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他們仔細檢查整棟房子，麥斯威爾搖搖晃晃跟在他們後面。他們從書房開始。
不管是什麼原因把擒服麥斯威爾的人吸引到這偏僻的鄉村來，他在追尋所要的目標時，可是毫不留情。整個房間在搜尋過程中慘遭破壞。不僅所有的家具都被翻過來，玻璃物品被打爛，木製牆板也顯示出被尖銳的器物劈砍過。
鮑林警官很快就找到這利器，是一把小斧頭，就躺在壁爐附近的地板上。
「那是我們的斧頭。」麥斯威爾又舔一舔嘴唇，「從廚房裡的工具箱拿出來的。我用來砍木材燒壁爐用的。」
「這是這裡唯一的一把斧頭嗎？」佩辛斯問。
「是的，小姐。」
木製品和木牆被攻擊得體無完膚，牆腳到處是木頭碎片。連地板也有一處被撬開，麥斯威爾說那上面原來有一塊地毯。現在地毯被丟在角落裡，好像被一腳踢到那裡去的。另一個角落原來有一個華麗的維多利亞風格的老祖父鍾，現在橫屍地上，躺在玻璃碎片之中。檢查的結果顯示，揮舞斧頭的人故意打爛匣子，把黃銅製的鐘擺扯下，把時鐘翻過來，然後砍破背部和兩旁，露出精巧的器械。時鐘的指針不偏不倚指著十二點。
「這個鐘昨天晚上還走嗎？」羅威厲聲問。
「有呀！先生。門響的時候，我……我在這裡玩接龍呀，所以我知道。鍾走的聲音很大，沒錯，是在走。」
「那麼他是半夜時打爛這時鐘的。」佩辛斯喃喃說，「這也許用得著。」
「我看不出有什麼用。」鮑林說，「我們從麥斯威爾的故事得知他是十一點半來的，不是嗎？」
哲瑞·雷恩先生還在冥想之中，靜靜地站到一旁看。只有他的眼睛是警覺的，在深沉地閃爍。
佩辛斯慢慢地在房間走來走去，她檢查書桌，抽屜都被抽出來，裡面的東西也灑落滿地。上面還有散落的撲克牌。然後她看見房間對面有什麼，眯起眼睛細看。那是個便宜的小鬧鐘，就放在壁爐上面的柜子上。
「佩蒂，怎麼了？」羅威注意到她專心的表情。
「那個鬧鐘。書房裡放個鬧鐘很奇怪。」她走過去，拿起來看，鬧鐘愉快地滴答滴答走著。
「那是我拿進來的，小姐。」麥斯威爾道歉說。他好像已經從震驚中恢復過來，好奇地看著事情的進展。
「是嗎？房間裡有個那麼大的老祖父鍾，你為什麼還需要一個小鬧鐘呢？」佩辛斯疑神疑鬼地問。
「哦，關於這個鬧鐘……」麥斯威爾匆匆走過來回答，「小姐，過去幾天我有些感冒，禮拜六我在泰里鎮買了些咳嗽藥。藥劑師告訴我每四個小時吃一小湯匙。昨天晚上我八點時吃了一次，可是我這個人有些粗心大意，小姐。」他無力地笑笑，「我想睡覺前恐怕會忘記吃藥。所以我在玩牌時，就把鬧鐘帶進來，把鬧鈴定在半夜，提醒自己吃藥，然後我再去睡覺。可是在我……」「原來如此，」佩辛斯說。這故事好像沒有嫌疑，因為木櫃的鬧鐘旁邊有一個咖啡色的藥水瓶，裡面四分之三滿，還有一支黏黏的湯匙。她檢查鬧鐘，發現和麥斯威爾說的一樣，鬧鈴還訂在十二點，上面的定時杆推到「開」的一格。
「我在想……」她喃喃說，然後端看她自己的小手錶，表上是十一點五十一分。「高登，你的鐘幾點了？」
「大約十一點五十分。」
「鮑林先生，你有表嗎？」
「十一點五十二分。」鮑林不以為然，「這要幹嗎？」
「我只是在想這個鬧鐘有多準確而已。」佩辛斯微微一笑，但是眼神迷惑，「你們看，很準時的。」的確，便宜鬧鐘上的指針指的是十一點五十一分。
「啊，佩辛斯！」雷恩喃喃念著，走向前來，「我可以看一下嗎？」他粗略地檢查一下，把鍾放回木櫃，又回到他的角落。
「那是什麼鬼玩意？」羅威不解地問，他一直在廢墟中走動，東翻西看的。他的頭往後仰，他在注視一面牆的上方。這面牆板和其他的不同，書架鑲進牆壁里，從地板一直到天花板，其他的只到牆的一半高度。一具像在鞋店或圖書館使用的滑動的梯子，可以沿著這面牆底部的金屬杆軌道前後推動，顯然是原來的屋主加建的，以便輕鬆拿取平常無法伸手拿到的書籍。書架最上層上面還有一排核桃木鎮板，像其他三面牆上的鑲板。它們比較狹窄，好像上一代的老東西。吸引羅威注意力的是其中一塊鑲板，從牆上掀開了，好像一扇門。
年輕人呵呵笑著說：「好小子，看起來好像是秘密櫥櫃。我希望下一分鐘基督山伯爵從壁爐跳出來。」他輕快地爬上梯子，梯子就在靠近天花板、打開的鑲板下方。
鮑林溫怒地說：「我們碰上的是哪門子的鬼啊？秘密櫥櫃！聽起來好像偵探小說的情節……麥斯威爾，你知道這件事嗎？」
老人張著大嘴往上看：「不知道，先生。這是我第一次看見。咦，這個門很校」「空的！」羅威不悅地宣布，「藏東西的好地方！大概——等一下——八英寸寬，兩英寸高，兩英寸深……一定是艾爾斯博士做的。做得可真夠高明。這是最近才完成的，裡面砍鑿的痕跡還很新。」他們注意地看著他，他卻四處亂瞄。「毀掉這個地方的人真夠不幸的。瞧，他沒找到這個洞。」然後他指著最上層書架上方狹條的鑲板。木板到處遭到斧刃兇狠的劈砍。可是當羅威關上小門時，卻什麼痕跡也沒有了。「徹底錯過！高明，真高明。現在這個玩意兒要怎麼重新打開呢？」