡衣，頭髮披在肩上地走了出來。她的臉色慘白，只有一對紅唇顏色顯得非常鮮艷。她直視著我微微笑著，笑容有如寒冬中綻開的櫻花——詭譎，卻又惹人憐愛。
母親大人繞過屏風緩緩地向我靠近，「身體好點了嗎？」她一面詢問，一面伸出纖細的手觸碰我的頸子，突如其來的冰冷觸感使我忍不住縮起肩膀。
「嗯、是……好多了。母親大人，您呢？」
「嗯，我也沒事了。不過我本來就有點貧血，稍微起身就必須再躺回棉被裡休息。」
母親大人將臉湊過來，幾乎要貼到我的臉上。說話的同時，她呼出的氣息也掠過了我的頸子。此時我覺得那雙冰冷的手心仿佛正探索我身上的每一個部位，但我卻無法動彈。
「包含亞希的事情在內，真是讓真畫也飽受折磨了……」
——母親大人，您呢？您怎麼想？
亞希的死，您不覺得難過嗎……
我有股衝動想將這句話脫口而出，因為當時母親大人的模樣實在讓我覺得——
「亞希她呀……」母親微微低下頭，喃喃地說：「亞希是個好女兒。她既活潑又開朗。雖然朽木嶺家的繼承權是由神明決定的，但我會覺得，要選的話應該是她會被選上才對。如果是她的話，我可以安心把我的一切都交給她。」
我一時之間不知道該怎麼回話。這是我第一次從母親大人口中聽見她對孩子的看法。雖然她這個孩子現在已經不在了。
「但是你不要覺得泄氣。」
母親的手沿著我的頸子向上貼到我的臉頰，同時抬起那雙濕潤的眼眸和我四目相望。這一刻令我屏息，幾乎無法呼吸。
「我還有美登里、奈緒和千紗都，我可以耐過這樣的痛苦，而你也要。」
母親漾開的微笑讓我背脊僵直。這應該只是一句空泛的安慰，但隨著她的指尖輕輕滑過我的臉頰、下巴，我卻覺得這樣的聲音令我害怕。
……為什麼？為什麼我會抖成這樣？
「出門的時候小心。不要從大門出入，要從東側的後門出去，繞過北邊的院子，從西門出入。」
母親輕聲呢喃著，我僵硬的身軀終於得到解脫。在令人難以忍受的寒意中，我離開了母親大人的寢室。
穿過蜿蜒的長廊，我從屋子東側的後門出去，沿著院子外側的圍牆，特地繞過屋子的北邊移動。朽葉嶺家對於『方位』的吉凶非常計較，重視的程度幾乎讓人覺得厭煩。而母親大人之所以會這麼叮囑，大概是因為南側的正門是亞希被殺的地方，現在應該還留有當時的血跡；就算清理掉了，正門大概還是會有好一陣子不能通行吧。
此時奈緒和千紗都正在北邊的院子裡曬衣服。
「啊，真畫，你已經可以去學校啦？」奈緒一邊張開床單，一邊對著我問。
「嗯。話說，怎麼是你在洗衣服呀？」
「啊！你看不起我對吧！不過是洗個衣服，我當然可以做得到呀！」
「幫傭不能來了，這些事情當然得要我們自己來做了。」千紗都坐在水龍頭邊，手裡拿著洗衣板說。朽葉嶺家的和服很多，因此衣服全部都得手洗。
「哥哥，你今後有要洗的衣服就拿過來我這邊，不可以積太多喔。」她說。
「咦……」
……這怎麼行？之前都是傭人在幫我們家洗衣服，所以我還沒想過這個問題。但現在要是我連內衣褲都交給千紗都手洗，一想到就覺得心裡非常複雜。
「母親大人不讓我們去學校，所以我們要是不做些什麼，就會覺得很悶。」奈緒一邊一條條地晾著毛巾，一邊說。
「咦？那個是……」
我看到腳邊一桶已經洗好的衣物，有制服襯衫、短褲，還有胸罩。
「……是亞希的。」
「哇！千紗都！不得了了！真畫看到洗好的內衣就知道那是亞希的了！」
「咦？不是啦！那個——」
奈緒的語氣中帶著開玩笑的意思，但——「哥哥是變態！」千紗都卻認真地抬起視線，翻著白眼生氣地瞪我。然而，我光看內衣就知道那是誰的，這點也是事實，讓我完全沒辦法反駁。
「沒辦法嘛，這些衣服放著也不是。」奈緒說：「反正我們大家的三圍也都一樣，所以我們就拿過來穿了。」
……這樣亞希也會覺得高興吧——奈緒小小聲地補上了這麼一句話。千紗都聽完低下頭，將目光移回洗衣板上。而我也沒辦法把話題接下去說了。
我繼續往西門走，這時卻傳來了千紗都的聲音——
「哥哥，你為什麼要去學校……」
我回過頭，看到千紗都洗衣服洗到一半的手，此時停下來沒有動作。她抬起頭來，露出仿佛要哭出來似的表情凝視著我。她的反應讓一旁的奈緒也覺得有些驚訝。
「什麼為什麼……」
千紗都低下頭，「……不去也沒關係吧。」
「咦？」
「沒有啦。你要去就快點去啦，笨蛋哥哥。」