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老人把臉埋在手裡，坐在那裡動也不動。
「好吧！」巡官終於長長地吐了一口氣。「我放棄，該死，我放棄。一個傢伙穿得像大遊行的小丑走進來，留下一屁股瘋狂的廢話，說什麼是『價值百萬的秘密』——告訴你們，我放棄。這是一個笑話，別人想出來的笑話。」他雙手一揮，厭惡地哼鼻吐氣。
佩辛斯敏捷地繞過父親的椅子，拿起那張紙。她緊鎖峨眉，專注地研究這象形文字的意義。巡官把椅子往後推到窗戶旁，看著窗外的時代廣常哲瑞·雷恩忽然抬起頭，安靜地問：「佩辛斯，讓我看一下好嗎？」
佩辛斯坐下來，不知所措，老人從她手間拿走信紙，探究謎似的文字。
這符號是匆匆忙忙用力寫下的，好像書法的筆觸，用的恐怕是最黑的墨水。筆劃的流暢和自信表示書寫者沒有一絲猶豫，他顯然知道他要寫些什麼，落筆時一氣呵成。
雷恩放下信紙，拿起灰色的信封檢查，翻前翻後好一會兒；封口上印著的薩森圖書館字樣好像令他著迷。他摸著封口，鉛印的幾個字黑得發亮，觸動他指尖的感覺神經。
他把信封放下，閉上眼睛往後靠，喃喃說，「巡官，這不是笑話。」然後睜開眼睛。
薩姆滑動椅子。「那這到底是什麼鬼意思？如果是玩真的，一定是表示什麼呀……見鬼了，他說只．是個『線索』，他沒說錯。我見過最糊塗的線索。故意搞得很難纏，嘿，哼！」他又回到窗戶邊。
佩辛斯又皺起眉頭。「不可能那麼難的。他可能想搞得很恐怖，他應該弄得較簡單，好讓我們仔細研究後就能體會出來呀！我看看，這……可能是某種縮寫，對嗎？包含某種訊息。」
巡官吐了一聲氣，沒有轉身。
佩辛斯揣度著繼續說：「或者可能是化學符號。H代表氫，對嗎？還有S代表硫。氫——氫硫化物。對了！」
「不對。」雷恩聲音低沉，「我想那是H2S。看來HS和化學無關，不是化學符號，佩辛斯。」
「那麼還有——」佩辛斯沮喪地說，「小寫的W和大寫的M……喔，天啊！真沒希望。我真希望高登在這裡。他知道好多沒有用的事情。」
巡官慢慢地轉過身子，「當然沒希望。」他的口氣很奇怪，「對我們而言是如此，佩蒂。對你那位活蹦亂跳的羅威先生也一樣。可是別忘記，這個神秘的人要雷恩也湊上一腳。所以他也許認為雷恩會知道是什麼意思……嘿，雷恩。」
雷恩面對這可以下咽的挑戰無動於衷。然後他的眼角出現皺紋，「疑心嗎？也許我是老羅馬人，也許我是。」
「哦，那又是什麼鬼意思？」巡官直截了當地問，並走了過來。
雷恩揮了一下白皙的手。他繼續盯著眼前的紙，喃喃說：「奇怪的是，我相信他以為你也會知道這是什麼意思。」
巡官漲紅了臉，挺挺身子，走向門去。「白朗黛小姐！帶著簿子進來。」
白朗黛小姐很快進來，手上拿著鉛筆。
「寫封信給檢驗所的里奧·謝林醫生。『親愛的醫生：立刻忙這件事吧！別忘記。以下這串豆芽對你有什麼特殊的意思嗎？』然後把這個寫上去：『3大寫H大寫S空白小寫W大寫M』懂了嗎？」
白朗黛抬頭呆呆地說：「懂了，先生。」
「把同一封信寄給華盛頓特區情報局解碼組的盧柏·鞏弗組長。快快去。」
白朗黛小姐於是快快去了。
巡官自信地說：「那應該會有點結果。」
他溜回椅子上。點燃雪茄，伸伸粗腿，朝天花板吐了一口思量的煙雲。
他說：「依我看來，第一個要追查的就是信紙上端所印的文字。這傢伙輕鬆地走進來，告訴我們一個誰都不相信的故事，留下一張紙條，上面儘是廢話。他不想讓我們知道和薩森有關係，所以才把小信封塞進無法辨認的牛麻紙袋。如果他出了事，他要我們打開信封。他要我們看到薩森圖書館這幾個字，朝那個方向調查。到目前為止，好像挺清楚的。」
雷恩點點頭，「我完全同意你的看法。」
「他沒料到的是喬治·費雪會來這裡告訴我唐納修的事，結果把我們帶到不列顛博物館，把我們和失竊的書這檔子荒謬的事扯在一起。這又有什麼關連呢？如果我知道才怪。也許這薩森信紙只是巧合。」
「不是巧合，爸。」佩辛斯疲倦地說，「我相信不是這樣的。我相信戴著假鬍子的人和不列顛的怪事有關連。這個薩森圖書館信箋上的符號，就是其中的解釋。我想——」「什麼？」
薩姆精明地看著女兒。
佩辛斯笑了：「這個想法很蠢，可是整件事也很瘋狂……我在想，戴假鬍子的這傢伙會不會……會不會是薩森家裡的人假扮的！」
「不會那麼蠢吧。」巡官故作漠不關心的樣子，「不過佩蒂，我也有點相同的念頭。你看，羅威這個小子……」「胡說八道！」佩辛斯聲音尖銳，兩個男人都看著她。
「不！不可能是高登。」她還有力氣臉紅。
「為什麼不可能？」薩姆問，「我覺得那天我們離開博物館時，他好像著急得不得了，一心想要加入我們。」
佩辛斯冷冷地說：「我向你保證他的著急和這件案子無關。可，可，可能是私人的原因。爸爸，我還不是丑老太婆呀！」
薩姆回嘴說：「鬼才相信不是私人的原因哩。」