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“嗯，還有點雜務要處理，不過還是留到下星期吧。你那邊怎麼樣？周末還干到這麼晚？”山本提著包走到了昭夫身旁。他看著電腦屏幕，露出一副深感意外的表情。“這是怎麼回事？這個會要下周末才開吧？你現在就在準備資料了？”
“我想早點解決算了。”
“你真了不起，我是覺得再怎麼說也沒必要在周末加班做這個，又沒加班費。”
“嗯，有點心血來潮罷了。”昭夫操縱著滑鼠把電腦給關了。“先不說這個，怎麼樣？難得有機會，接下來要不要去‘多福’那邊……”他向山本做了個飲酒的動作。
“抱歉，今天不行。老婆的親戚要過來，她讓我早點回去。”山本以一個雙手交叉的姿勢表示回絕。
“什麼啊，真遺憾。”
“下次再叫我吧。不過你也還是早些回家的好，我看你最近一直都留下來加班嘛。”
“不，也並非天天如此。”昭夫裝腔作勢地笑了笑，心想，人這種動物，表面上不注意別人，其實私底下還是在窺視著對方的。
“反正啊，你還是別太勉強自己為好。”
山本向他告別後便轉身離去了。
昭夫裝出一副心不在焉的樣子環視了一下整個房間，營業部這一層樓面還留有十來個人。其中的兩個是由自己領導的直納二科的科員。其一是去年剛進入公司的新人，昭夫每次和他單獨談話都會感到很困難。另一個比昭夫小三歲，和他最是談得來，可偏偏是個滴酒不沾的傢伙。也就是說，任何一個都不適合拉去喝酒。
昭夫悄悄地嘆了口氣，準備無奈地接受今天得早回家的事實。
就在此時，他的手機響了。來電顯示上是家裡的號碼。一瞬間，他有了一種不祥的預感。現在打來，會是什麼事呢——
“啊，老公。”聽筒里傳來了妻子八重子的聲音。
“怎麼了？”
“這個，怎麼說呢，總之發生了點事，想叫你早點回來。”
妻子的聲音顯得很焦急，語速變快是她驚惶失措時的特徵。發現自己預感正確的昭夫感到一陣煩悶。
“什麼事？我現在脫不開身。”他先鋪設了防線。
“能不能想想辦法？家裡有麻煩了。”
“什麼麻煩……”
“電話里說不清楚，而且我也不知道該怎麼說，總之你先回來吧。”
電話里可以聽到對方的喘息聲，她似乎已經相當激動。
“到底是和什麼有關？這你總得告訴我吧。”
“這個，怎麼說好呢……反正是出大事了。”
“你這麼說我怎麼知道是什麼事，好好地把話給說清楚。”
可是八重子並沒有做出回答。正當昭夫感到不耐煩並準備繼續追問時，耳邊傳來了一陣抽泣聲。一瞬間，他感覺自己的心跳加快了。
“好吧，我現在馬上回來。”
當他說完這句話裝備掛電話時，八重子卻又叫他等一等。
“怎麼了？”
“今晚我不想讓春美來。”
“她來會出問題？”
八重子的回答是肯定的。
“那我找什麼理由不讓她來？”
“我的意思是……”然後就是一陣沉默，她似乎因為思維混亂而已無法正常思考。
“那我來給她打電話吧，我會想個合適的理由的，這樣行了吧？”
“那你快點回來啊。”
“嗯，知道了。”昭夫掛斷了電話。
比他小三歲的部下好像聽見了他說的話，抬起頭問道：“家裡出什麼事了嗎？”
“不，我也不清楚。她只叫我早點回去，所以我得先走了。”
“哦，好的，路上小心。”
又沒什麼工作卻還要留在公司才顯得更奇怪——部下的臉上分明這麼寫著。
昭夫任職於一家照明器材製造商，東京的總公司位於中央區的茅場町。在前往地鐵站的途中，他用手機給春美家打了個電話。春美是昭夫的妹妹，比他小四歲，夫家姓田島。
春美接了電話，一聽是昭夫打來的，便迅速用一種疑惑的聲音問道：“是不是出什麼事了？”她的話里應該是省略了“媽媽”二字。
“不，沒什麼。只是剛才八重子打電話來說媽媽已經睡了，所以我想不用吵醒她了，今天就讓她休息吧。”
“那麼我……”
“嗯，你今天就不用來了，明天再麻煩你吧。”
“是麼……明天再照常過去？”
“我就是這個意思。”
“好吧，我這邊正好也有些事要處理。”
大概是計算營業額什麼的吧，昭夫心想。春美的丈夫在車站前開了家服飾店。
“我知道你也很忙，真是難為你了。”
“別這麼說。”春美低聲道。言下之意是事到如今，已不想再聽到這類話。
“那麼，明天見。”昭夫掛斷了電話。
離開公司後走了沒幾步，突然想起雨傘忘在辦公室了。早上出門時還下著雨，何時停的昭夫自己也不知道，因為他今天一整天都在公司。想想現在回去取也太麻煩了，就徑直走向了車站。如此一來，他已丟了三把雨傘在公司。
從茅場町坐地鐵來到池袋，然後再換乘西武線。電車裡還是那麼擁擠，別說給身體轉個方向了，就是活動一下手腳，也得小心翼翼。才四月中旬，車廂中已經悶熱得讓人的額頭和脖子直冒汗。
昭夫好容易才抓著一根吊環，而前方的車窗玻璃上映著的不正是自己那張筋疲力盡的臉麼？這是一個五十出頭的男人。最近幾年，頭髮也禿了不少，面部皮膚的鬆弛使他的眼角下垂。看了也只能讓自己不快，所以他還是閉上了眼睛。
心裡惦記著八重子的電話，不知到底發生了什麼。首先想到的是母親政惠，難道是年邁的她出了什麼事？但他覺得如果是那樣，八重子的語氣會有所不同。不過她既然不想讓春美來，又很難讓人認為此事和政惠無關。
昭夫不經意地撇了撇嘴，光是想像到八重子接下來會給他帶來的難題，心情就變得陰鬱了。其實近來這種情況一直在持續，每次下班回家，都會聽到妻子的抗議。她時而淒切、時而憤怒地敘述著自己有多麼苦悶以及忍耐已經到達極限，而昭夫的任務就是一言不發地聽著，並且絕不做任何的反駁。哪怕是稍微說幾句否定她觀點的話，事態都會更加惡化。
沒什麼要緊事也非要留在單位加班，這正是因為他不想早早地回家。即便回到家裡，疲憊的身體也無法得到休憩，不單是身體，連精神上都會增加更多的負擔。
儘管有時也會對和老人共同生活感到後悔，但每每回顧整個過程，都只會讓自己再一次地意識到當初確實非這麼做不可，母子關係又怎能說斷就斷呢？
可為什麼偏偏會變成現在這副樣子？不經意間還是會有諸如這般的怨言在心中。然而這些話，卻沒有一個可以傾訴的對象。
3
昭夫和八重子結婚已有十八年了。他們通過上司的介紹認識，交往一年之後順理成章地完成了這件人生大事。雙方並未經過什麼熱戀，只是彼此都沒有其他更合適的對象，也沒什麼分手的理由，就選擇了在女方尚未錯過婚配年齡的情況下走到了一起。
獨身時代的昭夫是一個人住的，兩人也曾商議過婚後的住房問題。八重子倒是說怎樣都沒關係，不過最後他們還是在昭夫租賃的房子裡過起了新婚生活。昭夫的想法是家中還有上了年紀的父母，總有一天要在一起生活，而在此之前就儘量讓妻子過得輕鬆一些。
三年後他們有了一個兒子，八重子給他起名叫直巳，她說這是懷孕時就想好的名字。
直巳出生之後，前原家的生活狀況就產生了微秒的變化。八重子開始以育兒為中心來考慮問題，雖然昭夫對此並沒有什麼異議，但是妻子對其他的家務漠不關心還是使他感到不滿。從前整潔的房間變得亂糟糟，晚飯也經常是用從超市買來的便當對付了事。
而當他為這些提醒妻子時，對方則對他怒目而視。
“你知道帶孩子有多不容易？房間有點髒又怎麼了？這麼看不順眼的話，你自己打掃一下不就行了。”
昭夫知道自己在育兒方面沒出過什麼力，所以對她的反駁也就無從應答了。他也知道帶孩子的辛苦，有時還會覺得八重子能夠堅持下來也已經不錯了。
長孫出世後二老自然是非常高興，而每月一次把孩子帶給他們看也成為了一種習慣。八重子一開始也沒有對此感到不悅。
可是有一回政惠的一句話卻惹惱了她，緣起於老人家對孩子斷奶後飲食的建議和她的方針完全背道而馳。八重子就抱著直巳衝出房門，叫了一輛的士回家了。
對像是追著她一般回到家的丈夫她做出了如下的宣言。
“我今後不會再去那裡了。”
她更哭訴說自己已經受夠了在育兒和家務方面所遭受的抱怨，那情景簡直就如決堤的江水。無論昭夫再怎麼勸說，她都拒絕接受。
無可奈何之下，昭夫只能同意她暫時可以不去公婆家。他想，隨著時間的流逝，妻子應該會冷靜下來吧。然而情感上的裂痕一旦出現，卻是無法輕易消除的。
後來的幾年，昭夫都沒能讓二老見到孫子。就算有事要回父母家，每次也都是他一個人。父母自然對他有過責問，並不斷要求他帶孫子過去。
“我也知道天底下沒有哪個媳婦會樂意去公婆家，公婆總是很煩人的，所以你也不必勉強八重子，可能不能把直巳帶來給我們看看呢？你爸爸他也很想念孫子。”
聽母親這麼一說，昭夫感到萬分為難。他能理解老人的心情，可他並不認為八重子會同意。或者說他根本就沒有勇氣去跟妻子談，如果跟她說只帶直巳過去，她一定會暴跳如雷。
他只是糊弄二老說自己會想辦法的，當然，他一次也沒有跟八重子提起過此事。
就這樣，七年的時間過去了。有一天他突然接到母親的電話，說父親因為腦梗住院了，並且已經處於喪失意識的危險狀態。
直到此時，昭夫才要求妻子和他一起去，理由之一是這可能成為見老人家的最後一面。八重子大概也覺得公公臨終時自己不到場畢竟不好，就沒有拒絕。
“我想早點解決算了。”
“你真了不起，我是覺得再怎麼說也沒必要在周末加班做這個，又沒加班費。”
“嗯，有點心血來潮罷了。”昭夫操縱著滑鼠把電腦給關了。“先不說這個，怎麼樣？難得有機會，接下來要不要去‘多福’那邊……”他向山本做了個飲酒的動作。
“抱歉，今天不行。老婆的親戚要過來，她讓我早點回去。”山本以一個雙手交叉的姿勢表示回絕。
“什麼啊，真遺憾。”
“下次再叫我吧。不過你也還是早些回家的好，我看你最近一直都留下來加班嘛。”
“不，也並非天天如此。”昭夫裝腔作勢地笑了笑，心想，人這種動物，表面上不注意別人，其實私底下還是在窺視著對方的。
“反正啊，你還是別太勉強自己為好。”
山本向他告別後便轉身離去了。
昭夫裝出一副心不在焉的樣子環視了一下整個房間，營業部這一層樓面還留有十來個人。其中的兩個是由自己領導的直納二科的科員。其一是去年剛進入公司的新人，昭夫每次和他單獨談話都會感到很困難。另一個比昭夫小三歲，和他最是談得來，可偏偏是個滴酒不沾的傢伙。也就是說，任何一個都不適合拉去喝酒。
昭夫悄悄地嘆了口氣，準備無奈地接受今天得早回家的事實。
就在此時，他的手機響了。來電顯示上是家裡的號碼。一瞬間，他有了一種不祥的預感。現在打來，會是什麼事呢——
“啊，老公。”聽筒里傳來了妻子八重子的聲音。
“怎麼了？”
“這個，怎麼說呢，總之發生了點事，想叫你早點回來。”
妻子的聲音顯得很焦急，語速變快是她驚惶失措時的特徵。發現自己預感正確的昭夫感到一陣煩悶。
“什麼事？我現在脫不開身。”他先鋪設了防線。
“能不能想想辦法？家裡有麻煩了。”
“什麼麻煩……”
“電話里說不清楚，而且我也不知道該怎麼說，總之你先回來吧。”
電話里可以聽到對方的喘息聲，她似乎已經相當激動。
“到底是和什麼有關？這你總得告訴我吧。”
“這個，怎麼說好呢……反正是出大事了。”
“你這麼說我怎麼知道是什麼事，好好地把話給說清楚。”
可是八重子並沒有做出回答。正當昭夫感到不耐煩並準備繼續追問時，耳邊傳來了一陣抽泣聲。一瞬間，他感覺自己的心跳加快了。
“好吧，我現在馬上回來。”
當他說完這句話裝備掛電話時，八重子卻又叫他等一等。
“怎麼了？”
“今晚我不想讓春美來。”
“她來會出問題？”
八重子的回答是肯定的。
“那我找什麼理由不讓她來？”
“我的意思是……”然後就是一陣沉默，她似乎因為思維混亂而已無法正常思考。
“那我來給她打電話吧，我會想個合適的理由的，這樣行了吧？”
“那你快點回來啊。”
“嗯，知道了。”昭夫掛斷了電話。
比他小三歲的部下好像聽見了他說的話，抬起頭問道：“家裡出什麼事了嗎？”
“不，我也不清楚。她只叫我早點回去，所以我得先走了。”
“哦，好的，路上小心。”
又沒什麼工作卻還要留在公司才顯得更奇怪——部下的臉上分明這麼寫著。
昭夫任職於一家照明器材製造商，東京的總公司位於中央區的茅場町。在前往地鐵站的途中，他用手機給春美家打了個電話。春美是昭夫的妹妹，比他小四歲，夫家姓田島。
春美接了電話，一聽是昭夫打來的，便迅速用一種疑惑的聲音問道：“是不是出什麼事了？”她的話里應該是省略了“媽媽”二字。
“不，沒什麼。只是剛才八重子打電話來說媽媽已經睡了，所以我想不用吵醒她了，今天就讓她休息吧。”
“那麼我……”
“嗯，你今天就不用來了，明天再麻煩你吧。”
“是麼……明天再照常過去？”
“我就是這個意思。”
“好吧，我這邊正好也有些事要處理。”
大概是計算營業額什麼的吧，昭夫心想。春美的丈夫在車站前開了家服飾店。
“我知道你也很忙，真是難為你了。”
“別這麼說。”春美低聲道。言下之意是事到如今，已不想再聽到這類話。
“那麼，明天見。”昭夫掛斷了電話。
離開公司後走了沒幾步，突然想起雨傘忘在辦公室了。早上出門時還下著雨，何時停的昭夫自己也不知道，因為他今天一整天都在公司。想想現在回去取也太麻煩了，就徑直走向了車站。如此一來，他已丟了三把雨傘在公司。
從茅場町坐地鐵來到池袋，然後再換乘西武線。電車裡還是那麼擁擠，別說給身體轉個方向了，就是活動一下手腳，也得小心翼翼。才四月中旬，車廂中已經悶熱得讓人的額頭和脖子直冒汗。
昭夫好容易才抓著一根吊環，而前方的車窗玻璃上映著的不正是自己那張筋疲力盡的臉麼？這是一個五十出頭的男人。最近幾年，頭髮也禿了不少，面部皮膚的鬆弛使他的眼角下垂。看了也只能讓自己不快，所以他還是閉上了眼睛。
心裡惦記著八重子的電話，不知到底發生了什麼。首先想到的是母親政惠，難道是年邁的她出了什麼事？但他覺得如果是那樣，八重子的語氣會有所不同。不過她既然不想讓春美來，又很難讓人認為此事和政惠無關。
昭夫不經意地撇了撇嘴，光是想像到八重子接下來會給他帶來的難題，心情就變得陰鬱了。其實近來這種情況一直在持續，每次下班回家，都會聽到妻子的抗議。她時而淒切、時而憤怒地敘述著自己有多麼苦悶以及忍耐已經到達極限，而昭夫的任務就是一言不發地聽著，並且絕不做任何的反駁。哪怕是稍微說幾句否定她觀點的話，事態都會更加惡化。
沒什麼要緊事也非要留在單位加班，這正是因為他不想早早地回家。即便回到家裡，疲憊的身體也無法得到休憩，不單是身體，連精神上都會增加更多的負擔。
儘管有時也會對和老人共同生活感到後悔，但每每回顧整個過程，都只會讓自己再一次地意識到當初確實非這麼做不可，母子關係又怎能說斷就斷呢？
可為什麼偏偏會變成現在這副樣子？不經意間還是會有諸如這般的怨言在心中。然而這些話，卻沒有一個可以傾訴的對象。
3
昭夫和八重子結婚已有十八年了。他們通過上司的介紹認識，交往一年之後順理成章地完成了這件人生大事。雙方並未經過什麼熱戀，只是彼此都沒有其他更合適的對象，也沒什麼分手的理由，就選擇了在女方尚未錯過婚配年齡的情況下走到了一起。
獨身時代的昭夫是一個人住的，兩人也曾商議過婚後的住房問題。八重子倒是說怎樣都沒關係，不過最後他們還是在昭夫租賃的房子裡過起了新婚生活。昭夫的想法是家中還有上了年紀的父母，總有一天要在一起生活，而在此之前就儘量讓妻子過得輕鬆一些。
三年後他們有了一個兒子，八重子給他起名叫直巳，她說這是懷孕時就想好的名字。
直巳出生之後，前原家的生活狀況就產生了微秒的變化。八重子開始以育兒為中心來考慮問題，雖然昭夫對此並沒有什麼異議，但是妻子對其他的家務漠不關心還是使他感到不滿。從前整潔的房間變得亂糟糟，晚飯也經常是用從超市買來的便當對付了事。
而當他為這些提醒妻子時，對方則對他怒目而視。
“你知道帶孩子有多不容易？房間有點髒又怎麼了？這麼看不順眼的話，你自己打掃一下不就行了。”
昭夫知道自己在育兒方面沒出過什麼力，所以對她的反駁也就無從應答了。他也知道帶孩子的辛苦，有時還會覺得八重子能夠堅持下來也已經不錯了。
長孫出世後二老自然是非常高興，而每月一次把孩子帶給他們看也成為了一種習慣。八重子一開始也沒有對此感到不悅。
可是有一回政惠的一句話卻惹惱了她，緣起於老人家對孩子斷奶後飲食的建議和她的方針完全背道而馳。八重子就抱著直巳衝出房門，叫了一輛的士回家了。
對像是追著她一般回到家的丈夫她做出了如下的宣言。
“我今後不會再去那裡了。”
她更哭訴說自己已經受夠了在育兒和家務方面所遭受的抱怨，那情景簡直就如決堤的江水。無論昭夫再怎麼勸說，她都拒絕接受。
無可奈何之下，昭夫只能同意她暫時可以不去公婆家。他想，隨著時間的流逝，妻子應該會冷靜下來吧。然而情感上的裂痕一旦出現，卻是無法輕易消除的。
後來的幾年，昭夫都沒能讓二老見到孫子。就算有事要回父母家，每次也都是他一個人。父母自然對他有過責問，並不斷要求他帶孫子過去。
“我也知道天底下沒有哪個媳婦會樂意去公婆家，公婆總是很煩人的，所以你也不必勉強八重子，可能不能把直巳帶來給我們看看呢？你爸爸他也很想念孫子。”
聽母親這麼一說，昭夫感到萬分為難。他能理解老人的心情，可他並不認為八重子會同意。或者說他根本就沒有勇氣去跟妻子談，如果跟她說只帶直巳過去，她一定會暴跳如雷。
他只是糊弄二老說自己會想辦法的，當然，他一次也沒有跟八重子提起過此事。
就這樣，七年的時間過去了。有一天他突然接到母親的電話，說父親因為腦梗住院了，並且已經處於喪失意識的危險狀態。
直到此時，昭夫才要求妻子和他一起去，理由之一是這可能成為見老人家的最後一面。八重子大概也覺得公公臨終時自己不到場畢竟不好，就沒有拒絕。