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“羅斯瑪麗跟我從沒吵過架。”
“我相信。而且我必須說，使用氰化鉀作為自殺的工具是排除了這種可能性。任何人都知道，那可不是好玩的東西。”
“那是另一回事。要是羅斯瑪麗蓄意結束自己的生命，當然不會用那種方法，那太浦苦——而且太醜陋了。服用安眠藥還比較有可能。”
“我同意你的看法。有沒有任何她購買氰化鉀的證據？”
“沒有。但是她曾經跟一些朋友到鄉下，他們有一天用氰化鉀在毒一個黃蜂巢。她可能是在那個時候弄到那種鬼東西的。”
“不錯——要弄到那種東西並不大難。大部分的園丁都存有那種東西。”
他停了一下，然後說：
“讓我歸納一下。沒有任何自殺的明證，但是也沒有任何他殺的明證，要是有的話，警方一定能掌握，你知道，他們的警覺性很高。”
“認為是他殺似乎很荒謬，我知道。”
“但是在那六個月之後，對你來說卻並不荒謬，對不對？”
“我想我一定是一直對自殺的說法不滿意。我想我一定是在下意識里一直懷疑，才會看到白紙寫上黑字之後，毫不懷疑地接受他殺的說法。”
“不錯。”瑞斯點點頭。“好了，那麼，就讓我們看作是他殺吧。你懷疑誰是兇手？”
喬治傾身向前——他的臉孔扭曲著。
“最可怕的事就在這裡。如果羅斯瑪麗是被謀殺的，那麼一定是那一桌上的一個人，也就是我們的朋友之一下的手。沒有任何其他的人靠近那張桌子。”
“服務生呢？誰倒的酒？”
“查理斯，盧森堡餐廳的領班。你認識查理斯吧？”
瑞斯點點頭。每個人都認識查理斯。很難想像查理斯會毒害顧客。
“招呼我們那張桌子的服務生是吉瑟普。我們跟他很熟，認識好幾年了。每回我們上那家餐廳，都是由他服侍我們。他是一個令人愉快的傢伙。”
“那麼再來就是同桌的人了。有哪幾個人？”
“史提芬·法雷地議員和他太太亞歷山大·法雷地夫人。
我的秘書露絲·萊辛小姐。一個叫做安東尼。布朗恩的傢伙。
羅斯瑪麗的妹妹艾瑞絲，還有我自己。一共有七個人。要是你去的話，應該是八個人。那時你無法去，我們臨時找不到人代替。”
“我明白了。好了，巴頓，你想會是誰下的毒手？”
喬治大叫起來：“我不知道——我告訴你我不知道。要是我知道——”
“好了——好了。我只是認為你可能有個確定的懷疑對象。好了，應該不難找出兇嫌來。你們當初位置怎麼個坐法——由你開始說起？”
“仙蒂拉·法雷地坐在我右邊，這是當然的，她的下一個是安東尼·布朗恩，然後是羅斯瑪麗，然後是史提芬·法雷地，然後是艾瑞絲，然後是坐在我左邊的露絲·萊辛。”
“我明白了。你太太那天晚上一開始就喝過香檳吧？”
“是的。杯子加過了幾次酒。事情——事情是發生在餘興節目進行的時候。那時很嘈雜——那是黑人節目，我們都在注意觀賞。就在燈光復起的時候，她整個人撲倒在桌面上。她可能喊叫過——或是咽不過氣——但是沒有人聽到任何異聲。醫生說那一定是立即死亡，感謝上帝。”
“不錯。真的該感謝上帝。好了，巴頓——從表面上看來，似乎相當明顯。”
“你的意思是——？”
“當然是史提芬·法雷地下的毒手。他坐在她右邊。她的香檳酒杯一定靠近他的左手。當燈光轉暗，眾人注意力都集中到冉冉升起的舞台布幕之時，把藥放進她的杯子裡，是最簡單不過的事。我看不出還有誰比他的機會更好。我知道盧森堡餐廳的桌子，桌面很寬大——我很懷疑有人能探身橫過桌面而不受注意，即使是在燈火昏暗的情況之下。這個道理也適用於坐在羅斯瑪麗左邊的人，但他必須越過她面前才能將任何東西放進她杯子裡的。當然，還有另一個可能，但是我們先從顯而易見的人著手。有沒有任何迫使史提芬·法雷地議員非除掉你太太的理由？”
喬治以僵硬的嗓音說：
“他們——他們曾是相當親近的朋友。如果——比如說，如果羅斯瑪麗令他失望，他可能想報復。”
“聽起來很戲劇化。這是唯一你能想得出來的動機？”
“是的。”喬治說。他的臉很紅。瑞斯瞄了他好幾眼。然後繼續說：
“我們來看看第二個可能性，兇嫌是那些女士中的一個。”
“為什麼懷疑女士？”
“我的好喬治，難道你沒注意到在七個人——三男四女的宴會中，可能有一兩次是三對在跳舞，而多出來的一個女的在獨守空板凳嗎？你們難道七個人都在跳舞不成？”
“哦，對了。”
“好。在餘興節目開始之前，你記不記得誰單獨留在餐桌旁？”
喬治想了一會兒。”
“我想——對了，艾瑞絲是最後一次被單獨留下來的，在她之前是露絲。”
“你不記得在事情發生之前，你太太最後一次喝香檳是在什麼時候吧？”
“我想想看，她跟布朗恩共舞。我記得她回餐桌來，說累死人了－－他是個舞池高手。然後她唱掉她杯子裡的香檳。幾分鐘之後，樂隊奏起了華爾茲舞曲，她——她跟我共舞。她知道華爾茲是我唯一會跳的舞。法雷地跟露絲跳，亞歷山大夫人跟布朗恩跳。艾瑞絲獨自休息。在那之後，餘興節目馬上開始。”
“那麼讓我們來考慮一下你太太的妹妹。你太太的死亡有沒有為她帶來任何金錢上的好處？”
喬治開始口沫飛濺地說：
“我的好瑞斯－－別這麼荒謬了，艾瑞絲只是個小孩，一個還在上學的女孩。”
“我就知道曾經有過兩個女學生犯了謀殺罪。”
“但是艾瑞絲絕對不會！她鍾愛羅斯瑪麗。”
“不管怎麼說，巴頓，她有機會下手。我想知道的是否有任何動機。我相信你太太很有錢。她的錢遺留給誰？給你？”
“不是，留給艾瑞絲——通過一個信用基金會。”
他作了一番解釋，瑞斯專注地聽著。
“相當奇特。富裕的姐姐和貧窮的妹妹。有些女孩一定會為此感到憤憤不平。”
“我確信艾瑞絲絕對不會。”
“或許不會——但是她是有下毒手的動機。現在讓我們從這個線索試起。還有誰有動機？”
“沒有——完全沒有。羅斯瑪麗沒有任何仇敵。我確信。
“我相信。而且我必須說，使用氰化鉀作為自殺的工具是排除了這種可能性。任何人都知道，那可不是好玩的東西。”
“那是另一回事。要是羅斯瑪麗蓄意結束自己的生命，當然不會用那種方法，那太浦苦——而且太醜陋了。服用安眠藥還比較有可能。”
“我同意你的看法。有沒有任何她購買氰化鉀的證據？”
“沒有。但是她曾經跟一些朋友到鄉下，他們有一天用氰化鉀在毒一個黃蜂巢。她可能是在那個時候弄到那種鬼東西的。”
“不錯——要弄到那種東西並不大難。大部分的園丁都存有那種東西。”
他停了一下，然後說：
“讓我歸納一下。沒有任何自殺的明證，但是也沒有任何他殺的明證，要是有的話，警方一定能掌握，你知道，他們的警覺性很高。”
“認為是他殺似乎很荒謬，我知道。”
“但是在那六個月之後，對你來說卻並不荒謬，對不對？”
“我想我一定是一直對自殺的說法不滿意。我想我一定是在下意識里一直懷疑，才會看到白紙寫上黑字之後，毫不懷疑地接受他殺的說法。”
“不錯。”瑞斯點點頭。“好了，那麼，就讓我們看作是他殺吧。你懷疑誰是兇手？”
喬治傾身向前——他的臉孔扭曲著。
“最可怕的事就在這裡。如果羅斯瑪麗是被謀殺的，那麼一定是那一桌上的一個人，也就是我們的朋友之一下的手。沒有任何其他的人靠近那張桌子。”
“服務生呢？誰倒的酒？”
“查理斯，盧森堡餐廳的領班。你認識查理斯吧？”
瑞斯點點頭。每個人都認識查理斯。很難想像查理斯會毒害顧客。
“招呼我們那張桌子的服務生是吉瑟普。我們跟他很熟，認識好幾年了。每回我們上那家餐廳，都是由他服侍我們。他是一個令人愉快的傢伙。”
“那麼再來就是同桌的人了。有哪幾個人？”
“史提芬·法雷地議員和他太太亞歷山大·法雷地夫人。
我的秘書露絲·萊辛小姐。一個叫做安東尼。布朗恩的傢伙。
羅斯瑪麗的妹妹艾瑞絲，還有我自己。一共有七個人。要是你去的話，應該是八個人。那時你無法去，我們臨時找不到人代替。”
“我明白了。好了，巴頓，你想會是誰下的毒手？”
喬治大叫起來：“我不知道——我告訴你我不知道。要是我知道——”
“好了——好了。我只是認為你可能有個確定的懷疑對象。好了，應該不難找出兇嫌來。你們當初位置怎麼個坐法——由你開始說起？”
“仙蒂拉·法雷地坐在我右邊，這是當然的，她的下一個是安東尼·布朗恩，然後是羅斯瑪麗，然後是史提芬·法雷地，然後是艾瑞絲，然後是坐在我左邊的露絲·萊辛。”
“我明白了。你太太那天晚上一開始就喝過香檳吧？”
“是的。杯子加過了幾次酒。事情——事情是發生在餘興節目進行的時候。那時很嘈雜——那是黑人節目，我們都在注意觀賞。就在燈光復起的時候，她整個人撲倒在桌面上。她可能喊叫過——或是咽不過氣——但是沒有人聽到任何異聲。醫生說那一定是立即死亡，感謝上帝。”
“不錯。真的該感謝上帝。好了，巴頓——從表面上看來，似乎相當明顯。”
“你的意思是——？”
“當然是史提芬·法雷地下的毒手。他坐在她右邊。她的香檳酒杯一定靠近他的左手。當燈光轉暗，眾人注意力都集中到冉冉升起的舞台布幕之時，把藥放進她的杯子裡，是最簡單不過的事。我看不出還有誰比他的機會更好。我知道盧森堡餐廳的桌子，桌面很寬大——我很懷疑有人能探身橫過桌面而不受注意，即使是在燈火昏暗的情況之下。這個道理也適用於坐在羅斯瑪麗左邊的人，但他必須越過她面前才能將任何東西放進她杯子裡的。當然，還有另一個可能，但是我們先從顯而易見的人著手。有沒有任何迫使史提芬·法雷地議員非除掉你太太的理由？”
喬治以僵硬的嗓音說：
“他們——他們曾是相當親近的朋友。如果——比如說，如果羅斯瑪麗令他失望，他可能想報復。”
“聽起來很戲劇化。這是唯一你能想得出來的動機？”
“是的。”喬治說。他的臉很紅。瑞斯瞄了他好幾眼。然後繼續說：
“我們來看看第二個可能性，兇嫌是那些女士中的一個。”
“為什麼懷疑女士？”
“我的好喬治，難道你沒注意到在七個人——三男四女的宴會中，可能有一兩次是三對在跳舞，而多出來的一個女的在獨守空板凳嗎？你們難道七個人都在跳舞不成？”
“哦，對了。”
“好。在餘興節目開始之前，你記不記得誰單獨留在餐桌旁？”
喬治想了一會兒。”
“我想——對了，艾瑞絲是最後一次被單獨留下來的，在她之前是露絲。”
“你不記得在事情發生之前，你太太最後一次喝香檳是在什麼時候吧？”
“我想想看，她跟布朗恩共舞。我記得她回餐桌來，說累死人了－－他是個舞池高手。然後她唱掉她杯子裡的香檳。幾分鐘之後，樂隊奏起了華爾茲舞曲，她——她跟我共舞。她知道華爾茲是我唯一會跳的舞。法雷地跟露絲跳，亞歷山大夫人跟布朗恩跳。艾瑞絲獨自休息。在那之後，餘興節目馬上開始。”
“那麼讓我們來考慮一下你太太的妹妹。你太太的死亡有沒有為她帶來任何金錢上的好處？”
喬治開始口沫飛濺地說：
“我的好瑞斯－－別這麼荒謬了，艾瑞絲只是個小孩，一個還在上學的女孩。”
“我就知道曾經有過兩個女學生犯了謀殺罪。”
“但是艾瑞絲絕對不會！她鍾愛羅斯瑪麗。”
“不管怎麼說，巴頓，她有機會下手。我想知道的是否有任何動機。我相信你太太很有錢。她的錢遺留給誰？給你？”
“不是，留給艾瑞絲——通過一個信用基金會。”
他作了一番解釋，瑞斯專注地聽著。
“相當奇特。富裕的姐姐和貧窮的妹妹。有些女孩一定會為此感到憤憤不平。”
“我確信艾瑞絲絕對不會。”
“或許不會——但是她是有下毒手的動機。現在讓我們從這個線索試起。還有誰有動機？”
“沒有——完全沒有。羅斯瑪麗沒有任何仇敵。我確信。