第73頁
“聽說倉持在你家裡幫忙過你的副業，是嗎？我聽他說，好像是在做變魔術的道具。”
佐倉像是看著遠方似地眯起眼睛，然後點了兩、三下頭。“是有過那麼回事。他不但口才好，手腳也很靈敏，真的幫了我不少忙。”
我很想說：“他在你家打工的時候，我曾經在場。”但還是決定閉嘴。
“倉持說，他從你身上學到了很多比學校老師教的還要受用的東西。”
佐倉對於我說的話，露出一臉得意洋洋的表情，吐出一口煙。“我跟他聊了很多。如果有人聽了一定會發噱，覺得我跟一個小孩子講那麼多做什麼。當時我失業找不到工作，過著自暴自棄的生活。於是我摻雜著怨言和玩笑話，將那之前做過的怪工作都告訴了他。沒想到他竟然聽得津津有味，真是個怪孩子。他家是開豆腐店的，他卻對家裡的事業絲毫不感興趣，而且他也瞧不起腳踏實地，辛苦賺血汗錢的人。”
“他是不是受到你的影響才開始那麼想的呢？”
聽到我這麼一說，他連忙揮手否定。
“那個男人從小就是那樣。他打從心裡厭惡貧窮，經常說：‘出生環境導致人有貧富差距，真是沒有天理。’”
“出生環境……”
“如果出生在有錢人家裡，從小就能享盡榮華富貴，但是如果出生在貧窮人家裡，就只能過苦日子。不過，我倒不覺得他家特別貧窮，只是因為他身邊有一個有錢人家的少爺，而嫉妒那個孩子。那個孩子的家……”佐倉露出在思索的表情，繼續說：“好像是當地出名的有錢人家。他父親開了一家牙醫診所。”
我嚇了一跳，腦中一片空白。
“他家附近有一塊地價頗高的土地，在那裡有整排高級住宅。你小時候如果也住過那個城鎮的話，應該有印象吧？所謂住在山手的人（*山手指的是今日東京山手線內的區域。從前東京一帶會淹水，由於此地的地勢較高，不會淹水，因此成為有錢人住的地方。在此指的是有錢人。）。其中有一棟格外壯觀的大宅，就是那個牙醫的兒子的家。”
“他嫉妒那個孩子……”
我覺得口乾舌燥，伸手拿起水杯，而不是咖啡杯。
“他有強烈的自卑感。我在想，可能是那種自卑感促使他有那種想法。他經常說：‘既然人家是銜著金湯匙出生，我也要輕輕鬆鬆地變得跟他一樣有錢，所以我不要用勞力賺錢。’”
佐倉的一言一語就像一根根的釘子刺進了我的心。看來倉持果然是很我的，所以才會對我設下一個又一個的陷阱。
“可是啊，他並不是討厭那個少年唷。這就是那個男人複雜的地方了。他雖然嫉妒對方的良好身世，卻能夠保持冷靜的態度，分開思考對方的身世和人性。所以雖然稱不上是友情，他確實對對方抱持著一種類似友情的情感，只不過，那充其量就只是類似友情的情感而已。”
“這話怎麼說？”
“他好像希望對方遭遇不幸。因為他無法馬上成為有錢人，所以想要先把對方拖下水。”
我想起了很久以前的事，腦中浮現用血寫的“殺”字。倉持雖然將我的名字錯寫成田島和辛，但他確實將我的名字寫在名單上。
“那個少年後來怎麼樣了呢？”這件事情我比誰都清楚，但我還是試探性地詢問。“他遭遇不幸了嗎？”
“事實上，他的確是遭遇了不幸。”佐倉喝了一口咖啡。“大概是在他升上國中之後不久吧，他家分崩離析了，而且還賣掉了那棟大宅。那個少年和父親一起搬到了別的城鎮。”
“正好如倉持所願啊。真是太巧了。”
聽到我這麼一說，佐倉用手指摩擦著人中，別有意味地乾咳了一聲。“哎呀，那不知道能不能說是單純的巧合。”
“你這話是什麼意思？難道牙醫的兒子如倉持所願地遭遇不幸，不是單純的巧合嗎？”
“關於這點，我沒有立場說話。只不過呢，這世上發生的事情，大部分都不只是單純的巧合。”
“如果你知道什麼的話……”
然而，佐倉卻搖搖頭，不願再說下去。
“我不是說我沒有立場說話了嗎？再說，這件事情跟你無關，不是嗎？”
我無法反駁，低下了頭。我在桌子底下握緊了拳頭。
“你說，你是他的朋友？”
聽到佐倉這麼問我，我抬起頭來，默默地點頭。
“你是真心那麼認為的嗎？還是，你只是姑且或是表面上那麼說的呢？”
“為什麼你會那麼……”
“因為我想知道，那個男人是否真的交得到朋友。我想，以他那種生活方式，應該很難交得到朋友。”
我猜不透佐倉葫蘆里賣的是什麼藥，將手邊的咖啡杯拿了起來。然而，在我就口之前，他抿嘴笑了。我將咖啡杯放回桌面。
“你想說什麼？”
“沒有，抱歉。我想我猜對了。你根本不是他的朋友。至少你不那麼認為。你反而恨他。怎麼樣，我說得對嗎？”
“為什麼你會那麼想？”
“因為那就是那個男人的生存之道。或許也可以說是他的處世之道。那種想法的基本概念是我教他的，所以我也要負一些責任。”
“你到底教了他什麼？”
“我教他的事情很單純。那就是，人必須要有棄子才能成功。”
“棄子……？”
“當然，在這種情況下的棄子，指的是人。不過，它的意思卻不只是單純地利用人。只要是人，任誰都會遇到要賭上一賭的事情。依照情況的不同，有時候甚至還賭上姓名。那種時候，有棄子可以使用，和沒有棄子可以使用，會產生截然不同的結果。此外，棄子有時候還能發揮防波堤的效果，讓自己免於危難。所以我教他——必須經常準備好適合當做棄子的人。還有，身為棄子最需要的一項條件，就是自己信得過的人。”
我無法讓自己的表情顯得尋常又自然。佐倉好像察覺到了，他不慌不忙、從容不迫地拿起一旁的雨傘，將它立在身體前面，像是拄著拐杖似地將雙手在傘上交疊。
“你心裡好像也有數。”
“用那種方式過日子，人生有何樂趣可言呢？”我仍舊僵著一張臉問。
“我想，他應該覺得自己過得很充實吧。雖然你可能很恨他，但他應該是把你當做朋友。”
“不是棄子嗎？”
聽到我這麼一說，佐倉又聳了聳肩，安靜地露出微笑的表情。“就像我剛才說的，那個男人很複雜。他不相信任何人，也不會對任何人敞開心胸。不過，也有例外。那就是像你這樣的人。諷刺的是，他會打從心裡信任的就只有被他選為當做棄子的人。但這完全只是從他這個角度來看的說法。”
“如果他那麼想的話，就應該會希望朋友得到幸福啊。”
“他是希望你得到幸福。只不過，幸福的背後附帶著幾個條件。”
“什麼條件？”
“不讓棄子幸福到失去身為棄子的作用。”
那一瞬間，我全身的汗毛豎起。佐倉說出來的這句話中，仿佛含帶著倉持想要控制我的人生的執著意念。事實上，我是受到了他的控制。每到我快要夠著幸福時，倉持就會乘著不祥之風而至。
“我好像有點說太多了。難不成是因為見到他，不禁感傷起來了嗎？”佐倉起身取出錢包，看了錢包裡頭，皺起眉來。“傷腦筋呀。我沒有零錢。”
“沒關係啦，這裡我付。”說完，我將帳單拿到手邊。
“是嘛。那我就不客氣了。”佐倉低頭行個禮，朝大門走去。
我想，企業顧問那個頭銜大概是騙人的。他雖然穿戴整齊，但至今應該都在接受倉持金錢上的援助。我不認為當年那個窮途潦倒的男人，才不過二十年就能搖身一變成為紳士。
棄子——倉持巧妙地運用這種手法，讓我一路過著充滿屈辱的人生嗎？
他說，牙醫一家陷入不幸並非單純的巧合。
如果不是巧合的話，究竟原因是什麼呢？
四十
我猶豫了半天，最後還是決定再去見佐倉一面。我心想，如果不去確認那個男人知道些什麼，自己今後的人生將無法重新開始——沒有倉持的人生將無法開始。
我打電話給由希子，請她告訴我佐倉名片上的地址和電話號碼。
我依照地圖找到的是一棟五層樓高的舊大樓。這棟大樓有幾家公司進駐，但每家公司光看名字，都看不出來屬於何種行業。
我搭舊電梯上三樓。走廊上有些陰暗，而且空氣中隱約飄散著一股怪味。
走廊盡頭有一扇門，上頭貼著一張“櫻花企管顧問公司”的名牌。看到那張名牌，我有一種出乎意料之外的感覺。難不成佐倉真的在經營企管顧問公司嗎？
我轉動L字形的門把，拉開大門，門沒上鎖。
前面有一張桌子，中間放著一套廉價的沙發，裡面擺著辦公桌和檔案櫃，但看不到任何人影。
“有人在嗎？”我出聲叫喚，卻無人回應。
我一腳踏進室內，走近前面的桌子，上頭放著不知道什麼時候用過的咖啡杯。我伸出手指在桌面一摸，微微覆蓋灰塵的桌面上留下一道手指的痕跡。看來佐倉已經很久沒有使用這張桌子了。
既然大門沒鎖，就應該有人在。我心想：“等一下好了。”正要在沙發上落座時，大門打開了。
進來的不是佐倉，而是一個將頭髮染成咖啡色的中年女子。她往我這邊看，臉上露出驚訝的神情，大概是沒想到有人來了吧。
我慌張地站起來。“啊，你好……”
她輕輕地點頭致意，用狐疑的眼神打量我全身。“您是哪位？”
“我前一陣子和佐倉先生見過面……”說到這裡的時候，我的腦中有一部分產生了反應，感覺像是遙遠的記憶快速被喚醒了。那種感覺跟見到佐倉的時候一模一樣。
我凝視著女人的臉。她的臉讓我想起了漫畫中的狸貓，臉上的濃妝讓她看起來更像了。然而，我卻在想像那張妝底下的臉在二十年前長得什麼樣。我發現她和某個人的長相完全一樣。
佐倉像是看著遠方似地眯起眼睛，然後點了兩、三下頭。“是有過那麼回事。他不但口才好，手腳也很靈敏，真的幫了我不少忙。”
我很想說：“他在你家打工的時候，我曾經在場。”但還是決定閉嘴。
“倉持說，他從你身上學到了很多比學校老師教的還要受用的東西。”
佐倉對於我說的話，露出一臉得意洋洋的表情，吐出一口煙。“我跟他聊了很多。如果有人聽了一定會發噱，覺得我跟一個小孩子講那麼多做什麼。當時我失業找不到工作，過著自暴自棄的生活。於是我摻雜著怨言和玩笑話，將那之前做過的怪工作都告訴了他。沒想到他竟然聽得津津有味，真是個怪孩子。他家是開豆腐店的，他卻對家裡的事業絲毫不感興趣，而且他也瞧不起腳踏實地，辛苦賺血汗錢的人。”
“他是不是受到你的影響才開始那麼想的呢？”
聽到我這麼一說，他連忙揮手否定。
“那個男人從小就是那樣。他打從心裡厭惡貧窮，經常說：‘出生環境導致人有貧富差距，真是沒有天理。’”
“出生環境……”
“如果出生在有錢人家裡，從小就能享盡榮華富貴，但是如果出生在貧窮人家裡，就只能過苦日子。不過，我倒不覺得他家特別貧窮，只是因為他身邊有一個有錢人家的少爺，而嫉妒那個孩子。那個孩子的家……”佐倉露出在思索的表情，繼續說：“好像是當地出名的有錢人家。他父親開了一家牙醫診所。”
我嚇了一跳，腦中一片空白。
“他家附近有一塊地價頗高的土地，在那裡有整排高級住宅。你小時候如果也住過那個城鎮的話，應該有印象吧？所謂住在山手的人（*山手指的是今日東京山手線內的區域。從前東京一帶會淹水，由於此地的地勢較高，不會淹水，因此成為有錢人住的地方。在此指的是有錢人。）。其中有一棟格外壯觀的大宅，就是那個牙醫的兒子的家。”
“他嫉妒那個孩子……”
我覺得口乾舌燥，伸手拿起水杯，而不是咖啡杯。
“他有強烈的自卑感。我在想，可能是那種自卑感促使他有那種想法。他經常說：‘既然人家是銜著金湯匙出生，我也要輕輕鬆鬆地變得跟他一樣有錢，所以我不要用勞力賺錢。’”
佐倉的一言一語就像一根根的釘子刺進了我的心。看來倉持果然是很我的，所以才會對我設下一個又一個的陷阱。
“可是啊，他並不是討厭那個少年唷。這就是那個男人複雜的地方了。他雖然嫉妒對方的良好身世，卻能夠保持冷靜的態度，分開思考對方的身世和人性。所以雖然稱不上是友情，他確實對對方抱持著一種類似友情的情感，只不過，那充其量就只是類似友情的情感而已。”
“這話怎麼說？”
“他好像希望對方遭遇不幸。因為他無法馬上成為有錢人，所以想要先把對方拖下水。”
我想起了很久以前的事，腦中浮現用血寫的“殺”字。倉持雖然將我的名字錯寫成田島和辛，但他確實將我的名字寫在名單上。
“那個少年後來怎麼樣了呢？”這件事情我比誰都清楚，但我還是試探性地詢問。“他遭遇不幸了嗎？”
“事實上，他的確是遭遇了不幸。”佐倉喝了一口咖啡。“大概是在他升上國中之後不久吧，他家分崩離析了，而且還賣掉了那棟大宅。那個少年和父親一起搬到了別的城鎮。”
“正好如倉持所願啊。真是太巧了。”
聽到我這麼一說，佐倉用手指摩擦著人中，別有意味地乾咳了一聲。“哎呀，那不知道能不能說是單純的巧合。”
“你這話是什麼意思？難道牙醫的兒子如倉持所願地遭遇不幸，不是單純的巧合嗎？”
“關於這點，我沒有立場說話。只不過呢，這世上發生的事情，大部分都不只是單純的巧合。”
“如果你知道什麼的話……”
然而，佐倉卻搖搖頭，不願再說下去。
“我不是說我沒有立場說話了嗎？再說，這件事情跟你無關，不是嗎？”
我無法反駁，低下了頭。我在桌子底下握緊了拳頭。
“你說，你是他的朋友？”
聽到佐倉這麼問我，我抬起頭來，默默地點頭。
“你是真心那麼認為的嗎？還是，你只是姑且或是表面上那麼說的呢？”
“為什麼你會那麼……”
“因為我想知道，那個男人是否真的交得到朋友。我想，以他那種生活方式，應該很難交得到朋友。”
我猜不透佐倉葫蘆里賣的是什麼藥，將手邊的咖啡杯拿了起來。然而，在我就口之前，他抿嘴笑了。我將咖啡杯放回桌面。
“你想說什麼？”
“沒有，抱歉。我想我猜對了。你根本不是他的朋友。至少你不那麼認為。你反而恨他。怎麼樣，我說得對嗎？”
“為什麼你會那麼想？”
“因為那就是那個男人的生存之道。或許也可以說是他的處世之道。那種想法的基本概念是我教他的，所以我也要負一些責任。”
“你到底教了他什麼？”
“我教他的事情很單純。那就是，人必須要有棄子才能成功。”
“棄子……？”
“當然，在這種情況下的棄子，指的是人。不過，它的意思卻不只是單純地利用人。只要是人，任誰都會遇到要賭上一賭的事情。依照情況的不同，有時候甚至還賭上姓名。那種時候，有棄子可以使用，和沒有棄子可以使用，會產生截然不同的結果。此外，棄子有時候還能發揮防波堤的效果，讓自己免於危難。所以我教他——必須經常準備好適合當做棄子的人。還有，身為棄子最需要的一項條件，就是自己信得過的人。”
我無法讓自己的表情顯得尋常又自然。佐倉好像察覺到了，他不慌不忙、從容不迫地拿起一旁的雨傘，將它立在身體前面，像是拄著拐杖似地將雙手在傘上交疊。
“你心裡好像也有數。”
“用那種方式過日子，人生有何樂趣可言呢？”我仍舊僵著一張臉問。
“我想，他應該覺得自己過得很充實吧。雖然你可能很恨他，但他應該是把你當做朋友。”
“不是棄子嗎？”
聽到我這麼一說，佐倉又聳了聳肩，安靜地露出微笑的表情。“就像我剛才說的，那個男人很複雜。他不相信任何人，也不會對任何人敞開心胸。不過，也有例外。那就是像你這樣的人。諷刺的是，他會打從心裡信任的就只有被他選為當做棄子的人。但這完全只是從他這個角度來看的說法。”
“如果他那麼想的話，就應該會希望朋友得到幸福啊。”
“他是希望你得到幸福。只不過，幸福的背後附帶著幾個條件。”
“什麼條件？”
“不讓棄子幸福到失去身為棄子的作用。”
那一瞬間，我全身的汗毛豎起。佐倉說出來的這句話中，仿佛含帶著倉持想要控制我的人生的執著意念。事實上，我是受到了他的控制。每到我快要夠著幸福時，倉持就會乘著不祥之風而至。
“我好像有點說太多了。難不成是因為見到他，不禁感傷起來了嗎？”佐倉起身取出錢包，看了錢包裡頭，皺起眉來。“傷腦筋呀。我沒有零錢。”
“沒關係啦，這裡我付。”說完，我將帳單拿到手邊。
“是嘛。那我就不客氣了。”佐倉低頭行個禮，朝大門走去。
我想，企業顧問那個頭銜大概是騙人的。他雖然穿戴整齊，但至今應該都在接受倉持金錢上的援助。我不認為當年那個窮途潦倒的男人，才不過二十年就能搖身一變成為紳士。
棄子——倉持巧妙地運用這種手法，讓我一路過著充滿屈辱的人生嗎？
他說，牙醫一家陷入不幸並非單純的巧合。
如果不是巧合的話，究竟原因是什麼呢？
四十
我猶豫了半天，最後還是決定再去見佐倉一面。我心想，如果不去確認那個男人知道些什麼，自己今後的人生將無法重新開始——沒有倉持的人生將無法開始。
我打電話給由希子，請她告訴我佐倉名片上的地址和電話號碼。
我依照地圖找到的是一棟五層樓高的舊大樓。這棟大樓有幾家公司進駐，但每家公司光看名字，都看不出來屬於何種行業。
我搭舊電梯上三樓。走廊上有些陰暗，而且空氣中隱約飄散著一股怪味。
走廊盡頭有一扇門，上頭貼著一張“櫻花企管顧問公司”的名牌。看到那張名牌，我有一種出乎意料之外的感覺。難不成佐倉真的在經營企管顧問公司嗎？
我轉動L字形的門把，拉開大門，門沒上鎖。
前面有一張桌子，中間放著一套廉價的沙發，裡面擺著辦公桌和檔案櫃，但看不到任何人影。
“有人在嗎？”我出聲叫喚，卻無人回應。
我一腳踏進室內，走近前面的桌子，上頭放著不知道什麼時候用過的咖啡杯。我伸出手指在桌面一摸，微微覆蓋灰塵的桌面上留下一道手指的痕跡。看來佐倉已經很久沒有使用這張桌子了。
既然大門沒鎖，就應該有人在。我心想：“等一下好了。”正要在沙發上落座時，大門打開了。
進來的不是佐倉，而是一個將頭髮染成咖啡色的中年女子。她往我這邊看，臉上露出驚訝的神情，大概是沒想到有人來了吧。
我慌張地站起來。“啊，你好……”
她輕輕地點頭致意，用狐疑的眼神打量我全身。“您是哪位？”
“我前一陣子和佐倉先生見過面……”說到這裡的時候，我的腦中有一部分產生了反應，感覺像是遙遠的記憶快速被喚醒了。那種感覺跟見到佐倉的時候一模一樣。
我凝視著女人的臉。她的臉讓我想起了漫畫中的狸貓，臉上的濃妝讓她看起來更像了。然而，我卻在想像那張妝底下的臉在二十年前長得什麼樣。我發現她和某個人的長相完全一樣。